Nordlyset dukker sakte opp i horisonten, som silkestoff som langsomt folder ut i himmelen. Stjernene forsvinner, og snødekket landskap er uendelig i sitt sølvhvite teppe, mens den klare og rene luften fyller omgivelsene. Her er et sjeldent besøkt, vidt område, hvor det bare er to lange skikkelser, omkranset av svakt hevede snøhauger og fjerne fjell.
Yūye står stille i sentrum av snøen, snøen under føttene glitrer svakt i sollyset. Skyggen hans strekker seg langt på snøen, som et mørkt satengbånd. Han beveger seg ikke, bare puster forsiktig, lar den kalde luften strømme inn i lungene og dempe de kaotiske følelsene som ruller i brystet hans. Yūyes øyne er klare og bestemte, og blikket hans er alltid låst på skikkelsen foran seg.
Zhiwei står ti skritt unna, vendt bort fra Yūye. Zhiweis figur virker litt bøyd, og hun holder fast i armene sine, som om hun prøver å motstå den uvanlige kulden. Selv om nordlyset og solen stråler med varm glød, skjelver kroppen hennes ufrivillig. Hun vender ikke om, men senker hodet enda litt mer.
"Zhiwei, har du virkelig ikke noe å si?" Yūyes stemme er dyp og bestemt, hvert ord skjærer inn i stillheten i snølandskapet.
Zhiwei biter leppen, skuldrene hennes skjelver svakt. Etter en stund sier hun heslydende: "Jeg har ikke mot til å snakke med deg."
"Men - du skylder meg en forklaring. Jeg trenger å vite."
Zhiweis fingertupper graver seg inn i ermet, hun ønsker så sterkt å finne motet til å vende seg mot Yūye, men føttene føles som om de er fryst fast. Hun tar et dypt åndedrag, tårene danner frostdråper på øyenvippene, men til slutt sier hun lavt: "Hvis du hører det nå, vil du bare hate meg mer..."
Yūye er stille en stund. Han husker stedet; alt begynte også i dette snødekte området. Den gangen dukket nordlyset opp for første gang, og de to ble fanget i snøen på grunn av en ulykke, og de kjempet sammen mot det hylende snøværet og farene i natten. Tilliten mellom dem ble som frø som ble plantet i hjertet deres, og sakte begynte å spire. Yūye husker hvordan Zhiwei tente bålet for ham, hvordan hun holdt hånden hans mens de krysset snøstormen, selv om ansiktet hennes var stivfrossent, ga hun ham varme.
Nå synes varmen å ha blitt kuttet over på denne natten, som med ett snitt.
"Når du sviktet oss, tenkte du aldri på at vi fremdeles var venner?" For hvert ord Yūye sa, ble trykket i brystet hans tyngre.
Zhiwei biter sammen, og til slutt nikker hun svakt, med en kvelende stemme sier hun: "Jeg hadde ikke forestilt meg at ting ville utvikle seg slik... Jeg tenkte bare – jeg trodde jeg kunne beskytte alle, men resultatet ble... at jeg gjorde alt mye verre."
Yūye nærmer seg sakte, og føttene hans lager et mykt raslende lyd. Dette lyden er uvanlig klar i det åpne snødekte landskapet, og skyggen hans faller over Zhiweis rygg. Zhiwei vurderer å rømme, men var fortsatt lammet.
"Selv om du bare ønsket å beskytte alle, så valgte du fremdeles det som satte hele teamet vårt i fare,” Yūyes stemme rystet litt, “det var ikke første gang noen ga deg en sjanse."
Zhiweis skjelvende fingre strammet seg litt. "Jeg vet... Jeg vet at jeg tok feil. Men jeg kan ikke gå tilbake..."
Snøen er stille, kun det svakeste vindpust fra avstand. Samtalen mellom dem er som stålspiker som banker fast i snøen, og stifter dem til hjertene deres.
Solen bak Yūye stiger langsomt, nordlyset blekner. Han ser på Zhiweis rygg og sier sakte: "Jeg kom hit ikke bare for å anklage deg. Hvis det bare dreide seg om å ventilere, ville jeg ikke ha brakt deg hit. Husker du hva vi pleide å si?"
