In de diepte van het groene bos omhulde mist als een lichte sluier elk blad. In het bos groeien oude dennen en weelderige eiken, de ochtendlucht ruikt naar aarde en bloemen, en wanneer de zachte wind opsteekt, klinkt er een gefluister tussen de bomen. Dit bos heeft geen duidelijke grenzen, net als de legendes van de bewoners, die zeggen dat hier talloze onopgeloste mysteries verborgen zijn en vele onvertelbare geheimen bewaard worden.
Op een bepaalde ochtend verliet Jin Yu stilletjes haar kleine huisje, haar voeten stapten op de met mos bedekte kliffen. Ze volgde een smal pad door het bos en kwam aan op een stille weide. Ze droeg een door haar moeder gebreide bloemenkrans en had een eenvoudige katoenen en linnen jurk aan, terwijl haar ogen rustig zochten naar iets. Jin Yu was goed bekend met dit bos, maar ze had altijd het gevoel dat elke dag nieuwe uitzichten met zich meebrachten.
Vandaag hing er een mysterieuze sfeer in het bos. Het zonlicht viel schuin door de bladeren, duizenden gekleurde stippen vielen op het zachte mos tapijt. Jin Yu's zorgen werden zwaarder met elke stap die ze zette, terwijl haar gedachten onrustig bleven. Haar hand streelde de oprijzende varenbladeren naast haar, en ze verlangde ernaar om een geheim te delen met iemand die haar begreep.
Plotseling stopte ze—voor haar, aan het einde van de wei, stond een zilver-witte gevlekte hert, zijn vacht glinsterde met een parelachtige, zachte glans. In zijn diepe zwarte ogen weerkaatsten de flonkerende sterren van de ochtend, teder en helder, alsof er geen duisternis in de wereld bestond.
"Ben jij... het hert van de waarheid?" vroeg Jin Yu, half verrast en met een vleugje verwachting, voorzichtig.
De stem van het hert van de waarheid was zacht, als warme stroom langs de rivier: "Ja, lieve kind. In dit bos kan elk eerlijk hart zijn echo vinden. Als je wilt, kun je me het diepste geheim toevertrouwen dat je in je hart verborgen houdt."
Jin Yu aarzelde even, terwijl de verwarring en verwachting in haar innerlijk met elkaar verweven waren. Van jongs af aan was ze altijd de brave dochter in de ogen van haar ouders, het voorbeeld in de ogen van haar buren. Maar wie wist er hoeveel onvermelde dromen en twijfels ze in haar hart verborg? Sinds haar moeder ziek was, werd de verantwoordelijkheden die ze droeg steeds zwaarder, en veel van haar gedachten en emoties konden alleen in de nacht worden verborgen.
Ze knielde voorzichtig, haar vingers strak om een blauwe bloem op haar krans, en zei zachtjes tegen het hert van de waarheid: "Soms... voel ik me als een vogel in een kooi. Aan de buitenkant sterk en verstandig, maar van binnen verlang ik naar vrijheid, naar het verkennen van de wijdere wereld daarbuiten. Maar ik ben ook bang dat ik mijn moeder pijn zal doen, bang dat als ze me nodig heeft, ik er niet zal zijn."
De wind in het bos streek zachtjes en een eikel viel op de grond met een licht geluid, alsof het haar aanmoedigde.
Het hert van de waarheid staarde naar Jin Yu, in zijn zwarte ogen spiegelde zich haar innerlijke worsteling en zachtheid. "Iedereen heeft twee zielen in zijn hart: een die verantwoordelijkheden draagt, en een die vrijheid verlangt. Jouw geheim is als een beekje in het bos, kronkelig en voortstromend, uiteindelijk zal het zijn eigen uitweg vinden.” De toon van de hert was warm en vastberaden.
Jin Yu boog haar hoofd, haar wenkbrauwen vol verwarring: "Maar als het najagen van mijn dromen egoïstisch is, waarom verlangt mijn hart er dan zo naar?"
Het hert van de waarheid strekte zijn lange hals uit en raakte voorzichtig haar voorhoofd aan. "Egoïsme komt voort uit het te veel om je heen geven om de gevoelens van anderen. Maar heb je er ooit aan gedacht dat als je dromen in jouw hart continu onderdrukt worden, de echte jij steeds verder van geluk verwijderd raakt? Uiteindelijk kun je je familie geen echte warmte geven, en kun je ook niet werkelijk met de buitenwereld communiceren."
Jin Yu kneep in de bloemblaadjes van de krans, tranen welden op in haar ogen. Al die jaren zijn haar glimlachen, elke tak hout, en elke keer dat ze haar moeder verzorgde, voortgekomen uit verantwoordelijk en liefde. Maar vaak herbeleefde ze in de stille nacht de fantasie om een houten elfje in het bos te worden, vrij door de dageraad en onder de sterren te fladderen...
