Nattens mørke senker seg, og sølvhvitt måneskinn faller over den gamle og storslåtte europeiske palasset hage. De stearinlysene i palasset kaster et mykt, dempet lys, som får de intrikate utskårne buene og de utsmykkede paviljongene til å se ut som en drøm. I hagen blander blomster og planter seg, rosene dufter, og liljene står elegante, mens de høye buskene er like velorganiserte som en grønn labyrint. Svart svaner glir stille over vannoverflaten, og vannet hever seg i lag av dunkle skygger. Her, i det kongelige bakhagen, har utallige ganger med ære og sorg vært vitne.
Hovedpersonen Elio er en ung gutt med kort, gyllenbrunt hår og en fast blikk. I kveld har han på seg en dypblå fløyels dress designet spesielt for palassets ball, prydet med broderier i fin gulltråd. Stående ved hagens dam, beveger han nervøst tåspissene, som om han stillferdig veier noe for seg selv. Ved hans side er venninnen Selora, en vakker ung jente med lange, glatte hår som henger nedover skuldrene, iført en lys lilla kjole laget av intrikat blonder og tynt stoff. Øynene hennes stråler i en stille glans, og øyevippene rører seg lett mens munnviken bærer et snev av bekymring.
Vinden stryker lett over tretoppene, og bringer med seg en mild blomsterlukt og en hviskende følelse av press. Dette palasset er scenen for Elio og Seloras families år med opp- og nedturer. Elio-familien har i generasjoner vært ledere av den kongelige gardet, vevet sammen av lojalitet og ære; mens Seloras familie i generasjoner har vært rådgivere ved hoffet, respektert og innflytelsesrike. De to familiene burde ha gått hånd i hånd, men de siste årene har forholdet blitt stadig mer anspent på grunn av maktfordeling, misforståelser og stridigheter, til og med med en viss gjensidig mistro. Rett før kveldens bankett, har de fått ulike instrukser fra de eldre; noen ønsker å sikte etter mer gevinst, mens andre insisterer på familieærverdighet, samtidig som de har utviklet en avhengighet og beskyttelse av hverandre.
Denne natten skulle vært fylt med glamorøse klær og musikk fra hoffet. Elio ser imidlertid sin far og Seloras fetter samtale lavmælt i en gang, med ord som knapt pile røstet. Selora merker straks at stemningen er feil, og hvisker til Elio: "Føler du også at det er noe uvanlig i hagen i kveld?"
Elio nikker, øynene hans festet på det glitrende lyset fra festlokalet i det fjerne. "Faren min har alltid ønsket at jeg skulle vise frem familiens stil i kveld, men jeg tenker, hvis det bare handler om å kjempe om makt, vil vi kanskje miste den opprinnelige enheten?"
Selora lytter, strekker hånden sin frem og berører forsiktig Elio sin hånd med fingertippene, og sier lavt: "Kanskje vi burde gjøre noe annerledes."
Plutselig passerer en tjener hastig forbi, og de hører svake stemmen fra en krangel samt lyden av metall som kolliderer. Elio drar hurtigt Selora inntil seg og hvisker: "La oss gå og se hva som skjer."
De nærmer seg den steinlagte stien raskt, med fingrene sammenflettet for oppmuntring. De passerer en buet dør dekket av klematis, og kjenner spenningen iblandet duften av natten. Snart oppdager de Seloras fetter Astra og Elio sin kaptein i skyggen, stirrende på hverandre og er uenige. De omkringstående tjenerne tør ikke nærme seg, redde for å blir ofre i striden mellom de to familiene.
Elio retter på ryggen og trer frem, vennlig og bestemt sier han: "Vær så snill å stoppe. Vi er alle under ett og samme hoff, hvis krangelen mister kontrollen vil det bare skade oss og hele hoffet."
Astra lar ut et kaldt humr, øynene hans glitrer med forakt, men han nøler. Elio fortsetter: "Som en ung etterkommer, har jeg et forslag. La alle familiemedlemmene i kveld delta i palassets lyktfestival, der vi kan fremføre våre meninger gjennom spill og diskusjon, i stedet for å strides i skyggen."
Selora følger raskt opp: "Vi elsker alle våre familier, men hvis det mangler gjensidig tillit mellom familiene, vil det bare forsterke sprekkene. La festivalen være både et spill og en kommunikasjonsbro."
Kapteinen og Astra ser på hverandre. Kapteinen nikker til slutt: "Herre, hvis du kan overbevise begge parter, kan dette være en løsning."
Så, Selora drar Elio bak paviliongen og hvisker: "Er du virkelig sikker på dette?"
Elio smiler litt sjenert: "Jeg har ikke hundre prosent sikkerhet, men jeg tror alle har et indre ønske om fred. Så lenge vi er oppriktige, kan vi kanskje berøre flere mennesker."
Fetter Astra og kapteinen drar tilbake for å informere, mens Selora og Elio går rundt i festlokalet, biblioteket og hagen for å informere de viktigste medlemmene fra begge familier. Elio kommer til sin far og de eldste i familien, går ned på ett kne, med en oppriktig og beslutsom tone: "Far, kan vi legge bort striden i kveld og gi alle en mulighet til å forstå hverandre? La oss samles og dele våre ideer, ikke skjule våre sanne følelser."
Faren ser på ham og er rørt over hans oppriktige ord, nikker ja. Selora går tilbake til sin families rom og banker forsiktig på døren til de eldres kontor. Hun sier lavt: "Jeg elsker denne familien, men hvis alle bare tenker på sin egen interesse, vil vi ende opp alene. La oss i kveld gjøre et helt oppriktig forsøk."
