De ochtendmist hangt boven het meer, zonlicht stroomt neer tussen de hoge wilgen en creëert gouden golven. Su Yichen zit op een klein bamboobotje, met een korte peddel gemaakt van groene bamboe in zijn hand. Het bootje glijdt langzaam over het wateroppervlak, kalm en zacht, waardoor cirkels van water ontstaan die de stilte van de ochtend beetje bij beetje verstoren.
Su Yichen draagt een oosterse仙袍, waarvan de mouwen lichtjes bewegen in de ochtendbries. De lichtblauwe uiteinden van de robe glinsteren zacht in het ochtendgloren, met geborduurde patronen van wolken en vijvers die vaag zichtbaar zijn. Zijn ogen stralen zachtheid uit, zijn gezicht is ontspannen met een vredige glimlach, en elke beweging die hij maakt, heeft een etherische gratie, net als de net geopende magnolia in de vroege lente, fris en zonder alledaagse opwinding. Af en toe springen er vissen uit het water, met een glimp van zilver, alsof ze zich ook willen verenigen met de glimlach van deze zachtaardige jongeman.
"Wat een prachtig weer vandaag," mompelt Su Yichen voor zichzelf, terwijl hij de bamboepeddel voorzichtig door het water beweegt, het kabbelende geluid klinkt als poëzie.
"Yichen-gebroeder!" klinkt er in de verte een heldere roep, en een meisje in een lichtgroene korte jas met een felrode sjaal rent langs de oever van het meer. Met fijne wenkbrauwen en amandelvormige ogen, heeft ze haar haar eenvoudig met een groene draad in een vlecht gebonden. Haar naam is Yang Jingrong, de dochter van een gezin uit het dorp aan de oever van de rivier, met een energieke en opgewekte karakter. Ze leunt met beide handen tegen haar mond en roept krachtig naar het meer: "Je begint weer zo vroeg met je ochtendtraining, ik heb bijna niet kunnen aanhaken!"
Su Yichen hoort de roep, draait zich naar de oever en zijn glimlach wordt breder. Hij peddelt lichtjes en het bootje beweegt langzaam richting de kant. Hij kijkt zachtjes naar Yang Jingrong en zegt: "Jingrong, het is een beetje koel, waarom heb je zo lichte kleren aan? Wacht tot ik aankom, dan neem ik je mee naar de paviljoen in het midden van het meer om van het uitzicht te genieten."
Yang Jingrong glimlacht speels en trekt aan haar rode sjaal: " Maak je geen zorgen, ik ben sterker dan jij."
Wanneer Su Yichen aan wal komt, maakt hij een bijzonder elegante beweging. Met één hand tilt hij het bootje op, en met een gracieus gebaar, wikkelt hij stilletjes een zacht, doorzichtig omslagdoek om Yang Jingrong. Langs het gras aan de oever liggen nog wat dauwdruppels, en af en toe zoeven er libellen voorbij. Ze lopen zij aan zij over het geplaveide pad, het lange bruggetje onder de wilgen door en komen bij de paviljoen in het midden van het meer. Su Yichen plaatst een pot warme osmanthus thee op de stenen tafel, en de twee zitten tegenover elkaar, luisterend naar het zachte ruisen van het riet en kijkend naar de glinsterende schubben van de vissen.
"Yichen-gebroeder, hoe kun je altijd zo vriendelijk zijn?" vraagt Yang Jingrong met een glimlach. Ze heft haar kopje en houdt het dicht bij de dampende geur van de thee, "Wanneer ik bij jou ben, lijkt het alsof al mijn zorgen zachtjes verdwijnen."
Een lichte schroom schijnt in de ogen van Su Yichen. Hij schudt zachtjes zijn hoofd, alsof hij iets wil uitleggen, maar met een glimlach in zijn stem zegt hij: "Eigenlijk is mijn vriendelijkheid te danken aan jou die naast me staat. Zonder jou als gezelschap weet ik niet wat mooi is."
Yang Jingrongs ogen stralen van vreugde en ze fluistert: "Ik weet dat je anders bent; jouw aura is als de lelie in de vijver bij de maanlicht." Met haar vingertoppen tikt ze op een druppel thee op de tafel, en schetst ze de tekening van de druppels, "De ouderen in het dorp hebben het over jou gehad, ze zeggen dat je een unieke aura hebt en vast wel bijzondere avonturen hebt meegemaakt."
