De nacht valt over de futuristische stad met knipperende neonlichten – Xingyuan City, waar de hoge zilveren gebouwen in de duizenden lichten als een droomachtige sterrenstelsel lijken. Vliegende auto's zoeven door de lucht, terwijl de schemering zich tussen de gebouwen nestelt en zelfs de fijne regen die uit de lucht valt een gekleurde gloed krijgt. Deze stad weet nooit wat het betekent om het donker te zijn, maar alleen de harten van de mensen worden soms koud, vooral tussen al dat glanzende glas en staal. Maar als de sterren niet zijn verdoofd, wordt er een straal van warmte stilletjes bereid.
Livia en Hong Ai zijn twee onopvallende figuren in deze stad. Livia heeft zilveren pony's en amberkleurige ogen en beweegt zich behendig door de drukke menigte. Ze houdt ervan deze stad te observeren, elk moment van eenzaamheid en zachtheid te ervaren. Hong Ai heeft een volle, grijsblauwe kort haar en een rustige uitstraling; zijn bewegingen zijn volwassen, maar hij praat weinig, hoewel zijn handen uiterst behendig zijn.
Die avond loopt Livia met haar arm om Hong Ai's arm; ze staan in het midden van het nieuwe maanplein. Om hen heen ligt al het "warmteplan" klaar voor vanavond: een oud boek, twee handgemaakte koekjes en allerlei vreemde ideeën. In Xingyuan City maakt de koude technologie de afstand tussen mensen onbereikbaar, niet iedereen is gewend aan de warmte van een onbemande winkel of holografisch scherm. Livia zegt altijd: "Hoe fel de gebouwen ook zijn, ze kunnen niet tippen aan een straal zachtheid in je hart."
"Hong Ai, zie je dat jongetje daar?" vraagt Livia zachtjes tegen haar partner.
Aan de overkant van de straat, naast een drukke automaat, zit een klein jongetje in een hoek, met zijn knieën omarmd, starend naar de warme broden in de machine. Zijn kleding is nat van de regen, zijn gezicht is wat vuil, maar in zijn ogen is alleen honger te zien.
Hong Ai knikt, pakt de twee koekjes en kijkt voorzichtig: "Zal ik ze naar hem toe brengen?"
Livia lacht en zegt: "Laten we samen gaan. Misschien heeft hij niet alleen voedsel nodig."
Toen ze ernaartoe lopen, stralen de neonlichten van de stad nog steeds; elke glazen toren weerspiegelt hun schaduwen. Livia hurkt voor het jongetje en zegt zacht: "Heb je honger? Dit is voor jou, de koekjes zijn lekker."
Het jongetje kijkt eerst wantrouwend maar reikt dan langzaam zijn hand uit als hij de vriendelijkheid op hun gezichten ziet, met een schorre stem: "T… dankjewel..." Hij neemt voorzichtig een hap van het koekje, en de spanning in zijn gezicht ontspant langzaam. Hong Ai geeft hem een klein boekje met vrolijke illustraties en handgeschreven wensen. Het jongetje kijkt omhoog, een beetje verward naar Hong Ai.
"Iedereen heeft zijn verhaal," zegt Hong Ai zachtjes, "dit is een klein boek dat we zelf hebben gemaakt. Je kunt hier je gedachten opschrijven en je dromen tekenen."
Het jongetje neemt het boekje voorzichtig aan, zijn duim strijkt over de pagina's. Hij heeft nooit gedacht dat zijn gevoelens opgeschreven konden worden en dat iemand zich om zijn dromen zou bekommeren. Livia blijft zachtjes aan zijn zijde, en fluistert: "Je bent speciaal; elke dag verdient het om met zachtheid behandeld te worden."
Voor de meeste mensen is dit misschien een onbelangrijk voorval, maar in deze stad vol verblindende lichten is het een bron van warmte geworden.
Het duo draait zich om naar de volgende plek — de robot voor afvalverwerking, X, is stil komen te staan door een programmafout en enkele burgers discussiëren bezorgd over wat te doen. Livia en Hong Ai controleren samen de robot; dit is geen gewoon probleem met stroom, maar een verlies van data.
Hong Ai krabt op zijn hoofd en haalt een mobiel terminal uit zijn rugzak om de code in te voeren. Terwijl Livia de burgers geruststelt, bespreken ze de back-up van de robot. Onder de nacht, bewegen hun vingers snel over het scherm, waarbij ze de gegevens regel voor regel uitlijnen. Uiteindelijk flitst het LED-scherm van de robot met een lichtbeweging, en klinkt een zachte melding: "Bedankt voor uw hulp."