Seloras mor ser på datterens glitrende øyne, og etter en lang stunds stillhet, stryker hun forsiktig over pannen hennes: "Gå, kjære, for familienes håp, vi tror på dere."
Nattens mørke blir mer dypt, palasset hage fylles med tusenvis av fargede lys. Elio og Selora henger sammen lanternene de har laget selv, bøyer seg ned for å unngå blomstene, og henger hver enkelt lykt på oliventreene og over rekkverket ved broen. De gyldne lampene er små og delikate, og i vinden svayer de som fallende stjerner. Elio bøyer seg ned for å plukke opp en liten papirlampe som ligger på bakken, og spør Selora: "Hva håper du at festivalen i kveld vil etterlate seg i minner?"
Selora ser på roselampen i hånden sin: "Jeg håper at alle kan smile fra hjertet etter denne natten, selv om det bare er for hverandres drømmer, kan vi bli ett stort familiefellesskap."
Mens de arbeider, begynner medlemmene å ankomme, hver med en viss skepsis og forvirring. I begynnelsen er ingen lyd, bare lyset fra lampene som blafrer og musikken fra hoffet i det fjerne. Elio tar ledelsen, peker på den mest lysende lampen og sier: "I kveld inviterer jeg alle til å spille 'Lyktens ønsker'. Hver av dere kan skrive ned sitt ønske og henge det på lampen, og deretter bytte med noen i nærheten med et håp og en velsignelse."
Onkelen, som skiller seg ut i mengden, stiller spørsmålstegn ved dette og sier: "Hva hjelper dette? Kan gode ord løse de reelle problemene?"
Selora svarer rolig: "Kanskje det ikke kan endre alt med ett, men minst vil det la hver av oss vite hva den andre bryr seg om og hva de forventer."
Alle tenker over dette. Ikke lenge etter, er det Seloras mor som først skriver: "Ønsker familien helse og at alle er forent." og henger det på lampen. Elio sin far nøler et øyeblikk, men skriver endelig: "Må vi være uten bekymringer og dele familiens ære."
I en slik atmosfære begynner alle å sette seg ned for å skrive. Noen skriver: "La familiekjærligheten vare", noen skriver: "La misforståelsene oppklares." Under lyset fra lampene blir stemmene plutselig milde og oppriktige. Når de bytter ønsker, holder onkelen litt flau frem en lampe med teksten "Må barna være modige og snille", og sier forsiktig til Elio: "Jeg er glad for at dere kan skape dette."
Lyset fra lampene lyser opp alles ansikter, mykgjør dramatikken i blikkene deres. Midt under festivalen oppdager Selora at noen familiemedlemmer stille tørker bort tårer fra øyekroken. Elio merker at faren endelig smiler til Selora, og Seloras mor klapper sin bror på skulderen og hvisker noen ord. De ansvarlige fra begge familiene utveksler en lampe med teksten "Holder hverandre oppe", og den tidligere spente atmosfæren løsner som om den smelter inn i varme lyset fra lampene.
Underveis stiller noen spørsmål ved familiens fortidige fiendskap, men denne gangen er det ikke anklager, bare fredelige samtaler. Seloras onkel innrømmer å ha misforstått noen av Elio familie sine beslutninger, og reflekterer: "Hvis vi hadde vært mer åpne, kunne vi kanskje unngått å vente til i kveld."
Elio svarer seriøst: "Hver person prøver å beskytte det mest verdifulle av frykt for å miste det, men denne anstrengelsen bør ikke bli et sverd som skader hverandre."
Lyset fra lampene lyser opp bekymringene og oppløser nagene, og flere hjerter kommer gradvis nærmere hverandre. Samtidig, til lyden av livlig musikk, begynner de unge å danse rundt dammen i palasset. Elio og Selora snurrer mellom blomstene, med myke smil i hverandres øyne. "Takk for at du er med meg i dette sprø prosjektet," hvisker Selora mens de danser.
"Kanskje ikke sprøtt, men et nytt utgangspunkt," svarer Elio, stemmen hans er mild som måneskinnet, med en uuttømmelig takknemlighet.
Til langt ut på natten, etter festivalen er over, tar alle med seg sin egen lamper tilbake til rommene sine. Elio og Selora står alene i det åpne hagen, ser tilbake på lampene som blinker mellom trærne, som små lys som leder mot fremtiden. De setter seg ned på en utskåret steinbenk, og Selora sier lavt: "I kveld lærte jeg at én persons makt er begrenset, men to hjerter som er villige til å være oppriktige, kanskje kan inspirere flere til å endre seg."
Elio holder hånden hennes fast, og sier bestemt: "Så lenge vi er med hverandre, er ikke problemer og vanskeligheter slutten. Vi kan rekke ut til flere hender, så det ikke lenger er høye murer mellom familiene, men bare støtte og avhengighet av hverandre."
De ser opp mot himmelen, der stjernene og lampens glans blander seg, og en fantastisk fremtid utfolder seg stille under nattens beskyttelse. I palassets hage, spirer dedikasjon og kjærlighet som spirer, og vokser frem med ungdommenes støtte og toleranse. I morgen kan de to familiene fremdeles ha konflikter, men fra denne natten har de lært å lytte og være tolerante overfor hverandre. Drømmene spirer forsiktig under månen, og denne festivalen har blitt deres kjæreste minner, som lyser opp veien framover, og veileder dem mot ekte enhet og familiens ære.