Lan Yu keek met haar heldere ogen naar de zee van wolken in de verte en hield haar wandelstok stevig vast met haar vingertoppen. Vandaag klommen zij en Chong Yi de steilste bergkam in het Noorden, een plek waar het hele jaar door mist en wolken samenkomen, af en toe voorbijgereden door een arend of een havik. Het mos op de kliffen was diep en de hellingen waren glad; het gevaar om te vallen was altijd aanwezig. Maar Lan Yu en Chong Yi waren deze ontberingen al eerder tegengekomen. Ze droegen beide goed passende wandeloutfits in een verfijnd kleurenpalet, met patronen van takken en bladeren die leken alsof ze de geur van het bos in de stof hadden opgenomen. Terwijl ze zich een weg baanden door de dichte mist, leken ze wel een schilderij van inktachtige berglandschappen te zijn.
Chong Yi liep voorop en testte elke stap op de stevigheid van de grond. Hij keek om naar Lan Yu met een subtiele bezorgdheid in zijn stem: "Gaat het nog? Dit stuk hier was net een beetje glad, pas op dat je niet op het mos trapt."
Lan Yu tilde opzettelijk haar mondhoeken op en antwoordde zachtjes: "Maak je geen zorgen, ik kan je bijhouden. Het is gewoon een iets hogere trap en een steilere helling. Jij bent zelfs voorzichtiger dan ik."
Chong Yi glimlachte verlegen; hij wilde nog iets zeggen, maar slikte het weer in. Er hing een onverklaarbare spanning tussen hen. De mist bewoog om hen heen, soms dichterbij, soms verder weg.
Boven op de bergpauze stopte Lan Yu: "Chong Yi, weet je nog dat we twee jaar geleden voor het eerst deze berg omhoog gingen?"
Chong Yi stopte en draaide zich naar haar toe: "Natuurlijk weet ik het nog. Jij viel in het begin meteen en zat vol modder, en je was zo boos dat je mijn hoed gooide."
Lan Yu boog haar hoofd en liet haar vingers voorzichtig over de wandelstok glijden: "Je was niet boos op me, je hielp me zelfs om de spullen die ik in de bosjes had gegooid te verzamelen. Toen had ik eigenlijk heel veel willen zeggen: dank je."
Chong Yi liet zijn ogen zakken, zijn stem kalm maar met een vleugje bitterheid: "Maar uiteindelijk was je toch boos en ben je weggegaan."
"Dat kwam omdat... je me altijd liet wachten." Toen ze dit zei, klonk haar stem een beetje slikkerig. "Ik weet niet wat je werkelijk denkt. Zie je mij als een gewone vriend?"
Chong Yi zweeg even. De bergwind waaide om hen heen, blazend over de randen van hun wandelhoeden. Hij opende langzaam zijn mond: "Nee, niet alleen als vrienden. Eigenlijk... elke keer als ik met jou wandel, voelt dat heel geruststellend. Maar ik... heb altijd het gevoel dat je zo speciaal bent en ik ben bang dat ik je ongemakkelijk maak."
Lan Yu tilde haar hoofd op, met tranen en complexe emoties in haar ogen: "Ik voel me niet ongemakkelijk... maar ik geef er gewoon te veel om, daarom voel ik me onrustig."
Zo stonden ze op de middelste hoogte van de berg, luisterend naar elkaars diepste gevoelens en tegelijkertijd de diepe verwarring in hun harten voelend. De lucht in de bergen was koel en vochtig, en hun gesprek leek de hele mist te doordrenken met een lichte melancholie en hoop.
Na een tijdje stak Chong Yi zijn hand uit en hielp Lan Yu haar schouderbanden weer goed te doen: "We lopen nog een stuk verder en dan komen we bij het uitkijkpunt. Bij mooi weer kunnen we het meer aan de overkant en de bloemen langs de kust zien."
Lan Yu knikte en ze liepen zij aan zij verder. Onderweg passeerden ze een enorme grijze steen, bedekt met mos en kleine bloemen. Lan Yu bleef staan en keek aandachtig: "Die bloemen lijken op die paar die we twee jaar geleden plukten."
