In een andere wereld, omringd door tropisch regenwoud, ligt een mysterieuze en majestueuze natie die de Maya-rijk wordt genoemd. De lucht hier is het hele jaar door helder blauw, en de hooghangende zon strijkt zachtjes gouden stralen neer. Groene klimop groeit tussen de stenen trappen, en kleurrijke vogels fladderen en fluiten tussen de takken, terwijl er altijd een onbeschrijfelijke mysterieuze sfeer in de lucht hangt.
De tempel staat op de hoogste stenen platform van dit weelderige woud, waar koudgrijze rotsen zijn gebeeldhouwd met kromme emblematische patronen. De totem van een goddelijk wezen en de zonnebloem lijkt nog steeds de oude profetieën te fluisteren. Voor de tempel staat de dappere jongeman Tlalok rechtop, zijn ogen weerspiegelen het ochtendlicht, met een vastberaden uitdrukking. Tlalok draagt traditionele Maya-kleding, een gewaad van veren en kleurrijke stoffen, met een delicate gouden riem die het gewaad perfect aansluit. In zijn hand houdt hij stevig het bronzen kortzwaard dat van zijn familie is, de kling glinstert met een subtiele blauwachtige gloed.
Op deze dag is Tlalok's gemoedstoestand bijzonder complex. Gisteravond in zijn droom, zag hij de beschermgod van de tempel, de gevleugelde slang - Kukulkan, wiens smaragdgroene veren en glanzende gouden ogen nog steeds diep in Tlalok's hart gegrift zijn. De god in zijn droom riep hem, blijkbaar om hem een grote missie toe te vertrouwen. Terwijl hij op de stenen treden van de tempel staat, herinnert Tlalok zich de warme en mysterieuze stem uit zijn droom, en voelt een golf van druk op zijn hart.
"Tlalok," klinkt plotseling een oude stem achter hem.
Hij draait zich om en ziet de wijze van de stam, Aivazar, langzaam naar hem toe komen, gekleed in een blauwgroen gewaad, en met een gesneden staf in zijn hand. Zijn gezicht is ernstig, maar zijn ogen stralen genegenheid uit.
"Waarom sta je hier stil?" vraagt Aivazar zacht, "Word je gekweld door de illusies van de nacht?"
Tlalok leunt tegen een warme steen, en laat de zon de nevel in zijn hoofd even verdrijven.
"Wijze Aivazar, ik… ik heb gedroomd van de gevleugelde slang, hij lijkt me te roepen om me een ernstige missie te geven," zegt Tlalok terwijl hij zijn kortzwaard onbewust steviger vasthoudt.
De wijze denkt even na, fronsend, en mompelt dan: "De goddelijke boodschap in dromen is vaak een waar teken. Laten we samen de tempel binnen gaan en Kukulkan om een openbaring vragen."
De twee stijgen langzaam de trappen op, terwijl het zonlicht door de verwarrende klimop op hen valt. Eenmaal binnen in de grote tempel omhult de voor hen verfrissende lucht hen onmiddellijk. De stenen muren zijn helemaal versierd met mysterieuze symbolen; de fakkels verlichten de omgeving, evenals het grote muurschilderij van de gevleugelde slang op de diepste plek.
"Tlalok, sluit je ogen en spreek eerlijk je twijfels uit naar de goden," zegt Aivazar zacht.
Tlalok haalt diep adem, knielt op één knie voor het beeld, en sluit langzaam zijn ogen. Hij probeert de boodschappen uit zijn droom te ordenen en zijn gedachten worden langzaam rustig.
Plotseling klinkt er een warme, krachtige stem diep in zijn hart: "Mijn krijger Tlalok, de duisternis breidt zich stilletjes uit vanuit het noorden, de verloren blauwe jade ontwaakt. Jij zult moed en wijsheid verzamelen en op een reis gaan om het evenwicht van de blauwe jade in het koninkrijk te herstellen."
Tlalok opent plotseling zijn ogen, zijn wimpers glinsterend als het licht. Hij beschrijft de goddelijke boodschap woord voor woord aan Aivazar, die nadenkend zijn ogen sluit en dan plechtig Tlalok op de schouder klopt.
