De zon breekt door de dichte ochtendmist en schijnt schuin op de oever van het oude, oosterse Loch Ness. Het water fonkelt in de gouden zonneschijn met glinsterende golven, terwijl de takken van de wilg naar het water hangen en zachtjes wiegen. Wonderbaarlijk genoeg komt er een vage geur van exotische boeken uit deze oever, waar oud en geheimzinnig met elkaar verweven zijn. Ling Zhou staat aan de oever van het meer, gekleed in een oude lange stofjas, waarvan de draadjes een beetje loshangen, maar die hij toch nauwkeurig verzorgt. Hij buigt zich voorover en bestudeert aandachtig een vergeelde kaart in zijn handen, zijn wenkbrauwen licht gefronst en zijn ogen vol verlangen naar het onbekende en focus.
Deze kaart was Ling Zhou anderhalve maand geleden toevallig ontdekt op een tweedehands boekenmarkt in zijn thuisdorp. Hij toont geheime paden langs de oever en door de bossen, waarbij elke lijn zorgvuldig is gemarkeerd, en in de hoek staat in obscure oude tekst: "Wie de geest aan de overkant vindt en de schat verwerft, moet eerlijkheid en moed bezitten." Ling Zhou's hart sloeg een sprongetje toen hij het las, en die avond bleef hij de hele nacht wakker, met beelden van schatten en onbekende werelden in zijn hoofd. Het gezang van de vogels in de ochtend maakte hem wakker, en hij nam de beslissing om aan een unieke avontuurlijke reis te beginnen.
De lucht aan de oever is fris, met een mengeling van waterdamp en de geur van dennen. Ling Zhou loopt over het grindpad, en elke stap maakt een zacht, knisperend geluid. Hij vergelijkt de inktstrepen op de kaart zorgvuldig, bang om iets te missen. Ling Zhou mompelt de oude spreuken van de kaart, terwijl zijn vingers de markeringen aanraken, en denkt: "De eerste locatie ligt vast naast die gebogen oude wilg."
Hij komt onder de wilg, gaat zitten en kijkt naar de boomwortels. Voorzichtig schuift hij een laagje zachte aarde opzij en ontdekte hij een met mos bedekte kei. Onder de kei ligt een roestige bronzen plaat met een vreemd symbool erin gegraveerd. Voorzichtig haalt hij de plaat tevoorschijn en zegt tegen zichzelf: "De kaart zegt dat ik deze moet gebruiken om een andere geheime deur te openen."
Met deze nieuwe ontdekking is Ling Zhou vervuld van vreugde en verwachting. Hij verlaat de wilg en loopt naar een klein grasveld aan de oever. Het oppervlak van het meer schittert in dromerige kleuren onder de zon, alsof het ook geheimen en legendes fluistert. Ling Zhou loopt langzaam, elke keer als een lichte bries zijn haren opwaait, het gevoel hebbend dat hij in een wonderlijke wereld van oude poëzie is gestapt.
Bij het doorkruisen van het dichte dennenbos komt hij bij een complex van stenen. Ling Zhou volgt de aanwijzingen van de kaart en ontwijkt twee hoge cilinderstenen, en komt bij een grote schuin liggende rots. Hij haalt de zojuist gevonden bronzen plaat tevoorschijn en richt deze op de groef waarin hetzelfde symbool is gegraveerd. Hij haalt diep adem en plaatst de plaat zorgvuldig in de groef. Met een zacht geluid komt de grote rots langzaam in beweging en schuift naar achteren, waardoor een ingang van minder dan een persoon breed zichtbaar wordt.
De donkere tunnel is diep en mysterieus, met een koele lucht die Ling Zhou een rilling over zijn rug geeft, maar zijn nieuwsgierigheid overtreft veruit zijn angst. Hij haalt een kleine olielamp uit zijn zak en steekt deze aan met een vuursteen. Het warme licht valt op de tunnelwand en verlicht een kronkelige trap naar beneden. Ling Zhou kijkt omhoog naar de uitgang, waar de weerspiegeling van het golvende water naast de stenen deur een moment van geruststelling biedt. Hij moedigt zichzelf in stilte aan: "Wat er ook onder is, ik moet volhouden en de schat vinden."
