De schemering van de ondergang van de zon valt zachtjes op het stromende water, met glinsterende golfjes. Een oude stenen brug, door de tijd geduldig gladgestreken, staat stil aan het eind van een plattelandsweg. In de verte zweven vage rookpluimen omhoog, af en toe komt er een zachte bries die de donkergroene wilgentakken doet wiegen, lichtjes dansend op het water. In deze stille en zachte schemering draagt Kuai Zhi een diepe, blauwe studentenuniform van vroeger, zijn overhemd knopen perfect dichtgericht, met een rode strik aan de kraag; Qu Li draagt een soortgelijk uniform, met een witte rok die zachtjes beweegt in de wind, om haar pols heeft ze een haarband van haar moeder gewonden.
Ze staan tegenover elkaar, hun blikken gevuld met de nog niet vervaagde opwinding en onstuitbare emoties. Het water onder de brug kabbelt, het geluid lijkt als een zachte melodie die voor hen om hen heen wordt gezongen. Kuai Zhi reikt uit en pakt lichtjes Qu Li's hand vast, waardoor zijn handpalm plotseling warm aanvoelt.
"Qu Li," zegt hij met een diepe en oprechte stem, zijn blik vol oprechtheid, "herinner je je de eerste keer dat we hier ontmoetten, op die dag dat het een beetje regende?"
Qu Li knikt, haar zachte haren bewegen lichtjes met haar beweging: "Je had die paraplu en je morste per ongeluk mijn rugzak omver. Mijn boeken waren helemaal nat, en je bleef bij me aan de oever om ze droog te maken."
Kuai Zhi lacht een beetje, met een vleugje spijt en een beetje geluk: "Ik was toen erg nerveus, bang dat je boos zou zijn. Uiteindelijk zei je: 'Boeken kunnen weer drogen, maar vrienden zijn een zeldzaam lot.' Ik ben dit nooit vergeten."
Qu Li's hand wordt steviger in zijn greep, "Kuai Zhi, jij bent mijn belangrijkste vriend en de persoon waarmee ik het meest vertrouw. Je bent altijd bereid om me door elke moeilijke periode heen te helpen."
De schaduwen van de twee worden lang gerekt in de schemering, terwijl de witte stenen leuningen van de brug hun verhaal lijken te bevestigen. De lucht aan de horizon kleurt rozenrood, wat weerkaatst op hun gezichten, en de tijd lijkt op dat moment te bevriezen.
"Qu Li," zegt Kuai Zhi met een serieuze en bedachtzame toon, terwijl hij in haar ogen kijkt, alsof hij al zijn gevoelens met haar wil delen, "weet je? Ik heb altijd gedacht dat zolang ik met jou ben, alle problemen opgelost kunnen worden. Samen over deze brug lopen, geeft het gevoel dat de wereld zowel groot als klein is."
Qu Li verbergt haar gezicht in Kuai Zhi's schouder en fluistert: "Ik ben ook zo gelukkig om zo'n vriend zoals jij te hebben... Nee, gewoon vrienden is niet genoeg om mijn gevoelens voor jou te beschrijven."
Kuai Zhi is even verward, maar al snel komt er een lichte bloos op zijn wangen. Hij zegt zacht: "Ik ook."
Ze omhelzen elkaar in het zachte licht, met tranen in hun ogen, niet om verdriet, maar door de immense geluk en spanning in hun harten. Ze zijn allang geen schuchsere tieners meer die elkaar ontweken bij hun eerste ontmoeting, maar geen onbekende klasgenoten meer. Jaren van gezelschap, elkaar leren kennen, als de zachte stroom onder de brug die al hun kwetsbaarheden, zorgen en vreugden samen meeneemt. Ze weten goed dat, zelfs als ze het niet uitspreken, de diepe en onlosmakelijke gevoelens van wederzijds begrip al zijn bezegeld als een onbreekbaar geloof in hun harten.
"Omdat je huilt?" Qu Li kijkt op en strijkt zachtjes met haar vinger over een traan bij de hoek van Kuai Zhi's oog.
"Ik niet." Kuai Zhi schudt zijn hoofd, en probeert zijn glimlach in zijn ogen te verbergen, "Ik ben gewoon erg blij, het voelt alsof er duizenden bloemen tegelijkertijd bloeien in mijn hart."
Qu Li krult haar lippen in een glimlach: "Dwaas."
Ze kijken elkaar aan en vallen weer in een stille, betoverende blik. Deze stille communicatie is oprechter en dieper dan welke woorden dan ook.
Aan de andere kant van de brug, onder een oude els, kijkt een nieuwsgierig grijs-wit katje naar hen. Kuai Zhi laat voorzichtig Qu Li's hand los, hurkt naar het katje en zwaait: "Kleine Witte, kom hier."
Het katje komt lenig aanrennen, draait om hun voeten en maakt een spinnend geluid. Qu Li buigt zich voorover en wrijft over de oortjes van het katje: "Witte ook onze zegen?"
