Onder het groene gras van Rizal Park ligt een weinig bekend en vreemd rijk verborgen - het uitgestrekte en mysterieuze onderwaterpaleis van de zeedraken. Dit paleis is niet zomaar een onderwaterconstructie, maar een weelderig koninkrijk in de diepzee, met kristallen muren die glinsteren in een diepblauwe gloed onder de glinsterende golven. Ontelbare kwallen drijven langzaam buiten het paleis, met stralen van licht die dromerig en etherisch zijn; wonderlijke koralen hebben de vorm van enorme edelstenen tuinen, en levendige wezens dartelen tussen hen door, waardoor een koninkrijk van zowel verfijning als wildheid ontstaat.
In het midden van deze schitterende koraaltuin wandelt Terun rustig rond. Zijn uiterlijk en aura vallen op tussen de zeemeerminnen - met een rechte houding, zilvergrijs haar dat als water stroomt en langzaam over zijn schouders valt. Zijn diepgaande ogen zijn als de diepe zee in de nacht, waardoor men niet kan anders dan de ontelbare emoties die in zijn ogen verborgen liggen te willen volgen. Op dat moment kijkt Terun naar een silhouette in de verte, een slanke en elegante jonge vrouw die aan de top van het koraal staat, haar rok wiegend als de golven, met zwart haar dat lijkt op zeewier en een moeilijk te beschrijven complexe emotie op haar gezicht - haar naam is Yongyi, de meest serene dichter onder de scheppers van het draakpaleis.
Yongyi bukt zich en laat een kleine kwal vrij, terwijl ze een oude zeebon voor zichzelf mompelt. Even verschijnt er een zachte groene gloed rond de kwal, kleine luchtbelletjes stijgen omhoog naar het paleis, en de koralen lijken stil te worden, met alleen in de verte de gefluisterde woorden van de vissen te horen.
Terun komt stilletjes naast haar staan en kijkt gewoon naar haar, maar ze draait zich niet om, merkt zijn nabijheid op en vraagt zacht: "Waarom ben je weer gekomen?"
"Yongyi, je bent altijd alleen op dit tijdstip. Is de drukte van het draakpaleis je al niet te veel geworden?" zegt Terun zachtjes, met een warme, resonerende stem.
Yongyi glimlacht, hoewel er een beetje bitterheid in haar lach schuilt: "De drukte hier zal altijd niet van mij zijn. Dit paleis is mijn huis, maar voelt ook als een gevangenis. En jij, Terun? Denk je niet dat de glorie van het paleis slechts een illusie is, die niet kan opwegen tegen de eenzaamheid in ons hart?"
Terun aarzelt even en gaat dan naast haar zitten. Een felgekleurde koralenvis zwemt voorbij en werpt een schitterend rood licht. Hij buigt zijn hoofd en zegt: "De verwachtingen van mijn familie zijn zo hard als koralen, alsof ik de held moet zijn waar iedereen naar opkijkt. En ik wil gewoon, net als jij, mijn dromen in stilte kunnen volgen."
Yongyi luistert, haar vingertoppen strelen een witte takvormige koraal, en ze zegt zachtjes: "Dromen zijn altijd broos. Toen ik jong was, droomde ik altijd van de wereld buiten het draakpaleis. Maar weet je? De zon boven Rizal Park is echt warm, iets dat ik nog nooit heb gezien, alleen maar van een afstand vanuit de top van het paleis. In mijn hart is er altijd een verlangen naar het onbekende."
In een ogenblik kruisen hun blikken elkaar. In Teruns diepe ogen ligt een lang vergeten tederheid verborgen, en hij zegt zachtjes: "Waarom we niet samen de buitenwereld verkennen? Laten we de zon begroeten en de onbekende bloemen en bomen bekijken."
Ze is verrast door zijn voorstel, haar lippen trillen lichtjes: "Maar de beschermers van het draakpaleis staan niet toe dat we de oppervlakte benaderen, laat staan dat wij… " Yongyi stopt, een zachte droefheid verschijnt op haar gezicht - wat ze nog niet had kunnen zeggen, is de angst van het hele paleis voor verandering.
Terun pakt haar hand stevig maar zachtjes vast en zegt: "Ben je bereid om met mij mee te gaan? Ik geef niet om de risico's en wil mijn verlangens niet meer opsluiten. Als je wilt, zal ik met eigen handen het oude pad naar Rizal Park openen."
Yongyi staart naar zijn handpalmen, alsof ze antwoorden zoekt. Na een lange overpeinzing knikt ze langzaam: "Als je de weg wijst, ben ik bereid om mee te gaan."
En zo lopen ze samen naar de diepste diepten van het draakpaleis. De trappen zijn gebouwd van groene stenen, bedekt met mos, en tussen de diepblauwe waterwegen zwemmen lichtgevende visjes. Terun houdt Yongyi’s hand vast en loopt voorzichtig verder. Hij herinnert zich waar de oude paden zijn, bij de bronzen deur op de bodem van het draakpaleis, waar talloze ongeonde geheimen al jaren rusten.