Nadat X weer in beweging is gekomen, buigt Livia en geeft de robot een warme tik op zijn ronde hoofd: "Voel je niet te veel onder druk; iedereen kan hulp accepteren in moeilijke tijden."
De burgers geven een daverend applaus en bedanken hen. Een meisje kan niet anders dan Livia vragen: "Waarom doen jullie dit?"
Livia glimlacht en vraagt terug: "Wat is de droom van deze stad?"
Het meisje denkt serieus na en knippert met haar ogen: "Misschien is het samen geen angst hebben als het koud is?"
"Juist, daarom willen wij wat warme lucht blazen," zegt Livia terwijl ze haar arm om Hong Ai's schouder slaat en vrolijk de zee van lichten binnenloopt.
Naarmate de nacht dieper wordt, wandelen ze langzaam over de verhoogde loopbrug; de schaduw van de zilveren gebouwen lijkt op een stromende rivier. Hong Ai opent zijn handpalmen, fronsend terwijl hij Livia hoort fluisteren: "Wat kunnen we vandaag nog meer doen?"
"Misschien... met die schoonmakers praten? Ze worden altijd genegeerd, maar de hele stad heeft hen nodig," wijst Hong Ai naar een rustplaats voor automatische schoonmaakrobots. Livia knikt onmiddellijk en samen brengen ze de al voorbereide warme thee en maaltijden naar een paar schoonmakers die onder een lantaarn zitten.
"Goed werk, het is koud; drink wat warme thee," zegt Livia zacht en steekt een papieren beker naar een rimpelige vrouw.
De arbeiders zijn een beetje verrast; het is zeldzaam dat iemand zo met hen omgaat. Een zegt op een zachte toon: "We zijn eraan gewend dat niemand naar ons omkijkt."
Hong Ai haalt een klein bankje, gaat zelf ook zitten: "Maar deze wegen, bruggen en pleinen zijn elke dag zo schoon gewassen door jullie. Zonder jullie zouden de neonlichten onze stad helemaal niet verlichten."
De arbeiders kijken elkaar aan, en een glimlach verschijnt op hun gezichten, die ze al een tijd niet meer hebben gezien. Livia luistert naar de verhalen van de vrouw over haar thuisland, terwijl een man grapjes en de moeilijkheden van zijn werk deelt, terwijl Hong Ai stilletjes de woorden van iedereen vastlegt. Hun dankbaarheid omringt de nacht warm, die Livia zorgvuldig in haar hart bewaart.
Terug in het stadscentrum is de nacht nog donkerder. De twee zien een oude man staan bij de elektronische brievenbus, hij tikt regelmatig op het scherm maar het lukt hem niet. Livia loopt naar hem toe en vraagt met een glimlach: "Heeft u hulp nodig? Ik weet goed hoe deze machines werken."
De vingertopen van de oude man trillen een beetje: "Ik wil een foto naar mijn kleindochter sturen, maar hij negeert me telkens..."
Livia leert hem geduldig hoe hij een bestand kan kiezen en verzending kan inleiden, terwijl ze stap voor stap wijst naar de blauwe lichtindicator op de brievenbus: "Druk hierop, dan gaat hij aan. Kies dan de foto die je wilt verzenden, en druk nogmaals hier, dan wordt hij verstuurd."
De oude man probeert het een keer en slaagt, zijn gezicht breekt in een glimlach. "Oh, het kan zo eenvoudig zijn." Hij geeft Livia een tikje op de hand: "Dank je, jongedame."
Hong Ai helpt de oude man de nachtzichtfunctie van de assistent aan te passen: "Dan kun je, zelfs in het donker, de knoppen duidelijk zien." Hij past zorgvuldig de helderheid en spraakfeedback aan, totdat de oude man ook zelf kan werken. De oude man probeert het keer op keer en bedankt hen vele malen. Terwijl hij zich omdraait om weg te gaan, heeft hij nog steeds een blije uitdrukking op zijn gezicht.
Xingyuan City is altijd druk, maar dit duo laat overal waar ze komen warmte achter in elk vergeten hoekje.
Livia en Hong Ai gaan verder, onder de brug zijn afvalrapers druk bezig met het zoeken naar flessen en blikken. Livia geeft stil een paar warmhoudzakken met hete soep. Hong Ai legt zelfs voorzichtig een exemplaar van een wetenschappelijk tijdschrift naast zijn verzamelzak, met een boodschap erin geschreven: "Moge je niet vergeten worden, moge je altijd dromen hebben."
