Den tidlige morgenens lys stryker stille over de gamle steingatene, morgentåken svever i smugene og dekker den lille byen med et lag av mystisk slør. Kraakene kvitre fra trekronene i det fjerne, som driver bort nattens skygger, mens de fuktige brosteinene glitrer svakt, som om tiden er låst i et mørkt maleri. Folkemengden har ennå ikke begynt å samle seg, bare noen få småselgere har forsiktig stilt ut friske grønnsaker, nye tekstiler og rariteter under morgengryet.
Zhen Luchuan går rolig men bestemt langs denne gaten. Han har en enkel blek pose knyttet til livet, iført en grågrønn lange skjorte, og hans klare øyne glimter som bekker, med et fokusert uttrykk, som om en reise er i ferd med å modne i tankene hans. Han holder noe hardt mellom hendene, med et ansiktsuttrykk av alvor og bestemthet. Det er en vakkert utskåret jadeplakett, med vag dyremotiver rundt kanten, og den myke, grønne glansen skinner i håndflaten hans.
I midten av markedet står en gammel mann som selger sukkerhawk, og ordentlig ordner han boden sin. Han ser av og til opp, med et uttrykk av beklagelse og uro i ansiktet hans. Zhen Luchuan nærmer seg boden, stopper opp, og tar et dypt åndedrag, som om han tenker nøye på hvordan han skal uttrykke sine følelser tydelig.
«Bestefar, har du kanskje mistet denne jadeplaketten?» spør han stille.
Den gamle mannen som selger sukkerhawk blir satt ut, øyenbrynene hans hever seg, og han begynner å lete i klærne sine. Ansiktet hans blekner raskt, åpenbart uten å finne den velkjente myke følelsen. Da han hører Zhen Luchuans spørsmål, står han paff: «Hvor… hvor fant du den?»
Zhen Luchuan holder jadeplaketten med begge hender, med sine porselenshvite fingre som viser de fine årene: «Jeg så en slags blå stoffpose falle ved elvebredden, innholdende en kvist og denne jade. Jeg tenkte at eieren trolig er veldig bekymret, så jeg skyndte meg hit.»
Den gamle mannen kan ikke tro det han hører, og gnir øynene sine, mens hendene hans med skjelvende hender mottar jadeplaketten, og han kan ikke unngå å få tårer i øynene: «Barnet mitt, vet du at denne jadeplaketten er en familiekjennelse som ble etterlatt av mine forfedre? Hadde det ikke vært for deg, hvordan skulle jeg ha forklart det til mine avdøde forfedre…»
Zhen Luchuan blir litt rød i ansiktet, senker blikket, og svarer med myk men bestemt stemme: «Bestefar, denne jadeplaketten tilhører deg fra før. Det var bare en enkel gest fra min side.»
Rundt dem har allerede noen selgere og forbipasserende blitt tiltrukket av denne scenen av å returnere tapt eiendel. En dame som selger ved, de to søstrene Mu som selger røde leppestifter, og en gammel mann med en bambuspiss, hvisker i lav stemmen:
«Er ikke dette Zhen-familien sin Luchuan? Godt gjort!»
«Det er sjeldent å se så ærlige barn i verden…»
Mu-søstrene hvisker sammen: «Ser du det uttrykket? Kanskje det er noen ung herr som har mistet noe; det er alltid de som ikke vil returnere det som tilhører dem.»
Luchuan hører de hviskene rundt seg, og ansiktet hans blir enda rødere, men han er vant med blikkene fra mengden, og tankene hans handler kun om: Hvis jeg ikke klarer å gjøre dette, hvordan kan jeg være trygg på meg selv i fremtiden?
Den gamle mannen med sukkerhawk er svært takknemlig; han tar ut en stabel lyse sukkerhawk og gir dem til Luchuan: «Barn, jeg vil alltid huske denne vennligheten. Denne sukkerhawken er laget av meg for hånd, ta den som en påminnelse!»
Zhen Luchuan nøler en stund, tar imot sukkerhawken og smiler svakt: «Bestefars vennlighet, Luchuan tar imot med glede.»
