Himmelen i de nordligste land er dypt som blekk, og den sølvhvite snøen glitrer med svake lysprikker. Den kalde vinden i det fjerne bærer med seg en klagende hvisking, som holder jorden våken hele natten. Denne kvelden danser nordlyset, som grønne flammer som ruller over nattehimmelen, og lyser opp livene til de som reiser om natten. Skyggen av Zhao Lin strekkes lang over snøen, ansiktet hans reflekterer restene av nordlysets lys, klart og bestemt.
Zhao Lin har aldri tilhørt den jordiske verden. Øynene hans er alltid i stand til å fange skygger og lys som andre ikke kan se. I kveld har han kommet alene dypere inn i isflatene, det stedet han avtalte med skyggen i en drøm for flere netter siden. Hver snøflak som faller på ham føles som en invitasjon fra underverdenen, kald og skjærende. Han føler ikke frykt, men snarere en indeskribelig spenning og forventning.
"Er du her?" Stemmen til skyggen er som den kalde vinden som blåser rundt ham, uklar men allestedsnærværende.
Zhao Lin tar et dypt pust, den varme luften hans forsvinner raskt i kulden. "I kveld, vil du løse gåten som ligger over meg, eller kan jeg ta deg med til lyset?" Ordene hans er faste, øynene brenner med samme lys som nordlyset. Skyggen svarer ikke med det samme, men materialiserer seg stille foran Zhao Lin.
Den har en kropp som røyk, som tåke, med en mørk kropp som har et svak, gråblått lys, og tomme øyne som glitrer med en merkelig glød. Plutselig, nordlyset blir så lyst at det nesten tenner nattehimmelen, skyggen av kroppen blir forlenget, som om den er koblet til jorden og himmelen.
"Din prøvelse er å overvinne tåken av deg selv." Stemmen til skyggen blir dypere, som om den kommer fra dypet av jorden.
"Jeg har alltid vært på jakt etter svar. Hvorfor kan jeg føle underverdens hvisking? Hva er jeg forskjellig fra denne verden?" Zhao Lin står imot vinden og snøen, holder det arvede isblå jade-merket tett, med en tone av motvilje og hastverk.
Skyggen svarer ikke lenger. Den kaster plutselig seg mot Zhao Lin med en stille hast fra vinden. Zhao Lin nøler ikke, snøen eksploderer under føttene hans, og han hever jade-merket høyt. Lys fra merket flyter umiddelbart, som en blå innsjø som bølger i luften.
"Sjelens lys — Aktiver!" roper Zhao Lin, jade-merket spyr ut en blå sjelens flamme som kolliderer med skyggen. Snøen rundt dem sprenger i bølger, og nordlyset ser ut til å bli enda mer intenst.
"Din sjel skjelver, er det av frykt eller håp?" spør skyggen, og skjuler seg i sjelens flamme som en giftig slange sirkler rundt Zhao Lin. Så snart skyggen har sagt dette, snur hele verden seg plutselig om, og Zhao Lin ser ut til å være i en annen drømmeaktig og dystopisk dimensjon.
Den surrounding snøen forsvinner brått, og erstattes av et mørke hvor man ikke kan se hånden foran seg. Det eneste lyset kommer fra jade-merket på brystet til Zhao Lin, med en svak, blå glød. Han føler at føttene ikke berører bakken, og kroppen svever i det dype mørket.
"Dette er underverdenens prøvelsesfelt." Skyggen hvisker i øret til Zhao Lin, "Bare ved å konfrontere ditt eget indre, kan du finne svarene."
Zhao Lin holder pusten. Skyggen svinger hånden, og fra fortidens erfaringer samler det seg illusjoner rundt ham: ensomheten av å gå gjennom sneskogene, skyggen av foreldrene som har forlatt ham, avstanden fra vennene, og silhuetten av underverdens budbringere som hyppig besøker ham i drømme om natten.
Hånden til Zhao Lin skjelver svakt, "Prøver du å knuse meg med min sorg?" biter han ut disse ordene.
"Det handler ikke om å utslette deg, men om å la deg bryte gjennom." Skyggen har en merkelig mildhet i stemmen, "Din sjel har alltid vært knyttet til dette."
Plutselig skinner en grønn lysstråle fra det fjerne, og jade-merket blusser opp i lysstyrke. Zhao Lin kjenner en kraft som stråler klart fra sitt hjerte, og et minne fra bestemoren hans flyr forbi hodet hans: "Hjertet mitt er som is, så må det kunne se den sande sjelen."