"Deze reis zal vol gevaar zitten, maar het zal je ook laten groeien. Je moet voorbereid zijn met kennis en moed, en mag geen angst hebben," zei Aivazar op een zachte toon, "je eerste stap is naar het verre Smaragdgroene Woud, waar je de oude Sayaom-vrouw moet zoeken; zij weet waar de blauwe jade is."
Tlalok aarzelt niet en na hem te hebben bedankt voor de wijze, keert hij terug naar zijn houten huis. Hij maakt de kleurrijke heupdoek, die zijn moeder hard heeft geweven, vast aan zijn taille, controleert of hij voldoende voedsel en een waterzak in zijn tas heeft en maakt het familie-kortzwaard weer scherp. Toen alles goed was voorbereid, nam hij het pad aan de rand van het koninkrijk en vertrok in het zachte ochtendgloren.
Het Smaragdgroene Woud lijkt in het ochtendlicht op een uitgestrekt ruime oceaan, terwijl dunne mist opsteegt. De bloemen en de vruchten in het woud verspreiden een heerlijke geur, terwijl kleine aapjes in de toppen van de bomen gakken en schreeuwen. Tlalok loopt voorzichtig, hij probeert de natte, gladde wortels te vermijden, met elke stap waar de Maya-krijger rust en scherpte in zijn houding heeft.
Rond het middaguur komt hij bij een natuurlijke beek, met glinsterende golven en een zacht kabbelend geluid. Plotseling verschijnt er een delicate schaduw op het wateroppervlak. Tlalok draait zich om en ziet een vrouw gekleed in smaragdgroene veren met zilverlang haar, dat bijna de grond raakt, aan de rand van het bos staan. Ze kijkt naar hem met ogen vol mysterieuze wijsheid. Dit is de Sayaom waar de wijze het over had.
"Je komt voor de goddelijke boodschap," zegt de vrouw met een zachte stem, als het kabbelende water dat door het bos stroomt.
"Ja, eerbiedwaardige Sayaom. De gevleugelde slang verscheen in mijn droom; Hij leidde me hierheen om de verloren blauwe jade te vinden, in de hoop vrede te brengen," zegt Tlalok en buigt bescheiden, met oprechte ogen.
Sayaom antwoordt niet onmiddellijk, maar streelt met haar lange vingers een witte bloem aan haar zijde, met een scherpe blik die de oprechtheid van Tlalok lijkt te doorgronden.
"Om de blauwe jade te verkrijgen, moet je eerst je moed en vriendelijkheid bewijzen. Ben je bereid om hulp te bieden aan de gewonde vliegende kat in het woud?" Zij wijst naar een kleine hoop aarde in het bos.
Tlalok knikt snel. Hij volgt de aanwijzing van Sayaom en inderdaad gekauwt in dat hoekje ligt een witte gestippelde vliegende kat, die trilt met zijn vleugels; één van zijn scherpe klauwen steunt op een wond die bloedaanslagen vertoont.
Tlalok trekt een stukje van zijn kleed af en scheurt het in stroken. Hij verzamelt aandachtig lokale kruiden en maalt deze, dat mengt hij met het beekwater om de wond van de vliegende kat te spoelen, brengt een doekenstrik aan en drukt deze stevig aan om het bloeden te stoppen. Zijn handen bewegen zacht maar beslist, terwijl hij de vliegende kat bemoedigend vertelt: "Wees niet bang, kleine vriend, je zult beter worden..."
De tijd verstrijkt langzaam in het woud. De vliegende kat trilt steeds minder en kijkt op om Tlalok's vingers te likken. Toen hij de vliegende kat vertrouwend in zijn armen vindt, flitst er een glimp van vreugde over Tlalok's gezicht.
Sayaom kijkt de hele tijd naar de jongeman met een glimlach op haar lippen.
"Je hebt vriendelijkheid bewezen. Nu zal ik je de aanwijzing voor de blauwe jade vertellen: aan de andere kant van de tempel is er een verborgen pad dat bedekt is met lianen, waar de veren van de onsterfelijke vogel en de kaart van de verloren blauwe jade verborgen zijn. Alleen de moedigen kunnen de goddelijke boodschap volgen op zoek naar deze schat."