"Dat zijn zilverknopjes," zei Chong Yi met een lichte glimlach. "Je zei altijd dat ze leken op de sterren uit een sprookje."
Lan Yu boog naar voren en aaide voorzichtig de bloemen tussen het mos, ze voelden koel aan. "Denk je dat als we de zilverknopjes meenemen en in dezelfde vaas zetten, dat betekent dat... we altijd samen kunnen zijn?"
Chong Yi keek even verrast, en zei toen zachtjes: "Als jij dat wilt, wil ik zeker altijd bij je zijn."
Lan Yu haalde diep adem en keek hem openhartig aan. In haar ogen weerkaatste een vage afbeelding van Chong Yi, samen met de nevelige bergkleur op de achtergrond: "Dan laten we, zodra we deze keer naar beneden zijn gegaan, samen de mooiste zilverknopjes plukken, goed?"
Chong Yi knikte en zijn pas werd gemakkelijker. De avontuurlijke sfeer tussen de bergen werd langzaam omarmd door een zachte warmte.
Het volgende stuk was het steilste van de tocht. Ze moesten langs de smalle rand van de klif lopen, aan de ene kant een steile afgrond, aan de andere kant een steile rotswand. De mist werd dikker en elke stap was vaag. Lan Yu begon te zweten, maar durfde zich totaal niet te verliezen in gedachten. Chong Yi stopte af en toe om om te kijken en bood haar een betrouwbare hand aan.
De mos op de grond was glad en plotseling verloor Lan Yu haar evenwicht. Een schreeuw ontsnapte uit haar keel, ze was bijna aan het vallen, maar Chong Yi reageerde snel. Hij greep onmiddellijk haar arm en trok haar met kracht terug zodat ze veilig op het randje stond. Chong Yi's hand was warm en Lan Yu's hart begon te bonzen.
"Maak je geen zorgen, ik ben hier," zei Chong Yi met een kalme stem.
Lan Yu hapte naar adem, keek hem aan en probeerde kalm te blijven: "Je komt altijd zo onverwacht, kun je het niet van tevoren zeggen?"
Chong Yi kon een lach niet onderdrukken: "Bij gevaarlijke momenten is er geen tijd voor aankondigingen. Gaat het nog goed met je?"
Lan Yu knikte in stilte, liet zijn hand los, schikte haar haar en liep verder. Ze kwamen geleidelijk uit het gevaarlijke stuk, en plotseling trok de mist weg, de zon scheen in de vallei en de rotsen en schaduwen van de bomen zijn beiden schitterend.
Uiteindelijk bereikten ze het uitkijkpunt. Het was een breed stenen platform dat zich als een sprongetje boven de klif uitstak, zwevend in de zee van wolken. Lan Yu stond aan de rand van het platform, keek in de wind naar de verte, en de lakens van het meer en de bergen deden dromerig aan, wolken golfden over de bergkam, en de zilverknopjes wiegden aan de rand van de klif.
Chong Yi kwam naast haar staan en zei zachtjes: "Het is mooi, nietwaar? Elke keer als ik hier sta, denk ik terug aan hoe we elkaar net leerden kennen."
Lan Yu draaide haar hoofd en glimlachte: "Toen konden we niet goed wandelen, en als we een tijdje liepen, zeiden we al dat we moe waren, en toch wilde geen van beiden toegeven, we zeiden dat we de top moesten bereiken."
Chong Yi knikte instemmend: "Klopt, uiteindelijk trok jij me naar boven. Je bent altijd zo vastberaden."
Lan Yu keek naar hem, haar blik werd zachter: "Chong Yi, ik wilde je eigenlijk altijd iets vragen, waarom kies je altijd de moeilijkste paden?"
Chong Yi dacht serieus na, glimlachte en zei: "Misschien omdat… de moeilijkste paden de mooiste uitzichten bieden. En… omdat ik weet dat zolang jij aan mijn zijde bent, ik elke moeilijkheid kan overwinnen."
Lan Yu's wangen kleurden. Ze hoopte op haar tenen en fluisterde in zijn oor: "Dan moet je ook altijd verder met me lopen. Laat me niet halverwege alleen."
