De reis van Su Lanyou door de wolken begint met een oproep uit een droom.
Bij de eerste stralen van de ochtendzon verspreidt het licht zich tussen de blauwgroene bergen. Su Lanyou draagt een zachte, groene lange jurk die wiegt in de wind; elke stap lijkt op onzichtbare noten te dansen. Haar vingertoppen houden een staf van warm jade, met een zachte groene gloed op de top, waarlangs rune-achtige symbolen langzaam in en uit zichtbaar zijn. Haar blik is zacht maar vastberaden, met een smaragdgroene haaraccessoire die haar voorhoofd siert, wat haar huid doet lijken op sneeuw, met een onberispelijke elegantie.
De lange ladder onder Su Lanyou ligt ingeklemd in de diepe berg, terwijl ochtendmist om haar heen danst, als een lichte sluier die aan de uiteinden van haar jurk en staf hangt en langzaam verdwijnt met elke stap die ze zet. Terwijl ze de berg opgaat, en de wolken en mist alle wereldse geluiden verbergen, blijven alleen de majestueuze kliffen en de heldere lucht over, en ze voelt dat ze een ongekende bestemming tegemoet gaat.
"Twijfel je nog steeds?" Een zachte fluistering komt van de lippen van de dienstmaagd Luo Ming. Luo Ming is altijd aan de zijde van Su Lanyou, gekleed in een lichtpaarse jurk, haar ogen vriendelijk, als de enige zachtaardige bloemenplukker tussen de bergen.
Su Lanyou schudt haar hoofd en stopt niet in haar pas. "Luo Ming, het paleis uit mijn droom gisteravond, en de chaotische rune-achtige vlaggen, zijn bijna identiek aan dit paleis tussen de wolken. Ik geloof dat dit de plek is die voorbestemd is als mijn thuis.”
In dit moment denkt Su Lanyou terug aan de beelden uit haar droom: op dat moment vielen rune-achtige symbolen als sterren uit de lucht, met een oude zaal die in de wolken zweefde en glinsterde met glasachtige oude glans. In de droom riep een vage, etherische stem haar naam, vol vertrouwen en verwachting. Toen ze wakker werd, was er een zachte gloed rond haar jade staf, alsof deze de onbekende toekomst op de lange afstand beantwoordde.
Diep binnen de wolken, met steile bergen als gesneden, tikt de fijne regen stilletjes, terwijl het witte mist tegelijkertijd stroomt. Su Lanyou observeert de verfijnde runen op de jade staf. Elke rune straalt een zachte gloed uit, en wanneer ze haar vingertop langzaam over een daarvan strekt, voelt ze de oude patronen licht trillen, als was ze levend met een etherisch geluid.
“De runen hier... lijken verbonden te zijn met de zegel van het paleis,” mompelt Su Lanyou zachtjes, met een nog intensere focus.
“Mevrouw, de runen lichten op,” fluistert Luo Ming. Su Lanyou draait haar hoofd en ziet dat de runen op haar staf beginnen te dansen in de wind van de bergen, alsof ze zelf in de lucht zweven tussen haar vingers. Onbewust sluit ze haar ogen, gefocust op het voelen van deze mysterieuze energie.
De runen op de staf beginnen te draaien en vormen een symbool; een lichtcirkel zweeft in de lucht en duwt langzaam de mist voor zich uit. Net wanneer Su Lanyou zich voorbereidt om haar voet te zetten, komt er een verre, majestueuze klank van een klok, etherisch en mysterieus. Aan de rand van de mist verschijnt eindelijk de schaduw van het goddelijke paleis uit haar droom - de glazen daken boogden op, met lapis lazuli die mysterieuze spreuken graveerde, met gouden draken en jade phoenixen gewikkeld tussen de pilaren, wolken en rozengeur stijgen op, wat het paleis een onbetwistbare majesteit geeft. Het lijkt te zweven aan de horizon, lastig te onderscheiden waar de aarde eindigt en de hemel begint, alleen het gevoel dat deze plek al ver van de aardse regels staat.
Su Lanyou haalt diep adem en draait zich naar Luo Ming. “Wil je me vergezellen om dit paleis binnen te gaan?”