"Bedankt voor je begeleiding!" zegt Tlalok enthousiast terwijl hij zich buigt.
Voordat ze afscheid nemen, aait Sayaom de vliegende kat zachtjes en fluistert: "Je moet Tlalok volgen bij deze avonturen."
De vliegende kat maakt een zacht geluid en springt behendig op Tlalok's schouder. Met een combinatie van verwachting en een beetje onrust keert Tlalok met zijn nieuwe metgezel terug naar de tempel, de zon is nu scheef en projecteert lange schaduwen.
Bij het opnieuw betreden van de tempel onderzoekt Tlalok zorgvuldig elk hoekje van de grote hal. Onder een van de symbolen op de stenen muur is er een scheur zichtbaar door de dichte lianen. Tlalok snijdt de lianen door met zijn kortzwaard, onthullend een donker gat in de muur waar de koude lucht tegemoet komt.
"Geen angst, kleine vriend, laten we samen naar binnen gaan," zegt Tlalok tegen de vliegende kat op zijn schouder.
Hij steekt voorzichtig een fakkel aan, en stapt in het verborgen pad, waar de stenen platen fijne slangenpatronen bevatten die af en toe een schamel echo geven. Onder het licht verschijnt rond hen een overvloed aan oude symbolen. De vliegende kat verken af en toe een klein gat in de muur, maar komt even snel terug naar Tlalok toe als hij merkt dat er geen gevaar is.
Het verborgen pad kronkelt en slingert, en zal af en toe een gouden hagedis langs de muur zien kruipen, zelfs met gloeiende mossen die op de grond schitteren. Tlalok stopt vaak om de patronen op de muren te bestuderen, om te verkennen waar het pad naar het einde kan leiden. Elke keer dat hij een splitsing tegenkomt, bestudeert hij de symbolen en de sporen op de grond, zelfs de indeling van de mossen op de muren wordt zorgvuldig beschouwd. Hij herinnert zich de zachte herinnering van Sayaom: "De slangenpatronen op de kaart zullen je de juiste richting wijzen."
Door de slangvormige patronen te volgen, neemt hij bij elke splitsing het route die het meest opvallend is en naar binnen leidt. Wanneer het voor hem donker wordt, geeft hij zichzelf een opfrisbeurt, schudt de fakkel sporadisch en fluistert tegen de vliegende kat: "Ik heb het gevoel dat de slangenpatronen iets zeggen. Denk je dat we bijna bij het doel zijn?"
Uiteindelijk opent de ruimte zich voor hem, aan het einde van het pad is er een ronde grot versierd met verschillende kleuren edelstenen. Aan de muur hangt een wandtapijt van de gevleugelde slang, en in het midden van de vloer staat een oude houten kist, met een helderblauw edelsteen op het deksel. Naast de kist ligt een bijna doorzichtige, sneeuwwitte veer van de onsterfelijke vogel stil op de grond.
Tlalok haalt het doek van de vliegende kat van zijn schouder en gaat voorzichtig naar de houten kist toe. Hij legt zijn handen voorzichtig op de edelsteen, en voelt een warme sensatie van zijn vingertoppen uitstralen. Terwijl de edelsteen een koele blauwe gloed afgeeft, maakt de kist een zacht klikgeluid en opent langzaam het deksel. Binnen is het bedekt met mica-splinters en een soepel huid van een dier, en rustig ligt er een kaart op die de locatie van de verloren blauwe jade toont.
Op dat moment begint de vloer onder de kist plotseling te beven, en de ruimte zakt in. Tlalok grijpt snel de kaart en de veer, terwijl hij de vliegende kat omarmt en schreeuwt: "Hou je goed vast!" Hij duwt met zijn voet op de rand van de inzakkende vloer en zoekt wanhopig naar een uitgang. Dan verschijnt er plotseling een zwakblauwe lichtcirkel op de muur, met stralende patronen.
