Under jorden er det en by som har steget opp stille. Lysene blinker som ildfluer, og de stille steinsmugene og de dype hulene vever sammen gater som ligner på en labyrint. Lyset er svakt, nesten umulig å skille konturene av avstand, mens lanternene, blå som flammer, kaster lys på de fuktige steinveggene og avslører vannet og mysteriet. Hele verden synes å være avskåret fra bakken, og vokser alene til legender.
Linglang sitter i et rolig bokrom på den vestlige siden av byen, fingrene hans banker lett på det tykke steinbordet. I det svake lyset er han ekstremt fokusert på å betrakte utsikten utenfor, og prøver å fange en liten vibrasjon fra byens hjerte gjennom sprekkene. Han er veldig tynn, med langt hår som henger mykt over skuldrene, og i fanget har han en gammel utgave av "Illusjonsverdenens beretninger". Øynene hans utstråler forvirring og besluttsomhet, og hver gang en side blader, høres det som en kraft som tråkker gjennom mørket.
Et stille fottrinn nærmer seg fra avstand, og han snur seg for å se, Lory går inn. Hun har sølvgrått, kort hår og delikate ansiktstrekk; huden hennes er blek fra fuktigheten hvert år, og stemmen hennes er mild, men det er ofte mulig å høre den kompromissløse viljen. "Hvordan er forberedelsene i dag?" spør hun lavt mens hun tar av de nylagde lærhanskene.
"Vi mangler litt — jeg tenker på måten å snu 'Labyrintens kompass'," svarer Linglang mens han lukker boken og lener seg mot bordkanten. "Det sies at natten i kveld vil en veksler gå rundt i østområdet, vi må benytte sjansen til å komme inn."
Lory tar langsomt på seg hanskene, fingrene smidig knytter remmen. "Bare vi kan avlede dem i noen minutter, så kan du jo bryte inn i portens passord, ikke sant?"
Linglang lener seg nærmere og hvisker nervøst: "Men vi må være forsiktige med 'Jade Snake', jeg har hørt at noen allerede har forsvunnet på grunn av den, og ikke etterlatt seg noe pust." Han rynker pannen, og den dagtidens fasthet i hans uttrykk mykner betydelig. "Lory, hvis du ikke ønsker å delta, kan du også —"
Lory gir ham et blikk og sier bestemt: "Hvis du tør å be meg vente her, så vil jeg gi deg en omgang juling nå."
Det er stille i bokrommet et øyeblikk, før Linglang til slutt biter sammen og reiser seg med et smil som ikke helt er ham. "La oss gå, Lory, denne veien har vi valgt sammen."
Den natten, på de krummede gatene i underjordens by, beveger stillhetens skygger seg. Linglang og Lory smyger seg stille inn i den snodde steintrappen. Luften i østområdet er spesielt fuktig og kald, så stille at selv de svake lydene av føttene deres på steinplatene gir dem en skjelving. Rundt dem svever bare skygger av vekslerens grå kappe, og de lyse øynene så strålende som lys i natten ligner på ulver.
Linglang tar frem et gammelt svart kompass, med fine tannhjul og visere. Han mumler kompliserte besvergelser fra boken sin, og lar kompasset rotere sakte i håndflaten, mens Lory står vakt ved siden av.
Plutselig høres det bevegelse rundt hjørnet foran dem. Den høye skikkelsen av veksleren dukker opp, og kommer hastig mot dem. Lory sier lavt: "Nå!"
Hun passerer dem, som en sølvgrå skygge som hopper ut av mørket, en liten ståltråd fanger nøyaktig lysstolpen i hjørnet. Lyset vakler, og det blinkende lyset tiltrekker seg vekslerens oppmerksomhet. "Der borte!" roper den gråkledde veksleren og setter etter dem raskt.
Linglang er klar over at tiden er inne, og hastig risser han inn passordet på en steinvegg: "Tomrommets øye, åpenbare porten. Under måneskinn, uformelig blottlegge." Fingertuppene hans berører en skjult fordypning, og veggen rister svakt som om den ble besverget.
I neste øyeblikk åpner steinveggen seg stille i et glødende lys, avslørende en dyp, komplisert tunnel. Han holder pusten, skynder seg inn, og plasserer deretter den sjeldne "Lydenes kompass" opp mot portens side. Etter en kort stund puster Lory også tungt inn, med et glimt av både triumf og lekenhet i ansiktet.
"Du håndterte det bra der." Linglang sier det med en sjelden dose beundring.
Lory gir ham et blikk, "Kan du ikke lære å bruke hodet i stedet for bare å konkurrere med boken?"
De beveger seg fremover i den mørke tunnelen, og lyden av dryppende vann og dempede ekko fyller luften. I det fjerne kan man av og til høre svake raslesvevinger, omtrent som om noen ukjente skapninger venter på at byttet skal nærme seg. Linglang bruker en trekant for å tenne en liten oljelampe, og det svake lyset skinner på steinveggene og kaster skygger av spenthet mellom dem.
Plutselig sender en lav hese lyd seg fra dypet. Lory stopper opp og hvisker: "Er det Jade Snake?"