Zhiweis pust blir raskere, minnene strømmer tilbake. Fragmenter av bilder blinker forbi; hun og Yūye, sammen med andre følgesvenner som satt rundt leirbålet og sa til nordlyset: "Uansett hvor vanskelig det blir, vil vi aldri svikte, og vi lar ingen møte ensomhet."
Zhiwei tørker tårene fra øynene med ermet; de svorde løftene svir som varme kniver mot hjertet hennes. Hun spør lavt: "Tror du det fortsatt? Tror du på ordene våre?"
Yūye står rett oppe, rynket pannen. "Jeg ønsker å tro på deg, men det er vanskelig. Tross alt var det du som først sviktet oss, men jeg vet også at valget mitt er at jeg vil ha et resultat. Hvis jeg nå kun fokuserer på meg selv, er det for lettsindig?"
Zhiweis hjerte banker hardt, og motet kommer fra et ukjent sted; hun snur seg endelig, de røde, hovne øynene møter Yūyes bestemte blikk. Under nordlysets rester er ansiktet hennes blekt og bestemt. "Jeg er så lei meg. Hvis jeg kunne velge, ville jeg brukt alt for å gjøre det godt igjen."
Yūye er stille lenge uten å svare. De ser på hverandre, i det sølvhvite snølandskapet, som om hele verden stillnet. Han sa ikke tilgivelse, men han reiste heller ikke mer kritikk.
"Fortell meg hvorfor du gjorde det." Yūyes tone er lav, men hvert ord er som hammer som slår i bakken, "Jeg vil ha svaret fra hjertet ditt, uten noen skjul."
Zhiwei lukker øynene, leppene skjelver. "Jeg hadde ikke tenkt på at jeg ville skade dere... Jeg trodde at så lenge jeg sendte den informasjonen ut, ville jeg kunne bytte det for sikkerhet. Men de løy for meg, de ville bare bruke planen vår. Først da jeg så dere i fare, innså jeg at jeg tok den største feilen."
"Den saken skulle ha sitt offer. Men hvis ikke engang du kan tilgi deg selv, hvordan kan jeg forvente at du skal be meg om å gi slipp?" Yūye smiler svakt, og så endrer han tonen, "Men jeg vet, du bærer på din egen smerte. Jeg vil ikke unngå dette. Fordi hvis ansvar bare ligger på deg, så er våre løfter meningsløse."
Zhiwei faller utmattet ned i snøen, griper snøen med hendene. Snøen er kald, stikker i fingrene hennes, men den gjør henne våken.
"Jeg er villig til å ta alle konsekvenser." Zhiwei sier lavt, "Hvis jeg kan gjøre bot for dere, ville jeg ikke nøle med å gi alt."
Yūye stopper opp, setter seg ned ved siden av henne, og gir henne et lett klapp på skulderen. "Vet du? Vi planla å bygge en forsyningsstasjon på dette stedet, for å sørge for at de som kom etter oss ikke ville føle seg alene. Hvis vi nå splittes, ville alt vært meningsløst."
Zhiwei løfter hodet, den rosa nesen hennes skjelver. "Yūye, vil du fortsatt tro på meg?"
"Jeg håper å kunne tro." Yūye senker blikket, "Din svik var ikke voldsom, men av frykt og forvirring. Men etter å ha blitt skadet én gang, er det vanskelig å ha 100% tillit. Dette krever tid, og det krever at du viser handling."
Zhiweis ansikt er noe knust, men hun nikker likevel bestemt. "Jeg skal handle for å bevise meg selv."
Solen henger høyere, nordlyset blekner, men den lysende snøen blinker fremdeles med lys. Yūye og Zhiwei setter opp et midlertidig telt i snøen, og de flytter sammen ved å samle ved, bygge et leirbål og en vindskjerm. Hvert trinn arbeider de sammen i takt, og Yūye minner forsiktig om: "Teltet bør settes nær furutreet, så det er tryggere når stormen kommer."
Zhiwei fikser teltets snorer, og hvisker: "Jeg vil ikke lenger ta avgjørelser på egenhånd, jeg vil diskutere med alle om alt."
