De rivier stroomt langzaam, omhuld door dichte ochtendmist, en slingert als een groene zijden stof door het bos. Aan weerszijden van de oever vormen de boomkruinen een natuurlijke gang, waar het zonlicht door de kieren naar beneden valt, en het water doet glinsteren als goudstof. Ahan en Yinghe zitten zij aan zij in een oude, maar stevige houten boot, elk met een oude peddel in de hand, en de zon en de regen van jaren hebben de boot in een zachte bruine kleur veranderd. Vandaag zijn ze van plan deze bosrijke rivier te kruisen, die door legendes en herinneringen is geweven, om de grote stenen van Lan Yan aan de andere kant te bereiken en een oud verhaal te vinden dat ze als kinderen hoorden.
Ahan is lang en zijn huid is door het hele jaar in het bos lopen iets gezond gebruind. Zijn ogen zijn helder als het meer op een herfstnacht, altijd vergezeld van een zeldzame openhartigheid. Hij frons zijn wenkbrauwen als hij problemen tegenkomt, maar kan gerustgesteld worden door Yinghe's vrolijke woorden. Yinghe heeft zacht, zwart haar en haar ogen lijken op het kristalheldere water bij zonsopgang, altijd glinsterend met een sprankje levendigheid en delicaatheid. Ze heeft een paar lichte sproeten op haar gezicht en haar lippen krullen zich altijd een beetje omhoog als ze spreekt, wat een bijzondere vertrouwelijkheid uitstraalt die het moeilijk maakt om je guard te verlagen.
Het water splijt als de peddels draaien en maakt een helder geluid. De zon is inmiddels omhoog geklommen tot de toppen van de bomen, waarbij het af en toe gouden glimmers verspreidt. Ahan kijkt omhoog en ziet een felblauwe vogel tussen de takken boven hun hoofd fladderen, die door de geschilde lichtschaduw gaat als een sprankje lichtgevende dromen. Hij zegt met een lage stem: "Yinghe, herinner je je dat verhaal over de grote steen van Lan Yan dat we als kinderen hoorden? Er zou onder die grote steen een eeuwige tuin zijn die nooit verwelkt, en alleen degenen die elkaar werkelijk vertrouwen kunnen de ingang vinden."
Yinghe knikt en haar ogen zijn zacht: "Natuurlijk herinner ik me dat. Toen vroegen we ons altijd af hoe we die tuin konden vinden. Als we die echt zouden zien, zou het dan ook echt zijn zoals in het verhaal, dat al onze zorgen zouden verdwijnen?"
Ahan glimlacht en duwt de boot langzaam voort met de peddel. Hij zegt niets, maar zijn innerlijke rust en vertrouwen straalt van zijn gezicht af. Hij gelooft in Yinghe, en ook dat hun gezamenlijke kindertijdsherinneringen hem niet zullen bedriegen.
Af en toe peddelen ze samen krachtig, en af en toe wisselen ze glimlachen en woorden uit terwijl de boot met de stroom meebeweegt. De groene bomen aan beide zijden omarmen de rivier als eindeloze linten, laag over laag. Af en toe horen ze het gekraak van een eekhoorn of het gefluit van een vogel, en witte vlinders fladderen tussen de struiken. Ahan vraagt: "Vergeet je nog die keer dat het stevig regende en we de hele nacht in het bos schuilden, trillend in elkaars armen?"
"Vergeten? Helemaal niet! Jij was degene die op weg ging om bladeren te plukken om ons te beschermen tegen de regen en je was uiteindelijk helemaal doorweekt," herinnert Yinghe met een ondeugende lach.
"Maar uiteindelijk was het jij die mijn jas uittrok om op de grond te leggen zodat we konden zitten," lacht Ahan ook.
Terwijl ze zo hun herinneringen uitwisselen, glijdt de boot rustig dieper het bos in, de intensiteit van de zon neemt af en er verschijnt een lichte, wazige mist over het water. Yinghe stopt suddenly met peddelen, kruist haar armen over haar knieën en kijkt naar het water: “Denk je dat we de oude tuin echt kunnen vinden? Of is dat gewoon een excuus omdat we niet willen opgroeien?”