Ling Zhou daalt de trap af. Zijn voetstappen echoën diep op de stenen treden, terwijl er afbeeldingen verschijnen op de muren: een goddelijke vrouw in een feërieke kleding, een oude man met een lange baard die met een zwaard op avontuur gaat, en een mysterieus beest dat zich onder de waterspiegel voortbeweegt. Deze afbeeldingen fascineren Ling Zhou. Hij fluistert: "Is dit het verhaal van de meer god?"
Zijn stappen stoppen geleidelijk in een open stenen kamer. In het midden staat een houtsnijdingen kast, bedekt met oosterse wolkenpatronen en de beelden van de Zhuque en Qinglong. Voor de kast staat een bronzen wierookhouder, waar nog wat onvolledig verbrandde wierook in ligt, wat de kamer een extra vleugje mysterie en majesteit geeft. Ling Zhou gaat voor de kast zitten en bestudeert het oppervlak nauwlettend. Onder een drakenkop ornament vindt hij een klein gaatje en een idee komt in hem op: het is de perfecte plek voor de bronzen plaat die hij van onder de wilg heeft gehaald.
Ling Zhou plaatst de bronzen plaat volgens zijn instinct in het gaatje. De zware kastdeur opent zich langzaam met een doordringend geluid. Wat er in de kast ligt, is geen gouden juwelen, maar een prachtig perkament en een fijne jade pot. Ling Zhou trekt het perkament blij tevoorschijn, voelt de oudheid van de papieren pagina's en ziet aan de bovenkant staan: "Wie eerlijkheid en moed bezit, kan de geheime schat van het meer aanschouwen. Wie goede gedachten heeft, zal de gunst van de meer god ontvangen."
Ling Zhou vouwt het perkament voorzichtig open en ontdekt dat het technieken en principes bevat van een lang verloren waterloop en meditatie, evenals talloze handgeschilderde diagrammen die er mystiek en krachtig uitzien. Hij voelt een warme stroom van vertrouwen in zijn innerlijk opborrelen, alsof dit hem een kostbaar geschenk is voor zijn levensreis.
Terwijl Ling Zhou in zijn vreugde verzinkt, komt er plotseling een zacht watergeluid uit een hoek van de kamer. Hij draait zich om en ziet achter de watergordijn een serene glans langzaam verschijnen. Ling Zhou loopt met zijn olielamp dichterbij, en plotseling weerklinkt een zachte stem in de ruimte.
"Jonge reiziger, gefeliciteerd met je komst hier. Het is jouw eerlijkheid en moed die de poort van het meer voor je heeft geopend."
Ling Zhou blijft even verbijsterd, maar vindt al snel zijn kalmte terug. Hij mompelt: "Is dat de meer god?"
De stem weerklinkt langzaam opnieuw: "Ik ben al duizenden jaren met het meer, getuige van de zoektocht van de wezens naar dromen en oprechtheid. Wie goedheid kent en trouw blijft, zal het meer hen beschermen."
Ling Zhou voelt meteen een warme gloed in zijn ogen. Sinds hij klein was, was hij altijd van zijn familie naar de dorpelingen gegaan, hielp hij ouderen en kinderen, en stelde hij anderen altijd op de eerste plaats. Hoewel zijn leven eenvoudig was, had hij altijd de droom om de wereld te verkennen. Op dit moment voelt hij dat al zijn goede daden eindelijk hun vruchten afwerpen.
"Als je wilt," vraagt de mysterieuze stem teder, "ben je dan bereid om deze principes en het perkament terug naar het meer te nemen en met de wereld te delen, zodat meer mensen de waarde van eerlijkheid en moed begrijpen?"
Ling Zhou bijt op zijn lip en maakt een diepe buiging: "Ik ben bereid, meer god. Ik zal alles wat ik heb geleerd en ervaren opschrijven, zodat meer mensen hun geloof kunnen omarmen en dapper hun dromen kunnen achtervolgen."
