In de vroege ochtend van de oude Romeinse stad was de rivier schilderachtig. Het ochtendgloren maakte de pas geregende stenen straatjes glanzen, terwijl het gras langs de oever de druppels wiegde. De Roveneta-rivier slingert door de stad en vertoont glinsterende golfjes. De mist steeg op en verdween al snel in de azuurblauwe lucht. Het was een rustige en wonderlijke ochtend, en de torenklok van de stad gaf net een dof gelui, alsof het weerklank vond met de trilling van de regenboog in de verte.
Lovesian zat in zijn kleine houten boot aan de rivier, zijn witte Romeinse toga benadrukte zijn gestalte. Met beide handen hield hij de peddel vast en peddelde rustig, terwijl de rivier golfjes van zilver maakte. Lovesian's zwarte haar droeg nog wat natte regendruppels, glinsterend in het zonlicht. Hij was niet bezig met haast, maar genoot simpelweg van de stilte die bij de nieuw begonnen dag hoorde.
Deze stad behoorde deels tot de stoffelijke wereld en deels tot de etherische sfeer van de wezens. Lovesian's huis bevond zich aan het uiteinde van de rivier in het oudste stenen huis, naast een laag tempeltje. Dit tempeltje was niet van deze wereld; elke avond kwam er zilvergrijze mist uit de tempeldeuren, samensmeltend met de nacht. Zijn moeder was de wachter van de tempel, terwijl Lovesian van jongs af aan tussen de tempel en de rivier had gezworven, intiem bekend met de vloeibare etherische energie.
Vandaag leek alles normaal, maar toch was er iets anders. In de lucht hing een grote regenboog, een geschenk dat achterbleef na de zware regenval van de vorige nacht. Lovesian keek naar de regenboog en voelde een onverklaarbare verlangen. Hij dacht steeds dat er onder de regenboog iets te ontdekken viel, een wonder dat wachtte om gevonden te worden. Toen zijn boot de bocht van de rivier naderde, flitste er vaag een dunne lichtschaduw door de mist.
Plotseling kwam er een zachte, bijna fluisterende stem van het wateroppervlak: "Lovesian—"
Deze flonkering leek direct zijn hart binnen te dringen. Hij keek om zich heen en zag een vage schim tussen de wilgen aan de oever. De boot kwam langzaam dichterbij, en de schim werd geleidelijk duidelijker; het was een meisje in een groene robe, met een zilverblauwe bloemenkrans op haar hoofd en sprankelende druppels om haar tenen gebonden. Haar naam was Eletiya, de dochter van de riviergod, die Lovesian van jonge leeftijd kende, maar met wie hij zelden zo'n bijzondere ontmoeting had gehad.
Eletiya hield een takje van de hangende wilg vast, haar ogen waren als water, met een glimlach: "Denk je weer aan die regenboog?"
Lovesian hield de peddel met één hand vast, boog zijn hoofd verlegen en knikte. Hij antwoordde zachtjes: "Ik vraag me af of er onder de regenboog een schat ligt die door een weldoener is achtergelaten? Of misschien—een geheime ingang naar een andere plek?"
Eletiya glimlachte zachtjes: "Voor de ogen van stervelingen is de regenboog slechts een mooi uitzicht na de regen, maar voor ons—de etherische wezens en de tempelwachters is dat het echt als een deur."
Lovesian was gefascineerd door haar woorden: "Is er echt een deur?" Hij richtte zich op en bijna gleed de peddel uit zijn handen.
Eletiya boog zich voorover en wees naar een vochtige groene steen aan de overkant van de rivier: "Daar, is er een teken dat door de riviergod is achtergelaten. Als je het met je hart probeert te voelen—misschien kun je de ingang van de regenboogdeur vinden."
Nadat hij dit hoorde, voelde Lovesian een warme stroom door zijn lichaam stromen. Hij peddelde meteen naar de groene steen, zijn hartslag versnelde en zijn ademhaling werd onregelmatig. Hij maakte de boot vast en stapte op de groene steen. Het oppervlak van de steen had vreemde patronen, als een mysterieuze soort schrift. Lovesian sloot zijn ogen, probeerde met zijn hart te voelen en concentreerde al zijn aandacht op het teken.
Kort daarna kwam er een warme luchtstroom uit het midden van de steen en omhulde zijn hele lichaam. Hij voelde de wereld lichtjes wiebelen, en de omgeving werd langzaam transparant. In een lichtkolom die op ochtendmist leek, verschenen dunne trappen. Eletiya stond al naast hem, haar figuur was omhuld met een zachte etherische gloed. Ze zei zachtjes: "Volg me, Lovesian, wees niet bang."
