Ettermiddagens himmel er full av mørke skyer, den dystre lyset sildrer gjennom de utskårne vinduene og sprer seg i den stille gården til det gamle kinesiske palasset. Den lange, mursteins karnappen ser ut som en gråhvit gigantisk pytonsnake som slynger seg mellom de høye palassmurene. Den store gården er stille, bare vinden hvisker, og en kald, lett spenning henger i luften. Under det uklare sollyset står to skikkelser langt fra hverandre.
Ruo Chuan står ved enden av karnappen, figuren hans er slank og stolt. Det himmelblå båndet han bærer er allerede rynket, særlig det kjekke ansiktet hans er dekket av en tåkete, bitter sorg. Det lange håret hans skjelver lett i den kjølige vinden, og de en gang strålende øynene hans er nå fylt med kompliserte følelser – motstand, tvil, sorg og beslutsomhet som samlede innen ham.
Overfor ham står Xue Li. Hun er iført en hvit kjole som ser ut som flytende skyer, til tross for at skjortekanten er skittent, skjuler det ikke hennes rene utstråling som ny snø. Langsverdet hun holder glitrer i sølv, tårer renner nedover kinnene hennes, som skjærer gjennom det fastsatte, men milde ansiktet, og forsvinner til slutt på de knuste flisene. Bak henne ligger flere vakter på bakken, noen med øynene vidåpne, kniver og våpen krysset over brystet, lojaliteten deres til å beskytte sin hersker og den siste rettferdigheten forseglet i det øyeblikkelige stanset livet.
Når vinden blåser, tegner de ødelagte skivene og blodet et flekkete mønster på bakken. Ruo Chuan går langsomt fremover, hvert skritt lett, men med en avgjorthet som ikke tillater retur, hvert steg slår en ring av uro i Xue Lis hjerte.
"Hvorfor?" Xue Li sier med en skjelvende stemme, som bekkenet som ruller under en vårgardin, med et presset, lenge undertrykket rop av sorg, "Du vet veldig godt at dette slaget er en adskillelse."
Ruo Chuan stopper opp, ser dypt inn i Xue Lis øyne, de som en gang var klare som morgenlyset, er nå dekket av sorg. Han senker hodet, mange ord henger på leppene, men er vanskelige å uttale.
"Hvis jeg ikke stopper deg," Ruo Chuan sier endelig med lav stemme, "vil far og hele Shang-familien bli involvert. Xue Li, forstår du? Jeg kan ikke la deg gå et skritt videre."
Xue Li, ved å høre dette, griper hardt om sverdet, de hvite fingrene blir litt blå, tårene stopper ikke strømmen nedover: "Og du vet godt at urettferdighetene i denne palassets dype vegger, så mange lojale og rettferdige har allerede gått bort, hvis jeg ikke avdekker deres falske fred, vil de ikke kunne hvile!"
Fra den fjerne palasmuren rusler vindklokkene lett, og spiller en merkelig og trist melodi. Ruo Chuan blir dratt frem og tilbake av minnene fra fortiden. Som barn løp de to sammen i denne gården, han hjalp Xue Li med å lære å gå med sverd, og hun ba ham lage et sverd av piltre greinene, og sa at hun ville bruke rettferdighet for å fjerne ondskap og redde folk. Etter hvert som årene gikk, forble de uadskillelige barndomsvenner, men skjebnen førte dem på motsatte veier.
Ruo Chuan lukker øynene, stemmen hans senker seg enda mer: "Xue Li, hvis du insisterer, i dag må jeg... stoppe deg. Ikke fordi jeg ønsker det – men fordi jeg bærer oppdraget fra Shang-familien, som gjør at vårt ståsted er forskjellig fra tidligere."
