De nacht viel, een zachte maan hing aan de horizon van het oude Santiago-kasteel, het zilverachtige licht viel op de verweerde stenen muren, alsof het elke grijs-witte steen een flinter van zijden stof gaf. Binnen in het kasteel was het stil, met enkele clusters taaie mos op de muren en ranken die van de vensterbank uitstaken met een vleugje groen. Af en toe vlogen een of twee nachtelijke vogels voorbij, hun vleugels flonkerend met een stille grom. Op dat moment speelde er een bijzonder verhaal in het kasteel.
Shuzhi, een mythische jongen uit een ver oosters dorp, staat stil in de schaduw van de stenen gang, met een tas vervaardigd van huid van een draak op zijn schouders. Zijn ogen zijn helder, stralend met een scherpte die niet van deze wereld lijkt; in zijn donkere, glanzende ogen schijnt een tegenstrijdig licht — zowel de vastberadenheid van eerlijkheid als een subtiele hebzucht. Zijn slanke vingers strijken over de koude stenen muur terwijl hij loopt en omhoog kijkt naar de vensters die in het maanlicht zilverachtig schitteren.
"De stenen hier lijken veel geheimen te verbergen..." mompelde Shuzhi in zichzelf. Hij begreep heel goed waarom hij hier was: het Santiago-kasteel is beroemd in de wijde omtrek, niet alleen vanwege zijn ouderdom, maar ook vanwege de legende die eraan verbonden is — er wordt gezegd dat er in de diepste krochten van het kasteel een juweel verborgen ligt dat het hart van de mens kan lezen; als je je hand op het juweel legt, kun je de ware aard van een persoon zien.
Shuzhi kon zijn nieuwsgierigheid niet bedwingen. Hij wist dat dit niet alleen een gedurfde avontuur was, maar ook een uitdaging van de tegenstrijdigheden van zijn eerlijkheid en hebzucht. Hij beet op zijn lip en dacht: "Als ik het juweel werkelijk krijg, zou ik het dan voor mezelf houden?"
Hij duwde een zware eikenhouten deur open, de gang achter de deur strekte zich stilletjes uit in de duisternis, met grote olieverfschilderijen aan de muren waarop mensen met een serieuze uitstraling leken te oordelen over elke indringer. Shuzhi hield zijn adem in en stapte voorzichtig naar binnen. Opeens hoorde hij de voetstappen weerkaatsen op de stenen vloer, waardoor de stilte van het kasteel nog zwaarder aanvoelde. Hij versnelde zijn pas, maar zijn hart begon steeds nerveuzer te kloppen.
Na een bocht in de gang kwam Shuzhi in een grote koepelhal. De muren leken niet door de tijd te zijn aangetast: oude reliëfs krulden langzaam omhoog, elke pilaar was versierd met afbeeldingen van monsters en feniksen. In het midden lag een vreemd juweel kalm ingebed in een stenen platform; was het echt of was het een illusie? Shuzhi's hart begon plotseling sneller te kloppen.
Hij liep voorzichtig naar het juweel toe, zijn vingers trilden terwijl ze zich uitstrekten, maar zich weer terugtrokken. Hij herinnerde zich wat zijn moeder had gezegd: "Eerlijkheid kan respect opleveren, hebzucht zal slechts tijdelijke voldoening brengen." Maar dit juweel was te mooi, het leek vol wijsheid en kracht te zitten. Shuzhi worstelde met zichzelf. Hij vroeg zich af: "Waarom wil ik het juweel hebben?"
Op dat moment viel het maanlicht door het hoge venster en verlichtte zijn gezicht. In dat moment leek hij de twee strijdende zelfbeelden in zijn hoofd te kunnen zien. De eerlijke kant van hem zei in een lage stem: "Je bent hier om het mysterie van de ziel te ontrafelen, als je het voor persoonlijk gewin voor jezelf houdt, zul je uiteindelijk je ware zelf verliezen." De hebzuchtige stem verleidde: "Met dit juweel zul je alle geheimen kennen, niemand kan je nog bedriegen." De twee stemmen weerklonken in zijn hoofd, waardoor hij aarzeling voelde.
Hij ging op zijn hurken, legde zijn hand op de rand van het stenen platform en keek aandachtig naar het juweel. Op dat moment hoorde hij een zwak geluid in de hal, en daar kwam een klein vosje genaamd Fanying aangelopen. Het kleine vosje had een zilvergrijze vacht die onder het maanlicht bijzonder wijs leek. Shuzhi vroeg verrast: "Wat doe jij hier?"
Fanying bekeek Shuzhi met een vleugje sarcasme in zijn ogen: "Velen willen dit juweel, maar er zijn er maar weinigen die daadwerkelijk begrijpen hoe ze zichzelf kunnen zien."
Shuzhi keek naar Fanying en balde ongewenst zijn vuist: "Ben jij hier om het juweel te strijden?"
Fanying schudde zijn staart en zuchtte: "Ik strijd nooit, ik wil alleen zien of er iemand is die werkelijk het geheim van het juweel kan begrijpen. Als je alleen maar hebzuchtig bent, zal het juweel voor jou nutteloos zijn."
Shuzhi voelde zich wat beschaamd en vroeg zachtjes: "En als ik eerlijk ben?"
"Als je werkelijk eerlijk bent, en je kunt je verlangens zien en ze moedig erkennen, dan zal het juweel het beeld van je ziel aan je tonen. Hier is de grens tussen eerlijkheid en hebzucht erg vaag; het belangrijkste is hoe je je keuzes en de gevolgen ervan tegemoet treedt." zei Fanying terwijl hij op het stenen platform sprong en met zijn voorpoot het juweel zachtjes aanraakte.
