Ijalo is geboren in het dorp van de dageraad in het Maya-rijk, haar ogen dragen de heldere en verre lucht van de hemel, haar slanke gestalte flitst steeds tussen de groene jungle. De verhalen van haar voorouders stromen constant door haar hoofd, en de ouderen in het dorp zeggen altijd dat de top van de heilige piramide de plek is waar de wensen van goden en mensen elkaar ontmoeten. Sinds haar jeugd heeft Ijalo altijd naar die majestueuze piramide verlangd en droomde ze ervan om op een dag de top te beklimmen en haar eigen antwoorden te vinden.
Op de ochtend van de voorjaars-equinox liep Ijalo, met de dauwdruppels onder haar voeten, naar de piramide. Ze droeg alleen een door haar moeder handgeweven blauwe tas op haar schouder, en in de tas zat een broche van een goddelijke vogel, vervaardigd uit door haar grootvader achtergelaten agaat. Dit was een kostbaar voorwerp dat alleen gedragen mocht worden door de vrouwen van het gezin voor hun volwassenheid ceremonie, maar Ijalo's rebellie en nieuwsgierigheid maakten dat ze het eerder droeg, haar hart kloppend van spanning, net als de wind die wakker wordt in het bos.
Het beklimmen van de stenen treden van de piramide was geen eenvoudige klus. Ze klom stap voor stap hoger, en de stenen treden waren verrijkt met totems van haar voorouders, terwijl het zonlicht door het dichte bladerdak sijpelde en de patronen tot leven bracht, alsof levende wezens rond Ijalo dansten. De geluiden van insecten, in de verte de recitatie van de priester en sporadisch het lachen van kinderen werden door de wind opgepakt, ver weg maar ook vertrouwd.
Toen ze bijna de top bereikte, hoorde ze het vrolijke geluid van voetstappen achter zich. Ijalo keek om en zag een jonge man met zachte trekken die hijgend achter haar aan kwam. Hij droeg een lange shirt gemaakt van geweven bladeren, met een hangertje van een dierenkaak aan zijn middel. De jonge man heette Cuzin, de zoon van de jager in het dorp, Ijalo had hem soms op de markt gezien. Cuzin glimlachte stralend naar haar, met een twinkeling van respect en verrassing in zijn ogen.
“Dus jij wilt ook de piramide beklimmen?” vroeg hij opgewonden.
“Ja. Ik wil het uitzicht van de top zien, ik heb gehoord dat je de zon achter de verre bergen kunt zien opkomen. En jij?” zei Ijalo terwijl ze glimlachte. Deze openhartige en directe conversatie was voor haar niets nieuws, maar naast Cuzin voelde ze een onverklaarbare opwinding.
Cuzin antwoordde niet meteen, maar lachte verlegen. “Ik wil de stem van de goden horen, misschien kan ik voor mijn gezin bidden.” Daarna boog hij zijn hoofd en speelde verlegen met het hangertje, terwijl hij haar vluchtig aankeek.
De twee keken elkaar lachend aan terwijl ze samen de laatste treden opliepen.
De top van de piramide was leeg en wijd. De wolken verspreidden zich een beetje en het gouden zonlicht viel langzaam op de piramide, waardoor het leek alsof de hele wereld bestond uit alleen Ijalo en Cuzin. In het midden van de top stond een oud standbeeld van de gevleugelde slang-god, en wanneer het ochtendlicht op de vleugels van het standbeeld viel, straalde het felgekleurde halo's uit. Ijalo liep naar het standbeeld, de blauwe tas glinsterde in het zonlicht. Ze streek met haar vingertoppen over de goddelijke vogel broche en raakte de vleugels van de gevleugelde slang aan.
Cuzin aarzelde even, maar knielde toen oprecht en drukte het hangertje tegen het hart van de gevleugelde slang-god. Hij sluit zijn ogen en mompelde de wensen van zijn familie - dat zijn moeder gezond mag blijven en dat zijn broertje kan leren vissen langs de waterkant.
Ijalo keek naar Cuzin met zijn handen samengevoegd, zijn gezicht serieus. Plotseling leek het alsof het watergeluid van het slapende meer aan de voet van de piramide door de tijd en ruimte heen kwam, en de twee jonge harten raakten op hetzelfde moment verbonden door spanning en ontzag.
“Ijalo, geloof je in het lot? Is onze toekomst werkelijk door de gevleugelde slang-god bepaald?” vroeg Cuzin zachtjes toen hij zijn ogen opende, met een toon van twijfel en verlangen.
