Avondhemel is als vuur, verspreidt zich over de verre lucht. De warmrode wolken vormen een schitterend doek aan de horizon, waardoor het enorme paleis wordt omgetoverd tot een droomachtige schilderij. Groene wijnstokken kronkelen, als schaduw van een donkergroene slang, om de gouden zuilen, prachtig gesneden stenen ramen en de hoge koepel van het paleis. Vage fluisteringen van ritselende geluiden komen uit de wijnstokken, alsof geesten verhalen vertellen over oude geheimen die niemand kent.
Dit nachtelijke paleis lijkt rustig, maar herbergt een hartverscheurende mysterie. Terwijl de nacht langzaam de avondhemel verbergt, verschijnt er stilletjes een paarse gedaante aan het einde van de noordelijke gang. Alanthea beweegt lichtvoetig, gekleed in een juwelenmantel bezet met blauwe jade en paarse kristallen, glinsterend in de avondgloren met een mysterieuze gloed. In haar rechterhand houdt ze een talisman vast, versierd met zevenkleurige runen, die in haar handpalm zachtjes pulseren met een gouden lichtje, samen met de spanning en verwachting die in haar hart flitst.
De komst van Alanthea is geen toeval. Enkele maanden geleden leerde ze tijdens haar retraite in de heilige plaats Tarkanimi dat er in de diepten van het paleis een magisch artefact verborgen ligt dat de wetten van de wereld kan schokken. De oude wijze Nohaqano voorspelde via sterrenprofetie dat slechts een persoon met een pure gave en bedreven in talismanmagie dit geheim kon ontdekken en voorkomen dat kwade krachten zijn kracht misbruikten om chaos te veroorzaken in de wereld. De talisman op Alanthea, cadeau van de oude wijze, bevat beschermende spirituele energie en begeleidt haar in haar handelen.
Binnen in het paleis flonkeren de kaarsen en de voetstappen van patrouillerende soldaten echoën in de gang. Alanthea houdt haar adem in, plaatst de talisman tegen haar borst en mumelt een spreuk, onmiddellijk omhult een zachte schuilende gloed haar lichaam, als golven van water. Ze slingert om de paleismuur heen, steekt de gang over en stopt voor een verborgen zijdeur bedekt met wijnstokken. De deur lijkt verwaarloosd, de ring is roestig, maar straalt een ongebruikelijke aura uit.
Ze doopt de punt van haar vinger in het gouden licht van de talisman en trekt een rune op de deur. Met een klik opent de zware deur zich langzaam en een koude,幽藍kleurige lucht ontsnapt uit de opening. Alanthea voelt een schok door haar heen gaan en verhoogt haar waakzaamheid om naar binnen te sluipen.
Binnenin is er een andere wereld. De ooit verwaarloosde stenen vloer verandert geleidelijk in glanzende blauwe jade, die onder het maanlicht glimt in een koude groene tint. De muren zijn bedekt met wijnstokken, en tussen de wijnstokken zijn lichtgevende edelstenen ingelijst, met vreemde symbolen die stilletjes oude magieën fluisteren.
Alanthea houdt halt bij een fijn bewerkte reliëf. Haar ogen dwalen over de afbeelding: in het midden staat een zwarte pauw met geopende vleugels, zijn veren bezet met sprankelende lichtjes, als sterren die vallen; onder de zwarte pauw verzamelt zich een groep goddelijke wezens in doorzichtige gewaden, die verschillende spreuken en dansen uitvoeren, hun gezichten ernstig of vrolijk.
"Dit reliëf lijkt verborgen mechanismen te herbergen," mompelt Alanthea en zwaait opnieuw met de talisman. De talisman resoneert met de sterrenpunten op het reliëf, een straal van zilveren licht stroomt van de staart van de pauw naar beneden, en komt samen in de handen van de goddelijke wezens, als een licht dat de weg aanwijst.
"De talisman reageert!" Haar ogen stralen op, maar haar hart slaat een slag over. Ze volgt de aanwijzingen van het licht en drukt op drie onzichtbare symbolen op het reliëf. Bij elke aanraking flitsen de wijnstokken langzaam, kronkelen om haar onderarm, alsof ze haar willen beschermen of aanmoedigen. Uiteindelijk laat de zwarte pauw zijn vleugels flappen en opent de muur stilletjes een smalle geheime deur.
