I det fjerne, i det arktiske nord, strekker is og snø seg uendelig, den sølvhvite jorden og himmelhvelvet synes å være tett knyttet sammen, som et stort lerret som skildrer en stille og mystisk verden. Her bor en spesiell familie – Yunhuang-familien. Hver gang kulden inntar landet, og himmelen blir svak blå, er vinduene i husene dekket av isblomster, mens røyken fra piper av og til siver opp, som deres sterke og varme familieånd.
I familien er det en ung mann ved navn Shao Yichen. Navnet hans er ikke prangende, men hans klare øyne er mer strålende enn nordlyset. Han er lang og slank, med dype ansiktstrekk; det mest iøynefallende er hans lette lilla klæder, som blafrer i vinden mens han går over snøen, som en ånd i snøverdenen.
Denne dagen forbereder familien en spesiell aktivitet på isfeltet – en konkurranse om å kultivere det åndelige. I henhold til tradisjonen samles medlemmene av Yunhuang-familien hvert år før den polare natten for å konkurrere. I motsetning til andre familier som ser på det åndelige som en alvorlig prøve, legger Yunhuang-familien mer vekt på moro og fellesskap i konkurransen.
Tidlig om morgenen har de stablet skulpturer av blåis i snøen, som start og mål for konkurransen. Den kalde luften er fylt med latter og glede, familiemedlemmer ikler seg ulike fargede drakter, med rød, grønn, snøhvit, og noen broderier med flygende traner. Alle danner en halvcirkel og ser forventningsfullt på familien overhode, Yun Lingyang.
Yun Lingyang har et vennlig ansikt og lange skjegghår, han holder en rull med snevit papir og sier med dyp stemme: "Kjære familiemedlemmer, i dag er det ikke for å vinne eller tape, men for å nyte sammen. Dere må på isfeltet samarbeide for å samle tre typer åndelige dyresjeler, og lage en gryte med Hefa-te. La deltakerne hjelpe hverandre og vise gleden ved å kultivere åndelighet."
Alle er først overrasket, før jubelen bryter løs. De yngre familiemedlemmene klapper og hopper, eller lenker armene med hverandre, i hemis av begeistring. Shao Yichen står bak mengden og smiler mildt mens han dekker munnen. Hans søster, Shao Wanshu, drar i ermet hans og hvisker: "Bror, vi skal vel vinne, ikke sant?"
"Så lenge vi har det gøy, er vi de største vinnerne," sier Shao Yichen og nikker til søsteren med et selvsikkert smil.
Før konkurransen starter, deles gruppene opp. Shao Yichen danner "Zihan-gruppen" sammen med søsteren Shao Wanshu, svigersønnen Du Xunxiang, og svigermoren Su Ningyu. De fire ifører seg passende drakter, går med ro og holder sammen mot dypet av isfeltene.
Den første delen av konkurransen er å finne sjelen fra isrumpen. Det sies at isrumpen ferdes i de dype dalene, rask og smidig som vinterens ånde. Zihan-gruppen ankommer en skog dekket av sølvhvit snø, der ekantreet henger med gjennomsiktige iskuler, mens vinden lager klukkende lyder.
"Bror, jeg hørte noe som beveger seg i snøen!" sier Shao Wanshu med lav stemme og peker på en liten busk.
"Jeg prøver å bruke Qi-kraft for å tiltrekke isrumpen," sier Shao Yichen til søsteren med oppmuntrende øyne.
Han gjør tegn med hendene, og ermet hans sveller. Han mumler stille symboler. En mild lysglød strømmer fra håndflaten og beveger seg mot skogen. Du Xunxiang hvisker: "Bror, du er så dyktig, Qi-energien er så ren, ræven burde komme snart!"