De stem van de meer god klinkt blij: "Dan neem deze schat mee. Het zal in de komende dagen je meest oprechte steun zijn. Wat met je meegaat, is niet alleen kracht, maar ook de goedheid en vastberadenheid van je hart."
Zodra ze dit zeggen, vervaagt het licht langzaam en wordt de kamer weer stil. Ling Zhou houdt het perkament en de jade pot vast, en voelt een warme golf in zijn borstkas, alsof er een warme stroom van binnenuit opweld. Hij stabiliseert zijn geest en verlicht opnieuw zijn pad terwijl hij voorzichtig de tunnel verlaat. In zijn stijgende stappen is er een extra vastberadenheid.
Wanneer hij opnieuw op de door de zon verlichte oever van het meer komt, valt de zonneschijn op hem en geeft zowel de jongen als de lange jas een warme gouden glans. Ling Zhou loopt naar de oever, doopt de jade pot in het meer, en spettert wat water op zijn gezicht om de resterende angst weg te spoelen. Hij ontvouwt de kaart opnieuw en schetst de reis van vandaag, terwijl hij dit zeldzame avontuur in zijn geheugen opslaat.
Plotseling verschijnen er duidelijke rimpels op het meer, en een vis met diepblauwe schubben komt speels naar de oppervlakte. Het kijkt met grote, ronde ogen omhoog naar Ling Zhou, alsof het groet. Ling Zhou is dolgelukkig en, terwijl hij de gebaren uit het perkament nadoet, knikt hij naar de meervis en zegt: "Dank je voor je begeleiding; ben jij degene die me dit geheim heeft laten ontdekken?"
De vis zwaait met zijn staart, alsof hij echt knikt. Ling Zhou voelt dat zelfs een vis de goede reiziger kan herkennen. Hij denkt aan de woorden van de meer god en beslist dat hij elke dag dapper en trouw wil zijn, om schoonheid naar meer mensen te brengen.
De zon begint langzaam onder te gaan, en een zachte gloed verschijnt op het meer. In de verte zijn de zachte oproepen van zijn ouders te horen. Ling Zhou vouwt de kaart op, bergt het perkament en de jade pot voorzichtig op en rent in de richting van zijn familie. Onderweg ruisen de wilgen, fluiten de vogels in het dennenbos, en alles lijkt vol leven.
Thuisgekomen, noteert Ling Zhou zijn avonturen van vandaag zorgvuldig in een notitieboek. Hij beschrijft elk pad, elke emotie en elk detail van zijn ontdekkingen en denkt voortdurend: "Met andere woorden, de echte schat ligt niet in goud of juwelen, maar in eerlijkheid en goedheid, in de vastberadenheid om zijn dromen na te jagen."
Vanaf dat moment leerde Ling Zhou niet alleen de technieken van de waterloop uit het perkament, maar hij droeg ook deze waardevolle principes over in zijn dorp. Altijd als hij het verhaal van de meer god vertelde, glansde hij van enthousiasme, terwijl hij zijn gesprekken met de meer god, de komst van een vriendelijke meervis en de piepkleine details van zijn ontdekkingen vertelde. Elke vertelling trok de luisteraars dieper in de wonderen en schoonheid ervan.
Jaren gingen voorbij en Ling Zhou werd de meest gerespecteerde verhalenbewaker en leraar van de principes aan de oever van het meer. Altijd als de zon helder op de oever van Loch Ness scheen, vroegen nieuwe generaties kinderen altijd: "Ling Zhou, bestaat de schat in het meer echt?"
Ling Zhou glimlacht altijd vriendelijk, legt zijn hand zachtjes op zijn hart en antwoordt oprecht: "De echte schat ligt eigenlijk in jullie harten; zolang je maar eerlijk en moedig bent, en altijd goede gedachten koestert, dan zul je ongetwijfeld je eigen wonderen vinden..."
Onder de schemering van de ondergang van de zon komen er glinsteringen op de verre wateren, en het verhaal van Ling Zhou waait met de zachte avondbries naar de overkant en in elk warm en goedhartig hart.