Xue Li svelger hardt, sverdet rister svakt i hånden. Luften mellom dem ser ut til å blære seg opp til det maksimale, kvelende og ubehagelig. I det øyeblikket hever Xue Li stille sverdet, bruker all sin styrke for å stabilisere den skjelvende armen: "Ruo Chuan, jeg vil du skal forstå, dette sverdet er ikke for deg, eller for meg, det er for de lojale åndene som vi ikke kan se igjen."
Ruo Chuan tar et dypt åndedrag og går sakte frem. Han trekker ikke ut sverdet, men strekker haundvis ut begge hender, som han beskyttet Xue Li med som barn, men han lærer også å bruke sin egen kropp til å bygge en lang mur.
"Xue Li..." Ruo Chuan sier med en mykhet han aldri har hatt før, "hvis denne veien må brytes, må du komme over meg. Jeg vet at du har sverdkunst, tidligere lærte jeg deg stilene, hvis du er fast bestemt, så stikk meg."
Xue Li møter blikket til Ruo Chuan, og tusen ord omdannes til en rad med tårer. Hun plutselig styrter fremover, to hender griper sverdet, sverdet skinner som vann, og prikker mot Ruo Chuans bryst. Når hun er i ferd med å nå frem, stopper håndleddet hennes kort, sverdsstrømmen er både skarp og kraftfull, men også preget av indre kamp.
Men Ruo Chuan trekker seg ikke tilbake, han bare lukker øynene, brystet vendt mot sverdet.
Den skarpe spissen stopper bare centimetere fra Ruo Chuans bryst, Xue Li roper skjelvende: "Hvorfor forsvarer du deg ikke?"
Ruo Chuan åpner sakte øynene, med Xue Li's sta og hjelpeløse ansikt reflektert i øynene hans. "Hvis du insisterer på dette, så er det skjebnen, Ruo Chuan vil aldri være din fiende."
Xue Lis hånd skjelver uopphørlig, øynene hennes er fylt med smerte, hun opplever en voldsom indre konflikt: på den ene siden oppdraget for rettferdighet, på den andre siden den gamle, uunnværlige følelsen av vennskap. Sverdet på Ruo Chuans bryst begynner å dryppe med blod, men hun klarer ikke å gå videre.
I dette øyeblikk er gården så stille at man kan høre dråper blod falle til bakken. En fugl fra palasmuren flakser plutselig opp, den kalde vinden kjennes enda mer dyp. Ruo Chuan sier med en lav stemme, fylt med bitterhet og mykhet:
"Xue Li, en sverds avstand skiller liv og død. Hvis du trekker deg tilbake ett skritt, vil jeg sørge for at du får gå hel ut; hvis du går frem ett skritt, vil Ruo Chuan følge deg til siste slutt."
Xue Li tenker tilbake på da Ruo Chuan tidligere beskyttet henne fra slanger, til da han trente henne med sverdet, bare trøstet henne med sin milde stemme når hun kuttet opp håndflaten. Hun hadde engang lovet å reise gjennom verden med Ruo Chuan, men nå ble de motstandere. Xue Li roper av respekt: "Hvis du stopper meg, vil jeg risikere mitt liv for å forhindre at de lojale sjelene forblir innesperret i palasset!"
Ruo Chuan ser på Xue Li, blikket hans er fast bestemt som før. "Jeg vil være med deg, men kan du stole på... noen ganger er det mer smertefullt å holde fast enn å angripe?"
De to står i midten av karnappen, sverdet og smerten i hjertet vever en ordløs klage. En av vaktene, ignorere skadene sine, kommer seg opp fra bakken og roper med anstrengte krefter: "Hersker, nei! Jeg svor å beskytte deg med mitt liv!"