Alanthea steekt voorzichtig haar hoofd naar binnen. Binnen is er een tunnel waar slechts één persoon kan passeren, met de wanden bedekt met lichtblauwe kristallen wijnstokken. Bij elke stap pulseren de wijnstokken met een zachte gloed, waardoor haar schaduw lang en slank wordt. Ze concentreert de energie van de talisman in haar handpalm, klaar om te verdedigen tegen elke gevaar.
Na ongeveer honderd stappen wordt het voor haar breder. In het midden van de sombere ruimte staat een spiraalvormige waterzuil, waarvan de druppels vrij in de lucht zweven, met een draak die om de zuil gewikkeld is, met gloeiende rode ogen. Aan de basis van de zuil ligt een lapis lazuli platform, waarop een paarse glazen sleutel en een boek liggen.
Plotseling—
"Wie ben je? Waarom betreed je dit verboden gebied?" klinkt een lage, autoritaire stem uit de duisternis. Alanthea houdt onmiddellijk haar adem in en draait zich om, zich voorbereidend op wat komen gaat, en ziet een man in een zwarte lange rok uit de hoek van de kamer komen, met een bijna onopgemerkte bezorgdheid en wijsheid in zijn ogen. Hij houdt een staf vast met slangenpatronen, een beetje oplichtend.
Alanthea denkt bij zichzelf: deze man moet de bewaker van het paleis zijn. Ze weet dat terugtrekken op dit moment geen slimme zet is, en heft de talisman hoog in de lucht, spreekt met een zachte maar vaste stem: "Onder de avondhemel, in opdracht van wijlen ouderling Tarkanimi, ben ik hier gekomen om dit geheim te zoeken, enkel om de kracht van chaos te verzachten. Mijn bedoelingen zijn niet kwaadaardig, pardon me."
De man in de zwarte cape fronsde enigszins, zijn ogen cirkelen over haar lichaam en lijken elk stukje oprechtheid in haar woorden te beluisteren. De man komt een stap dichterbij, zijn staf raakt de grond aan, en een zachte geluid weerklinkt in de geheime kamer. Alanthea voelt een trilling in haar hart, maar ze dwingt zichzelf om haar blik stabiel te houden: "Als ik ook maar iets verkeerd zeg, laat de hemelsbestraffing van de goden over mij komen." Terwijl ze dit zegt, steekt ze haar linkerhand met gebogen vingers omhoog boven de talisman, welke begint te pulseren.
De man in de zwarte rok kijkt een moment en zegt uiteindelijk: "Je hebt oprechte intenties en zuivere magie. Mijn naam is Se Yu, en ik ben de beschermer van deze schat. Dat je hier bent gekomen, is al een teken van lotsverbondenheid, maar deze schat is zeer gevaarlijk, en de staf houdt de wacht over de generaties, dus het openen mag niet lichtvaardig gebeuren."
Alanthea hoort deze woorden en buigt zich diep voor hem: "Meneer Se Yu, laat me alsjeblieft de schat zien, als het ongepast is, accepteer dan alstublieft de straf."
Se Yu overweegt haar oprechtheid en knikt uiteindelijk: "Als dat zo is, dan zullen we de test van je wil en wijsheid moeten afleggen."
Nog voordat hij klaar is met het zeggen, verschijnen er lichtgolven rond de waterzuil, en worden Alanthea en Se Yu omhuld door een onzichtbare kracht, de omgeving verandert plotseling, en ze bevinden zich in een mistig bos met schemerlichte. Donkerblauwe sprinkhanen en kleurrijke vogels flitsen tussen de struiken, en er zijn geen paden in de bossen, zij en Se Yu staan op een zwevende blauwe steen.
"Een illusie zal de grootste angst en twijfels in je hart onthullen, en je moet de talisman gebruiken om je ware zelf te confronteren," mompelt Se Yu.
Plotseling verschijnt er een bekend figuur in het bos: het is Alanthea's beste vriendin - Xianyi, die in wijnstokken verstrikt zit en hulpeloos roept. De kronkelende wijnstokken trekken hard aan Xianyi's lichaam, en haar gezicht vertoont pijn: "Alanthea! Help me..." Haar stem klinkt bijna hartverscheurend.
Alanthea deinst geschrokken een stap achteruit, haar hart vol twijfels. Ze weet dat dit enkel een illusie is, maar het klinkt zo echt dat het moeilijk is om zich te beheersen. Ze bijt op haar lip, knijpt de talisman stevig in haar linkerhand, sluit haar ogen en probeert te denken aan Xianyi's kracht en vertrouwen in het verleden. Ze herinnert zich hoe Xianyi ooit lachend zei: "Alanthea, verlies jezelf nooit vanwege mij, dat is je grootste kracht!"
