De ochtendnevel van de Mekong is altijd mysterieus en diepgaand, alsof het rivierwater een geheim met zich meedraagt dat nooit zal worden onthuld. In de diepten hier bevindt zich een zeldzaam wonder — het schitterende onderwaterpaleis van de draak. Dit paleis is kristalhelder, met meerdere zalen gebouwd van kleurrijke schelpen en jade, schitterend in het licht. Buitenshuis wiegen de zachte blauwe waterplanten met de golven, terwijl in de kronkelige gangen verschillende glinsterende parel-lampen hangen die de omgeving verlichten.
Luan Cang is een jongen die in dit mysterieuze watergebied traint. Sinds zijn kindertijd heeft hij de oude taoïstische weg geleerd, gekleed in een diepblauwe taoïstische gewaad, met een riem waarop fijne zilvervispatronen zijn geborduurd, en hij draagt zachte, flexibele schoenen. Zijn ogen zijn zo helder als obsidiaan en vol vastberadenheid. Het spirituele zwaard dat hij vasthoudt is volledig van jade, met de punt die subtiel paarsglanzend is; er wordt gezegd dat dit zwaard is gesmeed door de hemelse persoon Yu Luo van een vervlogen tijd, en alleen wie moed heeft, kan het hanteren.
Op een dag zit Luan Cang op een stille steenplaat buiten het paleis van de draak, met gesloten ogen, mediterend. Het water murmelt zachtjes en er klinkt een vreemde drakenkreet in zijn oren. Hij opent zijn ogen en merkt een schaduw met een duistere gloed die zich in de diepte van de zee beweegt. De opzichter van het paleis, Lin Bo, komt in een haastige gang aan en zegt: "Jonge heer Luan Cang, er zijn grote verschijnselen in het Noorden van de duistere stenen bossen, en het legendarische monster Xuan Xiu is vandaag verschenen en veroorzaakt chaos!"
Luan Cang grijpt stevig zijn spirituele zwaard en vraagt: "Is Xuan Xiu iemand die anderen kan verwonden?"
Lin Bo knikt nerveus: "Een paar dienaren van de onderwater klauwen zijn al door hem aangevallen, en ook de schelpen rondom het paleis zijn beschadigd. Dit beest is onvoorspelbaar, zwart als een schaduw, in staat om licht en water te absorberen. Zelfs generaal Ao Min durft niet roekeloos te handelen."
Luan Cang zucht, draagt zijn zwaard op zijn rug en stapt op de golven. Onderweg werpt het zeewater naar hem blikken van angst en vertrouwen.
"Ik heb vanaf jonge leeftijd de taoïstische weg gestudeerd en heb gezworen om deze draak te beschermen met de moed in mijn hart. Vandaag zal ik in een strijd tot de dood gaan met Xuan Xiu!" Luan Cang zegt vastberaden tegen Lin Bo en de overige ze Wezens.
Hij zwemt naar de duistere stenen bossen, een plek met schaduwrijke figuren, verschillende hoogten, bedekt met mos. Een spookachtige mist omhult het gebied, en vaag is er een groep zwarte schaduwen die zich traag beweegt. Luan Cang haalt een amulet tevoorschijn en wikkelt het om het zwaardhilt, terwijl hij in zijn hoofd een exorcisme spreuk herhaalt.
Opeens verschijnt Xuan Xiu! Het lijkt op een enorme python, met schubben zo zwart als staal, een langwerpig hoofd, en twee brandende rode ogen. Waar het ook gaat, het water kronkelt rondom, als een dode zwarte wolk. Achter hen volgt een golf van schaduwachtige stromen die continu brullen.
Luan Cang hanteert zijn zwaard en een blauwe flits verschijnt aan de punt, en de lucht om hem heen lijkt te snijden. Xuan Xiu gromt fel, opent zijn enorme bek en spuwt een zwarte waterpijl uit. Luan Cang springt onmiddellijk op, zijn lichaam glijdt als een vis langs een draak, en ontwijkt langs de rotswand terwijl hij het zwaard snel naar Xuan Xiu's hoofd richt.
Met een "klank" raakt de scherpte van het zwaard Xuan Xiu's pantser, niet zonder vonken te produceren. Luan Cang voelt echter een tinteling in zijn arm, beseffend dat dit monster een uitzonderlijke hardheid heeft, en dat hij niet moet vechten met brute kracht. Hij sluit zijn ogen en concentreert zich, terwijl hij de taoïstische mantra reciteert, "Essentie, geest en energie in één, het zwaard volgt mijn hart," leidend het spirituele zwaard als de wind die de laatste wolken wegveegt, terwijl de zwaardflitsen zich vermengen.
