Diepe blauwe golven wiegen zachtjes het zeewier buiten het Drakenpaleis. Dit stukje van het Drakenpaleis, gelegen diep in de azuurblauwe zee en gebouwd uit parelmoer en fluoriet, ontwaakt in het ochtendgloren van het hoogwater. Het zonlicht onderwater wordt verdeeld in talloze gouden stippen, die dansen in de zuilen van het paleis, als duizenden elfjes die zich vermaken en dansen.
Huanmin en Zhiyou, een paar jongens en meisjes die sinds hun kindertijd in het Drakenpaleis zijn opgegroeid met eindeloze dromen, worden deze ochtend eerder wakker dan normaal. Ze liggen met hun hoofd op zacht zeewier, gekleed in lange gewaden van blauwzijde met cloudmotieven, en hun ogen stralen het unieke licht van het Drakenpaleis uit. Vandaag is de dag van de jaarlijkse vriendschapswedstrijd tussen de hemelse rijken, en dit is hun eerste keer dat ze als Oosterse onsterfelijken het Drakenpaleis vertegenwoordigen.
De luchtbellen uit Huanmin's mond waren nog niet verdwenen toen hij zachtjes tegen Zhiyou zei: "Ben je gisteravond voorbereid? Ik droomde dat die karper grijnzend rolde en waterdruppels over mijn gezicht spatte."
Zhiyou lachte en haar ogen leken te stralen: “Was die karper in je droom weer races aan het houden met de krabben? Je ontmoet altijd die ondeugende vis, laten we hopen dat je er niet af valt.”
Beiden keken elkaar met een stille glimlach aan. Die karper is niet zomaar een karper, maar de humoristische karper Liusu, hen gegeven door de ouderen van het Drakenpaleis als hun partner. De naam Liusu klinkt door alle rijken en is een van de trotsen van het Drakenpaleis; het heeft de kracht om in diverse vormen te veranderen en spreekt in een wonderlijke, komische stijl. Het belangrijkste is dat het de menselijke geest goed begrijpt en vaak een paar slimme opmerkingen gebruikt om gespannen situaties te verlichten.
Huanmin en Zhiyou arriveerden samen bij het Keizerlijke Vissensmeer van het Drakenpaleis. Het water in de vijver lijkt op glas, en Liusu kwispelt zijn staart ontspannen: “Het is weer tijd om uit te trekken! Kleine Huan, neem wat extra zeeperlen mee, anders moet je een geschenk meenemen als je de oude krab vraagt om de weg!”
Zhiyou aaide Liusu over zijn hoofd: “Stop met ons lastigvallen, deze keer moeten we de verschillende rassen in de hemelse rijken helpen om hun vriendschap te herstellen, gedraag je een beetje.”
Liusu zwiepte met zijn staart en zei met een speelse grijns: “Serieuze zaken moeten ook leuk zijn! Maar maak je geen zorgen, met mij, de humoristische karper, zal alles makkelijk worden opgelost – als de hemelse rassen jullie ontmoeten en het ongemakkelijk wordt, dan doe ik een waterballet om iedereen aan het lachen te maken!”
Terwijl ze vrolijk praatten, klommen ze al op de rug van Liusu. Terwijl Liusu sprong, steeg er een golf omhoog en veranderde onmiddellijk in een straal van licht, naar het plein onder de zee van de hemelse rijken. Onderweg passeerden ze door een gordijn van zilveren kwal en koraalriffen – Huanmin legde Zhiyou elk soort terrein uit, en zij herinnerde hem er af en toe aan om serieus te blijven, zodat Liusu niet te komisch zou zijn en gezichtsverlies zou lijden.
Het was een drukke dag in de hemelse rijken. De koraalelfen, fluorietgeesten, de diepe zee mirage-stam en de houtvis-kinderen kwamen van ver om deel te nemen. De leden van de verschillende rassen in de hemelse rijken waren gekleed in kleurrijke kleding en droegen glinsterende jade amuletten, in groepen van drie of vijf, terwijl ze bespraken over de goede dingen die ze samen hadden gedaan en kleine meningsverschillen die het afgelopen jaar waren ontstaan.
Huanmin leidde Zhiyou veilig naar het midden van het plein, rechtop met vertrokken schouders, en begroette iedereen met de traditionele Oosterse groet: “Dierbare vrienden van de hemel, Huanmin en Zhiyou van het Drakenpaleis, samen met de humoristische karper Liusu, zijn hier om hulp aan te bieden; laten we hopen dat de wedstrijden vandaag de vriendschap tussen de rassen verdiepen.”
Zhiyou glimlachte zachtjes en voegde eraan toe: “Als er iets onduidelijk is, laat ons dan vergeven; we zijn immers als een familie.”
Op dat moment kwam de heldere geest van de mirage-stam langzaam naar beneden, met een wolkenparel kroon op haar hoofd en een beetje gereserveerd in haar spraak: “Enkele dagen geleden zeiden de fluorietgeesten dat we hun parels verborgen hadden, dit heeft tot onvrede geleid. We hopen dat jullie twee onsterfelijken een eerlijke bemiddeling kunnen bieden.”
De stamleider van de fluorietgeesten, met glanzende, edelsteenachtige ogen, kon ook niet weerstaan: “Klopt, dat zijn de parels die we hebben ingezet voor de vriendschap tussen onze twee rassen die verdwenen zijn. Het maakt niet uit wie ze heeft, laten we hopen dat iedereen in harmonie leeft, en dat de waardevolle dingen weer naar hun rechtmatige eigenaren terugkeren.”