Ahan stopt met peddelen en kijkt even verbaasd, maar zijn gezicht wordt serieus. Hij draait zich naar Yinghe en in zijn ogen straalt eerlijke vastberadenheid: "Ongeacht of we het vinden, ik denk dat het niet om de bestemming gaat, maar om het feit dat we deze reis samen maken. Soms denk ik dat we elkaar moeten vertrouwen, en ook de mogelijkheden van onze kindertijd."
Yinghe luistert en haar lippen krullen zich in een geruststellende glimlach. In de korte stilte horen ze alleen hun ademhaling en het geluid van het water dat tegen de boot klotst. Ze fluistert: "Laten we dan samen verder gaan, ongeacht of de tuin echt is of niet, zolang we elkaar hebben, ben ik niet bang."
Ze kijken elkaar aan en lachen, tillen de peddels opnieuw op en bewegen ze in hetzelfde ritme door het water. Ahan observeert de veranderingen om hen heen zorgvuldig en merkt dat er aan de rechteroever een groep felgekleurde bloemen is die plotseling uit de stenen groeit, de bloemblaadjes zwijgend wiegend op de zachte ochtendwind. Hij zegt zachtjes: "Yinghe, kijk daar, het lijkt wel alsof er iets ongewoons is."
Yinghe kijkt op, haar ogen glinsteren terwijl ze de kleurige groep bloemen opmerkt. Om de een of andere reden lijkt de rivier hier iets bruisender te worden, en de twee moeten samenwerken om de boot stabiel vooruit te laten gaan. Yinghe leunt voorover en past de kracht van de rechterpeddel iets aan. Ahan gebruikt zijn linker peddel om de richting te corrigeren.
Waterspatten stijgen op en de boot schommelt even, waardoor ze per ongeluk een verborgen steen onder water raken. De boot schokt en bijna kantelt. Ahan steunt snel met zijn lichaam tegen de zijkant van de boot en roept luid: "Wees niet bang! Ik heb het!" Zijn stem straalt een onuitsprekelijke vastberadenheid uit.
Yinghe houdt zich stevig vast aan de rand van de boot, haar gezicht is wat bleek, maar als ze naar Ahan kijkt, glimlacht ze zachtjes: "Ik geloof in jou. Misschien is dit wel de beproeving naar de tuin uit het verhaal."
Ahan kijkt in haar vastberaden ogen en glimlacht ook. Samen beheersen ze de boot met overtuiging te midden van de golven en na een spannende passage bereiken ze eindelijk een rustiger gedeelte van het water. Hun handen zijn rood van de inspanning en hun handpalmen bewaren nog de warmte van hun kortstondige aanraking. Die warmte lijkt het bewijs van hun vriendschap en vertrouwen te zijn.
Uiteindelijk peddelen ze door het laatste, nogal kronkelige stroomgebied, en voor hen doemt een enorme steen op, net zoals in de legende beschreven, groot en met een bijzondere vorm, bedekt met hier en daar wat mos en bloemen. De rivier vormt onder de steen een bocht met helder water dat groenig gloeit, als een stille bewaker van dit mysterieus gebied.
Ahan en Yinghe stappen uit de boot en lopen op blote voeten over het zachte mos en de fijne zand. Langzaam lopen ze rondom de grote steen en ontdekken een pad omringd door lelies en blauwe bloemen. Het einde van het pad lijkt iets te verbergen, alsof er een zachte geur van bloemen op de wind wordt meegevoerd.
Ahan zet als eerste een stap naar voren en steekt zijn hand naar Yinghe uit: "Laten we samen gaan kijken."
Yinghe pakt zijn hand vast en samen lopen ze het bloemenpad op. Hoe verder ze lopen, hoe sterker de geur van bloemen wordt, en het mos op de grond wordt steeds zachter, als lopen op een wolk. Hun hartslag versnelt; elke stap voelt als het overschrijden van een gewichtige herinnering, de zoete, bange en warme momenten van hun kindertijd komen terug in hun gedachten.