Lovesian nam een diepe ademhaling en volgde Eletiya's stappen, stap voor stap omhoog. De groene steen onder zijn voeten werd zacht, alsof hij op een wolk stond en hij klom steeds hoger, door een zee van kleurrijke nevels, de lucht in via de regenboog. Mist, zonlicht, en de regenboog die in alle kleuren glansde, kwamen samen in een wonderlijke gang die hen langzaam naar een onbekende wereld leidde.
Na het doorlopen van de lange gang kwamen Lovesian en Eletiya aan op een betoverend, door gouden licht omhulde vlakte. De grond was bedekt met paarse klimop en de lucht was diep blauw, terwijl de wolken laag hingen, bijna om te raken; in de verte groeiden enorme bomen met kristalheldere vruchten, en er dansten veel transparante, lichtgevende elfjes op de takken. Dit was het koninkrijk verbonden door de regenboog.
Zodra hij de vlakte betrad, stroomde een gevoel van verlichting zijn lichaam binnen, alsof elke cel in hem baadde in licht en hoop. Eletiya glimlachte en introduceerde allerlei vreemde wezens van het koninkrijk: onder de bomen lag een paarse hyena-achtige creatuur die af en toe een geluid maakte als een kristallen bel; in de lucht vlogen vogels met transparante vleugels, en telkens ze een veer lieten vallen, veranderde deze in een witte paddenstoel.
Lovesian's ogen werden groot; elke ontdekking voelde als een nieuw avontuur in zijn leven. Hij vroeg Eletiya: "Kom je hier vaak? Het is hier echt magisch!"
Eletiya knikte: "Mijn vader is de beschermer van deze plek; wanneer er een regenboog boven de rivier verschijnt, opent het koninkrijk een deur voor degenen met een verbinding. Dat jij deze deur kunt vinden, is omdat je een puur hart hebt en van de wereld houdt. Dat is de regel van het koninkrijk."
Net toen Lovesian zich volledig in het gesprek had verdiept, kwam er ineens een serie van klapperende vleugels en het klingelen van belletjes uit de diepte van het bos. Hij keek in de richting van het geluid en zag een zilveren lichtbol snel naar hem toe komen en voor hem landen; het was een sprankelend elfje. Het stelde zich voor: "Ik ben Philo, een wachter van de clan. Welkom, Lovesian, in onze 'Tuin van het Hart' in het koninkrijk."
Philo's vleugels fladderden, als een zachte bries, en bliezen de bladeren bij Lovesian's voeten op. Philo leidde hen naar een meer, waarvan het oppervlak de gouden nevel en Lovesian's warme glimlach weerspiegelde. In het midden van het meer stond een fraai bewerkte zilveren staf, die bovenop een helder, vuurrood juweel had. Philo legde uit: "Deze staf kan alleen worden opgehaald door degenen die geraakt zijn door puurheid en liefde. Het kan de grootste vragen van de wereld beantwoorden en de weg wijzen naar nieuwe paden voor de persoon die het vindt."
Lovesian voelde enige aarzeling; hij wist dat dit geen eenvoudig spel was. Deze zilveren staf leek enorme kracht te bevatten, waarmee hij moest bewijzen het waard te zijn. Hij draaide zich naar Eletiya, zijn ogen vol aarzeling: "Wat moet ik doen?"
Eletiya glimlachte vriendelijk: "Vergeet niet alles wat je thuis hebt geleerd. Je hebt ooit een iets dat in het water viel geholpen, de duiven aan de oever beschermd en de tuin van de tempel verzorgd; dit alles komt voort uit jouw liefde en goedheid. Als je deze gevoelens in je daden steekt en de staf je oprechtheid en je kinderlijke hart laat voelen, zal het lukken."
Lovesian liep stilletjes naar de rand van het meer, en onder de vermenging van waterlicht en nevel sprak hij zachtjes tegen zichzelf: "Ik wil meer mensen helpen, en dat de mensen van mijn dorp weten dat, ongeacht welk wonder er ook gebeurt, het allemaal voortkomt uit de liefde en goedheid in hun hart. Zonder de kracht van liefde ben ik niets."