Xuan Xiu roept van de pijn, steekt zijn vlammenstaart omhoog, en creëert een enorme watergolf, met de bedoeling Luan Cang te verslinden. Luan Cang blijft kalm en ontwijkt snel deze dodelijke zwarte stroom. Op dat moment breekt het mos bovenop de stenen bossen af door de kracht van het zwaard, en scheurt een aantal barsten in de rotsen, waarop hij een idee krijgt.
"Oooh—" Xuan Xiu opent weer zijn bek, zwarte nevel wervelt als een spiraal om hen heen, uitzette de waterdruk. Luan Cang weet dat hij zich in de val heeft gelopen en roept met een krachtige stem: "Jij monster, wil je me hier opsluiten? Begrijp je niet dat de 正气 van de wereld oneindig is? Hoe kan je zo arrogant zijn?"
Xuan Xiu begrijpt de menselijke spraak niet, maar voelt de kracht van Luan Cang en aarzelt even. Luan Cang benut deze kans om naar een grote steen te springen, een beweging te maken waarbij hij een reeks lichtgouden symbolen op de rots schrijft. De symbolen stralen een gloed uit en omringen de omliggende rotsen. Hij roept: "De kracht van de donkere grotten, leent u toch op dit moment!" Vervolgens voegt hij met beide handen een gebaar toe en steekt het spirituele zwaard in het midden van de symbolen, waarna de hele rotslaag onder een enorme druk begint te kreunen richting Xuan Xiu.
Xuan Xiu, woedend, zwaait zijn staart en probeert Luan Cang weg te slaan. Luan Cang ontwijkt in een flits, maar wordt door de naschokken benauwd, echter blijft hij vastberaden. Hij reciteert de spreuk: "De Drie Helden stel ik aan, geen duister kwaad kan binnenkomen!" Het spirituele zwaard straalt fel blauw licht uit en doorboort Xuan Xiu's vinnen, bloed spuit uit als zwart inkt en verspreidt zich in het water.
"Ahhh—" roept Xuan Xiu woedend, bevrijdt zich van de rotsdruk en duikt recht op Luan Cang af. De wateroppervlak golft, zwarte nevel bedekt de lucht. Luan Cang past de "Dovende Draak in de Diepte" bewegingsstijl toe, zijn gestalte lijkt als een groene schaduw die rond Xuan Xiu danst, terwijl de zwaardstraal een net van licht creëert.
Hoewel Xuan Xiu ruw is, beweegt Luan Cang lichtvoetig, en de aanhoudende aanvallen maken hem overweldigd. Uiteindelijk vindt Luan Cang een zwakke plek op de buik van het monster, verzamelt al zijn spirituele kracht en roept met een krachtige stem: "Horizon aan de Zonsopgang!" Een gouden en blauwe straal schiet recht in de spleten van zijn schubben. Xuan Xiu schreeuwt van de pijn, zwarte nevel verspreidt zich en onthult zijn ware vorm.
Luan Cang ziet de kans niet missen, achtervolgt verder en steekt het monster drie keer met zijn zwaard, totdat hij Xuan Xiu in de stenen bossen onder controle heeft. Hij knielt zwak op de rots, hijgend, zijn ogen vol vastberadenheid en berusting. Xuan Xiu's demonische kracht verdwijnt met zijn verwondingen en smelt weg in de zeewier op de bodem. Het duistere licht verdwijnt en de bodem is weer helder.
Lin Bo komt met tientallen waterwezens aan en ze buigen zich allemaal in aanbidding: "Jonge heer Luan Cang, u heeft de draak en zijn volk gered met moed en taoïstische kunst!"
Luan Cang glimlacht en zegt: "Het is een eer om dit watergebied te beschermen. Nu Xuan Xiu is verslagen, zal het paleis van de draak in vrede zijn, maar we hebben wel uw gezamenlijke inspanningen nodig."
De waterwezens juichen en dansen, de garnalen zwijgen en de schelpen blazen luchtbellen als schilderijen. Sindsdien werd Luan Cang beroemd en werd een rolmodel onder de jongeren van het paleis. Hij onderwijst vaak de jonge waterwezens in taoïstische technieken en zwaardvaardigheden, met een oprechte overdracht, en geduldige begeleiding.
Op een avond wandelt Luan Cang samen met de dichtstbijzijnde draakmeisje Mu Qing langs de koraalkorridor met de golven die de oever beroeren. Mu Qing zegt: "Ik hoorde Lin Bo zeggen dat je tijdens de strijd met Xuan Xiu nooit aarzelde, maar nooit kwaadaardig was, wat is de reden?"