Rett nok, etter en liten stund, spretter en liten sølvfarget rev ut av snøen, med spisse ører og runde øyne, liten og sjarmerende. Su Ningyu smiler vennlig og tar frem en åndelig urt, holder opp en skinne av papir og nærmer seg sakte. Reven ser urten og er nysgjerrig, men redde, hopper nærmere mens Shao Wanshu stiller seg ved siden av for å hindre at reven blir skremt bort.
Mens reven slikker på urten, dukker det opp fine glitrende punkter i snøen. Den lille reven etterlater seg en lys blå iskrystall som stråler med spesielle symboler. Du Xunxiang, som reagerer raskt, beroliger reven, plukker opp iskrystallen, og alle klapper begeistret.
"Vi har fått vår første sjelskrystall!" sier Shao Wanshu forsiktig mens hun klemmer reven og stryker den, mens reven gir fra seg noen glade lyder før den forsvinner inn i skogen.
De fire begynner å diskutere neste trinn. "Sjelen til snøtranen er skjult ved bredden av isvannet," sier Su Ningyu stille. "Tranen er stolt, vi kan ikke presse den, men må bruke oppriktighet og høflighet."
Dermed følger de den frysebekken og kommer til en øy i midten av innsjøen. En sirkel av snøbrekk er dekket av steiner som omgir den smaragdgrønne isvannet. I midten står en stolt snøtran og retter på fjærene sine, vingene er så hvite som silke, og de glitrer i sollyset. Den kaster et mildt blikk på Shao Yichen og de andre, øynene som dype kilder.
"Jeg tror at med å spille hjertets melodi, kan jeg kanskje kommunisere med snøtranen," sier Shao Yichen med et svakt smil. Han tar frem en gammeldags lut og stryker over strengene. Når lyden av instrumentet fylles med rytmen fra bølgene, synes det som vinden blander seg med snøens mykhet.
Snøtranen vender lett hodet, åpner vingene, tiltrekking av musikken. Su Ningyu bøyer seg i respekt med ermene: "Ærede snøtran, vi ber om å få sjelskrystallen i dag og takker for din eleganse og stil."
Shao Wanshu holder en bukett islotus, står stille under tranens bein og gir den ærefullt frem, mens hun resiterer en gåte fra deres forfedre, stemmen er myk som en bekk. "Is og snø har ingen grense, alt er spirituelt. Vennligst hjelp oss å lage te og del den gode skjebnen."
Tranens øyne glitrer. Den løfter sin lange hals grasiøst, bøyer hodet, og nebbet treffer forsiktig et av lotusbladene i hånden til Shao Wanshu. Blåhvite lysrør driftet mellom fjærene, plutselig samler seg til en eggformet sjelskrystall, som glir ned i snøen. Shao Yichen takker med foldede hender: "Takk for denne muligheten i dag." Tranene går rolig videre, elegant svinner bort, som om de velsigner dem.
Zihan-gruppens medlemmer ser på hverandre med smil. Du Xunxiang sier: "Det siste steget, sjelen fra ispadden bør være i den frostige hulen."
Når de nærmer seg hulen, er den omkranset av tykk is. Shao Wanshu trår forsiktig langs veggene, mens Su Ningyu bruker hånden for å sveipe bort den isete beskyttelsen av rune til lavere temperatur. Den fuktige, kalde luften i hulen bærer en rikelig Qi-energi, og de finner en padde med blå krystall-lignende sopppåvekst, som sitter på en stein med lysende øyne.
"Padde er redd for høy lyd og blir lett skremt," hvisker Su Ningyu.
Shao Yichen strammer ermet og bruker sin indre energi til å skape en mild varme, trinn for trinn beveger han seg mot padden, sier blidt: "Kjære padde, vil du være så snill å hjelpe oss med sjelskrystallen?"
Padden lukker øynene svakt, og plutselig rister den blå soppvorten. Shao Wanshu tegner raskt sirkler med amuletter, og sprer en vennlig aura rundt padden. Du Xunxiang tar fram en jadefrukt fra oppbevaringsposen og plasserer den ved siden av padden.
