De nacht viel, en de hele stad leek steeds mysterieuzer en intenser onder de duizenden lichtjes. De glazen gevels van de gebouwen weerspiegelden de flikkerende neonlichten, terwijl het verkeer als een slang slingerde, met klikkende geluiden die de stad een dromerige sfeer gaven. In een stad genaamd Xingcheng stonden woonwijken en commerciële gebouwen dicht bij elkaar, de voetstappen van mensen stopten nooit. Maar tussen de drukte en bedrijvigheid verscheen een paar dat niet in deze setting paste.
Su Qiran bewandelde de straat met lichte en krachtige stappen, gekleed in een navy blauwe wuxia-jurk, met gouden wolkenmotieven die in het licht flonkerden, wat zijn van nature knappe gezicht nog mysterieuzer en etherischer maakte. Aan zijn heup hing een lange zwaard, met een eenvoudige schede die bedekt was met vreemde symbolen. De jongedame Tong Yunshi liep naast hem in een lichtblauwe lange jurk, waarvan de onderkant als rook leek te zweven. Een fijne, eenvoudige riem om haar taille, en op haar schouder droeg ze een zilvergrijze sjaal, terwijl haar zwarte haren speels om haar heen dansten. Haar heldere ogen bevatten een oneindige geest.
Terwijl de twee over de drukke straten liepen, keken veel voorbijgangers om, sommigen verbaasd over hun kledij en fluisterend, anderen geraakt door de gevoelens die tussen hen straalden en stil opkeken. Su Qiran en Tong Yunshi leken echter geen aandacht voor de blikken van buiten te hebben en concentreerden zich alleen op hun glimlachen naar elkaar. Op dat moment leken de drukte en koudheid van de stad hen plaats te maken, en de wereld bestond alleen uit hen twee.
"Qiran, waar gaan we vandaag naartoe?" Tong Yunshi sloeg haar arm om die van Su Qiran, met een speelse glans in haar ogen.
"Ik heb gehoord dat er vreemde dingen zijn gebeurd in de oude steegjes hier in de buurt," zei Su Qiran met een glimlach, zijn wenkbrauwen ontspannen, "er is gezegd dat iemand s nachts door een paar paarse lichten is weggerend, en ik wil het bekijken."
"Zou het een misverstand kunnen zijn? Of is er echt iets onverklaarbaars aan de hand?" zei Tong Yunshi glimlachend.
Hij keek haar stil aan, "Of het nu een misverstand is of dat er echt gevaar is, als iemand bang is, is het onze tijd om in te grijpen."
Tong Yunshi knikte langzaam en zei zachtjes: "Goed, laten we samen gaan."
De oude steegjes van Xingcheng waren in de nacht diep en stil, de straatverlichting schaduwrijk en de bakstenen muren bedekt met mos. In de stille steeg, waar gewone mensen vermeden wat ze niet konden begrijpen, was het nu onverwacht kalm. Su Qiran hief zijn zwaard op, stapte geruisloos, terwijl Tong Yunshi behendig naast hem aanhield, een klein, verfijnd glazen lampje in haar hand, met een zachte gloed dat rondom hen draaide, als een bescherming tegen alle donkere kwade dingen.
Plotseling kwam er een zacht gefluister met de wind mee. In de diepte van de steeg flonkerde een paarse gloed en vond snel zijn weg door de kieren van een vervallen gebouw. Su Qiran en Tong Yunshi keken elkaar aan en begrepen elkaar.
"Yunshi, jij blijft hier bij de ingang van de steeg, ik ga even kijken," zei Su Qiran met een vastberaden stem.
Tong Yunshi schudde haar hoofd, keek hem diep aan en zei zacht maar vastberaden: "We hebben afgesproken dat we elkaar niet alleen laten, ongeacht hoe gevaarlijk het wordt."
Su Qiran gaf een uitzinnig, maar ook wanhopig lachje, "Oh, had ik dat geweten, dan had ik je niet laten meekomen!"
"Waarom beweeg je dan niet sneller?" zei Tong Yunshi ondeugend, terwijl haar wangen iets kleurden.
" omdat ik je niet kwijt wil," fluisterde Su Qiran.
Na deze woorden stapten de twee samen het oude gebouw binnen. Binnen was de gang donker en treurig, de lucht gevuld met de geur van stof en zelfs een beetje van schimmelig en rot. Su Qiran gaf de schede van zijn zwaard een lichte klap en zei zacht: "Wees voorzichtig, er is iets daarboven."
Plots viel er een paarse lichtbol van het plafond naar beneden, zijn licht brak de duisternis. Su Qiran trok zijn zwaard, dat met een heldere gloed straalde, en sneed het recht aan. Er klonk een "pop" en de lichtbol gaf een geluid als het breken van een bel, en explodeerde in een aantal lichtpuntjes. Tussen de lichtjes verscheen een vage schaduw van een meisje dat leek te huilen.
Tong Yunshi riep zacht: "Wie ben jij? Waarom ben je hier?"
