Het maanlicht valt stil op de tuin van de oude stad, en een gouden gloed zweeft boven het met bloeiende bloemen versierde pad. De nachtelijke bries streelt de geurige osmanthusbomen, de geur lijkt als een lichte sluier door de lucht te zweven, koel en enigszins mysterieus. Deze tuin is verborgen binnen een oude stad, omringd door hoge muren en snoerende ceramische daken; binnenin zijn er paviljoens, waterhuizen en bloeiende bomen.
Die avond wandelt Kui Lin rustig door de gang. Haar scharlakenrode kimono glinstert onder het licht, de onderkant valt tot haar voetknokkels, die wit zijn als jade. Haar lange zwarte haar is keurig gekamd en ligt soepel langs haar nek, met ogen zo helder als het meer maar verborgen onder een onuitgesproken verdriet en moed. Haar rechterhand houdt voorzichtig een bronzen lantaarn vast, waarvan de gouden kaarsvlammetjes haar delicate schaduw op het witte zandpad werpen, terwijl alles zo stil is dat de tijd lijkt te bevriezen.
Plotseling weerklinkt er een lage kreet uit de diepte van het bamboebos, vol van pijn en angst. Kui Lin aarzelt even, haar hart slaat een sprongetje. Ze tilt de lantaarn op en kijkt gefocust in de richting van het geluid. De schaduw onder de lantaarn is lang, die zich uitstrekt tot diep in het duister van het bos.
Ze bijt op haar lip en stapt uiteindelijk over de stenen treden, haar stappen volgend naar het geluid. De grind en het mos onder haar voeten maken bijna geen geluid, alleen het geruis van haar kimono-sleeven is vaag te horen. De nacht is diep, de met houtsnijwerk versierde lantaarns zijn één voor één gedoofd, alleen het licht van haar lantaarn wijst haar de weg.
Na door een stuk bamboebos te zijn gegaan, terwijl ze niet weet hoe lang ze al loopt, klinkt de kreet weer, dichterbij en zwakker. Ze hurkt, houdt de lantaarn omhoog, en ontdekt eindelijk een bloedrode vlek tussen de groene bamboebladeren.
Onder het licht van de lantaarn ligt er een witte vos ineengedoken. Zijn vacht is zacht en sneeuwwit, maar de achterpoten zijn besmeurd met bloed. Zijn ogen zijn half gesloten, hij ademt snel en lijkt duidelijk geschrokken en verschrikkelijk in pijn. Bij het zien van Kui Lin probeert hij zich terug te trekken en laat een lage, waakzame grom horen.
"Vrees niet, ik zal je geen kwaad doen..." zegt Kui Lin zachtjes, met een stem die zo licht is dat het lijkt alsof ze de maanlichte niet wil verstoren. Ze plaatst de lantaarn op de grond en trekt voorzichtig een zijden doek uit haar zachte kimono-sleeve, terwijl ze langzaam naar de witte vos toe schuift. Ze laat haar lichaam zakken en beweegt langzaam. De vos toont zijn kleine scherpe tanden, kijkt haar ongerust aan, maar heeft geen kracht meer om achteruit te bewegen.
"Je bent gewond. Laat me je helpen, oké?" In haar stem weerklinkt een zachte maar vastberaden emotie.
Ze houdt haar hand uitgestrekt, om te tonen dat ze geen kwaad in de zin heeft. De vos, merkend dat ze goed bedoelt, is nog steeds nerveus, maar durft niet meer te bewegen. Kui Lin depte voorzichtig de doek met haar kruidenextract en begon zorgvuldig de wond van de witte vos schoon te maken. Elke keer dat haar vingertoppen de wond van de vos aanraakten, trilde de vos, maar bood geen weerstand; haar tederheid was als een zacht kabbelend beekje, dat langzaam de angst uit het hart van de witte vos wegspoelt.
"Je bent echt dapper," fluistert Kui Lin tegen dit kwetsbare leven, "het zal snel niet meer pijn doen."
