غروب آفتاب کی آخری کرنیں قدیم و شکوہ دار قلعے پر جھک کر برستیں ہیں، پورا قلعہ جیسے ایک سنہری ہلکی چادر میں ڈھک گیا ہو۔ ہاتھی دانت کی سفید سنگ مرمر کی راہداری میں، ایک ایک کر کے گرم روشنی قوس قزح کے گیٹ سے گزر کر خوبصورت موزیک فرش پر پڑتی ہے۔ اس وقت، ہال میں ہنر مند قدموں کی آوازیں سنائی دیتی ہیں، مگر ان میں ایک ہلکی سی بے چینی اور تناؤ موجود ہے، جس کے ساتھ دھاتی اور چمڑے کی رگڑ کی نرم آواز بھی آ رہی ہے۔
سلیانا کی شہزادی نے شاندار ہلکے جامنی رنگ کے ریشمی جنگی لباس میں خود کو سجایا ہے، اس کے اوپر ایک چمکدار چاندی کی سینہ قمیص ہے، اور سورج کی کرنوں میں اس کے چاندی کے بال چمک رہے ہیں۔ اس کی دو ایمرلڈ سبز آنکھیں چ四ٰدی کرتی ہیں، ہر ایک چہرے پر احتیاط اور عزم کی تصویر کشی کرتی ہیں۔ اس کے قریب، رینوس نامی سپاہی نے اپنی لمبی تلوار کو مضبوطی سے تھام رکھا ہے، اس کا پیوتی رنگ کا زرہ سنہری روشنی میں چمکتا ہے، اس کی اونچی اور سیدھی قامت ہر وقت شہزادی کے دائیں بائیں محافظت کرتی ہے۔
آج، شام کے وقت، شہنشاہی قلعے کے آسمان میں بادل جلتے نظر آتے ہیں، سب کچھ ایک رومانوی اور پُرامن ماحول میں ڈوبا ہوا ہے۔ تاہم، اسی سکون میں، ایک سیاہی چپکے چپکے راہداری کی گہرائی میں چھپی ہوئی ہے، اور ایک غیر معمولی خوشبو خاموشی سے پھیل رہی ہے۔
اچانک ایک ہلکی ہوا چلتی ہے، راہداری کے آخر پر ایک تیز اور بے قاعدہ قدموں کی آواز سنائی دیتی ہے، جس کے ساتھ دھاتی کے ٹکرانے کی نرم آہٹ بھی ہے۔ ایک سیاہ سایہ نمودار ہوتا ہے، جو گہرے رنگ کے ہلکے زرے پہنے ہوئے ایک مکی کمانڈو ہے، اس کی چال روح کی مانند ہلکی پھلکی ہے، اس کی آنکھیں چہرے کے ماسک کے نیچے سے بے رحمانہ روشنی میں جلی ہیں۔ کمانڈو دو تلواریں لے کر آیا ہے، اس کی شکل کبھی غائب کبھی سامنے ہوتی ہے، انتہائی فنکارانہ، جیسے وہ سنگ مرمر کے ستونوں میں ضم ہو گیا ہو۔
رینوس نے آہستہ سے سلیانا سے کہا: "شہزادی، محتاط رہیں، وہ ایک مشرقی طرز کے سیاہ کمانڈو ہے، اس کی چالیں بہت تیز ہیں، اور اس کے ہتھکنڈے عجیب ہیں، انہیں کمزور نہیں سمجھنا چاہیے۔"
سلیانا نے ہلکی تلوار کو مضبوطی سے پکڑ لیا، اس کی آواز تو پر سکون تھی، مگر اندرونی طور پر وہ یہ سوچ رہی تھی کہ کیسے مقابلہ کرنا ہے، "جب آپ میرے ساتھ ہیں، میں خوفزدہ نہیں ہوں۔ آئیں ہم عقل سے سائے میں موجود دشمن کا مقابلہ کریں۔"
کمانڈو کی شکل لمحہ بھر میں قریب آتی ہے، خاموشی سے تلوار کھینچتا ہے۔ رینوس جھک کر ایک قدم آگے بڑھتا ہے، اس کا ڈھال تیز آواز کے ساتھ ہڑبڑاہٹ سے ٹکرا جاتا ہے، چنگاریاں پھوٹ پڑیں۔ مگر کمانڈو واقعی ایک ماہر ہے، اس کی شکل چھوٹی اور چالاک ہے، وہ ایک جھپٹے میں پیچھے آتا ہے، اس کی ٹانگیں ہلکی سی مڑ جاتی ہیں، ایک طرف پھر ایک تیز چکر لگاتے ہوئے حملہ کرتا ہے۔ رینوس کا نیچا حصہ پہاڑ کی طرح مضبوط ہے، وہ اپنی لمبی تلوار کو راستے کے ساتھ روکتا ہے، مگر کمانڈو کی خمیدہ تلوار ہنر سے مڑتی ہے، تلوار کی نوک ایک چمکدار لائن کھینچتی ہے، جو سلیانا کی گردن کے قریب ہوتی ہے۔
خطرے کے لمحے میں، سلیانا نے ہلکا سا کٹا، چمکدار تلوار کی نوک پھونکتی ہے کہ کمانڈو کی کمر کے نیچے لگ جائے۔ اس کی چال بہت نرم اور لطیف ہے، اس کی تلوار کی مہارت دربار میں ایک کہانی ہے، جیسا کہ چاندنی کے نیچے جن کا رقص۔ کمانڈو نے نہیں سوچا تھا کہ شہزادی تلوار کو اتنی مہارت سے چلا دے گی، اس نے فوراً پیچھے چھوٹا سا قدم لیا، اس کی آنکھوں میں ایک چھوٹی سی قدر دانی کی چمک نظر آ رہی تھی۔
رینوس نے بلند آواز میں کہا: "تمہاری چال تیز ہو سکتی ہے، مگر یہ ہماری سرزمین ہے، تمہاری گزرگاہ یہاں بہت مشکل ہے!"