Xue Li ser på denne vakten, og minnene fra fortiden strømmer tilbake til henne, og hun ser ned på rekken av fallne lojale. De har tidligere beskyttet henne uansett liv eller død, bare håpet at dette øyeblikket ville bringe dem renhet og gjenforening. Xue Li føler plutselig at sverdet på skuldrene hennes er helt tungt, som om det trykker ned mange fjell. Hun knekker sakte ned, setter sverdet mellom sprekkene av de grå steinplatene. Den kalde vinden feier forbi ørene hennes, hun åpner forsiktig munnen, stemmen fylt med dyp tretthet og lettelse:
"Jeg... legger ned dette sverdet, vil du være villig til å finne en annen vei til rettferdighet?"
Ruo Chuan og Xue Li møter hverandre med blikket, han svarer ikke med en gang. Etter en stund bøyer han seg ned og griper det glitrende sverdet, og sier stille:
"Sverdet kan legges ned, men rettferdigheten kan ikke stoppes. Jeg vil være med deg og finne veien, bare redd for at denne dype palassets mørke er som natten."
Xue Li lukker øynene, lar tårene renne nedover kinnene. Hun husker de ensomme lange nettene i fortiden, hvor hun bare har skygger og skjebne tilbake. I dette øyeblikket er Ruo Chuans ord som et svakt stjernelys om natten som skjærer gjennom et glimt av mørket. Hun reiser seg sakte, ser på de fallne vaktene, og går nærmere. Xue Li kneler og gir heder til de døde heltene: "Takk for deres lojalitet og offer, hvis dere vet hva som skjer der nede, vennligst tilgi min tvil."
Ruo Chuan går nærmere, klapper Xue Li på skulderen, stemmen hans har ikke lenger fiendskap, det er bare vennligheten som er tilbake. "De er alle lojale, deres ånd vil alltid eksistere i denne karnappen og i palassets indre. Vi bør ta opp deres vilje og leve videre, slik at dette palasset en dag kan se klarhet igjen."
I det øyeblikket hvor de mørke skyene åpner seg, skimter en svak lysning fra himmelen. Xue Li ser opp, og hele himmelen ser ut til å puste igjen – selv om den virkelige klarheten fortsatt er langt unna, er dette lille lyset som et frø av håp som er plantet dypt i dypet av det mørke. Hun tar forsiktig Ruo Chuans hånd, og de to går sammen fra karnappens ende inn i den dype gården.
Fra den fjerne palasmuren klinger de brutt vindklokkene igjen. Selv om vinden fortsatt bærer lukten av blod, vakler ikke Xue Li og Ruo Chuan lenger. De står skulder ved skulder – denne veien vil bli lang, men så lenge de går sammen, vil de ikke lenger føle seg ensomme.
Under palassets dype vegger er det de som gleder seg, de som gråter, de som er lojale til døden, og de som svikter sine løfter. Natten blir dypere, og de mørke skyene driver forbi, og det som blir igjen, er en ro og en besluttsomhet etter strid. Ruo Chuan og Xue Li tar sammen en stille ed, uansett hvor farlig og mørkt som venter på dem fremover, vil de ikke la hverandre bli flere ofre.
"Neste steg, vi skal finne vitner," sier Ruo Chuan med en lav røst.
Xue Li nikker: "Kanskje det finnes en samvittighet som ikke er druknet ennå."
De to går videre gjennom karnappen, forbi de fallne vaktene. De stopper, reiser opp hver avvaktens legeme, og dekker dem med de utsmykkede kappe. For hver person de retter opp, hvisker Xue Li:
"Dere vil noen huske."
Ruo Chuan svarer stille: "Rettferdighet vil bli videreført."
Den kalde vinden tar med seg disse ordene bort, og skyver de to mot dypere nattetider med mot og besluttsomhet. Bak dem er palasset, skjult i brutal sannhet; foran dem er veien, uendelig og kanskje full av farer, men også lysende. De vet at dette er starten på en ny fødsel – lojalitet, rettferdighet og offer vil bestå i hver stein og i hver åndedrag.
Og den overskyede gården vil til slutt se daggry. I lyden av skrittene til Ruo Chuan og Xue Li, vil en ny fortelling om rettferdighet, nettopp begynne.