Chong Yi knikte ernstig: "Als jij belooft om samen verder te gaan, zal ik je hand nooit loslaten."
De zon scheen op hun elegante wandeloutfits, de bergwind blies hun jassen op. Lan Yu greep plotseling Chong Yi's hand stevig vast. Ze draaide zich om naar de enorme rots ernaast, en haalde een klein touwtje uit haar rugzak, dat ze altijd bij zich had. Elke keer als ze een nieuwe berg beklom, maakte ze een klein knoopje op de top als haar herinnering.
Ze gaf het touwtje aan Chong Yi met een glimlach: "Dit keer is het jouw beurt om het vast te knopen. Ik wil dat deze plek ons gezamenlijk teken heeft."
Chong Yi nam het touwtje aan, maakte zorgvuldig een knoop en bond het voorzichtig aan een uitstekende tak van de grote rots. Toen hij klaar was, draaide hij zich om en keek diep in Lan Yu's ogen.
"Lan Yu, er zijn misschien misverstanden en onzekerheden tussen ons geweest, maar vandaag, terwijl jij en ik deze gevaarlijke route samen zijn gegaan, voel ik dat we een avontuur door de mist hebben doorkruist en eindelijk op de helderste plek van elkaars hart zijn aangekomen."
Lan Yu leunde zachtjes tegen Chong Yi's schouder en fluisterde: "Zolang je wilt, wil ik ook samen met jou deze onbekende bergen en wolken verkennen, elkaar beschermen, niet bang voor wind of mist, en niet bang voor obstakels."
Hun silhouetten leken bijzonder stevig in de rustige mist, terwijl de zon hun schaduwen lang maakte. Lan Yu keek omhoog, haar verwarring van liefde en haat was stilletjes veranderd in een diep verlangen en vertrouwen.
"Chong Yi, denk je dat er ooit een dag komt dat we naar onbekende plekken van elkaar zullen gaan?"
Chong Yi sloeg zijn arm om haar schouder en zei met overtuiging: "Dat zal niet gebeuren. Zolang jij er bent, is elke vreemde plek ook een thuis."
Ze zaten stilletjes aan de rand van het platform. Lan Yu vroeg zachtjes: "Dus de koude oorlogen en misverstanden in onze herinneringen, zullen die ook uiteindelijk door de zon worden opgelost zoals deze mist?"
Chong Yi keek Lan Yu serieus aan, met vastberadenheid en zachtheid in zijn ogen: "Zolang we eerlijk zijn tegen elkaar en dapper hand in hand vooruitgaan, zullen alle moeilijkheden voorbijgaan. De mist zal optrekken en we zullen zeker mooiere landschappen zien."
Toen stak ze haar hand uit en legde haar hand voorzichtig op de zijne. De moeilijkheden op de bergpaden, de pijnigingen en spanning die niet uitgesproken waren, vonden op dit moment een rustige en vergevende plek in hun samenzijn. De tijd leek zich op het uitkijkpunt in de wolken uit te rekken, de landschappen van bergen en harten vermengden zich.
Toen het avondrood door de wolken scheen, maakten ze hun uitrusting klaar en bereidden ze zich voor om naar beneden te gaan. Deze steile en avontuurlijke klim had hen niet alleen de grandeur en schoonheid van de bergen laten zien, maar had ook hun harten met elkaar doen botsen, waardoor de verwarring en argwaan van jaren werden opgelost.
Op de weg naar beneden glimlachte Lan Yu eindelijk, alle somberte was verdwenen, en ze zei zachtjes: "Deze berg hebben we al samen bedwongen. Er zijn nog meer bergen die op ons wachten."
Chong Yi knikte, met liefde in zijn ogen zoals de opkomende zon: "De bergen zullen niet ver weggaan, en ik ook niet."
Ze bewoogen zich door de wolken met gemakkelijke, stille stappen; elke stap was een avontuur, elke stap was ook een belofte aan elkaar. Ze gingen verder, naar de onbekende, maar unieke top van hun gezamenlijke reis.