Op een uitgestrekte, dromerige cloud prairie, wanneer de zon opkomt, worden gouden stralen in de diepe kloof geworpen, en lijkt alles stil te staan in een pas geweven faverhaal wereld. Op zo’n ochtend verzamelde zich een groep avonturiers vol verwachting op een hoge richel aan de rand van de kloof. Onder hen was een jonge man genaamd Liwolaan, die in een zachte fluistering met een ander meisje bespreking had. Naast Liwolaan stond een meisje met lange, donkerzwarte haren en een slanke gestalte. Haar ogen glinsterden als gouden parels, maar op haar gezicht was onbewust een zekere spanning en urgentie zichtbaar.
Haar naam was Keluotia.
Op dat moment was er al een zachte mist onder in de kloof, verlicht door het ochtendgloren dat het deed lijken alsof de melkweg op de grond viel. Bij het hoge springplatform aan de rand van de kloof was er een enorme springmat omgeven door een steenheining vol reliëfs. De bewaking werd bemand door oudere mannen in veren kostuums, hun silhouetten omhuld door de heilige gouden gloed van de stralen.
Dit was geen gewone bungeejump – het was de jaarlijkse "Cloud Treasure Hunt", die maar één keer per jaar plaatsvond. Men zegt dat de organisator elk jaar een schatkist met mysterieuze krachten op een van de doorzichtige lucht-eilanden diep in de kloof verbergt. De eilanden bewegen langzaam door de wind, en slechts degenen met voldoende moed en geluk kunnen de schatkist terughalen. Keluotia was er op deze dag letterlijk voor de legendarische schatkist.
"Vandaag moet ik die schatkist winnen..." Keluotia kneep haar ogen samen en zwoer in stilte.
Er kwam een glimp van een ongebruikelijke hebzucht en verfijnde berekening op haar gezicht. Ze bestudeerde de andere deelnemers: sommigen leken kalm en maakten zich niet druk om winnen of verliezen, terwijl anderen hun vuisten balden en klaar stonden om te springen. Ze had vroegtijdig de bewegingen van iedereen geanalyseerd, en wist al wie de sterkste benen had en wie misschien door angst zou aarzelen.
Een lange hoornklank doorbrak de lucht, en het met edelstenen versierde platform gleed automatisch naar beneden als een hellend vlak, dat veranderde in een recht omhoog gaande springbaan. De eerste ronde van de competitie begon.
Keluotia zag in de lucht een sprankelend platform verschijnen waar op een schatkist met gouden linten op lag te rusten. Op dat moment bevond de zon zich recht boven de kloof, en dichte wolken omhulden de schatkist, waardoor het gehele tafereel eruitzag als een mythologisch schouwspel. De wind steeg plotseling op en deed de bloemblaadjes aan de rand van de kloof rustig wervelen.
Keluotia wierp een blik op haar concurrenten en een viel een betekenisvolle glimlach om haar mondhoeken. Toen het volgnummer werd vastgesteld, merkte ze met de ooghoek op dat de deelnemer aan de linkerkant rilde, terwijl de jongen aan de rechterkant zijn ogen sloot en zich concentreerde. Ze dacht: "Als ik in het springmoment tegelijk de afstand tussen hen kan vergroten, de sterkste windlaag kan ingaan en dan krachtig kan afwijken, moet ik als eerste de schatkist kunnen pakken!"
De eerste ronde van de sprongen begon officieel. Keluotia greep de riem stevig vast en luisterde naar de gedempte klank van haar hart dat weerkaatste in de kloof. De scheidsrechter was indrukwekkend en zei niet veel; na het geven van een signaalvlag nam Keluotia een diepe ademhaling, sprong ze ineens omhoog als een pijl die uit een boog is geschoten, op weg naar de lucht.