"Snel! Daar is een mechanisme, wij moeten daar doorheen!" moedigt hij zichzelf aan, terwijl hij de vliegende kat geruststelt. Met een krachtige sprongetje springt hij het licht binnen. Een moment later verschijnen Tlalok en de vliegende kat in de tuin achter de tempel, met de kaart en de veer net naast hen.
Tlalok hijgt, kijkend naar de schatten die hij zo moeilijk heeft verkregen: "Dit is het resultaat van moed en intelligentie."
Hij bestudeert de kaart en ontdekt een markering onder de oude bergen aan de oostkant van het koninkrijk, waar de blauwe jade zou zijn. Hij legt zijn tas opnieuw vast, met de vliegende kat aan zijn zijde, en begint weer aan de reis. Terwijl hij langs dichte bossen, kabbelende beken en talloze bergen gaat, komt hij regelmatig in gevaar. Zoals die keer dat een gouden python hem in de gaten had, geluk is dat de vliegende kat op tijd op zijn been sprong om hem op te letten. Tlalok houdt zijn adem in, en trekt voorzichtig met een steen de aandacht van de python af, terwijl hij langzaam de vliegende kat achteruit begeleidt. En dan, op een moment dat het hard regende, bracht de vliegende kat hem een groot bladeren om hem te beschermen tegen de regen. Hun samenwerking was goed getimed, en hun vriendschap is diep.
Uiteindelijk, onder het sterrenlicht van de nacht, bereiken Tlalok en de vliegende kat de ingang van het gemarkeerde grotje. De grot schittert in een zachte blauwwit mist, met de enorme blauwe jade die daarin ligt te stralen in heilige gloed.
Hij stapt voorzichtig de grot binnen en ziet voor zich een brug, met een schaduw die stil aan de andere kant zit. Dit is een bewaker gekleed in een zwarte mantel met ogen die lijken op de diepzee.
"Wie komt daar, en waarom zoek je de blauwe jade?" vraagt de bewaker met een diepe stem.
Tlalok recht zijn rug en zegt: "Ik ben een onderdaan van het Maya-rijk, geleid door de gevleugelde slang, gekomen voor de vrede van ons land."
De bewaker kijkt naar hem en als hij zijn zelfvertrouwen en oprechtheid ziet, vraagt hij: "Wist je hoe angstaanjagend de kracht van de blauwe jade kan zijn? Het heeft ooit de jungle verblind en de sterren verduisterd."
Tlalok kijkt omlaag en denkt na, dan zegt hij: "Ik begrijp de gevaren, maar ik geloof nog sterker in goedheid en moed. Zolang we een vriendschappelijke geest hebben, kunnen we de vrede bewaken."
De bewaker knikt en zegt: "Ga maar, oprechte ziel, moge het licht van de blauwe jade je leiden."
Tlalok loopt over de stenen brug en raakt de blauwe jade aan, en op dat moment vult de ruimte zich met een blauw licht. Hij lijkt de zachte stem van de gevleugelde slang te horen, en voelt de vreugde van alle geesten over dit moment.
Het licht van de blauwe jade dimt, en de lucht boven het koninkrijk wordt helder. Tlalok keert met de vliegende kat, de kaart en de veer terug naar de tempel, waar elke stap vol waardigheid is. Hij ziet Aivazar en Sayaom, en ze omarmen elkaar als groet.
"Je hebt je missie volbracht, Tlalok," zegt Sayaom met een glimlach, "je moed en vriendelijkheid zullen altijd blijven bestaan."
Omringd door de fakkels van het feest, kijkt Tlalok met een glimlach naar de sterrennacht. De sterren fonkelen, en hij voelt hoe het Maya-rijk weer opbloeit door de vrede, het vertrouwen en de liefde.
Vanaf dat moment wordt Tlalok de bewaker van de tempel, en de vliegende kat is altijd aan zijn zijde. Samen waken ze over de dageraad en verwelkomen elk aanstaand wonder. De aarde van het Maya-rijk zal voor eeuwig de schaduw herinneren van de dappere ziel die het pad naar het goddelijke mysterie liep, samen met de moed en hoop die in de heldere lucht en de jungle verborgen liggen.