De adem van de vos wordt rustiger, en vertrouwen schaart zich in zijn ogen. Op dat moment weerklinken er plotseling snelle voetstappen in het nachtbos.
Kui Lin hoort het zachte ritselen, dat steeds dichterbij komt. Ze houdt haar oren gespitst en trekt de vos voorzichtig in haar armen, bedekt het met haar mouw. Het licht van de lantaarn flikkert in het nachtbos en tekent haar gefocuste profiel. Het ritselen wordt steeds luider, en een schaduw glijdt stilletjes voorbij; ze beschermt de vos meteen in haar armen, waakzaam kijkend om zich heen.
Onder het maanlicht verschijnt een lange zwarte krijger, gekleed in zwarte kleren en met een brede hoed op zijn hoofd; het handvat van zijn zwaard glinstert met een kille metalen glans. Hij beweegt snel en stopt aan de rand van het bamboebos, met een scherp, arendachtig blik op Kui Lin en de witte vos in haar armen.
"Laat dat beest los!" zegt de krijger kil, met een stem als stenen die op water slaan, vol met niet te negeren autoriteit.
Kui Lin voelt de dreiging, maar beweegt niet, enkel haar rug recht. Ze houdt de witte vos stevig vast met haar ene arm en heft de lantaarn met de andere arm omhoog, zodat het zachte licht hun gezichten verlicht.
"Deze vos is gewond. A.u.b. doe hem geen kwaad!" Haar stem is zacht, maar bevat sterke vastberadenheid.
De krijger's blik verschuift naar haar, en merkt dat dit meisje niet weggedoken is voor zijn dreiging, maar met een schone, dappere kijk in haar ogen haar stand houdt. De krijger fronsde even, duidelijk niet verwachtend dat hij zou worden tegengehouden.
"Het is de belichaming van een slecht voorteken uit het Yan-gebergte; veel rampen en ellende hangen samen met de witte vos. Ik moet hem vangen." De krijger’s stem is kalm, maar elke lettergreep lijkt door de nacht als een ijsheldere mes te snijden.
Wanneer Kui Lin deze woorden hoort, schudt ze zachtjes haar hoofd. Ze vertraagt haar toon en begint uit te leggen wat ze net met eigen ogen heeft gezien: "Hij is gewoon een gewond leven, geen bron van onheil. Kijk naar zijn wond, en de angst in zijn ogen. Als hij werkelijk de boosdoener was, waarom is hij dan nu zo hulpeloos?"
De krijger zwijgt even, kijkend naar Kui Lin die hem geduldig aankijkt. Hij glimlacht koud en legt zijn hand op het zwaardhandvat, een stap dichterbij komend. "Sommige monsters verbergen hun ware aard en misleiden alleen de goedhartige mensen."
Kui Lin wijkt niet, maar beschermt de kleine witte vos nog dichterbij. Ze besluit om hem direct te overtuigen.
"Als je gelooft dat kwaad altijd zich voordoet als onschuld, laat me dan goed op hem letten; ik zal ervoor zorgen dat als hij vreemd gedrag vertoont, ik verantwoordelijk ben. Maar als je hem zomaar meeneemt zonder te onderzoeken, is dat geen gerechtigheid, maar gewoon vooringenomenheid." Ze spreekt elk woord met vastberadenheid, met haar ogen die de krijger in zijn greep houdt.
De krijger is even van zijn stuk gebracht, dit besluit heeft duidelijk zijn ideeën over ridderlijkheid wankel gemaakt. Maar zijn hand blijft nog steeds op het zwaardhandvat, de dreiging blijft aanwezig in de nacht.
"Waarom bescherm je hem? Wat weet jij van deze vos?" vraagt de krijger.
Kui Lin kijkt omlaag en zegt zachtjes: "Ik weet niet veel van de mythes over vossen, maar ik vertrouw op mijn ogen en gevoelens. Vanavond, hier in deze oude stadstuin, is hij gewoon een pijnlijke gewonde ziel, geen demon. Ik wil hem een kans geven."