Hij knielde bij het meer, en zijn handen raakten het wateroppervlak. De koelte trok door zijn vingers maar werd omarmd door een warme stroom. Lovesian dacht aan de tempel die zijn moeder beschermde, de mensen in de stad, de kleine dieren en de schoonheid van de rivieren en bossen in zijn thuis; hij gaf deze gevoelens één voor één de zuivere gedachte uit zijn hart.
Op dat moment straalde de staf in het midden van het meer een zacht licht uit en de zilveren gloed steeg omhoog. Lovesian voelde dat zijn intentie leek te resoneren met het hele koninkrijk. Hij stapte langzaam het water in, zijn hand raakte voorzichtig de staf, en op dat moment leek het alsof de wereld tot stilte kwam; zijn geest, het koninkrijk, de reflectie op het meer, en het ruisen van de rivier in de verte smolten samen tot één.
Toen hij de staf uit het meer trok, spatte het water alle kant op, en het juweel bovenop straalde nog feller. Eletiya en Philo klapten langzaam in hun handen, en de elfjes op de oever zongen als een zacht loflied, een beloning voor vriendelijkheid en moed.
Philo tikte zachtjes op Lovesian's schouder: "Met de staf zul je meer wonderen in de wereld zien en een brug worden tussen stervelingen en etherische wezens. Maar het allerbelangrijkste is, dat ongeacht welke verleiding of moeilijkheid je tegenkomt, je altijd de keuze moet maken voor moed en vriendelijkheid."
Eletiya bracht Lovesian naar een oude kristalboom en zei zachtjes tegen hem: "Deze staf is niet bedoeld om macht te tonen, maar om je aan te moedigen actie te ondernemen voor liefde en goedheid. Het koninkrijk en de wereld van de stervelingen zijn nauw met elkaar verbonden; soms kan zelfs een klein gebaar van vriendelijkheid het lot van de wereld veranderen."
Lovesian keek naar beneden naar de zilveren staf in zijn hand, en voelde een onvoorstelbare kracht en vertrouwen in zich opkomen. Hij keek op naar Eletiya, zijn ogen vol vurigheid en dankbaarheid: "Dank jullie, ik beloof dat ik deze kracht goed zal gebruiken, en nooit de weg van de vriendelijkheid zal afwijzen."
Op dat moment verscheen er een gouden licht op het gras, als een gids. Hij zag de rivier van de stad, de glimlach van zijn moeder, en het zachte licht van de kaarsen in de tempel achter de muur. Hij wist dat het tijd was om afscheid te nemen van het koninkrijk en terug te keren naar zijn eigen werkelijkheid, om de wonderen van liefde en goedheid in zijn leven te brengen.
Eletiya knikte zachtjes: "Vergeet niet, de deur van de regenboog opent zich alleen voor degenen met licht in hun hart. Ik geloof in je, Lovesian."
Philo fluisterde een zegening: "Volgende keer hoeft je niet op de regenboog te wachten; zolang je liefde en vriendelijkheid bij je draagt, kun je altijd hier naartoe komen om ons te vinden."
Lovesian haalde diep adem en hield de zilveren staf stevig vast. Onder de kleurrijke nevel stapte hij op het pad van terugkeer dat van licht was. Het gouden licht omhulde hem zachtjes en leidde hem langzaam terug naar de werkelijkheid aan de oever van de rivier.
Toen hij zijn ogen weer opende, wiebelde de boot nog steeds aan de oever, en de regenboog hing nog steeds hoog aan de horizon, terwijl de etherische sfeer de ochtendzon kleurde. Hij hield de zilveren staf in zijn hand en keek naar de lucht, terwijl een gevoel van ontroering diep in zijn hart stroomde.
Zijn moeder stond op enige afstand voor de tempel, met een zachte blik op hem gericht. Lovesian glimlachte naar zijn moeder en riep: "Mama, ik ben terug!"
Zijn moeder kwam naar hem toe, omarmde hem warm en fluisterde in zijn oor: "Zolang je liefde en goedheid in je hart draagt, zal de wereld een deur achterlaten voor wonderen."
In de ochtendgloren aan de oever van de rivier voelde Lovesian de boot zachtjes bewegen, zijn hart vervuld van kracht en hoop. Hij wist dat elke straat, elke rivier in deze oude stad vol verborgen liefde en wonderen zat, wachtend op iemand als hij om het te voelen en te beschermen.
En zo, aan de oever van de Romeinse rivier, waar ochtendgloren en etherische energie elkaar ontmoetten, werd liefde en vriendelijkheid stilletjes opgestoken in elk hart.