In het verre, betoverende bos, diep van binnen, ligt een droomachtige meer. Het water van het meer is helderblauw, als een edelsteen bedekt met een lichte sluier. Hier hangt overdag vaak een zachte mist, en het avondlicht valt fleurig door de bomen. Bij nacht lijkt het hele meer alle sterren van de lucht te verzamelen, de schitteringen dansend als de ingang naar een andere kosmos.
Belang en Hia zijn reizigers in dit bos. Al lange tijd wonen ze hier, en de wens naar de buitenwereld straalt een stille en pure glans uit. Die avond had Belang vroeg een handgemaakte kleine boot voorbereid, geweven van wilgentakken, met glinsterende maanstenen op de romp. Hia had zorgvuldig een zakje kruidige snoepjes bereid en had een paar nachtschone bloemen in haar haar gestoken.
De nacht valt geleidelijk in, het hele bos wordt zachtjes omhuld door zilverachtig maanlicht, de lucht is doordrenkt met de geur van kruiden en aarde. Belang pakt Hia’s hand en stapt in de licht wiegende boot. Hia lacht - die lach is als de geur van bloemen in de nachtwind, die een warme rimpeling in iemands hart teweegbrengt.
“Wacht even, ik neem het roer over,” zegt Belang zacht, zijn ogen stralen serieusheid uit. Met beide handen stevig om het peddel geklemd, begint hij te roeien, waarbij het water golft en fijne ripples veroorzaakt. De kleine boot glijdt rustig over het zilveren oppervlak, de maanlicht danst in het ritme van de peddel. Hia leunt tegen de rand van de boot, kijkt omhoog naar de heldere maan, en haar lange haar danst in de nachtwind. De boot glijdt langzaam het midden van het meer binnen, alsof het zweeft in een zee van sterren.
De twee genieten stil van dit adembenemende uitzicht. De drukte van de wereld blijft ver achter, alleen het geluid van de wind en het water, en twee harten die langzaam samenkomen.
Het meer weerspiegelt de hemel, sterren vallen als parels op het blauwe fluwelen doek, de golven schitteren af en toe, als ademende lichten. Plotseling straalt er een zachte groene gloed tussen de bomen aan de oever, één, twee, talloze boomgeesten verschijnen levendig. Ze zweven in de lucht, sommigen bewegen met bladeren als vleugels, anderen omhelzen de waterdruppels op de takken.
“Daar, kijk - dat zijn de boomgeesten!” zegt Hia verrast, wijzend naar de kleine groep zachte lichten nabij de oever.
Belang knikt glimlachend en zegt zachtjes: “Zij zijn de oudste bewakers van dit bos, en verschijnen alleen voor degenen met een puur en vriendelijk hart.” Hia’s ogen stralen op, als zouden er plotseling twee kleine, fonkelende sterren verschijnen. Ze hurkt en legt voorzichtig haar hand op de rand van de boot, terwijl ze zachtjes fluistert naar de boomgeesten.
De boomgeesten komen ook voorzichtig dichter bij het wateroppervlak, hand in hand in een cirkel, alsof ze deze zachte gasten op hun eigen manier verwelkomen. Terwijl ze dansen, laten hun staarten groene schitteringen achter, deze kleine groene vlammetjes zinken langzaam in het meer, en verdrijven de schaduwen uit de diepte.
“Herinner je je hoe we elkaar voor het eerst ontmoetten?” vraagt Hia plotseling, haar stem lijkt een beetje verlegen.
Belang geeft haar handrug een zachte klop, dat vriendelijke gebaar lijkt alle warmte van het bos over te brengen. “Hoe zou ik dat vergeten? In het berkenbos, je deed alsof je een verdwaald vosje was, speels en weigerde te praten, en liet me rondjes draaien.” Bij deze woorden verschijnt er een glimlach vol van zowel onmacht als geluk.
Hia knijpt naar de rand van de boot, en zegt zachtjes met een lach: “Die geur van kruiden in de zon, lijkt nog steeds in mijn neus te hangen. Jij volgde me, maar trapte per ongeluk op de gevallen bladeren, waardoor het zo kraakte; je deed alsof er niemand was, dat was echt hilarisch.” Als ze dit zegt kan ze haar hand niet bedwingen voor haar mond, en ook Belang kan niet anders dan zachtjes lachen, waardoor zich fijne rimpels over het meer verspreiden.
De boomgeesten cirkelen om de kleine boot, sommigen springen zelfs op grote stenen in het meer om te dansen. De zachte schaduwen vergezellen de oprechte blikken van Hia en Belang; het lijkt alsof ze in stilte met elkaar communiceren over hun vriendschap die geen woorden nodig heeft. Hia’s blik is diep op Belang gericht, alsof, zolang hij aan haar zijde is, dit meer en deze nacht oneindig warm zijn.