Shuzhi viel in gedachten. Hij herinnerde zich de keuzes die hij onderweg had gemaakt; elke keer als hij moest kiezen, waren zijn oprechte en egoïstische gevoelens altijd tegelijkertijd aanwezig. Hij begon te twijfelen: zijn er werkelijk mensen die volledig eerlijk kunnen zijn zonder zich zorgen te maken over winst of verlies? Als hij niet volledig eerlijk kon zijn, verdiende hij dan om het juweel aan te raken?
De nacht werd steeds stiller, alleen het hart van het kasteel klopte nog steeds stevig — was het de wind die stilletjes door de gewelven raasde, of fluisterden oude legendes vanuit de onpeilbare kelders nog steeds? Shuzhi voelde een ongekende kwetsbaarheid, maar er vulde ook een zachte moed zijn hart. Uiteindelijk tilde hij het juweel met zijn beide handen op, het verfijnde oppervlak straalde een delicate glans uit.
In een flits leek er een spookachtige blauwe gloed de lucht te snijden in de hal, Shuzhi knipperde met zijn ogen onder het licht en beelden van al zijn "eerlijkheid" en "hebzucht" uit het verleden verschenen voor hem — hij had in zijn geboortedorp gelogen om een geestelijke paddenstoel te vechten, om later spijt te krijgen en oprecht toe te geven; hij was een gewond eenzaam arend tegengekomen, had het met goede bedoelingen verzorgd, maar had het moeilijk gehad toen hij ontdekte dat de klauwen van de arend een schat verborgen hielden; en hij had ook twijfels gehad toen zijn metgezellen om de waarheid vroegen over het geheel van de feiten...
Die beelden golfden als golven naar hem toe, het juweel accepteerde stilletjes zijn innerlijke worstelingen. Shuzhi's hand begon te trillen, zweetdruppels gleden langs zijn voorhoofd. Plotseling begreep hij: eerlijkheid en hebzucht zijn allebei een deel van hem, verstrengeld en niet in tegengestelde beschikken. Net zoals de brekingen binnen het juweel, alleen door het licht van verschillende richtingen in te stralen, kunnen de meest volledige kleuren getoond worden.
Toen herinnerde Fanying hem zachtjes: "Jezelf in al zijn facetten zien, dat is moed."
Shuzhi haalde diep adem en sprak al zijn fouten en worstelingen van het verleden toe tot het juweel. Elke keer als een oprechte gedachte naar boven kwam, flonkerde het juweel met een nieuwe kleur. Toen Shuzhi elk moment van hebzucht en spijt vanaf dat moment tot het juweel vertelde, elke keer dat hij eerlijk en in de war was, begon het juweel eindelijk een warme gloed uit te stralen, die zich omvormde tot een kristalhelder merenoppervlak.
"Dit is dus de weerspiegeling van je innerlijke zelf." zei Fanying terwijl hij naar de reflectie in het meer keek, "Je hebt je tegenstrijdigheden onder ogen gezien, dat is groei. Niet elke keuze heeft enkel goed of fout, het belangrijkste is of we de moed hebben om onszelf onder ogen te zien."
Shuzhi legde langzaam het juweel terug op het stenen platform, zijn hart voelde schoon en stevig aan als gewassen. Hij zat op de stenen trap, leunend tegen Fanying, en begon te praten over de meest oprechte gevoelens van een jongeman — soms wilde hij meer, maar was bang zijn ware zelf te verliezen; soms wilde hij de waarheid achterna jagen, maar hoopte tegelijkertijd op persoonlijk gewin.
"Als kind dacht ik vaak na, heeft de wereld mensen zoals ik echt nodig?" mompelde Shuzhi.
Fanying giechelde met een warme stem: "Iedereen beweegt eigenlijk door tegenstrijdigheden, omdat we imperfect zijn, hopen we beter te worden. Eerlijkheid is als het maanlicht; ongeacht hoe de schaduwen zich kruisen, zal elk hoekje verlicht worden."
De twee praatten tot in de nacht, totdat de koude door de kieren van de stenen muren in hun lichaam sijpelde, pas toen pakte Shuzhi zijn tas en maakte zich klaar om te vertrekken. Voordat hij wegging, raakte hij met zijn vingertoppen de laatste reliëf op de stenen muur aan — dat was een feniks die zich voorbereidde om weg te vliegen — een teken van de geestelijke uitlaat, ook een bron van eindeloze verbeelding voor de toekomst.
Hij wandelde naar de ingang van de hal, keerde zich om en keek naar het juweel, dat in dat moment stil en onveranderd leek, maar in zijn hart liet het een zachte zelfvertrouwen achter. Fanying zat nog steeds dicht bij het stenen platform, zijn staart wiebelde langzaam terwijl zijn ogen tevreden glinsterden.
Shuzhi duwde de eikenhouten deur open en liep het Santiago-kasteel uit. Onder het schijnsel van de vroege dageraad voelde hij dat zijn hart sterker was dan ooit. De stenen muren van het kasteel fluisterden in zijn oor, terwijl licht en schaduw weer samenkwamen om hem te leiden naar een nieuw avontuur. De weg zat vol onbekenden, maar zijn stappen waren stevig en krachtig, elke stap vergezeld door eerlijkheid en hoop, evenals de eerlijke moed om de tegenstrijdigheden onder ogen te zien.
In de verre dageraad vervaagde Shuzhi's silhouet, het kasteel leek ook met hem mee te ademen, getuige van de groei van een moedige jongen met tegenstrijdigheden. En het juweel bleef stil op het stenen platform liggen, wachtend op de volgende eerlijke en tegenstrijdige reiziger om meer verhalen over de oprechtheid te blijven horen.