De nacht viel, en het zilveren hemelgewelf sloot zich langzaam boven de stad, waardoor de talloze lichten van de huizen in een zachte gloed werden omhuld. De Koepelstad is een enorme cirkelvormige stad, met een hoge transparante plafond die als een bewaker fungeert en dit stuk land van de buitenwereld scheidt, waardoor er twee totaal verschillende werelden ontstaan. Op dit moment, in het stadion van de Koepelstad, viel het zachte licht op een uitgestrekt groen veld, alsof sterrenstof over het gras werd gestrooid, elke gloed getuigde van de gelach van kinderen in de nacht.
Bij de westelijke tribune van het stadion herkende Qi'an direct de figuur van Zheng Ling die op de bank zat. Zheng Ling leunde op een racket en boog haar hoofd om aandachtig de kniebeschermers op haar benen te bevestigen, terwijl de lokken van haar voorhoofd door de nachtbries werden opgebold, waardoor kleine druppels zweet zichtbaar werden. Qi'an voelde een warmte in zijn hart en ging snel naast haar zitten, en zei zachtjes: "Zheng Ling, ben je er al? Ben je klaar?"
Zheng Ling keek verrast op en lachte: "Qi'an, je bent eindelijk hier! Ik dacht dat je weer te laat zou zijn."
Qi'an kneep zijn ogen samen en liet zijn sporttas met een plof neervallen: "Hé, ik ben niet altijd te laat. Vandaag ben ik speciaal op tijd. Ik heb zelfs nog geen avondeten gegeten, alles voor jou." Hij nam zijn jas af en gaf deze aan Zheng Ling, "Ik wilde niet dat je het koud kreeg, dus houd dit maar even vast."
Zheng Ling nam de jas aan en fluisterde: "Dank je, Qi'an. Het is hier 's avonds eigenlijk best winderig, je bent echt attent."
Samen liepen ze het grasveld op, waarbij ze de energie van de sportieve jeugd volledig vrijgaven in dit uitgestrekte groene terrein. Qi'an trok Zheng Ling mee om rond te rennen, terwijl ze langs de rand van het veld snelden en elkaar achtervolgden. In de buurt waren andere jongens en meisjes ook aan het sporten met honkbal, atletiek en voetbal... maar hun wereld bestond alleen uit elkaar.
Na twee rondjes joggen stopte Zheng Ling hijgend, terwijl ze haar hand zachtjes op haar knieën legde, met een gezicht dat bloosde als de ochtendgloren. Qi'an kwam dichterbij en gaf haar een fles koud water. "Hier, drink wat water, het lijkt wel of je gezicht bijna in brand staat."
Zheng Ling keek omhoog naar hem en lachte met glinsterende ogen: "Als jij me niet steeds had aangedrongen, zou ik niet zo hijgen, hoor. Jij moet ook wat kalmer aan doen."
Qi'an krabde achter zijn hoofd en deed alsof hij onschuldig was: "Ik? Volgens mij zei je net dat je niet kon verliezen!"
Hun gesprekken waren altijd speels en met een vleugje flirt, ze leken zowel intiem als onervaren. Zulke avonden waren in de Koepelstad niet gebruikelijk, omdat de druk van school en een regulier leven de jongeren altijd te druk bezig hield. Vanavond hadden ze besloten om een echte race tegen elkaar te houden.
"Qi'an, durf je het aan om tegen me te racen? Je zegt altijd dat hardlopen jouw sterke punt is, elke keer ben ik je gaan steunen, maar deze keer moeten we het serieus nemen en het een echte wedstrijd maken!" Zheng Ling stond rechtop met een uitdagende glimlach.
"Wie zegt dat ik elke keer win?" Qi'an deed alsof hij het niet eens was, leunde naar haar toe en prikte met zijn vinger zachtjes op haar schouder, "Kom maar op, wie verliest moet een week lang ontbijt voor de ander regelen!"
"Deal!" Zheng Ling zei vastberaden, met ogen vol ernst en enthousiasme.
Ze bepaalden de startlijn en stonden naast elkaar. Qi'an keek recht vooruit en zei tegen Zheng Ling: "Ben je klaar? Jij bent mijn enige tegenstander in deze stad." Zijn toon was licht, maar vol warme genegenheid.
"Ik geef niet op!" Zheng Ling balde haar vuisten en nam een diepe ademteug.
De lucht was een beetje koel, de nachtwind bracht de geur van gras en de muziek vanuit de verte, hun harten klopten als echo’s op het gras.
"Drie, twee, één, start!" riep Qi'an het startsignaal, en ze doken in de race, waarbij de spikes van hun schoenen over het gras schraapten, als een vurige wedstrijd die ontstak.
Zheng Ling startte iets achter Qi'an, maar ze raakte niet ontmoedigd, haar krachtige benen drongen aan om zijn stap te volgen. Qi'an keek opzij en zag haar vastberaden en strijdlustige gezicht, en moedigde haar stilletjes aan. Bij de laatste bocht gaf Zheng Ling plots een flinke zet en flitste ze langs Qi'an, terwijl ze schouder aan schouder over de finishlijn kwamen.