Ze heft de lantaarn hoog op; onder het gouden licht kijkt de vos bibberend omhoog naar de krijger. De heldere, schone vosogen spiegelen graag Kui Lin's gezicht, schijnend vol dankbaarheid.
"Geloof je of niet," zegt Kui Lin, "zelfs als alles met oorzaak en gevolg is, hoop ik dat deze daad van vriendelijkheid de toekomst zal veranderen."
De lippen van de krijger bewegen, duidelijk in de greep van een innerlijke strijd. In de verstilde lucht, naast de zachte bries en het gekrevel van insecten in het gras, strijden de vaste blikken van twee jonge levens die elkaar niet opgeven, maar ervoor vechten om goed te zijn.
Plotseling trilt de grond zachtjes, alsof er iets heimelijk nadert. Nog een klein vosje steekt zijn kop uit het gras, en de kleine vos die door Kui Lin wordt vastgehouden, nadert. De nieuwe kleine witte vos heeft een glanzende vacht, met een slimme uitstraling, kennelijk een soortgenoot. Hij gaat voor de gewonde vos zitten, hurkt neer en likt voorzichtig zijn wond.
Dit tafereel laat de krijger eenvoudigweg even verstijven.
Kui Lin grijpt de kans en zegt zachtjes: "Zie je, ze geven om elkaar, ze hebben ook hun eigen gevoelens."
De krijger zwijgt lang, terwijl zijn blik tussen de twee witte vossen flitst, en tenslotte laat hij de hand van het zwaard los. "...In dat geval," zegt hij langzaam, "geloof ik je vanavond maar één keer. Als er weer een slecht voorteken verschijnt, zal ik zeker persoonlijk komen zoeken."
Kui Lin waardeert deze kleine toegeving heel erg, buigt diep en zegt, "Dank je wel voor je vertrouwen, ik zal goed voor hem zorgen."
De krijger knikt, met een paar twijfels en voorzichtigheid, en verdwijnt in de schaduw van de maan. De wind tilt zijn zwarte kleren op en doet hem verdwijnen in het verre, donkere bamboebos.
Nadat de krijger is vertrokken, laat Kui Lin een zucht van verlichting ontsnappen, haar knieën voelen zwak aan. Ze aait de witte vos in haar armen en controleert diens verwondingen onder het licht. "Je bent heel sterk, kleine vos," zegt ze zacht.
De kleine vos ligt stilletjes op haar benen, als het eindelijk de warmte en veiligheid voelt. De andere kleine vos komt teder om Kui Lin heen draaien, af en toe met zijn tong haar vingers likkend, en daarmee een gevoel van ongrijpbare dankbaarheid uitdrukkend dat tussen de geest en de mens bestaat.
De lucht is donker geworden en in de verte bloeien de pioenrozen stilletjes. Kui Lin gaat met de vossen terug naar het centrum van haar vertrouwde paviljoen, plaatst de lantaarn op de cederhouten tafel en haalt een kom helder water en enkele rijstkoekjes, en legt de zachte kleine vos naast zichzelf.
Op dat moment begint er een golf van emoties in Kui Lin op te borrelen. Ze zegt tegen de vos: "Je hoeft niet bang te zijn, ik blijf bij je totdat je weer gezond bent. Hoe de wereld ook over jou denkt, ik geloof dat goedheid kracht heeft, of het nu mensen of dieren zijn."
De vossen lijken te begrijpen wat ze zegt, terwijl ze zachtjes om Kui Lin heen wrijven. Kui Lin glimlacht en streelt hun zachte vacht. De nacht is stil, en er zijn twee kalme ademhalingen in de tuin van de oude stad.
Die nacht legt Kui Lin de witte vossen onder een fauteuil waar de wind niet kan blazen, terwijl zij rustig op de stenen leuning leunt, de maan gadebuizend die langzaam beweegt. Af en toe draait ze haar hoofd en fluistert ze een bekend wiegelied, met een zachte stem die als de meest geruststellende bescherming in de tuin klinkt.