Luo Ming glimlacht lichtjes, met oprechte bewondering en vertrouwen in haar ogen. “Zolang mevrouw erin wil stappen, zal Luo Ming haar volgen zonder spijt.”
Beiden knikken naar elkaar en stappen zij aan zij het dampige paleis binnen.
Voor de deuren van het paleis staan twee wachters, bedekt met groenachtig zwart schubben, met scherpe ogen en met glanzende jade parels in hun kaken. Hun blikken vallen op Su Lanyou's jade staf, en plotseling worden hun ogen mild, alsof ze een lange verloren vriend verwelkomen met een troostende glimlach. Su Lanyou blijft staan, tikt zachtjes met haar jade staf op de grond, en zegt: “Ik ben Su Lanyou, aangetrokken door een droom, en ik wens de geheimen van de zegel met de meester van het paleis te ontrafelen.”
Toen haar woorden vervlogen, cirkelen groene gloed om de staf, en de runen komen samen in de lucht en vormen een poort van licht; binnenin straalt warme gloed, en een verre vrouwenstem klinkt: “Je hebt lang gewacht, Su Lanyou. Deze zegel is jarenlang afgesloten, enkel wachtend op iemand met wie connectie het kan verbreken.”
Su Lanyou voelt een schok. Dit was de stem die ze herhaaldelijk in haar dromen had gehoord, en het was de ware gids die haar duizenden kilometers had doen afleggen en de magische bergen had doen beklimmen.
Binnenin zit een paleismeester in een sfeervolle hal, met een lange cascade van haar en een uitstraling van perfectie. De paleismeester heft haar hand, en plotseling zweven er enorme lange runen in de lucht van de zaal, als draken die door de lucht zweven, en met elke aanraking van haar vingertoppen veranderen de runen in allerlei formaat. Su Lanyou hield haar adem in en keek gefascineerd, bang dat ze zelfs maar een klein detail zou missen. De blik van de paleismeester werd langzaam zachter, als ze Su Lanyou observeerde, met een rustige stem, zei ze: “Om de ketenen te verbreken en de zegels terug te krijgen, moet je drie beproevingen voltooien. Ben je bereid?”
Su Lanyou boog diep, zonder enige aarzeling: “Lanyou is bereid om het te proberen.”
De paleismeester zwaait met haar mouw en de eerste beproeving begint in een schittering van wonderen - “De spiegel van de geest.”
Voor haar verschijnt een heldere water spiegel, waarin Su Lanyou's eigen reflectie weerspiegelt. In deze spiegel flitsen talloze herinneringen uit het verleden voorbij. De twijfels die ze ooit heeft gehad, haar mislukkingen, de verwarring over de toekomst worden als schaduwen op het spiegeloppervlak gewikkeld. Su Lanyou voelt de druk, maar ze ademt diep in en begint langzaam de angsten in haar hart te ontvouwen, zich elke herinnering opnieuw te herinneren.
“Eens was ik bang voor mijn keuzes, bang om alleen deze berg te beklimmen, maar nu begrijp ik dat ik alleen mijn twijfels en angsten moet overwinnen om echt vrij te zijn.”
Naarmate Su Lanyou een schaduw na de ander doorsnijdt, wordt de spiegel steeds helderder. Op het moment dat de laatste schaduw vervaagt, voelt Su Lanyou een ongekende lichtheid in haar hart, en ze weet dat ze de eerste beproeving heeft doorstaan.
De paleismeester knikt goedkeurend, “Degene die in zichzelf kan reflecteren, moet grote moed hebben.”
De tweede beproeving is “De strijd der rune.” De paleismeester zwaait met haar hand, en in de zaal verschijnt een enorme runenmatrix, met een spiraal van runen als zilveren slangen die om zich heen kronkelen, met een aantal stenen pilaren die een mysterieuze gloed uitstralen. Su Lanyou heft haar jade staf en bestudeert zorgvuldig elke richting van de runen. Ze ontdekt dat de runenmatrix elk moment van positie verandert, en als een sterveling zich enkel laat leiden door de uiterlijkheden om het op te lossen, zal hij onvermijdelijk verdwalen in de gevangenis van de runen.