Denne lille hendelsen i morgenlyset spredte seg raskt over hele markedet. Alle så på den unge mannen som hadde returnert den tapte eiendelen med nye øyne. Eller bedre sagt, i dette markedet har folk allerede blitt vant til den kalde verdens naturlige oppførsel eller for å ta seg av sine egne hjørner, mens handlingene til Zhen Luchuan, som en frisk bris, driver bort den trykkende tåken.
Akkurat da går en ung mann i grønn skjorte, med et kort sverd stikkende bak, raskt gjennom folkemengden, og blikket hans er intenst festet på Zhen Luchuan. Denne mannen heter Luo Lin, en kjent fangevokter i området, med en rettferdig natur. Luo Lin har vært vitne til alt, og han roper: «Zhen Luchuan, du imponerer meg virkelig. Med slike unge ærlige menn som deg, vil vår del av byen bli tryggere!»
Mu-søstrene blinker med øynene, Mu Qin spør stille sin søster: «Søster, hvorfor tror du han insisterer så mye på ærlighet?»
Mu Lan ser tilbake på den unge mannen: «Kanskje fordi han har opplevd motgang fra ung alder, vet hvor smertefullt det er å miste noe verdifullt, og derfor ønsker han ikke at noen andre skal oppleve den samme skaden.»
Markedets stemning har blitt tent, ikke bare er folk hevet i stemning, men diskusjoner om ærlighet veves sammen til en bølge av stemmer. Zhen Luchuan ser stille på sukkerhawken i hånden, som opprinnelig bare var litt søt, men på grunn av den enkle godheten rundt ham, blir den uvanlig deilig.
Akkurat da høres en svak stemme bak boden; en tynn liten jente gjemmer seg under det nye stoffet, og snufser stille. Zhen Luchuan følger lyden nærmere, og ser at det er noen tårer i øyekroken hennes. Den lille jenta heter Zhi Heng, datteren til eierne av en nærliggende liten butikk. I dag, da hun hjalp moren sin, mistet hun ved et uhell en porselenbolle.
«Lille søster, hvorfor gråter du?» Zhen Luchuan bøyer seg ned og spør forsiktig.
Zhi Heng tørker tårene sine med en skjelvende hånd og senker blikket: «Jeg har knust mors elskede porselenbolle, og mor sa at jeg må jobbe for å skaffe penger til å betale det tilbake, men hvordan skal jeg finne så mye penger…»
Zhen Luchuan kjenner i posen sin; bortsett fra en mynt og sukkerhawken, har han ikke mer. Etter et øyeblikks stillhet nikker han: «Ikke vær redd, vi kan finne en løsning sammen.»
Så tar han Zhi Heng med seg til den samme gamle mannen med sukkerhawk: «Bestefar, Zhi Heng ønsker å hjelpe til med litt arbeid. Kan hun få lage sukkerhawk og lære håndverket?»
Den gamle mannen med sukkerhawk smiler og svarer: «Kom, kom, Zhi Heng, dette med sukkerhawk er ikke vanskelig. Bare vask hagtornene, og stikk dem på bambuspinnene, så skal jeg lære deg!»
Sollyset skinner på boden, og reflekterer regnbuens farger. Luchuan gir nøye instruksjoner til Zhi Heng, som stabler hagtornene med sukker på. De glitrende sukkerhawkene tar form i den unge jentas hender, og hver detalj glemmes av deres oppriktige engasjement.
«Ferdig!» Zhi Heng viser stolt frem sitt første sukkerhawk, med forventning og en svak stolthet i blikket.
Den gamle mannen med sukkerhawk nikker oppriktig og sier: «Ikke verst, ikke verst! Dette håndverket ser bra ut, du er virkelig en smart jente!»
Markedet har begynt å bli livlig, med noen barn som stopper opp for å se; noen hvisker forundret, andre gir uttrykk for misunnelse. Da passerer en vennlig kvinne, og ser den lille jenta som jobber hardt, og hun tar frem en mynt for å kjøpe en av hennes sukkerhawk som oppmuntring.