Bij het horen van deze woorden lacht Su Yichen zachtjes. Hij heft zijn linkermouw om de zon te verbergen, met een glimp van herinnering in zijn ogen. Hij is niet geboren in het dorp aan de oever van de rivier, maar werd toevallig door de dorpsoudste aangenomen in een onbekend bergbos in de buurt. Vroeger had hij een ernstige ziekte gehad en tijdens een periode van bewusteloosheid had hij soort van bewustzijn gekregen; in zijn dromen zag hij vaak heilige kraanvogels vliegen en witte reigers de rivier oversteken. Toen hij ontwakend was, was zijn aura totaal veranderd; hij was kalm en gesproken met zachte woorden; de kinderen in het dorp benaderden hem, zelfs de ondeugende Yunqiu was blij om hem om les te vragen.
"Wat voor avonturen, dit is niets meer dan een liefde voor de natuur sinds mijn kindertijd," zei Su Yichen, met zijn mouwen over de tafel wrijvend, alsof hij de aandacht op iets anders wilde richten, "kijk naar de witte rietgras in het midden van het meer, bijna in volle bloei. Laten we gaan zoeken naar jonge bambo shoots in het bamboebos, en als we terugkomen, maken we soep voor iedereen."
De twee lopen, vergezeld door vogelgezang, over de kronkelige paden naar het bamboebos aan de oever van het meer. Su Yichen snijdt behendig nieuwe bamboescheuten met een kort mes, met zorg om de wortels van de bamboe niet te beschadigen. Yang Jingrong verzamelt voorzichtig dorre bladeren dichtbij, en veegt het zand van de nieuwe scheuten. Terwijl ze pauzeren in het bos, vertelt Su Yichen zachtjes over de ochtendmist en schaduwen buiten hun bamboehut, met poëtische woorden: "In het dichte bamboe, waar het licht spaarzaam is, waait de wind en vallen de dauwdruppels op de kleding."
Het licht in het bos filtert door het groene bamboe, met vlekken die op hun mouwen vallen. Yang Jingrong kijkt aandachtig naar Su Yichen. Elke keer dat ze hem zo geconcentreerd en serieus ziet, komt er een golf van onverklaarbare waardering en respect in haar op.
Nadat ze een mand vol nieuwe scheuten hebben verzameld, kiest Su Yichen zorgvuldig de meest kwetsbare: "Deze zijn het beste in de soep met de pas gevangen slakken uit het meer, Jingrong, zullen we vanavond samen koken?"
Yang Jingrong knikt vrolijk: "Ja! Maar je moet me leren hoe je de scheuten het lekkerst kookt."
De twee lopen zij aan zij terug naar het dorp. Terwijl ze het pad door de velden volgen, worden Su Yichen en Yang Jingrong vaak door oudere buren geplaagd: "Yichen is weer aan het werk met Jingrong!" De dorpsbewoner Wang maakt een gebaar, "Jullie twee zijn zo'n combinatie dat zelfs de vinkjes komen meedoen."
Bij het terugkeren naar Su Yichens huis, bereiden ze een snijplank op de stenen tafel. Su Yichen schilt de scheuten, snijdt ze in plakjes en laat ze weken in schoon water. Vervolgens vraagt hij Yang Jingrong de net gevangen slakken langzaam schoon te maken, terwijl hij haar zachtjes aanwijzingen geeft, "Je moet de modder eruit wrijven, dan wordt de soep helder."
Yang Jingrong leert zorgvuldig en maakt elke slak schoon. Na het drie keer spoelen, gaat ze ze in de pot doen. Su Yichen draait zachtjes de zwarte stenen soepketel en gooit de bamboescheuten, slakken en vis in het kokende water. Wanneer de damp opsteeg, tilde hij voorzichtig het deksel op en laat de geur vrijkomen.
"Er is nog wat pruimenazijn nodig." Terwijl hij dat zei, haalde Su Yichen de zelfgemaakte pruimenazijn tevoorschijn, druppelt er een beetje in de pot, en de hele tuin vulde zich meteen met een zure geur. Hij legt uit: "Dit kan de zoetheid van de slakken naar buiten brengen."