Nadat de maan hoger is gestegen, staat ze op uit de donkere hoek, en zegt zachtjes: "Wacht hier op mij." Daarna haalt ze de voorbereide kruiden en stukken stof, om de vossen van schone verbanden te voorzien. Bij elke keer dat ze verband legt, fluistert ze geruststellend, uiterst voorzichtig om geen pijn te veroorzaken bij de vos. Terwijl ze medicinale kruiden aanbrengt, controleert ze zorgvuldig de omgeving om te zorgen dat er geen andere wilde dieren in de buurt zijn.
Tussendoor snuffelt de kleine vos af en toe met zijn vochtige neus aan haar vingertoppen, alsof hij op zijn eigen manier wil troosten. Kui Lin glimlacht en zegt: "Het vertrouwen tussen jullie is ook mijn bron van kracht."
De nacht verspreidt zich steeds verder. In de verte klinkt de klok, die de bewoners van de oude stad herinnert dat het laat is. Kui Lin schuift stilletjes dichter naar de vossen, met hun warme lichaam, terwijl de wind de tuin met een ongrijpbare geruststelling bedekt.
In deze stille nacht hoort ze plots het zachte gekraak in het bamboebos weer. De zwarte krijger verschijnt opnieuw buiten haar raam. Hij staat onder het maanlicht even stil, zonder iets te zeggen, slechts stil en verborgen onder de schaduwen van de bloemen.
Kui Lin heft de lantaarn op: "Maak je je nog zorgen om hen?"
De krijger antwoordt niet direct, zegt alleen: "Ik wil alleen bevestigen of je woorden waarachtig zijn."
Kui Lin pauzeert even, terwijl het licht van de lantaarn zachtjes op de vossen en haar gezicht valt. "Wil je samen op hen passen? Misschien is dit het begin van het begrijpen van hen."
De krijger overdenkt het lange tijd en knikt uiteindelijk. Hij komt binnen en hurkt om de vossen te observeren en vraagt: "Hoe heb je ervoor gezorgd dat hij je vertrouwt?"
Kui Lin lacht en zegt: "Ik behandel ze gewoon met oprechtheid, zoals bij vrienden. Vertrouwen wordt langzaam opgebouwd, maar oprechtheid is heel belangrijk." Ze vertelt in detail over elke stap die ze heeft genomen toen ze de vos voor het eerst ontmoette, van het zachtjes geruststellen, het gebruiken van kruiden om de wond te reinigen, tot het observeren van de reacties van de vos om te beslissen welke stappen ze wilde nemen.
De krijger merkt dat deze jonge vrouw's tederheid en vastberadenheid ver boven zijn verwachtingen uitstijgen. Hij begint ook in een zachtere toon met de vossen te spreken en leert zelfs om, zoals Kui Lin deed, met de mouw van zijn kimono de rug van de vos te strelen. De vossen zijn steeds minder bang voor hem en komen zelfs zelf dichterbij.
Die nacht bevinden de drie mensen en de vos zich gelukkig samen in de mooie tuin van de oude stad. De ademhaling van de witte vos mengt zich met de stemmen van Kui Lin en de zwarte krijger, terwijl het maanlicht talloze gevlekte schaduw van bloemen werpt. De krijger gaat van aanvankelijke wantrouwen en kilheid naar begrip en acceptatie. Hij zegt zachtjes tegen Kui Lin: "Misschien is wat jij zegt waar. Goedheid kan de toekomst veranderen."
Kui Lin straalt met een brede glimlach. Die nacht, met moed en goedheid, beschermde ze teder de gewonde witte vos en verwarmde ze ook de ooit koude hart van de krijger. In het dodenstille bamboebos, begon er een nieuw verhaal te circuleren - over een zachte jonge vrouw, een sterke krijger en twee geestige witte vossen, die onder het maanlicht elkaar vertrouwden, hielpen en samen verder gingen. De osmanthus in de tuin bloeide nog steeds levendig, en zo leven de legendes voort, generatie na generatie.