Zhi Heng blir rød i ansiktet, og hvisker til Zhen Luchuan: «Takk, Zhen Luchuan, jeg vil jobbe hardt og ikke være redd for å slite.»
Zhen Luchuan ser varmt på henne og klapper henne på skulderen: «Når du behandler andres vansker som dine egne, vil du forstå at selv en liten trengsel gjør verden litt mer vennlig.»
I denne perioden har Zhen Luchuan fått et rykte for ærlighet og godhet. Ikke bare med å returnere tapt eiendom, men for alle som har mistet noe, eller som føler seg alene og ulykkelige, er han alltid villig til å hjelpe. Utenfor markedet er det kontinuerlig saker som skjer. Luchuan hjelper noen servitører med å pugge regningene, og leser brev for den blinde mannen i bokhandelen — folk har blitt vant til å se den slanke, men sterke silhuetten som beveger seg gjennom bodene og smugene.
En ettermiddag, med den milde vinden som blåser og fargene på himmelen som endres, møter Zhen Luchuan noe merkelig ved mynget. Han oppdager en skremt hest som løper amok i smugene, og i det fjerne roper en kvinne: «Min hest, ikke løp! Noen hjelp til å stoppe den!»
Hesten har svart pels og ser nervøs ut, åpenbart skremt. Zhen Luchuan tar umiddelbart av seg posen, nøler litt, og nærmer seg forsiktig hesten. Han har erfaring fra å passe på hester i nabolaget tidligere. Han sniker seg nærmere, trygt og forsiktig, og sier med myk stemme: «Ikke vær redd, jeg vil ikke skade deg.»
Han bøyer seg ned og klapper hestens nakke forsiktig, med enorm omhu. Når hesten begynner å roe seg, leder han den ett skritt av gangen mot kvinnen. Kvinnen ser dem og er overveldet med takknemlighet: «Luchuan, tusen takk!»
«Vi er naboer, så jeg måtte hjelpe,» sier Luchuan med et mildt smil.
Dette øyeblikket rører ikke bare kvinnen, men får flere mennesker til å reflektere; alle burde være hverandres støtte og bånd av godhet. Slik endret atmosfæren i markedet seg, med mindre kritikk og krangel mellom selgerne, og mer hensyn; naboene blir mer vennlige, og i møte med små problemer trekker de seg ikke lenger unna, men trår frem.
I skumringen av steingaten setter den gamle lanterneselgeren sakte opp papirlanterner. Lyset fra lanternene flakker og skinner politelig i smaken av menneskers hjerter. Zhen Luchuan stopper opp på gaten, og ser på den tryggheten og velviljen som strømmer i mengden, og føler et bølgende hav av tanker. Han minner seg selv om da han var liten, og faren pleide å si: «Vær en oppriktig mann, med plass til andre i hjertet, og blikket vendt mot hele verden.»
Akkurat da han faller inn i sine egne tanker, hører han en kjent stemme som roper: «Bror Luchuan, kom raskt og se!»
Det er Zhi Heng med den gamle mannen med sukkerhawk; de kommer løpende med en heftig fornyet sukkerhawk og rekker det til ham. Zhi Heng smiler søtt og sier: «Dette laget jeg med mine egne hender, det er til deg!»
Den gamle mannen med sukkerhawk føler seg glad: «Barn, din oppriktighet ikke bare brakte meg til min familie jade, men ga også denne gaten en følelse av trygghet.»
Vinden føles lett, og måneskinnet fyller natten. Zhen Luchuan biter i sukkerhawken og nyter den spesielle søtheten, ikke bare smaken av sukkerlag, men også de varme bølgene av ærlighet og godhet som strømmer i hjertet. Fra nå av vil utallige steingater bære et navn i folkets takknemlighet og glede, og det er Zhen Luchuan.
Og den gamle, forunderlige steingaten, vitne til både morgenens lys og skumringens skygger, ser på hvor varme hender krysser hverandre, og gode intensjoner sirkulerer. Folk resonnerer seg imellom: så lenge det finnes folk som Zhen Luchuan i denne verden, vil denne gaten alltid beholde sin varme.