Als de soep melkachtig en geurig is, schept Su Yichen een kom voor Yang Jingrong. Ze kan niet wachten om een slok te nemen, en haar ogen worden groot van verrassing: "Wat een heerlijke smaak! Zelfs tante Shen, de beste kok in het dorp, heeft zoiets niet gekookt!"
Su Yichen glimlacht, met een serene uitdrukking, maar in het hart van Yang Jingrong zaait hij een warme en zachte genegenheid. Tijdens de schemering leunt het duo tegen het venster, terwijl de avondlucht de kleine binnenplaats verwarmt met een oranje gloed.
Na het eten scheiden ze zich niet onmiddellijk, maar lopen langzaam de bergweg achter het dorp op. Su Yichen stopt af en toe om aandachtig kruiden voorbij hun voeten te identificeren, en legt Yang Jingrong elke plant uit wat de eigenschappen en toepassingen zijn. Een keer vindt hij een bundel paarse lobelia en klemt zich omlaag om voorzichtig de modder van de wortels te verwijderen.
"Deze kruiden kunnen koorts verlagen en gifstoffen verwijderen; als een kind in een huishouden verkouden wordt, gebruik dan deze en kook ze samen met geldplant, dat zal zeker helpen."
Yang Jingrong knipperde met haar ogen en vroeg: "Hoe weet je zo veel?"
Su Yichen lacht minzaam en kijkt ver weg in het schemerige bos: "Ik bleef in de bergen, en was vrienden met de vogels, dieren en planten; elke keer dat ik een geneeskruid zie, leer ik hun naam en in de loop der tijd ken ik ze."
In Su Yichens verhaal gaat de lucht een voor een verlichtte sterren hemel boven hen. Hij nodigt Yang Jingrong uit om op de stenen treden te zitten en naar de nachtelijke hemel te kijken, terwijl ze de insectgeluiden en de zeeën van pijnbomen in de verte horen. De avondbries is koel, hij drapeert zijn buitenjas over Yang Jingrong en leunt zelf tegen de stenen muur.
Onder de sterrenhemel valt er een meteoor door het scherm van de nacht. Yang Jingrong voegt haar handen samen en doet een stille wens. Su Yichen heeft nog een verrassing voor haar—het is een handgemaakt bamboe blad boekenlegger, waarop hij met een fijn penseel het meer, de schaduwen van bamboe en een klein bootje heeft geschetst.
Su Yichen biedt de boekenlegger aan aan Yang Jingrong, met een zachte toon: "Dit is voor jou; moge je, waar je ook bent, herinneren dat er dit meer is met nevel en onze herinneringen."
Yang Jingrong kijkt naar de boekenlegger, haar hart voelt warm aan, en ze antwoordt zachtjes: "Dank je, Yichen-gebroeder. Ik ben al tevreden om samen met jou elke heldere ochtend aan het meer en elke avond in het bamboebos door te brengen."
Naarmate de nacht vordert, lopen ze samen terug naar het dorp. Su Yichen steekt onderweg de lichten aan, en het zachte licht verlicht hun weg naar huis. De dorpelingen zwaaien naar hen en de kinderen trekken aan zijn kraag, roepen dat ze zijn verhaal over de bamboebos van die nacht willen horen. Su Yichen pakt het kleinste meisje op en zegt zachtjes: "Het verhaal van vanavond gaat over een zachte jongen op het meer, een dappere meid, en de avonturen van de lentedag aan het meer..."
Het vuur flikkert, het meer reflecteert de maan, en de schaduwen van Su Yichen en Yang Jingrong worden verlengd en in stilte op de stenen weg geprojecteerd. Deze nacht heeft genegenheid en mooie intenties samen met elke dorpslamp de stille tijd van dit kleine dorp verlicht. De koele bries aan het meer blijft waaien, Su Yichens仙袍 waait door de nacht, en in zijn glimlach schuilt zijn tederste liefde voor de wereld en zijn zorgvuldige waardering voor een mooi leven. Het verhaal vloeit stilletjes voort in deze zacht verlichte nacht.