Aan het einde van het pad verschijnt er een open plek onder de wilgen, met een overvloed aan bloemen in volle bloei. In het midden staat een hoge blauwe knop, omringd door een kleurrijke bloemenzee die zich als golven verspreidt. Deze tuin lijkt niet door het groene van het bos te zijn overgenomen, maar heeft een pure schoonheid die ontzag oproept. Het zonlicht valt door de wilgen en creëert een gefilterd schaduwspel op de grond, alsof de tijd hier even stil staat.
Yinghe roept verrast: "Is dit de tuin uit de legende? Hoe kan het zo'n prachtige plek zijn?"
Ahan laat een zucht van verlichting ontsnappen en zijn ogen stralen met de glans van een kind: "Misschien is deze schoonheid alleen te zien voor degenen die echt in elkaar geloven en samen zijn gekomen. Geen wonder dat de legende de nadruk legt op eerlijkheid en vertrouwen tussen vrienden; elke stap kan niet zonder elkaars steun."
Yinghe wandelt voorzichtig tussen de bloemen en streelt een bloeiende paarse viooltje. Haar gezicht straalt een speciale rust uit, alsof ze spiritueel is gegroeid. Ze fluistert: "Ahan, bedankt dat je altijd bij me bent geweest. Vroeger dacht ik dat ik alles zelf moest dragen als ik problemen tegenkwam, maar nu begrijp ik wat steunen en vertrouwen betekent."
Ahan kijkt naar Yinghes terugkerende figuur en loopt naar de hoge blauwe knop, zijn hand zachtjes op de bloemblaadjes leggend. Op dat moment raakt een zachte bries zijn gezicht; de kleuren van het licht en de schaduw in de tuin krijgen meer lagen, als een reactie op hun komst. Met een vol vertrouwen stem zegt hij: “Yinghe, ik denk dat dit het bewijs van ons verhaal is. De toekomst zal nog veel uitdagingen met zich meebrengen, maar zolang we elkaar geloven en begrijpen zoals vandaag, kunnen we het overwinnen.”
Yinghe draait zich om en komt lachend terug, leunt naast Ahan en ze ondersteunen elkaar terwijl ze omhoog kijken naar de lucht die gevuld is met licht. De bloemen om hen heen wiegen zachtjes in de bries, alsof ze welkom heten en trots zijn. De bomen werpen levendige schaduwen terwijl het licht danst, alsof zelfs het bos deze kostbare broederlijke band zegenen wil.
De zon draait langzaam zijn hoek, en het licht valt zachtjes op hun gezichten. Ahan draait zijn hoofd en zegt serieus: "In de toekomst, waar we ook gaan, hoeveel stormen we ook tegenkomen, ben je nog steeds bereid om samen met mij deze uitdagingen aan te gaan?"
Yinghe knikt zonder aarzelen en glimlacht: "Zolang jij nog steeds mijn hand wilt vasthouden, zal ik ja zeggen, hoe vaak ook."
Deze band van broederschap is oprecht en puur, en ze begrijpen allebei dat deze reis niet alleen gaat om het vinden van de legendes van hun kindertijd, maar om het verwezenlijken van vertrouwen en een begeleiding die van waarde is. Ze genieten stilletjes van elkaars aanwezigheid terwijl de tijd kalm voorbijgaat.
Toen de nacht valt, stappen ze weer op de terugweg, hand in hand naar de boot. Langs dezelfde route die ze gekomen zijn, is het daglicht veranderd in een warme oranje kleur en verlengt hun schaduwen op het glinsterende water van de rivier. Ze verstoppen het verhaal van vandaag diep in hun harten, wetende dat deze legende van broederschap uiteindelijk de diepste en mooiste bescherming en herinnering zal worden voor elkaar.
Zo smeden Ahan en Yinghe tussen het bos en de rivier een band van eerlijkheid en vertrouwen, en schrijven ze een langzame poëzie voor de jeugd, voor elkaars gezelschap, en voor elkaar.