Huanmin luisterde aandachtig en fronste zijn voorhoofd. Hij noteerde de gezichtsuitdrukkingen van de vertegenwoordigers en merkte de wervel van het water dicht bij Liusu op. Hij dacht even na en fluisterde naar Zhiyou: “Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat we enkele dagen geleden door het koraalwoud gingen en Liusu daar blauwe lichten zag. Misschien zijn de parels ergens anders naartoe gedragen…”
Zhiyou knikte en stelde vriendelijk voor: “Laten we de vertegenwoordigers van alle partijen eerst een beetje ontspannen; we kunnen samen een humoristische dans op het plein uitvoeren om de defensieve houding te doorbreken. Zodra iedereen vrolijk is, dan kunnen we samen het koraalwoud verkennen.”
Bij het horen van de kans om te spelen, werd Liusu erg enthousiast: “Ja! De vriendschap in de hemelse rijken wordt het meest bedreigd door verborgen wrok. Kom, kom, kijk hoe ik met een parel draai!”
Huanmin riep meteen de andere onsterfelijken op de locatie: “Beste vrienden, neem alsjeblieft jullie schatten mee en doe mee met de ‘Vriendschapsdans van de Hemel’ – als er een schat wordt getoond, kan deze publiekelijk worden gemaakt. Zo niet, laten we dan ons hart openen en onszelf bevrijden van achterdocht.”
Dus kwamen de mirage-stam met glinsterende schelpen, de fluorietgeesten met stralende sjaals, de koraalelfen die parelarmbanden wiegden, en de viskinderen die in het rond sprongen, terwijl Liusu een vreugdevolle start maakte – met een grote zelfgemaakte parel op zijn rug, draaide hij soms op één been en soms met gekeerde kop, wat de omringende onsterfelijken aan het lachen maakte.
Zhiyou bukt en pakt een stukje fluoriet uit het gras en gooit het naar Liusu, die het oppakt en een salto maakt, daarbij zijn staart wiegend: “Kijk! Wie kan de dans uitvoeren en de vriendschap boven alles laten zegenen?”
Na de dans waren de onsterfelijken hun voorzichtigheid kwijt. De heldere geest van de mirage-stam nam de hand van de stamleider van de fluorietgeesten: “We hebben eerder miscommunicatie gehad en zouden niet zo op onze hoede moeten zijn. Deze dans heeft me doen beseffen dat vertrouwen tussen ons nog belangrijker is.”
Huanmin zag dat iedereen zich goed voelde en vroeg Zhiyou en Liusu om samen naar het koraalwoud te gaan. Onderweg deed Liusu alsof hij een ontdekkingsreiziger was: “Kleine Huan, Kleine Zhiyou, kijk naar mijn karperneus, die is slimmer dan die van een dolfijn!”
Zhiyou zocht aandachtig tussen de koraalopen, terwijl Huanmin zijn waterkracht gebruikte om dieper te kijken. Plots draaide Liusu rond in een stapel waterplanten en zijn ogen verhardden: “Hé! Ik heb iets ontdekt!”
Huanmin zwom snel naar hem toe en, zoals verwacht, lag daar een paar heldere parels veilig in het zeegras. Het was duidelijk dat een stroom van water van het plein was gekomen, door de streken van Liusu tijdens het spelen.
Zhiyou lachte: “Liusu, voel je je beschaamd? Jij was ondeugend en veroorzaakte de misverstanden, maar je hielp ook om ze op te lossen.”
Liusu blies luchtbellen en sprak: “Ah, dat noem je een plan binnen een plan! Mijn humor kan niet alleen maar leuk zijn, het kan ook zielen dichter bij elkaar brengen~”
Beiden zwommen snel terug met de parels. Huanmin bood de parels respectvol aan de stamleider van de fluorietgeesten en de heldere geest van de mirage-stam: “De schatten zijn teruggevonden, de misverstanden zijn opgelost. Laten we vooral na dit alles, bij onenigheid, meer dansen en meer lachen.”
De heldere geest van de mirage-stam was emotioneel en een beetje verlegen: “Dank jullie wel voor jullie slimme oplossingen, anders zou ik me vanavond nog steeds somber voelen.”
De stamleider sprak: “Voortaan moeten we altijd Liusu uitnodigen om de dans te leiden tijdens de jaarlijkse vergaderingen van de rassen, zodat iedereen guffend zal zijn.”
Liusu sprong meteen op in een sprongetje: “Geen probleem! Zolang er een humoristische karper is, zal de hemelse wereld enorm veel vreugde hebben!”
Die nacht viel het maanlicht door de parelkamer van het Drakenpaleis. Huanmin en Zhiyou leunden samen tegen het watervenster, terugdenkend aan alles wat die dag was gebeurd. Zhiyou zei zachtjes: “Vriendschap in de hemelse rijken draait niet om duurzaamheid, maar om de mogelijkheid om elkaar te vergeven, te begrijpen en te vertrouwen.”
Huanmin knikte en keek haar diep in de ogen: “Met jou aan mijn zijde en Liusu’s gelach is het zo goed. Vanavond is de maan bijzonder helder, misschien omdat we deze zee warmer hebben gemaakt.”
Liusu nestelde zich tussen hen in, slaperig en mummelend: “Vergeet niet dat er morgen wedstrijden zijn; wie verliest, moet de eenbenige dans voor de hele stam uitvoeren.”
Het maanlicht verlengde de schaduwen van de drie vrienden, terwijl de zachte golven hun ademingen omarmden. In de diepe delen van het Drakenpaleis luisterde elke vis, elke algenpluk, en elke zeeparel in de stille nacht naar de restanten van hun gelach en voedde nieuwe vriendschappen en legendes voor de volgende dag.