Fantastiske fjellkjeder, en uendelig rekke av bratte rygger, er tett dekket med sølv-lilla tåke og glitrende grønn lys av skyggefull mose. Hver kveld strømmer stjernelyset som en elv, og får hele fjellkjeden til å virke som om det faller inn i en gammel drøm. Her er det mange tradisjoner om dype daler og mystiske skoger, men den mest omtalte er historien om kampen mellom godt og ondt. Og nylig har denne legenden stille begynt å utspille seg mellom to unge skikkelser.
Ithys er en jente fra en liten grenseby, med klare blå øyne som alltid bærer et mildt smil. Kappen hennes er laget av sjeldent sky-silke, med lys gyldne mønstre som strekker seg fra kanten av kjolen til mansjettene, og hver knapp er formet som buet jade. Hennes venn Amaylen er høy og smidig, med burgunder langt hår bundet i mange små fletter, knyttet med blågrønt garn, og hans kappe med østlig preg skjuler ulike mekanismer og eliksirer.
Denne kvelden, når den tynne tåken stiger sakte opp fra dalen, pakker den forsiktig omkring fjellsidene og steinstiene. Ithys og Amaylen er allerede ved klippeinngangen iført buen og sverdet. Klipperne her sender ut en svak, lys lilla glød, som om stjerner sover etter mange år; deres skikkelser beveger seg mellom klippeveiene, kappen svevende i vinden, smeltet sammen med de tåkete fjellskyene bak dem.
"Amaylen, har du virkelig sett spor etter mørke monstre?" spør Ithys stille, mens hun gnir den bronsefargede ringen på beskyttelsesamuletten mellom fingrene.
Amaylen bøyer seg ned for å sjekke matposen og eliksirflaskene, stemmen hans sprudler av uunngåelig spenning. "I går natt hørte jeg merkelige, dype brøl fra nordtoppen. Og bakken var dekket med brennmerker; lukten er ikke fra vanlige ville dyr… Vi kan ikke gå glipp av denne muligheten."
De bytter et bestemt blikk og klatrer oppover de bratte klippene. Hver gang Ithys tar et skritt, kjenner hun på steinens tekstur. Steinblokkene her virker som de er kuttet av kaldt lys, med skarpe, farlige kanter, men bevegelsene hennes er lett som en fjær, hver klatring lik en dans. Amaylen følger etter, bøyer seg av og til for å føle skjulte mekanismer i sprekker i klippene, og når han finner en, noterer han formen og retningen stille.
Etter hvert som natten blir dypere, ser det ut til at vinden rundt dem er underlagt en dyp, lavmælt besvergelse; det er helt stille. I det fjerne blinker av og til en svak rød flamme blant de tette trærne, som om det er en lysmark som bygger drømmelanterner. De tør ikke å forsinke stegene sine. Plutselig stopper Ithys, står foran en stor stein.
"Vent litt," hvisker hun, "mossens voksemønster her er annerledes."
Amaylen bøyer seg for å undersøke det, og fingertuppen hans berører et lag av fin gråhvitt støv. "Dette er restene etter en kaldflamme-edderkopp. Det ser ut til at skrekkmonstrene fra legenden faktisk har vært her; kun når de beveger seg etterlater de slike rester."
I det øyeblikket kommer et lavt brøl fra enden av klippeveien, som et horn fra avgrunnen. Ithys trekker instinktivt nærmere til Amaylen, med blikket klart og lysende. De bytter et forståelsesfullt blikk, og hendene griper ubevisst om sverdets grep. De prøver å roe pusten og beveger seg forsiktig frem, uten å vekke skjulte fiender.
Etter å ha gått over en del av den skyggefulle klippen, ser de plutselig en lysning. En rund plattform, som om den er tegnet av stjerner, henger stille i luften, og i midten vrir blått lys seg. En kjempemessig, mørk monster hviler der, dekket av sølvgrå og mørkerøde skjell, og hver åndedrag fører til at luften rundt plattformen virvles opp. Dens øyne gløder med svakt rødt lys, musklene er sterke, og klørne er som roterende obsidian.
"Dette er svartflamme-monsteret…" mumler Amaylen, med en stemme blandet med undertrykt overraskelse.
Ithys trekker ut buen fra kappen, trekker en sølvfjærpil, med pilspissen fylt med livets lys. "Er du klar?" spør hun hviskende, med beslutsomhet som glitrer i de blå øynene.
Amaylen nikker, tar ut en rødbrannrøykebombe fra livet. De trenger ikke å si mye; samarbeidet deres er eksepsjonelt. I det monsteret oppdager dem, kaster Amaylen raskt røykebomben, og den tette røde røyken fyller umiddelbart hele plattformen. Ithys slipper strengen, og sølvfjærpilen strekker seg mot monsterets venstre øye, men bare lager en dyp rift.