De krachtige wind duwde haar als een reus omhoog. In de eerste paar seconden probeerde Keluotia haar lichaam te vormen, terwijl ze de druk van de wind op haar lichaam voelde. Haar handpalmen waren al bezweet, maar er was slechts één gedachte in haar hoofd: "Ik moet die mysterieuze schatkist krijgen...zelfs als ik over hen heen moet stappen!"
De lucht eilandjes trilden af en toe onder invloed van de luchtstromen; een klein beetje onoplettendheid kon de richting doen verliezen en de kans om de schatkist te pakken. Keluotia draaide in de lucht, berekende nauwkeurig de windrichting en de afstand, en bewoog als een behendige leeuwerik naar het eilandje toe. Ze merkte dat een concurrerende deelnemer aan de zijkant door aarzeling vertraagde, en greep dit moment om, terwijl ze draaide, de schouders van de ander aan te raken.
"Ja, dit is het moment", dacht ze blij, "met één concurrent minder heb ik een grotere kans om te winnen!"
De limiet van de springtouwen werd tot het maximum geduwd, en Keluotia voelde de spanning in haar benen toen ze met beide handen vastgreep aan de touwen. Het lucht-eiland kwam steeds dichterbij. Ze boog haar knieën, strekte haar hele lichaam en sprong snel omlaag net voordat ze landde, om een scherpe steen aan de rand van het eiland te ontwijken.
"Haah—" ze haalde diep adem, de dauw bevond zich op haar voorhoofd. In de verte hoorde ze de aanmoedigende stem van Liwolaan: "Keluotia, kijk uit voor je voeten!"
Ze keek om en zag dat het dichtstbijzijnde meisje ook op de rand van het landings eiland was geland, maar bijna viel door haast. Keluotia keek naar haar met een gecompliceerde blik. Op dat moment ontdekte ze dat het zachte gouden licht van de schatkist aantrekkelijker was dan het vanuit de verte leek, het was een verborgen schat uit een ver weg land. De schatkist was omringd door drie magische barrières die door de tovenaar waren achtergelaten; zonder de raadsel op te lossen, kon niemand de schatkist echt bezitten.
Keluotia inspecteerde de reliëfs op het oppervlak van de schatkist en fronste. Elk reliëfcorrespondentie met de hint die ze had ontvangen tijdens de wedstrijd om een betovering te verbreken. Ze keek om zich heen en zag dat het meisje op het eiland verward was. Keluotia boog zich snel naar beneden om de hints in haar zak te vergelijken; de steen bevatte verschillende draaiende symbolen, en ze concentreerde zich volledig, terwijl haar gedachten en hebzucht elkaar met elkaar verweven. Terwijl ze zo streek op het oplossen van het raadsel, hoorde ze naast zich een zachte snik.
"Ik begrijp deze symbolen niet... wat moet ik doen?" zei het meisje snikkend tegen zichzelf.
Keluotia's gezicht was even gecompliceerd, met een innere worsteling tussen rationaliteit en hebzucht. Ze had de neiging om de problemen van het meisje te negeren, want als ze succesvol het raadsel oploste, zou ze de schat alleen kunnen hebben. Maar die stem was schril in de stiltes van het eiland.
"Eigenlijk, de symbolen op de hintsteen... moeten gerelateerd zijn aan de volgorde van de reliëfs," sprak ze koeltjes, terwijl ze haar inwendige twijfels onderdrukte.
Het meisje bleef staan, haar ogen glinsterde van dankbaarheid. "D-dank je..."
Keluotia negeerde haar verder en concentreerde zich onmiddellijk weer op haar eigen raadsel. Volgens de volgorde van de stenen op de plaat, begon ze de reliëfs af te gaan. Het eerste was "de vogels vliegen onder de zon", en Keluotia raakte zachtjes een reliëf van een vliegende vogel aan. Het metalen reliëf trilde een beetje, en ze voelde een warme stroom vanuit haar vingertoppen en een vreemde gloed verscheen.