Met de laatste snuif moed, heft ze de talisman en draait ze de spirituele energie, spreekt ze de spreuk. Het licht van de talisman verlicht de illusie, en het beeld vervaagt in etherische nevel. De mist in het bos trekt weg, en Alanthea is terug in de geheime kamer.
Se Yu kijkt naar haar en knikt goedkeurend: "Je hebt de illusie doorbroken en laat je niet verstrikken door eigen emoties, je wil is standvastig. Als dat zo is, mag je een glimp van de schat opvangen."
Hij maakt een gebaar met zijn staf, en de paarse glazen sleutel op het lapis lazuli platform begint gouden symbolen te vertonen: "Gebruik de talisman en verbind deze met de sleutel om het te activeren."
Alanthea haalt diep adem, plaatst voorzichtig de talisman op de sleutel. Tussen hen ontstaat een zachte gloed, en een stroom van spirituele kracht gaat door haar handpalm naar de glazen sleutel, en tenslotte naar het platform. Het platform opent zich langzaam en onthult een transparante kristallen schatdoos.
Se Yu leidt Alanthea dichterbij, in de doos ligt een rollen als een vlies van een cicade, dat zwakjes oplicht met gouden schitteringen. Se Yu wijst naar de rol en zegt zachtjes: "Dit is de 'As van het Lot,' die de toekomst voor een moment kan zien, maar ook de duisternis in het hart kan omzetten in licht. Het had verborgen moeten blijven in de wereld, en enkel de puurste gelovigen kunnen het beheersen."
Alanthea strekt voorzichtig haar hand uit om de rol te raken. Op dat moment stromen beelden van de toekomst door haar geest: het paleis is vredig en stabiel, mensen dansen en zingen; er zijn ook duistere krachten die de wereld bedekken met ellende. Deze beelden vlechten zich door haar gedachten en brengen een zware emotie met zich mee. Ze haalt diep adem, richt haar geest op de rol en herhaalt het ware mantra om haar hart te beschermen.
"Het lot ligt misschien tussen een lijn, maar enkel keuzes en moed kunnen de toekomst veranderen." Alanthea fluistert zachtjes, haar vingertoppen strijken over de gouden patronen op de rol, waardoor de diepste goedheid van haar hart erin wordt geïnjecteerd.
De opkomende gouden stralen van de rol breiden zich uit tot de volledige geheime kamer, en de wijnstokken beginnen te bewegen, als zouden ze worden herboren. De geheime kamer straalt plotseling met een schittering, en de laatste stralen van de avondhemel worden als het ware in de schatdoos doorgegeven, en tonen een mysterieuze en vredige scène.
Se Yu kijkt naar haar, met een glimmer van tevredenheid in zijn ogen: "Je hebt de test doorstaan. De As van het Lot zal worden beschermd door jouw wil. Mocht de toekomst onrustig zijn, keer dan terug naar deze plek, communiceer vanuit je hart en de rol zal je ondersteunen."
Alanthea knikt oprecht, vol emoties en stabiliteit. Op dit moment begrijpt ze dat elke sprankje moed, vertrouwen en zelfreflectie de schatten zijn die het lot vormen. Ze kijkt naar Se Yu en zegt dankbaar: "Meneer Se Yu, dank u voor uw vertrouwen en leiding. Mocht de duisternis in de toekomst ons aanvallen, dan zal ik deze aarde beschermen zonder zorgen."
"Vergeet niet, je ware kracht ligt niet in wat voor schatten je bezit, maar in de oprechtheid van je hart en je geloof," zegt Se Yu met een glimlach, en met een zwaai van zijn staf verschijnt er een lichtpoort. Hij wijst Alanthea de weg terug naar de oorspronkelijke tunnel.
Wanneer ze de deur van de schatdoos opent, is de avondhemel al verdwenen en het zilveren maanlicht stroomt over het paleis, terwijl de wijnstokken zachtjes wiegen in de bries, als een bedankje van de goden. Alanthea kijkt terug naar de verborgen tunnel achter de wijnstokken en voelt dat dit avontuur van de nacht als een droom is geweest, maar ook echt in haar geheugen blijft.
Ze strijkt voorzichtig over de edelstenen op haar mantel, bewaart de talisman dicht bij haar en draait zich om om in de schaduw van het paleis te verdwijnen. Vanavond heeft ze de ware betekenis van de magische schat gekaapt, met geloof en moed, vastbesloten om de verre toekomst te beschermen.
Buiten de hoge muren van het paleis waait de wind zachtjes, met een gevoel van vrede en nieuwe hoop.