De schaduw van het meisje huilde zacht, en veranderde in een paarse mist, die om hen heen bleef cirkelen. Tong Yunshi, die dit zag, zette onmiddellijk het kleine glazen lampje aan; het licht was zacht en warm, zorgde ervoor dat de mist een beetje kalmeerde, en het gehuil werd steeds duidelijker.
"Vrees niet, ik wil luisteren," zei Tong Yunshi terwijl ze langzaam naar voren hing, alsof ze de onzichtbare pijn wilde omarmen.
Su Qiran keek voorzichtig naar de mist, zijn hand op het zwaard werd iets losser. Hij geloofde dat de zachtheid van Tong Yunshi de meeste onrust in de wereld kon kalmeren. "Yunshi, wees voorzichtig."
"Ik ben oké," zei Tong Yunshi zachtjes, en vroeg vriendelijk: "Wat is jouw verhaal? We willen je helpen."
De mist flakkerde even en veranderde eindelijk in een halfdoorzichtige schaduw van een meisje. Ze boog haar hoofd en hikte terwijl ze zacht sprak: "Ik... heb hier lange tijd rondgedwaald, niemand hoort mijn geschreeuw, niemand luistert naar mijn verhaal..."
Su Qiran en Tong Yunshi luisterden geduldig. Ze vertelde hen over haar verleden: het bleek dat dit gebouw ooit een weeshuis was geweest, en het meisje heette Ruo Lan, die hier veel hulpeloze momenten had doorgebracht. Door een ongeluk was haar ziel gevangen in het gebouw geworden, een eenzame geest geworden die verlangde naar het gehoord en getroost worden, maar niemand wist ervan. Haar verdriet veranderde in die paarse lichtbol die iedere nacht ronddwaalde.
Tong Yunshi had tranen in haar ogen en fluisterde: "Ruo Lan, ik hoor jouw hart. Ik was ook eens bang en eenzaam, maar omdat iemand mijn hand vasthield door de nacht, begreep ik wat warmte is."
Su Qiran maakte met de punt van zijn zwaard een lichte boog op de vloer, "De wereld is misschien koud, maar er zijn altijd mensen die samen met je gaan. Ben je bereid ons te laten helpen om weer naar buiten te komen?"
Ruo Lan vroeg zachtjes: "Is het echt mogelijk?"
Su Qiran zei vriendelijk: "Geloof in de schikking van het lot, geloof in de steun van vrienden, en alles zal veranderen."
Onder de zachte geruststelling van Tong Yunshi en de warme belofte van Su Qiran, kwam Ruo Lan geleidelijk uit de paarse mist en haar gezicht werd steeds helderder. De eerste stralen van het ochtendgloren vielen schuin door het oude raam, en de ziel die zo lang had rondgedwaald, glimlachte eindelijk dankbaar. Met een zachte bries steeg ze omhoog, smolt weg in het zachte daglicht.
Buiten begon de markt al lawaaierig te worden, de ochtendstralen wekten een nieuwe dag. De twee zaten samen op de trappen van het oude gebouw, Su Qiran keek zuchtend naar Tong Yunshi, "Jouw hart is zo warm, dat het vele mensen kan verlichten die bang zijn om bij de zon te komen."
"Maar ik heb ook momenten gehad waarop ik niet dicht bij de zon durfde te komen," zei Tong Yunshi zachtjes, terwijl ze naar het ochtendlicht keek, "jij hebt me geleerd om moedig te zijn."
Su Qiran lachte, "Dan, hoe dan ook, zal ik je bij elk avontuur vergezellen. Het is een plezier om heldhaftig te zijn met jou."
Tong Yunshi knikte en er verscheen een lichte glimlach op haar lippen, "Laat ons samen afspreken, dat we samenwerken om alle plekken in deze stad te bezoeken die ons nodig hebben."
Su Qiran klopte zachtjes op de rug van haar hand, "Afgesproken."
Samen verlieten ze de oude steeg en gingen op weg naar nieuwe ontmoetingen en avonturen. Ze liepen over de straten die door de ochtendgloren verlicht waren, met de frisse lucht van de wind en de warmte van de nacht diep in hun harten.
Jaren later ging er een prachtig verhaal rond in de stad Xingcheng: als er verloren, hulpbehoevende of hunkerende stemmen in de duisternis fluisterden, zouden er altijd een jongen en een meisje gekleed in oude, vreemde kledij verschijnen, met een lang zwaard en een glazen lamp, en met lichte, sierlijke stappen. Ze gebruikten vriendelijkheid en moed, zachtheid en geloof om geheime wonden te helen, waardoor Xingcheng nooit meer eenzaam zou zijn. En tussen ontelbare nachten en ochtenden stonden Su Qiran en Tong Yunshi altijd schouder aan schouder, met een blik vol diepe tederheid en een liefde die nooit vervaagde.
Omdat ze al begrepen hadden dat er tussen de diepe nacht en het ochtendgloren van deze wereld, als er liefde is die samen gaat, er geen duisternis meer is die niet overwonnen kan worden.