Onderweg passeren ze een stenen brug, het riviertje onder hen schittert met gloeiwormen. Yongyi buigt nieuwsgierig naar beneden en ontdekt een groep zilverwitte sterren die langzaam omhoog kruipen. Terun lacht en plaagt: "Ik heb gehoord dat deze zeesterren de fragmenten van dromen verzamelen, misschien heeft elk kind dat het draakpaleis heeft verlaten hier wel eens een wens achtergelaten."
"Wat voor soort dromen zouden die van mij dan zijn?" vraagt Yongyi met enige verwarring.
Na een moment van nadenken antwoordt Terun: "De kleur van je wens zou blauw moeten zijn, zoals de diepe zee; de vorm zou als een gedicht zijn, subtiel en fraai."
Uiteindelijk komen ze aan bij de bronzen deur. De bronzen deur is bedekt met reliëfs van draken en kwallen, en het slot is omwikkeld met dikke wijnstokken en schelpen. Terun legt zijn hand op de uitstekende kristal in het midden van de deur en mompelt een oude spreuk. Op dat moment trilt het water een beetje, de deur opent langzaam en er komt een warme gloed uit de deur, die leidt naar een diep tunnel naar het oppervlak van Rizal Park.
Beiden gaan dicht naast elkaar staan. Yongyi's gemoedstoestand is nerveus, maar Teruns ogen blijven gefocust en vastberaden, alsof hij alleen maar aanwezig hoeft te zijn en het onbekende niet meer eng is. De warme zeestroom buiten het draakpaleis omarmt hen zachtjes, en het groene licht dat van de bronzen deur komt verlicht de smalle stenen treden, elke stap voelt aan als een sprongetje naar een andere wereld.
Plotseling horen ze achter zich het snelle geklots van water. Toen ze zich omdraaien, zien ze een grote groep kwallen die elegant naar hen toe zwemt. De kwallen stralen een zachte gloed uit, alsof ze afscheid nemen of wellicht beschermen. Tussen de koralen klimt zelfs een zachte zeehaas tevoorschijn, die met zijn mond kleurrijke luchtbelletjes uitblaast en een kleine schelp in Yongyi’s hand legt.
Yongyi is verbluft, terwijl Terun zachtjes zegt: "Dit is de zegen van de koralen. Zolang je het bij je hebt, zul je je buiten niet verliezen."
Ze zijn eindelijk de tunnel uit; het wateroppervlak boven hen glinstert met licht en schaduw. Terun steekt als eerste zijn hoofd buiten, en de zon van Rizal Park valt zacht op hen neer, met een mengeling van glinstering en groen dat een onbeschrijflijke schoonheid vormt. Hij helpt Yongyi naar de oever, waar een lichte geur van aarde hen tegemoet komt; om hen heen staan grote, dichte bomen, de schaduwen werden gevuld met onbekende bloemen en het gelach van vogels en spelende kinderen komt van veraf.
Yongyi opent haar ogen wijd; voor het eerst voelt ze de warme aanraking van de zon van dichtbij. Ze heft haar hand op, en de kleine witte schelp weerkaatst regenboogachtig licht in de zon. Ze kan niet anders dan voorzichtig draaien, terwijl de rokken van haar jurk een golf van water veroorzaken, en haar gezicht straalt met een lange vermiste glimlach.
"Terun, zo mooi... is dit de echte wereld?"
Terun komt bij haar staan en zegt op een zachte toon: "We kunnen verder gaan naar nog onontdekte plekken. Ben je bereid om alle geheimen van Rizal Park te ontdekken?"
Yongyi pakt voorzichtig zijn hand vast, haar hart klopt sneller van vreugde en spanning. "Ja, samen."
Hand in hand dwalen ze door het gras en de schaduw van de bomen. Terun observeert aandachtig de omgeving en wijst op een grote flamboyantboom: "Kijk, dat is een bloem die niet in het drakenpaleis groeit. De bloemblaadjes zijn als vlammen; denk je niet dat er een feniks in verborgen kan zijn?" Hij sprak met een mysterieuze toon, zijn ogen glinsterend van ondeugendheid.
Yongyi lacht zachtjes en bekijkt elke bloeiende bloem nauwkeurig. Terwijl ze over het stenen pad lopen, zien ze een eekhoorn die behendig naar de boomtakken springt, zijn gekrulde staart die de wind achterna jaagt. Terun bukt om een dennenappel van de grond op te rapen: "Is dit niet een schat van de aarde? Misschien kunnen we het mee terug naar het draakpaleis nemen zodat onze vrienden onderwater weten van de wonderen op de oppervlakte."
"Dan moeten we er meer verzamelen!" Yongyi zegt vastberaden, terwijl ze vrolijk over het pad springt en bladeren, bloemblaadjes en verschillende vormen van steentjes in haar tas verzamelt. Elke keer als ze iets nieuws tegenkomen, stopt ze en vraagt ze nauwkeurig aan Terun wat het is en wat de functie ervan is.