Monstret brøler av sinne, og svinser spiralen av stein og støv opp fra halen. Dets kropp skyter plutselig opp, glider over hodet deres med gapende kjever, rett mot Amaylen. Amaylen, som allerede har forberedt en skinnende pil av piltrap, lånt fra stammens store trollmann, unngår klørne, og fanger pilen stramt i monsterets gap. Deretter trekker han brusende i det, og pilen sender ut et svakt blått lys, som låser monsterets underkjeve.
"Kom igjen!" roper Amaylen.
Ithys skyter tre piler, hvorpå pilene er graverte med beskyttelsesformler, og de blir umiddelbart til dansende stjernelys, som presist dytter seg inn i monsterets skuldre. Monstret hyler, og i sin kamp sprer det bølger av svart energi, og stjernelyset rundt dem blir drevet bort.
"Hold ut, Amaylen!" roper Ithys, rutinerer rolig opp igjen, og hjernen hennes regner raskt på monsterets angrepsmønster og posisjonen mellom henne og Amaylen.
Plutselig bøyer monsteret hodet ned og spyler ut en flamme så svart som natten. Amaylen ruller unna, men flammen berører skulderen hans, brenner et friskt, rødt sår. Ithys øyne smalner, og hun dypper sin siste pil i sitt eget blod og hvisker en bønn før hun skyter det med all sin kraft; pilen svipper som et lysbue i natten, merkelig sirkler rundt monsterets hode, og treffer presist en av de brettene av skjeden.
Det sårede monsteret stirrer i smerte, banker hodet mot klippen, og steinene rullet ned rundt dem, men pilen og juvelen forblir fastlåst. Til slutt, da monsteret er helt utmattet, legger det seg sakte ned mot bakken, uten et eneste brøl mer.
Amaylen er svett, den ene hånden på såret, mens han henter ut en grønnsak-greent smør fra medisinposen. "Er du ok?" vinker han svakt til Ithys.
Ithys går raskt bort, fukter et stykke stoff med helbredende vann for å tørke bort såret hans, og beroliger ham med mild stemme: "Du var veldig modig, akkurat nå hvis ikke du hadde fanget det med pilen, er resultatet vanskelig å si."
Amaylen smiler, med øyne som lyser; "Uten dine beskyttelsespiler ville ikke min pil og snare vært mye hjelp. Det er vi som hjelper hverandre."
De smiler til hverandre, og de anspente følelsene begynner å smuldre. En fullmåne titter stille frem fra skyene, og bader hele stjerneplattformer i et drømmende og kaldt lys. I det fjerne kan de høre den milde vinden fra skogene, som synger for deres tapperhet.
De går til siden av monsteret som enda sliter for livet, og sjekker skadene nøye. Ithys legger hånden på monsterets panne og synger lavt for å slippe lysets besvergelser. Det som burde vært en fryktinngytende skapning, får plutselig et rolig blikk, mens de glemte skygger forsvinner som tåke. Dens brutt kropp krymper langsomt, og forvandles til en dyp blå røyksky, båret av vinden opp mot stjernene.
"Det viser seg at… det bare ble torturert av mørk magi over lang tid, det var derfor det ble slik," sier Ithys, med øynene som blir litt fuktige.
"Vi har frigjort det, og latt fjellkjeden gå tilbake til balanse," sier Amaylen takknemlig. I det øyeblikket er han ikke lenger spøkefull, men fylt med en ro som smelter sammen med naturen.
Etter å ha håndtert monsterets legeme, sitter de stille tilbake mot tilbakeplaten i omkransede stjernespotter, ryggen mot ryggen, og ser galaksen sakte krysse fjellene. Ithys tar opp den splittede kvisten av plomme-treet som ble ødelagt av monsterets sammenstøt, og stryker over de varme sprekkene.
"Jeg husker at bestemor sa, at hver gang vi gjør valg mellom godt og ondt, etterlater vi en svak lysglimt mellom stjernene. Kanskje en dag, når vi ser tilbake, vil vi oppdage at vårt tidligere mot faktisk, lik stjernene, har en uendelig innflytelse."
Amaylen ser på henne, og sier lavt: "Tror du det vil komme flere mørke monstre?"
Ithys rister på hodet, og smiler med en tro på fremtiden: "Så lenge vi holder oss til rettferdighet i denne fjellkjeden, kan vi lyse opp veien sammen, uansett hvor mye mørke som måtte komme."
"Vel sagt, ikke tro at du kan bli kvitt meg, jeg må alltid være med på oppdrag!" Amaylen ler og klapper Ithys på skulderen.
Stjernelyset faller over dem, fjellvinden drømmer, og i natten holder de to skikkelsene fast sammen. De som en gang var barn som så på ildfluer ved elvebredden i landsbyen, har nå blitt modige voktere av lys i de fantastiske fjellene. Lyden av mørke monstre har allerede forsvunnet, og etterlater dem bare en verden sakte opplyst av drøm og håp.
Denne fantastiske fjellkjeden, som blir vakrere med natten, vitner om Ithys og Amaylens vekst, og også om rørende historier om mot, tillit, kampen mellom godt og ondt og kjærlighet. Hver gang stjernene blinker, vet de at veien fremover har flere legender som venter på å bli skrevet og beskytter.