Vervolgens "de reus die de sterren ondersteunt"; ze vond de schaduw van een persoon die op de top van de schatkist was gegraveerd, en raakte de afbeelding aan. De tweede barrière loste geruisloos op, en de wolken onder het eiland begonnen rond de schatkist te draaien, als gevolg van een bepaalde magische wet.
Bij de laatste stap twijfelde ze. Het derde symbool was "de walvis en de beschermende keten", maar er waren verschillende reliëfs die er vergelijkbaar uitzagen. Keluotia sloot haar ogen, het raadsel van de organisator flitste door haar hoofd: "Wie de glimlach van de walvis ziet, die heeft oprechte moed..."
Ze overpeinsde deze woorden en merkte ineens dat een reliëf van de walvis een lichte glimlach aan de hoorn had. Voorzichtig stak ze haar hand uit en raakte het aan. De schatkist gaf een heldere klank af, en de derde gouden ring flitste op, de betovering verdween volledig.
Bijna gelijktijdig probeerde het meisje ook het raadsel op te lossen, en beiden legden hun handen op de schatkist.
"Beiden willen we het hebben, toch?" vroeg Keluotia koel.
Het meisje glimlachte zwakjes, "Ja, maar ik hoop dat ik het kan geven aan degene die het echt nodig heeft."
Net op dat moment trilde de schatkist plotseling en een figuur van een oude man verscheen in de lucht. De oude man had wit haar en een vriendelijke blik, en hij zei: "Kinderen, deze schatkist test niet alleen de moed, maar ook het hart. De ware schat is of jullie in staat zijn om elkaars wensen te delen."
Keluotia fronste, haar lippen waren strak op elkaar. Liwolaan kwam eindelijk op het eiland aan, hij hijgde en stelde voor: "Laten we het samen proberen te openen!"
Ze gaf tegen wil en dank op en met zijn drieën drukten ze gezamenlijk zachtjes op het deksel van de schatkist. De schatkist opende met een vreugdevolle klank, en goud schitterde overal, maar er was geen gouden sieraden, alleen een muziekdoos versierd met wolken en vogels. Terwijl de muziekdoos draaide, veranderden de wolken in de lucht in sprankelende regenbogen.
"Het verloren schat... dat was dit." Keluotia mompelde, haar berekenende uiterlijk veranderde langzaam en een gevoel van spijt kwam over haar; ook leek het op een vage realisatie.
"Eigenlijk wil ik ook gewoon mijn waarde bewijzen... ik hoop dat iedereen me accepteert," fluisterde ze, met een zwakke en moeilijk te uiten toon.
Liwolaan klopte op haar schouder, "Wij hebben altijd in je geloofd, het is geen schatkist die dat kan bepalen."
Het meisje knikte van harte, "Je bent geweldig, dat is belangrijker dan elke schatkist."
De muziek van de doos stroomde zachtjes op het eiland, alsof het de drie harten met elkaar verbond. Keluotia nam de doos in haar hand, en plotseling veranderde het goud in een paar vogels, die omhoog stegen vanuit haar handpalm. Ze had uiteindelijk geen verlangen of berekening meer, alleen maar een kleine glimlach, terwijl ze genoot van de vrije lucht en zon tussen de wolken.
Bij zonsondergang sprongen de drie samen op de terugweg via de springtouwen, het pad verlicht door gelach en vreugde. Keluotia keek terwijl de cloud schatkist steeds verder wegging, en voelde dat alles meer vervuld en warmer was dan ooit tevoren. De avonturiers beneden keken met afgunst naar hen, terwijl zij stil naar de muziekdoos in haar hand keek, en in haar hart al begreep dat de grootste schat de vriendschap was, de moed, en de dromen die niet meer door hebzucht vastgehouden werden.
Aan het einde van het verhaal, waaide er een zachte bries over de cloud prairie, en een zachte gloed omhulde het hoge platform, alsof het de avonturen met een van de meest tedere zinnen in deze wereld bekrachtigde.