“Ik weet het niet,” zei Ijalo, terwijl ze haar hoofd boog en met haar vingertoppen over de goddelijke vogel broche streek. “Maar ik geloof dat de goden ons alleen moed en kansen geven, het zijn onze eigen stappen die ons verder leiden.”
Cuzin keek haar serieus aan en zijn lippen krulden in een zachte glimlach. “Ik wil mijn eigen toekomst kiezen. Misschien is het niet de god die beslist, maar wij die beslissen.”
Toen Ijalo die woorden hoorde, voelde ze een warme stroom in haar hart. Ze deed alsof ze nonchalant was en vroeg: “Wat wil je dan kiezen?”
Cuzin voelde zich een beetje verlegen, maar verzamelde toch zijn moed en keek in haar ogen. “Ik hoop dat er op een dag iemand met mij hier kan staan, samen omhoog kan kijken naar de wolken en de zon.”
Het zonlicht was op dat moment nog schitterender geworden, en de schaduwen van de twee stonden zij aan zij op de piramide. Ijalo glimlachte breed en lachte zachtjes. “Weet je, zulke woorden kunnen de gevleugelde slang-god gemakkelijk horen, je kunt niet terugkrabbelen dan.”
Cuzin was even stil, maar begon toen ook zachtjes te lachen. “Ik ben niet bang, Ijalo. Als het met jou is, ben ik bereid het te doen, ongeacht wat de toekomst brengt.”
Op dat moment kwam er plotseling een zachte wind aan, vol met de geur van aarde en bloemen, en deze blies ook de subtiele vermoeidheid in hun harten weg. Ze keken elkaar aan, hun ogen weerspiegelden de wolken en de glinsterende ochtendlichamen aan de hemel, alsof het lot zich in hun handpalmen verweefde.
Ijalo opende voorzichtig de tas en haalde de goddelijke vogelbroche eruit. Ze reikte het naar Cuzin uit, met een blozende wang. “Dit is mijn wens, ik hoop dat je het kunt accepteren, en ik hoop dat het je moed kan geven.”
Cuzin nam de broche aan, met een schok in zijn hart. Voorzichtig hield hij de lichtblauwe agaat vast, zijn vingertoppen raakten de vleugels van de goddelijke vogel. Met een ernst die hij nog nooit eerder had gebruikt zei hij: “Ik zal dit geschenk koesteren en de belofte van vandaag, de belofte die we op de top van de piramide maakten, niet vergeten.”
De twee knielden samen weer voor het standbeeld en sloten opnieuw hun ogen om te bidden. Dit keer was Ijalo’s wens dat ze volgend jaar tijdens de voorjaars-equinox, ongeacht het weer en de omstandigheden, weer samen de top van de piramide konden beklimmen.
De tijd verstreek langzaam, het zonlicht was warm en de wolken leken traag als enorme schapen te drijven. Ijalo en Cuzin haastten zich niet om weg te gaan, maar zaten gewoon op de top van de piramide. Ijalo begon verhalen te vertellen over het dorp van de dageraad, hoe ze als kind regenwormen achtervolgde in de regen, en haar melodieën op een rietfluit speelde. Cuzin vertelde over zijn kinderjaren waarbij hij met zijn vader op jacht ging in het bos en de frustraties en verwikkelingen bij de apen die hun vruchten pikten.
“Weet je, eigenlijk heb ik de zee nog nooit echt gezien,” zei Cuzin terwijl hij naar de verre horizon keek, met een toon van verlangen. “Ik heb gehoord dat het heel ver weg is, en zo breed als de lucht boven ons.”
“Ook ik heb het niet gezien. Maar ik geloof dat zolang je op een hoge plek staat en hoop in je hart hebt, het net zo wijd als de zee kan zijn,” zei Ijalo terwijl ze naar de lucht keek. Op een gegeven moment vloog er een grote vogel door de wolken, zijn schaduw viel op de stenen van de piramide, als een omen uit een mythe.
Ze draaide haar hoofd naar Cuzin en vroeg zachtjes: “Als je de kans had, waar zou je dan naartoe willen gaan?”
Cuzin dacht even na. “Ik wil met jou op zoek naar de zee.”
Toen Ijalo die woorden hoorde, voelde ze een zachte schok door haar hart. Ze pakte Cuzin's hand, hun vingers verstrengelden. “Waar we ook heen gaan, ik ben bereid je te volgen.”