Luan Cang overdenkt een moment en antwoordt: "Demonen zijn ook wezens van de wereld, er zijn oorzaken en gevolgen. Beestjesslachtoffers zijn om leven te beschermen, niet om te strijden voor overwinningen. Met mededogen in mijn hart, straalt mijn zwaard licht uit."
Mu Qing glimlacht stralend: "Jij bent echt anders dan de rest. Mocht het paleis van de draak ooit in gevaar komen, zou je dan nog zo denken?"
Luan Cang antwoordt serieus: "Als ik mijn hart helder kan houden, evenals de moed en rechtvaardigheid, ontneem ik de geest van dit gewaad en dit zwaard, en ook de mensen om me heen."
Mu Qing knikt glimlachend: "Ik ben jaloers op je, zowel moedig als teder. Mensen zeggen dat de weg naar onsterfelijkheid moeilijk en ingewikkeld is, heb je ooit getwijfeld?"
Luan Cang aarzelt even en zegt oprecht: "Ik heb verwarring gekend en heb ook angst voor falen gehad. Maar elke keer ik de vredige en harmonieuze gezichten van de kinderen van het paleis zie, voelden alle verantwoordelijkheden op mijn schouders me alleen maar vasthoudender maken. De weg van de onsterfelijkheid is niet voor mezelf, maar om deze schoonheid te beschermen."
De twee lopen verder langs de lange schelpengang, terwijl de zon ondergaat en de stralen op het water weerkaatsen, en het paleis van de draak een warme gloed verschaft. In de verte spelen de vissen, de zeewier wiegt, en alles is kalm en vredig.
Sindsdien traint Luan Cang dagelijks diep in het paleis en doceert hij aan de jonge leerlingen van de waterwezens. Geconfronteerd met verschillende twijfels, leidt hij hen geduldig en met zorg. Soms vragen ze: "Grote broer Luan Cang, hoe kan ik zo moedig zijn als jij?"
In antwoord daarop glimlacht Luan Cang en zegt: "Moed is niet het ontbreken van angst, maar in het aangezicht van gevaar nog steeds het juiste te kiezen. Zolang er licht in je hart is, kun je zelfs in de diepste duisternis je weg vinden."
Opmerkelijk is dat Luan Cang's spirituele zwaard steeds meer synchroniseert met zijn geest, in staat is om de trillingen in zijn hart waar te nemen — wanneer hij vastberaden is, straalt het zwaard licht; wanneer hij verward is, dimt het zwaardlicht enkele tinten. Dit verbluft velen, en op een dag kan zelfs de ervaren Lin Bo het niet laten om te vragen: "Jonge heer Luan Cang, is dit spirituele zwaard jou door een geest gegeven, of heb je het zwaard beïnvloed?"
Luan Cang lacht en schudt zijn hoofd: "Misschien ondersteunen ze elkaar, net zoals mensen en de wereld elkaar voeden. Het pad van onsterfelijkheid, bescherming, moed, en tederheid zijn niet van elkaar te scheiden; ze zijn allemaal een deel van het hart."
Deze woorden worden een legende en de jonge waterwezens beginnen het na te volgen, of ze pakken stenen zwaarden van de zeebodem om zwaarddansen te oefenen, of ze een spirituele techniek te ontrafelen die Luan Cang heeft onderwezen. Wanneer het paleis opnieuw met natuurrampen wordt geconfronteerd, kijken de mensen naar Luan Cang als een voorbeeld en bundelen ze hun krachten om de moeilijkheden te overwinnen.
Door Luan Cang's goedheid en moed, bloeit het paleis van de draak steeds meer. Bij de jaarlijkse Shining Festival, leidt de draak koning met eer de ceremonies, voordraagt de heilige zwaarden aan Luan Cang en prijst zijn moed en wijsheid. Luan Cang blijft bescheiden en herinnert zichzelf altijd eraan: "Mijn moed komt van deze rivier, dit paleis, en de vele geliefde metgezellen. Alleen door trouw te blijven aan mijn hart kan ik echt de toekomst zonder angst aangaan."
In de diepe nacht kijkt Luan Cang vaak naar de kristallen koepel, terwijl het subtiele sterrenlicht door het heldere water straalt en zijn hart stoort met duizenden woorden. Hij begrijpt dat echte moed niet alleen komt van de strijd, maar ook van het beschermen van wat hij liefheeft zonder angst voor elke aanval van de duisternis. In dit mysterieuze onderwaterpaleis van de Mekong bewaakt de jongen Luan Cang met zijn moed en tederheid de vrede en hoop die van iedereen is.