De afvalraper zegt zachtjes: "Jullie twee, zijn jullie de kleine engeltjes van Xingyuan City?"
Livia glimlacht en zegt: "Wij houden er gewoon van om jullie te zien lachen. Het beste aan deze stad is dat er ook 's nachts mensen zijn die om je geven."
De afvalraper knikt en zit stil met beide handen om de kom hete soep. Onder de zilveren straatlantaarn krult zijn mondhoeken eindelijk omhoog.
Na het doorkruisen van het drukke winkelcentrum merkt Livia een gele plant op die alleen staat in de bloembak voor een hoge gebouw. Ze strijkt over de bladeren, met enige spijt: "Deze plant gaat bijna dood; het lijkt erop dat hij al een tijd geen water heeft gekregen."
Hong Ai is voorbereid, hij haalt een draagbare spuitfles uit zijn rugzak, en samen zorgen ze ervoor dat de plant water krijgt en de aarde losser maken. Livia gebruikt een kleine borstel om het stof van de rand van de pot te vegen, terwijl Hong Ai wat stenen wegschraapt voor ventilatie. Al is het slechts een plant, ze besteden er veel zorg aan.
Een beveiligingsdienst ziet hen en kan zijn nieuwsgierigheid niet bedwingen: "Waarom maken jullie je zo druk om zo'n onopvallende boom?"
Hong Ai glimlacht verlegen en geeft een klein zaadje aan de beveiliger: "Eigenlijk worden zulke kleine dingen die ons omringen vaak over het hoofd gezien; ze houden ook van gezelschap."
De beveiliger denkt na terwijl hij het zaadje aanneemt en kijkt naar de plant dat weer wat leven krijgt.
's Nachts passeren ze de gang van het museum. Aan het einde van de gang wordt een reeks ongetekende graffiti op de muur geprojecteerd. Livia komt dichterbij, er is een wat nerveus figuur in de hoek aan het schilderen, dat is de meest mysterieuze lokale kunstenaar, Fan Cheng. Hij zit met zijn rug naar de menigte, probeert zijn schilderij met het verhaal van de stad te integreren.
Livia vraagt stil: "Je werk is heel speciaal; waar komt je inspiratie vandaan?"
Fan Cheng draait zich om, verrast en verlegen: "Ik wil gewoon dat iedereen een andere kant van deze stad ziet."
Hong Ai stapt naar voren, serieus en oprecht: "We houden echt van de kleine beer die je net in de hoek hebt geschilderd. Waarom schilder je niet nog een paar dieren? Laat meer mensen zich gelukkig voelen."
Livia haalt ook kleurpotloden tevoorschijn: "Ik kan ook een konijntje tekenen, laten we samen iets maken." Ze tekening van de kleine beer, het konijntje en een kat in een zachte omhelzing in de hoek van de muur.
De twee moedigen Fan Cheng aan en de gang verlicht volledig. De medewerkers van het museum komen ook meedoen, en uiteindelijk maakt iedereen foto’s en zegt dat ze deze muur willen behouden. Fan Cheng's ogen stralen van blijdschap en dankbaarheid: "Ik was altijd bang dat niemand het zou begrijpen; in feite wilde ik gewoon vrienden met iedereen maken."
Livia geeft Fan Cheng een bemoedigende klap op zijn schouder: "Jouw schilderij heeft ons geleerd om elke gelukkig moment te delen."
Onder de nachtelijke hemel van Xingyuan City zijn er geen sterren zichtbaar, maar overal is er licht. Dit licht is geen reflectie van de hoge gebouwen, maar de zaadjes van goede wil die Livia en Hong Ai stilletjes planten.
Wanneer ze eindelijk naar huis gaan, is het al middernacht. Ze staan op het balkon en kijken over de stad. Hong Ai wijst naar de verte: "Livia, weet je, wat we doen lijkt op het planten van bomen. Misschien zullen we op een dag ontdekken dat er diep in de stad een warme bos groeit."
Livia leunt op zijn schouder en zegt woord voor woord: "En dit bos zal altijd bij iedereen zijn, totdat elke hoek niet meer alleen is."
Onder de schittering van neon en tussen de zilveren torens, repareren ze met goede daden en deugdzaam karakter elk koude scheurtje van de stad. De kracht van warmte, net als deze twee harten, verlicht stilletjes elke nacht, totdat de Xingyuan City volledig ontwaakt.