Linglang drar Lory bak seg og henger langsomt "Sjeleklokken" ved brystet. Han banker forsiktig på det, og det gir ifra seg en dyp, klangfull lyd som kveler frykten. Så hvisker han: "Ifølge 'Illusjonsverdenens beretninger' hater Jade Snake alt skarpt lyd. Når den kommer ut, bruker du stålarmbåndet ditt til å lage støy, så vil jeg lokke den bort."
I mørket begynner slangen sakte å krype frem, dens massive, blågrønne kropp glir langs steinveggen. Slangens hode, prydet med to dragehorn, og de grønne øynene avgir et svakt, eterisk lys. Linglang holder pusten, mens Lory sveiper armringen i stor kraft og lager en skarp klang. Jade Snake blir plutselig rasende, og kroppen vrir seg for å angripe.
Uten å nøle, trekker Linglang frem et glimrende lite speil fra sin skjorte, "Lysreflekterende speil" reflekterer lysstrålen fra oljelampen og lyser mot Jade Snakes øyne. Slangen hyler ut i smerte og snur seg mot lysstrålen.
Lory ser sitt snitt og utfører sitt håndverk, hun kaster brennende olje bak den store steinen, og lokker slangen til å forlate området de oppholder seg i.
De to puster lettet ut og går videre inn. Dypere inn i tunnelen står en gammel steindør med rare relieffer: en gruppe fisk med tårer i øynene, et par hender som holder seg tett sammen, og to sammenflettede vinstokker. Lory studerer den nøye, "Denne er legenden om 'Grensen', ikke sant? Det sies at kun de som er ærlige med sine hjerter kan komme inn."
Linglang tenker i et øyeblikk, og rører den bleke fingeren mot døren. En inskripsjon på kanten av døren lyser opp med en dyp grønn glød: "Hvis hjertet skjuler seg, vær villig til å lide."
Han og Lory legger begge hendene sine på døren, tar et dypt pust. I et øyeblikk flommer minnene deres tilbake — Linglang ser sitt barndomsbilde av moren som skaper avstand i labyrinten, lamslått av fortvilelse og sinne; Lory føler en endeløs tristhet i skumringen når faren blir forvist.
De holder fast i hverandres hender, og blikkene deres møtes, som om de speiler det mest ekte av hverandre i mørket. "Linglang, bærer du fortsatt nag til moren din?" spør Lory lavt.
Linglang svarer med en skjelvende stemme, "Noen ganger, hater jeg henne virkelig for å ha forlatt meg. Men jeg — jeg vet ikke hvordan jeg skal tilgi."
Lory svarer stille, "Kan du da ikke bli med meg, til vi begge finner utgangen?"
Steindøren åpner seg sakte, og en stråle av myk blått lys strømmer ned. Bak korridoren er en stor underjordisk innsjø som reflekterer utallige glitrende perler av lys. De to går forsiktig langs den steinete stien ved innsjøens kant, mens svake sanger og musikk høres fra det fjerne; det er prestene som beskytter innsjøens hjerte og venter på modige krigere som å gjennomføre sin ultimate prøve.
I innsjøens hjerte flyter en kolossal steinlotus på vannoverflaten. Presten, kledd i en hvit gullkappe, sitter stille i lotusens midte. Da han ser Linglang og Lory, nikker han vennlig. "Dere har overvunnet slangen og porten, men dere har ennå ikke bestått hjertets prøve. Den siste prøven er at dere med de mest oppriktige ordene må bli kjent med hverandre og oppfylle tillitens løfte."
Et svakt blått lys lyser over vannoverflaten, isolerer de to på en liten øy. Prestens stemme fylles med tålmodighet, "Vær så snill å si deres dypt begravde hemmeligheter, så lenge dere er ærlige med hverandre, kan dere nå den ekte utgangen."
Linglang nøler litt, men hvisker til slutt: "Jeg har alltid trodd at jeg måtte løse alle problemer alene, fordi ingen i grunnen vil bli værende med meg. Jeg er redd for å innrømme svakhet, redd for at du vil velge å dra."
Lory holder Linglangs hånd, vann dråper glir nedover kinnet hennes; "Jeg er sjalu på at du fortsatt har håp å følge. Jeg er redd for å være en forbipasserende, til slutt bli overgått av deg, og etterlatt. Men jeg er enda mer redd for å miste en venn."
Deres blikk møtes, og et øyeblikk flytter sorg, grenseløshet, forvirring og varme seg mellom dem. Presten smiler svakt, og lotusen sprer ut glitrende lys, en lysbro av lys blir bygget opp i innsjøen, og leder dem mot den ekte utgangen.
I det de trår på steinbroen, tar Linglang et dypt pust, "Takk for at du har vært med meg på denne reisen, uansett hva som venter fremover, ønsker jeg å utforske videre med deg."
Lory smiler bredt, "Dumskalle, endelig skjønner du."
I enden av broen står en varm, rund dør; utenfor er en fremmed og strålende ny verden. På grensen mellom mørke og lys, trer Linglang og Lory sammen inn i deres egen eventyrhistorie.
Og bak seg forblir den underjordiske byen fortsatt mørk og lang, stille observerende mot motet og ærligheten til disse ungdommene, og blir en legende som strømmer gjennom underjordiske elver og steinmelk, fylt med kjærlighet og hat i en vev av fortellinger.
Hver lille glimt av lys i byen fortsetter å følge alle sjeler som søker utgangen, og beskytter alle modige som møter det ukjente med åpenhet.