Padden lukter sødmen av jadefrukten, appetitten vekkes, den spiser raskt og blir sittende der, som om den grubler. Etter en stund begynner den blå lys inni padden å blinke, og lyset klarer å gi en perfekt sjelskrystall. Shao Yichen berører sjelskrystallen med begge hender og kjenner en kjølig, men behagelig følelse som fyller armene hans.
Tre sjelskrystaller har endelig samlet seg, Zihan-gruppen forlater hulen med skatten, og ser at de andre i snøen allerede har tent en rund, hvit flamme. De samler seg, draktene deres er i orden, og de chatter muntert. Neste steg i konkurransen er å lage Hefa-te.
Shao Yichen plasserer sjelskrystallene i en tykk kvartrist, og roterer fingrene jevnt, presser dem forsiktig. Shao Wanshu skreller tidlig isvinegreiner og lar saften dryppe ned i en kobberbolle. Du Xunxiang bruker Flamme-rune for å regulere kullbrannen, og legger sjelskrystaller, islotus og jadefrukt sammen i gryten.
Su Ningyu rører tålmodig, balanserer tiden og hastigheten for å smelte sjelskrystaller sammen. "Sjelskrystaller har en stolt karakter, som vinden i snøen, de må sirkuleres og varmes opp, uten å være utålmodig." Hun snakker mens hun sirkler med skjeen, slik at fargene sakte blander seg uten å bli grumsete.
I løpet av denne tiden kommer familiemedlemmer bort til dem, med blikkene fulle av beundring og begeistring. Familien overhode, Yun Lingyang, står med hendene bak ryggen, observerer de fire arbeiderne, nikker smilende. Alle diskuterer ivrig om opplevelsene de har hatt, noen finner rare blåmosse-kjæledyr, andre uventet møter en snøfargerødhodetran. Latter og pratt i snøen skaper en varm stemning til tross for kulden.
Når te er i ferd med å bli laget, drypper Shao Yichen den siste dråpen fra lotusblomsten i tekoppen, og dampen stiger opp. På et øyeblikk fylles snøen med en mild duft. Alle holder pusten; de ser teens farge som er klar som is og lysende. Shao Yichen hever den første koppen med te og rekker den til familie overhode, Yun Lingyang.
Familie overhodet tar en liten slurk og hans øyne lyser opp: "Denne teen er klar med en indre saft, tre sjeler smelter sammen, og ånden er guddommelig, virkelig en himmelsk skatt."
Andre familiemedlemmer rynker nesene og klarer heller ikke å motstå å smake på den. Zihan-gruppens medlemmer ser på hverandre, med gjensidig glede og stolthet i øynene. Den nervøse stemningen forsvinner, og de står igjen med tillit og nærhet.
Familie overhodet smiler og vinker: "Flott, flott! I dag har alle vist hva det vil si å kultivere ånd, ikke bare søke makt, men også forstå toleranse, vennskap og glede. Det er virkelig ånden til Yunhuang-familien."
Familie medlemmene klemmer hverandre, noen ler høyt. Nattens mørke dypt, mens nordlyset flyter sakte, sprer fargerikt lys over hver eneste drakt, hår og ansikter.
Shao Yichen ser stille opp mot nordlyset og sier: "Hver konkurranse handler ikke om å bli den sterkeste, men om å huske hvert øyeblikk av kjærlighet fra familien."
Shao Wanshu lener hodet mot brorens skulder, og Du Xunxiang og Su Ningyu hvisker også, og de setter seg sammen ved bålet i snøen, hører på lyden av sneen på ismarkene, som tidevann, milde og rolige, bølger inn og ut.
Denne natten, under isen og snøen i det arktiske nord, er det ingen ensomhet, bare familiekjærlighet, latter, og varmen fra Hefa-te. Barna i Yunhuang-familien, i snøens omfavnelse, glir inn i drømmeland med tilfredse smil, med hjerter som lyser opp med tanker om åndelighet, familiekjærlighet og en strålende fremtid.