Yūye ser på de svakt skjelvende, men bestemte hendene til Zhiwei, og sier stille: "I dette været er det lett å fryse. Du kan hjelpe meg med å stable steiner, så skal jeg legge ut stråene."
De to arbeider sammen, som om de returnerer til de dagene de kjempet side om side og støttet hverandre. Zhiwei stjeler av og til blikk på Yūye, hun ønsker å finne den tapt tilliten i øynene hans. Ved første forsøk på å hente vann, er Zhiweis frosne hender i ferd med å gli inn i det iskalde vannet, Yūye reagerer instinktivt og griper henne, med en litt bebreidende tone: "Vær forsiktig, ikke press deg selv."
Zhiwei blir overrasket, løfter blikket mot Yūyes dype pupiller, tårene truer med å renne over. Hun forstår at selv om fortiden ikke kan tas tilbake, hvis det fortsatt finnes en gnist av tillit mellom dem, er broen mellom dem fremdeles ikke helt brutt. Denne tilliten, selv om den må repareres, er mer verdifull på grunn av rettferdighet og offer.
Når kvelden igjen faller på, går Zhiwei for å hente vann til risgrøten, mens Yūye tenner bål. Flammene blafrer og lyser opp Zhiweis ansikt, hvor styrke og mykhet blander seg på en ny måte. Hun rekker en bolle med varm grøt til Yūye, som smiler svakt, og sier: "De neste dagene må vi holde ut, og vente til de andre kommer tilbake, så vi kan diskutere veien videre sammen."
Zhiwei nikker alvorlig. "Jeg vil passe på dette stedet med deg, helt til alle er trygge, så vil jeg dra."
"Du trenger ikke å dra." Yūye ser opp, "Kanskje vi alle trenger å lære hvordan vi skal være sammen igjen, men så lenge du gjør det godt igjen på din egen måte, vil ikke hvert skritt være forgjeves."
I flammeopplysningen glitrer tårene i Zhiweis øyne. "Jeg er villig. Uansett hvor vanskelig det er, vil jeg ikke trekke meg tilbake."
Den neste dagen, stormen samler seg. Yūye og Zhiwei sjekker teltet og styrker vindskjermen laget av furukvister. Vinden blåser og snøen faller, og de to beskytter det lille lekebålet med kroppene sine. Zhiweis ansikt fryser, men hun holder fast og biter sammen tennene; hun ser intermittently tilbake på Yūye, bekymret i blikket hennes. "Har vi fortsatt håp?"
Yūye biter tennene sammen, holder seint fast om teltlinene, ser mot det svake lyset i horisonten som er i ferd med å bli dekket av stormen, sier rolig: "Så lenge vi fortsatt kan gå sammen, er det håp."
Vinden blåser og teltet gir fra seg uhyggelige lyder. Zhiwei sier plutselig lavt: "Yūye, takk. Takk for at du gir meg en ny sjanse."
Yūye svarer ikke direkte, men pakker Zhiweis skjerf godt inn i vinden og ser henne i øynene, og sier lavt: "Av og til krever rettferdighet offer, men vennskap kan også få nytt liv ved å innrømme feil, og være modig nok til å endre seg. Ikke la deg selv bære så mye, å stå sammen vil ikke være så vanskelig."
Kvelden faller, stormen tar til, men nordlyset lyser fortsatt fjernt bak skyene. Yūye og Zhiwei kryper sammen, lytter til lyden av stormen. Zhiwei lover stille for seg selv at hun ikke lenger vil være en byrde for noen. Hun vil bruke handling for å gjøre bot, ved å stå på for den skadede vennskapet, selv om veien er vanskelig, vil hun ikke svikte de som står ved hennes side.
Under nordlyset, vennskapet opplever svik og tilgivelse, kommer til å blomstre igjen. Yūye og Zhiwei varmer seg inne i teltet på snøen, de forstår at de fortsatt trenger å gjøre opp, men så lenge de har tro og oppriktighet, har de en mulighet til å begynne på nytt. Denne natten er de ikke lenger alene, flammen av vennskapet vil lyse opp mørket, og varme hver sjel som er skadet av feil og offer.