Kuai Zhi knikt en zijn ogen stralen een zachte gloed uit: "Ik herinner me nog de eerste keer dat ik dit katje zag, het volgde ons de brug over. Jij zei toen dat het onze 'getuige' was."
Qu Li lacht zachtjes: "Als dat zo is, moeten we ervoor zorgen dat Kleine Witte getuige is van alle belangrijke afspraken in de toekomst."
"Zeker." Kuai Zhi houdt Qu Li's hand stevig vast, "We beloven elkaar dat, wat voor stormen we ook tegenkomen, we deze brug hand in hand zullen oversteken."
Qu Li kijkt naar Kuai Zhi en knikt serieus: "Belofte."
De schemering valt langzaam in, het water onder de brug glinstert in het nachtlicht. Hun schaduwen zijn stevig met elkaar verbonden, alsof er in de wereld alleen zij tweeën bestaan.
Na een tijdje haalt Kuai Zhi een notitieboek uit zijn jas en biedt het aan Qu Li: "Dit is voor jou geschreven. Elke pagina bevat kleine verhalen, gedachten en geheimen die ik met jou heb ervaren. Ik weet dat ik soms onhandig ben in woorden, maar ik heb alles hier opgeschreven."
Qu Li opent het notitieboek en bladert door de pagina's, die zijn gevuld met in blauwe inkt geschreven dagboeken, en schattige illustraties. Soms zijn er bladeren aan de onderkant geplakt die ze samen hebben gevonden, en een hoekje van een papier waarop ze samen in de kunstclub een pinky-pinkie hebben gemaakt. Qu Li's ogen worden vochtig: "Dank je, Kuai Zhi. Ik koester al onze herinneringen en jou."
Kuai Zhi kijkt naar haar zachte glimlach, zijn hart slaat bijna over: "Ik zal altijd bij je zijn, je steun zijn, zelfs als we in de toekomst niet in dezelfde stad studeren, onze harten zullen altijd verbonden blijven, goed?"
Qu Li omhelst Kuai Zhi stevig, haar zwarte haren strijken zachtjes over zijn wang, met een vleugje kruidenaroma: "Goed. Hoe ver de toekomst ook is, ik zal moedig naar je op zoek gaan. Laten we samen strijden voor dezelfde droom."
Ze beloven elkaar om samen naar dezelfde gewenste school te gaan, en in de toekomst samen nieuwe bruggen en zonsondergangen in de drukke stad te bezoeken, om deze puurheid en warmte voort te zetten. Ze plannen elke vakantie samen door te brengen en hoe ze elkaar aanmoedigen, Qu Li zegt nog: "Als we eenmaal gewend zijn aan de vreemde stad en vertrouwd zijn met nieuwe vrienden, moeten we ook vaak de trein nemen en postkaarten naar elkaar sturen."
Kuai Zhi knikt enthousiast: "Ik zal je elke dag kaarten sturen. Ik zorg ervoor dat je elke dag verrast zult zijn als je je postvakje opent."
De geluiden van insecten aan de andere kant van de rivier beginnen met de nachtelijke bries te resonereren. Qu Li kijkt naar het notitieboek in haar handen en glimlacht: "Afgesproken, een woord is een afspraak."
De lucht is volledig donker geworden, de lichten langs de brug zijn aangestoken met warme gele gloed. Kuai Zhi stelt voor: "Laten we hier samen een foto maken, zodat we het kunnen bekijken wanneer we elkaar in de toekomst missen."
Qu Li haalt haar kleine camera tevoorschijn, plaatst deze op een steen bij de brugpilaren, terwijl Kleine Witte zich braaf tussen hun voeten nestelt. Met de verre avondbries en het stille geluid van het stromende water, staan ze omhelzend, en Kuai Zhi fluistert voorzichtig: "Qu Li, dank je dat je mijn jeugd verlicht."
"Jij ook, mijn zachtste licht."
In het moment dat de sluiter van de camera klikt, worden al hun vreugde, spanning, angst, verwachting, genot en de onveranderlijke belofte stevig vastgelegd op die glanzende foto. Hun vingers die een belofte hebben gedaan, zijn stevig met elkaar verstrengeld, onlosmakelijk.
De maan klimt naar de toppen van de bomen, de oude brug waakt in de nacht over hun eenvoudige maar pure belofte. Deze brug heeft talloze mensen zien komen en gaan, en in de loop der jaren zal het ook het verhaal van Kuai Zhi en Qu Li blijven getuigen. Morgen, overmorgen, en alle onbekende toekomst, zal het water onder de brug nog vele landschappen met zich meedragen, maar de warmte van dit moment zal altijd gekoesterd worden in hun herinnering.
In de meest stille en vredige nacht schittert de warme belofte als sterrenlicht. Ze leunen tegen de brug, met oprechte openhartigheid. Liefde en dromen vloeien als helder water samen, doorleven in stilte. Als ze op een dag weer de oude brug onder de zonsondergang zien, geloven ze dat de glans in die eerlijke blikken elke morgen zal verlichten.