Het hert zei zacht: "Als je wilt, geloof in je eigen stem en probeer wat je echt verlangt op papier te zetten, geef je dromen een concrete vorm. Wanneer ze niet langer zo vaag en ongrijpbaar zijn, zul je misschien begrijpen hoe je een balans kunt vinden tussen liefde en vrijheid."
Jin Yu dacht diep na, het was lang geleden dat ze zo eerlijk met iemand had gesproken. Ze veegde de tranen van haar gezicht,haalde een dik notitieboek en een houtskoolpotlood uit haar zak. Haar hand trilde en de inkt flitste over het papier toen ze zichzelf schilderde als een kleurrijke vogel met vleugels, die door de wolken vloog, over de regenboog en de beek, om zachtjes op de vensterbank van een oud houten huis te landen, waar ze haar moeder's tedere blik zag.
Het hert van de waarheid bleef stil bij haar, af en toe kijkend naar het bos en dan weer naar het gras neigend om te ruiken. "Jin Yu, iedereen kan in de wereld zijn eigen veer achterlaten. Zolang je liefde en moed samenbindt, hoef je bij elke vlucht geen schuld te dragen. Soms is de meest noodzakelijke persoon voor jou de vrije, waarachtige zelf."
Jin Yu keek omhoog en voelde de zonnestralen op haar hoofd vallen, door de bladeren, en op haar voorhoofd en haar tekenblok. Op dat moment verspreidden de donkere wolken in haar hart zich plotseling en maakten plaats voor ongekende helderheid. Ze begreep eindelijk dat verantwoordelijkheden en dromen niet tegenover elkaar stonden—zolang ze liefde en oprechtheid in haar hart droeg, kon ze op een vriendelijke manier in harmonie zijn met de wereld.
"Dank je wel, hert van de waarheid," zei Jin Yu terwijl ze haar tekenblok dichtklapte en langzaam opstond. Haar stem klonk vastberadener dan toen ze erin kwam. “Ik zal goed voor mijn familie zorgen en niet opgeven mijn ideale zelf te worden."
Het hert van de waarheid knipperde met zijn ogen, alsof het glimlachte, “Een moedig hart zal elke zucht van de wind in dit bos voor jou zegenen.”
Jin Yu nam een diepe ademteug, en liet de frisse lucht van het bos haar hele zijn doordringen. Ze besloot, wanneer ze thuis kwam, haar moeder uit zichzelf te vertellen dat ze wilde leren schilderen, terwijl ze ook de taken in huis bleef delen. Ze begreep dat, hoewel haar moeder op haar was aangewezen, ze nog meer wilde dat haar dochter gelukkig en vervuld was. En uiteindelijk, doet iedereen zijn best om de mensen van wie hij houdt gelukkig te maken en het gezin te beschermen.
Voordat ze het bos verliet, keek Jin Yu nog een keer om; het hert van de waarheid stond nog steeds rustig onder de zonnestralen, met een liefdevolle en diepzinnige blik.
Thuis aangekomen opende Jin Yu de deur; de geur van eten vulde de lucht, terwijl haar moeder een maaltijd bereidde met houtvuur. De moeder en dochter zaten tegenover elkaar in de schommelstoelen, terwijl de ginkgo bladeren buiten in de wind wiegden. Jin Yu keek in de ogen van haar moeder en zag daar de kleine dromen die ze zelf ooit had genegeerd.
"Moeder, ik wil eigenlijk heel graag schilderen," zei Jin Yu voorzichtig, maar met moed. "Mag ik... op mijn eigen manier wat tijd vrijmaken om te oefenen? Ik zal alles in huis goed doen en ook hard blijven proberen om bij je te zijn."
Haar moeder fronste even maar knikte toen met een glimlach. “Kind, moeder begrijpt je; jouw geluk is belangrijker dan wat dan ook. Dromen hebben zonlicht nodig om te ontkiemen, ga gerust vliegen, ons huis blijft altijd voor jou open.”
Die avond opende Jin Yu opnieuw haar tekenboek aan de eettafel, terwijl de sterren buiten de nacht sieren. Ze schilderde het profiel van de witte hert met elke streek en ook haar droom om te vliegen. Het geneurie van de insecten in de bomen was een zegen van het groene bos voor haar volharding.
Jaren later werd Jin Yu het meest beroemde schilder in dit bos, en elke schilderij weerspiegelde de diepgaande liefde en vrijheid van haar familie. Het hert van de waarheid zou het onveranderlijke verhaal worden in de harten van iedereen die op zoek was naar antwoorden.
Het bos blijft groen, en het zonlicht zal altijd door de boomtoppen vallen, de zielen die eerlijk naar binnen luisteren. Jin Yu's geheim is al veranderd in de veren die door de lucht zweven, wegdrijvend naar de verte, en blijft in elke droom van degenen die antwoorden zoeken.