Zhao Lin stirrer på seg selv i illusjonen; han ser den ensomme unge gutten som fortsatt holder fast, som aldri virkelig har overgitt seg til ensomhet og frykt. Plutselig forstår han. Det å være sterk, er ikke å være uten frykt, men å fortsette å gå fremover med frykt og ensomhet. Han slipper knyttneven, og lar varmen fra hånden gi ham litt trøst.
"Dette er bunnen av min sjel." sier Zhao Lin stille, med en vennlig men bestemt stemme.
Illusjonene sprer seg som vind, og snølandskapet rundt Zhao Lin gjenopprettes til den opprinnelige snøhvite isflaten, mens skyggen står ved siden av og ser på med en uvanlig tilfreds glød i øynene.
"Du er våken. De fleste mennesker sitter fast i sorg og skygger, men du velger å tenne dem som styrke." Skyggen snakker med en dyp røst, "Jeg vil bli din beskytter, som vil vitne om at du går gjennom denne riten."
Snøfnugg faller fra himmelen, og nordlyset danser igjen med brede ermer, store grønne flammer svømmer over hodet til Zhao Lin. Zhao Lin lukker øynene, han føler lyset komme fra jorden, fra underverdenen, og fra sitt eget indre.
Akkurat da, en barnslig men bestemt stemme bryter stillheten; det er Zhao Lins lillesøster, You Rou. Hun løper mot ham med bekymring og tillit i blikket. "Bror Lin, er du ok?" Hennes stemme gir den kalde natten en følelse av varme.
Zhao Lin rekker ut hånden og stryker forsiktig You Rous hår, "Jeg har det bra, You Rou. Jeg har funnet svaret som tilhører meg."
"Bror, jeg så så mange farger på himmelen, de er like vakre som lyset på brystet ditt." You Rou ser naivt opp mot stjernene.
Zhao Lin bøyer hodet og smiler. "Ja, nordlyset har tent opp hele natten. Som håpet, som alltid ligger skjult i det mørkeste stedet."
"Kan du beskytte oss som nordlyset?" spør You Rou med et stramt grep rundt armen hans, med et blikk fullt av avhengighet.
Zhao Lin nikker sakte. "Jeg vil, som jade-merket, omskape usynlig styrke til ekte beskyttelse, slik at jeg kan se dere og også se den dypeste delen av meg selv."
Skyggen sier ikke lenger noe, dens skikkelse smelter sakte sammen med snønetten, bortsett fra en fjernt ekko av en setning gjennom vinden og snøen: "Du vil bli sendebudet for den nordlige sjelens vokter, som lyser opp de sjelene som trenger å bli sett."
Zhao Lin ser opp mot himmelen, tankene flyter fritt under nordlyset. Han tenker på prøvelsen han nettopp har gjennomgått; de smertene og tapene er ikke lenger bare en sorgfull fortid, men nærer ånden hans. Den strålende nordlyset stammer fra den mest ubetydelige lysstrålen i den endeløse natten, kan det være at menneskesjelen er det samme? Etter å ha vært i mørket, lærer en å sette pris på lyset.
Han lener seg mot lillesøsteren sin, og føler temperaturen fra jorden som kommer fra vinterkvelden. You Rou lener seg mot armen hans, og deres åndedrett smelter sammen til en rolig rytme.
"Bror, kan du ta meg med for å se nærmere på nordlyset?"
"Når du er klar, skal vi øve på å snakke med nattens mørke. Kanskje en dag, vil du se den sjellige lyset som tilhører deg."
Lillesøsteren ler gladelig, og stemmen hennes ringer i den kalde snøen, "Ikke bare jeg, bror. Du er allerede nordlyset i andres hjerter."
Zhao Lins hjerte ryster svakt. Han vet at selv om han har vært ensom og usikker, når man har noen ved sin side og tillit, vil alt bli annerledes. Som skyggen sa, å komme ut av sin egen skygge kan også bli til lyset som leder andre i mørket.
Denne natten skapte Zhao Lin og lillesøsteren hans uforglemmelige minner under nordlyset. Sjeleden deres har blitt styrket og varmet. Og skyggen fra underverdenen, i det dunkle enden, ser stille på og vokter over dette nordlige snølandskapet, og venter på de som er villige til å konfrontere sine egne sjeler.
Dermed, under nordlyset, er Zhao Lin en ny vokter av sjelen i historien, og bringer håp og styrke til flere. Og lyset fra horisonten vil skinne over hver sjel som venter på å drive bort mørket, og lede dem til å finne sine egne svar og fremtiden.