Ze ademt diep in, en raakt langzaam een brandpunt aan met haar staf. Na een zoemgeluid scheidt de runenmatrix zich en laat een smalle opening achter. Maar in het volgende moment beginnen de runen te bewegen als een vloed, en de opening sluit zich in een oogwenk. Su Lanyou draait snel haar gedachten om en zoomt in op een andere scherpe plek van samenkomen. Deze keer lijkt de runenmatrix getrokken, en schrijft een prachtige muzikale compositie van licht, met een vreemde ritmische flow tussen de lichten.
Su Lanyou begint zich de volgorde van de runen op de jade staf te herinneren, en raakt met haar vingertop de staf aan, om de runen één voor één te koppelen aan degenen in de zaal. Ze mompelt: “Rechtdoor, naar links, draaien, één worden.” Bij elke zin verschijnt er een lichtstraal op de staf om haar te helpen de juiste snijpunten te vinden.
“Dit is een dans tussen geest en wijsheid, ik dans alsof met de runen,” fluistert Su Lanyou.
Nadat het licht eindelijk de hele runenmatrix heeft doorlopen, wordt de matrix één vloeiende lint, die samensmelt met Su Lanyou's staf. De paleismeester glimlacht lichtjes: “De zegel is ontgrendeld, alleen met een zorgeloze geest kan men resoneren met de oude runen.”
De laatste beproeving is “De weg van waarneming.” In deze ronde geeft de paleismeester geen zichtbare runen, maar vraagt Su Lanyou haar ogen te sluiten en de tederste energie diep binnenin het paleis waar te nemen.
Su Lanyou sluit zoals opgedragen haar ogen, terwijl ze stil in het midden van de zaal staat; ze hoort enkel de zachte fluisteringen van de wind, soms als het geluid van miljarden bewegende runen, soms alsof talloze groene dennen in de wind zingen. Langzaam, haar hart wordt kalm, als ze de hartslag van het paleis kan horen, de liefde van de paleismeester voor deze plaats kan voelen, en ook het gewaarworden van de wacht en dienaren voor dit verleden.
Plotseling stroomt er een lichte stroom van runen vanuit de diepste plek van de grote zaal naar buiten, om haar heen kronkelend, alsof deze haar de oprechtheid van hun wensen en verwachtingen willen toevertrouwen. Su Lanyou fluistert: “Ik voel de kracht van dit paleis en ook het verlangen naar vrijheid van de gebonden harten.”
Ze opent langzaam haar ogen en transformeert alle gevoelens die ze heeft waargenomen in een zachte groene gloed, en injecteert ze in de jade staf. De gehele zaal trilt lichtjes met deze gloed, de lange runen als rivieren, uiteindelijk vormen ze een lichtzegel dat stevig in Su Lanyou's handpalm valt.
De paleismeester laat een glimlach van voldoening zien: “Je hebt de stem van dit paleis echt begrepen, gefeliciteerd, Su Lanyou.”
Su Lanyou's ogen stralen met een sprankeling van trots - dat is de opbrengst van de drie beproevingen, en het volledige begrip van haarzelf en de geschiedenis. Ze is niet alleen in dit alles; Lu Ming was er altijd, rustig aan haar zijde en zorgzaam.
“Lanyou, je bent ver gekomen,” zei Luo Ming zachtjes.
Su Lanyou antwoordt met een zachte stem: “Elke stap van deze reis bevat de verbinding tussen mijn zegels, het paleis, en mezelf.”
De paleismeester geeft een oude, glanzende jade amulet aan Su Lanyou: “Met deze amulet kan de wolken zegel volgens jouw wensen gebruikt worden. Je bent al een beschermer van de zegels, en in de toekomst zal dit paleis ook voor jou geopend zijn.”
De zon gaat onder, het licht kleurt de lucht. Su Lanyou staat op de imposante bergtop, met de jade staf en amulet in haar hand, kijkt naar de wolken en de wereld eronder. Het paleis tussen de wolken schittert in de gouden stralen, de runen lijken ver naar haar te zwaaien. Ze weet diep van binnen, ongeacht hoe kronkelig de toekomst ook is, dat ze met vastberadenheid deze bergen kan oversteken en opnieuw op een magische reis kan gaan.
De nacht valt langzaam, de bergwind waait ternu. Su Lanyou en Luo Ming verlaten de mysterieuze paleis onder de betoverende sterrenhemel, boven hen lijkt er weer een nieuw verhaal te ontstaan...