Het zonlicht werd geleidelijk sterker, en de mist rond de piramide begon te glinsteren. Van onder de piramide kwamen de geluiden van de drums en gezangen van het dorp, maar de top was hun rustige wereld.
Plotseling prikte Cuzin de goddelijke vogel broche op zijn borst. De edelsteen stond tegenover de ochtendgloren en gaf een lichtblauwe gloed. Hij boog zich dichter naar Ijalo en vroeg teder: “Is dit goed? Ik wil dat het elke dag bij me is, net zoals jij bij me bent.”
Ijalo knikte lachend, “Natuurlijk is het goed. Maar de volgende keer is het aan mij om jou te helpen de vruchten van de apen terug te krijgen.”
Ze keken elkaar aan en lachten, hun harten waren vol vreugde. Een kleine groene hagedis kroop langzaam op de rotsen bij hun voeten, Ijalo zei zachtjes tegen hem: “Kleine, kom je ook onze wereld bekijken? Het zonlicht op de top van de piramide is het warmst.”
Cuzin opende zijn handpalm en probeerde de hagedis omhoog te laten klimmen. De hagedis keek voorzichtig om zich heen en klom uiteindelijk echt omhoog, bleef even bij zijn handpalm staan en gleed toen langs zijn vingers weg.
“Zie je, zelfs de kleine hagedis is bereid ons te geloven,” zei Cuzin zachtjes, zijn stem vol kleine emoties.
Ijalo knikte. “Dat komt omdat wij hier met een oprechte en vredige intentie zijn gekomen. Zelfs het kleinste leven kan onze intenties voelen.”
Op dat moment voelde Ijalo alsof ze veel duidelijker begon te begrijpen. Ze begon in te zien dat het lot misschien nooit de regels zijn geweest die door de goden in de lucht aan haar werden opgelegd, maar dat het zich stilletjes weefde door talloze keuzes en overwinningen.
Van onder de piramide klonk de roep van de dorpsoudsten, het was tijd om te bidden. Ijalo en Cuzin trok elkaars hand vast en haalden diep de geur van de lente in. Ze haastten zich niet om van de top te gaan, maar boogen zich samen, om opnieuw een plechtig belofte te doen aan de gevleugelde slang-god.
“Volgend jaar tijdens de voorjaars-equinox, komen we weer, ongeacht hoe hard de wind waait, of hoe hoog de piramide is. We willen samen hiernaartoe komen, goed?” vroeg Cuzin serieus.
“Ja,” antwoordde Ijalo met overtuiging, “dat is onze belofte.”
Samen keken ze vanuit de wolken neer op het dorp, en zagen daar in de verte het altaar, plechtig en mysterieus. Het zonlicht bewoog langzaam en trok hun schaduwen heel lang, als de weg van de toekomst, die misschien niet duidelijk is, maar zolang ze elkaar vasthouden, zullen ze niet verdwalen.
“Ben je bang voor het onbekende lot?” vroeg Cuzin plotseling.
“Ik was ooit bang, maar nu niet meer, omdat ik begrijp dat zolang er liefde en moed in mijn hart is, ik stevig verder kan gaan,” zei Ijalo lachend.
“Laten we in de toekomst samen het hoofd bieden aan alles, als het regent, dan houd ik bladeren boven je hoofd; als het heet is, pluk ik fruit voor je,” zei Cuzin met een glimlach, net als een speelse jongeman die rondhuppelt in het bos.
“Als we op een dag verdwaald raken, dan blaas je op mijn rietfluitje dat ik je heb geleerd. Ik zal je zeker vinden,” zei Ijalo terwijl ze zachtjes op Cuzin's voorhoofd tikte.
Zelfs de wind leek hen aan te moedigen, kwam van de top van de piramide naar beneden, en gaf hen moed en zegeningen.
De zon kwam hoog aan de hemel, en de twee jongelingen op de piramide stonden onder het oog van de goden en fluisterden hun wensen aan het lot – liefde, moed en vertrouwen, deze vormen hun meest waardevolle toekomst.
Toen de twee hand in hand de treden afdaalden, waren de treden veel gemakkelijker dan die van eerder. De wereld onder de piramide bloeide voor hun voeten, de vogels en de geur van bloemen leken voor hen te juichen. De piramide stond fier in het ochtendgloren, getuige van de diepere inzichten van twee harten over ware liefde en lot, en diep in hun zielen werd de toekomst gegraveerd door de acties en beloften die ze samen weefden.