Ze vielen lachend op het gras, hijgend van de inspanning, terwijl de contouren van hun gezichten in het nachtlicht zacht en helder werden. Qi'an lag onder Zheng Ling, zijn handen op de grond, met een brede glimlach: "Je kunt echt explosief zijn!"
Zheng Ling lachte zachtjes naast hem: "Hoe zit het? Moet jij nu niet mijn ontbijt gaan regelen?"
Qi'an grinnikte: "Je bent echt sterk, volgende week kun je elke dag wat anders kiezen!"
De zilveren maan klom hoger aan de hemel, terwijl het zachte licht schaduw over de bomen wierp. Ze zaten op het gras en bespraken hun toekomstige dromen. Qi'an was vol vertrouwen in zijn sportieve ambities en zei: "Ik wil meedoen aan het interne liga kampioenschap, zodat de hele stad Qi'an leert kennen."
Zheng Ling's ogen glinsterden in het nachtlicht: "Ik wil ook dat mijn familie weet dat ik mijn interesses kan combineren met school, en niet altijd in een bepaald stramien gedwongen word."
Qi'an leunde schuin naar Zheng Ling: "Als je op een dag op het podium staat, ben ik zeker jouw trouwste toeschouwer."
Zheng Ling stopte even, boog haar hoofd en zei zachtjes: "En jij? Wil je naast me staan?"
Deze vraag raakte Qi'an als een zachte bries in zijn hart, en hij voelde zich plotseling een beetje verlegen. Hij kleurde een beetje en keek starrend in de verte: "Als jij het wilt, dan laten we samen ons best doen zonder elkaar los te laten in de toekomst."
Zheng Ling gaf een lange glimlach en haar ogen fonkelden met sterrenlicht: "Silly, we hebben afgesproken om elkaar te steunen, ongeacht de moeilijkheden die we tegenkomen."
Qi'an haalde plotseling een fles melk uit zijn sporttas en gaf het aan haar: "Je hebt net zo geweldig gerend, je moet je wat aanvullen. Deze heb ik speciaal voor jou meegenomen."
Zheng Ling lachte en nam het aan, haar duim wreef over de dop: "Je zorgt altijd zo goed voor me, maar je moet ook goed voor jezelf zorgen en meer rust nemen."
"Ik ben echt niet zo snel moe, ik maak me gewoon zorgen dat je te hard je best doet. Wat als je morgen te laat op school komt en de leraar je boos maakt?" Qi'an plaagde haar, terwijl de sfeer tussen hen steeds natuurlijker werd.
Het maanlicht viel neer en verlichtte hun schaduwen, terwijl hun blikken vol tederheid langzaam een onschuldige liefde lieten rijpen. Zheng Ling boog haar hoofd en zei met een zachte stem: "Qi'an, als we in de toekomst problemen hebben, zou het fantastisch zijn als we elkaar aanmoedigen."
Qi'an antwoordde zachtjes: "Dat zal ik doen, ik beloof je, morgen, overmorgen, en in de toekomst, altijd hier voor je zijn wanneer je me nodig hebt."
"Dan doen we een belofte!" Zheng Ling stak haar pink uit in een verrassende ingeving.
"Belofte, wie terugkrabbelt is een grote idioot," zei Qi'an, die ook zijn pink uitstak en de zijnen met de hare verbond, als een klein akkoord.
Op dat moment was de nacht diep, de lichten van het stadion waren allemaal uit, en in de verte was alleen het licht van de beheerder met zijn zaklamp te zien, dat ritmisch meeschoof. Qi'an en Zheng Ling pakten hun spullen en liepen naast elkaar in de zachte wind. Ze praatten en lachten, soms onderbraken ze elkaar en dan weer viel er een vredige stilte, alleen het geluid van hun voetstappen en het ritme van hun kloppende harten was te horen.
Bij de uitgang stopte Qi'an plotseling, draaide zich om en keek Zheng Ling serieus aan, met een zachte maar vastberaden stem: "Zheng Ling, dank je dat je altijd naast me staat, en dat je bereid bent om moedig met me samen te zijn. Ik weet dat we moeilijke momenten zullen tegenkomen, maar ik wil die samen met jou aangaan."
Zheng Ling zweeg een moment, knikte toen en zei met een zachte toon: "Ook ik dank je, Qi'an, omdat jij er bent, ben ik moediger en vertrouw ik meer op mezelf."
Hun silhouetten reikten in de nacht naar een zachte kromming, tot ze langzaam door de sluitende deuren van de zaal werden opgeslokt. Op de terugweg naar huis liepen ze stilletjes door de steegjes van de stad, terwijl Zheng Ling af en toe zachtjes zong en Qi'an opzij met een fluisterstem meezong.
Het leven zit vol drukte, maar in dit zilveren kasteel is er een sportveld, een oprechte jongeman, een vriendelijke groet en een belofte tot samenzijn - dat is genoeg om de lange nacht te verlichten met tederheid. Qi'an en Zheng Ling steunen elkaar, verstoppen hun onschuldige liefde in warme lachjes en in elkaars dromen.
Ze geloven dat er onder het hemelgewelf van de zilveren stad nog vele nachten van jeugd zullen komen, net als vanavond, met warme lichten en een zachte bries - zolang ze elkaar hebben, is de toekomst vol licht.