Hij legt elke keer geduldig uit, en voor elke ontmoeting met een verhaal, voelt Yongyi zich als een vraatzuchtige zeepaard die prachtige herinneringen opslaat. Soms stopt ze plotseling, kijkt omhoog naar de blauwe lucht alsof ze de wolken kan aanraken. "Is dat de witte draak uit de mythen? Ik dacht altijd dat draken alleen in het onderwaterpaleis bestonden, maar blijkbaar verbergen ze ook hun sporen in de lucht."
Terun leunt dichter naar haar oor en zegt, "De wind is de adem van de draak, de wolken zijn hun verloren schubben. Op het land zijn er draken van het land, in het water zijn er dromen van het water. Twee werelden die dezelfde lucht delen kunnen zijn."
Ze genieten samen van het landschap van Rizal Park, wandelen door de bloeiende lommerrijke wegen en kijken in de vijver waar oranje-gevinfde goudvissen zwommen. Terun wrijft zachtjes over de schelp in Yongyi’s hand en zegt: "Hoewel de schoonheid in het paleis vreemd is, is die vrijheid en warmte hier betoverend. Mis je het draakpaleis?"
Yongyi stopt en denkt diep na. Ze legt haar hoofd op Teruns schouder en zegt zachtjes: "Daar zijn onze geliefde familieleden, met kwallen, koralen en vrienden. Maar wanneer ik denk aan de koude gangen van het paleis en de eenzaamheid van lange nachten, verlang ik naar deze zon en het gelach. Denk je dat we hier altijd kunnen blijven?"
Terun kijkt haar in de ogen, zijn blik vol warmte en vastberadenheid. Hij antwoordt serieus: "Als je bereid bent, zal ik een huis voor ons hier bouwen. Geen wensen meer verbergen, geen angst voor breuken met het verleden, zolang jij gelukkig bent, is dat mijn grootste verlangen."
Terwijl de middagzon hun schaduwen uitrekt, trekt Yongyi plotseling zachtjes aan zijn hand: "Maar ik weet dat de familie in het draakpaleis zich zorgen zal maken. Ze houden nog steeds van ons, misschien moeten we teruggaan om iedereen te vertellen: de oppervlakte is niet eng, hier is geen gevaar, maar een gloednieuw wereld."
Terun kijkt naar haar, zijn ogen gevuld met tevredenheid en instemming. Hij knikt en zegt: "Laten we samen teruggaan en al deze schoonheid en verrassingen met hen delen. Ik ben bereid om je op elke weg te volgen, of het nu onder de zon is of in de diepzee."
En zo houden ze weer elkaars handen vast en nemen ze dezelfde weg terug naar het oude pad. Toen ze terugkeerden naar het draakpaleis, kwamen de kwallen en koralen onmiddellijk naar hen toe, en de vrienden kwamen in de buurt om hen te vragen naar hun ervaringen buiten. Yongyi deelt de dennenappels en bloemblaadjes die ze hebben meegenomen met elk kind, en beschrijft zorgvuldig elke bloem, elk blad en de warme zon; Terun plaatst de dennenappel in het midden en vertelt opgewonden over de geheimen van het park.
De ouderen in het draakpaleis waren aanvankelijk sceptisch en bezorgd, maar Terun beantwoordde al hun vragen. Hij haalt de schelp tevoorschijn die hij bij zich had, zodat iedereen de temperatuur en kleuren ervan onder de zon kan voelen, en vertelt over de kansen en vrijheid in de uitgestrekte wereld. Zelfs de meest koppige beschermers moesten toegeven dat hun ervaringen niet alleen hun eigen leven hadden verrijkt, maar ook de nieuwsgierigheid en verlangens naar de onbekende wereld bij iedereen hadden aangewakkerd.
Daarna was het draakpaleis niet langer enkel een eenzame stad in de diepzee; de mensen leerden geleidelijk te geloven in en omarmen van verandering. Tijdens de zomermiddagen waren er soms kwallen en kinderen wiens haren de geur van dennenappels oppikten; de vurige koralen bloeiden ook met de bloemen die Yongyi had meegebracht van de oppervlakte.
De kalme en vaste Terun en de zachtaardige en dappere Yongyi werden de mooiste bruggen tussen de diepzee en de oppervlakte. Ze reisden voortdurend tussen het draakpaleis en Rizal Park, met elke reis die hen nieuwe verhalen en vreugdevolle lachjes bracht. En hun diepe en complexe gevoelens transformeerden door voortdurende avonturen en delen in een diepere vertrouwen en tederheid, zonder scheiding, en schreven samen hun lange liefdeslied.
Kwallen bleven rondom de koralen zweven, en oprechte kinderen renden onder de schittering van het paleis - de diepzee en de oppervlakte, zonder grenzen, met moed en met liefde.