In de zachte bries opent Hia plotseling haar handpalm met de zachte kruiden snoepjes, enthousiast biedt ze er één aan Belang. De twee komen dichterbij, hun glimlach onder het sterrenlicht is bijzonder mooi. Belang begrijpt en neemt het snoepje aan, inhaleert de koele lucht van het meer, “Dank je, Hia. Vanavond, samen met jou - is zeer gelukkig.”
Hia’s wangen kleuren plotseling met een zachte blos. Ze leunt zachtjes op Belang’s schouder, haar stem is zo subtiel als het gefluister van bladeren aan de meerkant: “Elke keer dat ik samen met jou door dit bos loop, is elke ster van het nachtelijk vuur een schat die ik bewaar.”
De nacht wordt dieper, de boomgeesten vormen stil een cirkel, en samen zingen ze een zachte boomtaal. Deze zang echoot over het midden van het meer, als zilveren bellen die in de nacht trillen. De melodie dringt door tot in de zachtste hoeken van mensenhart, reinigend alle vermoeidheid en onrust van de dag. Belang legt zijn arm om Hia's schouder, “Hia, wil je een wens doen? Deze sterrennacht en dit meer, kunnen onze diepste verlangens vervullen.”
“Kan dat? Dan wil ik -” Hia vouwt haar handen samen, kijkt naar het sterrenreflectie in het meer en sluit haar ogen lang. “Ik hoop dat we voor altijd zoals vanavond kunnen zijn, in het midden van het meer, onder het sterrenlicht; samen alle schoonheid van deze wereld kunnen zien.”
Belang sluit ook zijn ogen en steekt al zijn zachte wensen in de duisternis. Zijn stem valt geruststellend in Hia’s oor, “Ik ook. Mogen we in elke onbekende dag samen lopen.”
Op dat moment, het oppervlak van het meer, de lichten van de boomgeesten schitteren nog steeds en reflecteren schitterende kleuren. Plotseling verschijnt er een natuurlijke drijvende brug van bladeren en stenen voor de kleine boot, alsof het de weg naar de toekomst speciaal voor de twee verlicht. Deze magische verandering laat Hia’s handen stevig Belang’s hand vasthouden, met een gezicht vol verbazing en vreugde.
Ze volgen deze brug en maken de boot aan de oever vast, hand in hand stappen ze aan land. Aan de oever wiegt een oude wilg rustig heen en weer, met zilverachtige takken die hun voorhoofd van het zweet vegen. De oude wilg is als een wijze oudere, fluistert zachtjes met de pulsen van de natuur de zegen voor dit paar.
Hia hurkt neer en aait het mos aan de oever, kijkt naar de golven onder haar voeten. “Elke keer ik hier voorbij loop, voel ik dat het bos zijn eigen hartslag heeft.”
Belang lijkt het water en de grote bomen zachtjes te horen antwoorden. De boomgeesten stijgen op, dansend op de takken van de oude wilg, en vormen een cirkel van licht die de oever verlicht als de dag. Ze zingen zachtjes rondom dit paar, de zang is vol van liefde en zegen.
“Geloof jij in wonderen?” vraagt Hia, terwijl ze naar de hemel kijkt, vol hoop.
Belang glimlacht en knikt, “Vroeger geloofde ik niet, maar sinds ik jou ontmoette... elke dag, elke nacht, alle paden die we samen bewandelen, zijn als de wonderen uit een sprookje.”
De twee kijken elkaar lachend aan, hun lach bevat de zachtheid van het meer, de rust van de nacht, de geur van de aarde, en de warmte en liefde in hun harten. Van de verte komt er een boomgeest in Belang’s hand vliegen en laat een smaragdgroene blaadje achter, met de zegen van het bos. Belang geeft het blaadje aan Hia, als een ernstige toevertrouwing van een verlangen, “Dit is een gift van de bewaker, moge je elke nacht veilig zijn.”
Hia kust het blaadje en zegt zachtjes: “Dank je, dank je bos.” Ze kijkt weer naar de sterrenhemel en stilletjes doen zij samen een wens voor de toekomst. Hun blikken ontmoeten elkaar, vol van de oprechtheid van de nacht.
De nacht is diep, de oude wilg aan de oever wiegt zachtjes als een wieg, de boomgeesten blijven rond het paar en beschermen hen. De wind, vol met de geur van sterrenstof en aarde, strijkt over het water, de schaduwen van de bomen en hun twee harten die op elkaar leunen. Belang en Hia lopen schouder aan schouder, fluisteren in de nacht, terwijl ze hun bijzondere momenten van wonderen koesteren.
Het hele betoverende bos en het meer vallen langzaam in de dromen, in het zilveren licht en de zang. Onder de sterren ligt de kleine boot stil aan de oever, weerspiegelend de sterren en de schaduwen van de bomen, getuigend van de warme samensmelting van twee harten. Deze nacht behoort hen toe, evenals aan allen die in dromen en liefde geloven.