کمانڈو نے ٹھنڈا مسکراتے ہوئے، پتھروں کے ستون پر چڑھتا ہے، مہارت کے ساتھ بیچ کے بیلوں کے درمیان چلتا ہے، وہ دونوں کے مشترکہ حملے سے بچنے کی کوشش کرتا ہے، خالص سلیانا کی طرف حملہ کرتا ہے۔ راہداری کی روشنی اس کے ارد گرد کے سائے میں بہتی ہے، جیسے وہ کسی بھی وقت اندھیرے میں گر جائے گا۔
اس پراسرار حالت میں، سلیانا نے رینوس کو اشارہ کیا، اس نے آہستہ کہا: "اس کی طاقت رفتار اور چھپنے میں ہے، ہمیں اسے اندھیرے سے نکالنا ہوگا، روشنی اسے ہلکا کر دے گی۔"
رینوس کو یہ بات سمجھ آ گئی، وہ فوراً اپنی کمر سے جادوئی روشنی کا گولا نکالتا ہے، خاموشی سے شروع کرتا ہے۔ چمک دار روشنی فوراً پورے راہداری کو دن کی طرح روشن کر دیتی ہے۔ کمانڈو اچانک آ ٹپکتا ہے، اس کی شکل ظاہر ہوئی، قدم تیز ہوا، وہ تقریباً بیل کے اوپر گرنے والا تھا۔
سلیانا نے یہ دیکھ کر اپنی طرف بڑھا، اس نے تلوار کی نوک کو گھما کر، "ٹونک ٹونک" کی آواز کے ساتھ مخالف کی تلوار کو کامیابی سے روک دیا، اور پھر ایک چنچل چکر بناتے ہوئے، تلوار کی دھار کمانڈو کے دل کی طرف بڑھنے لگی۔ کمانڈو فوری طور پر ردعمل دکھاتا ہے، وہ دیوار کے پاس کی گلدان پر ٹک جاتا ہے، زور دار جھلک مار کر، دوبارہ رینوس کی پیٹھ کی طرف کودتا ہے۔
رینوس نے تیز ہوا کی آواز سنی، جنگ کے میدان کے تجربے کی بنیاد پر، جلدی سے اپنا ڈھال پیچھے کھینچتا ہے، جو کمانڈو کی چوری کے حملے کو روکتا ہے۔ ایک بار پھر تیز ٹکر کی آواز سنائی دیتی ہے، چنگاریاں پھوٹ پڑتی ہیں۔ کمانڈو نے اپنے چھپنے کی طاقت کھو دی ہے، وہ مسلسل تیز حملے کرنے لگتا ہے، دونوں تلواریں بارش کی طرح تیز ہیں، ایک تلوار دوسری کو جلدی سے پیچھے دھکیلتی ہے۔
سلیانا ایک طرف سے آنے والی تلوار کی روشنی سے بچتی ہے، دوسری طرف وہ کمانڈو کے حملے کے اصول کو سمجھنے کی کوشش کرتی ہے۔ وہ دیکھتی ہے کہ اگرچہ اس کا حملہ سخت ہے، مگر ہر تیسرے حملے کے بعد ایک مختصر رک جانے کا عمل ہوتا ہے، یہ لمحہ حملے کے لئے بہترین موقع ہوتا ہے۔
لہذا اس نے رینوس کو آہستہ سے بتایا: "تیسرے حملے میں اس کی کمزوری کا دھیان رکھنا، میں تمہیں بچاؤں گی، تم حملہ کرو۔"
رینوس نے سر ہلایا، اپنا بھاری ڈھال بلند کیا، اس کی شکل مستحکم رہی، انتظار میں رہا۔ کمانڈو نے دوبارہ تیزِی سے چال اٹھائی، پہلی تلوار رینوس کے پچھلے حصے کی طرف، دوسری تلوار ٹانگ کی طرف، تیسری تلوار گردن کی طرف۔ جیسے ہی تلوار گرتی ہے، سلیانا نے اپنی چمکتی تلوار کے ساتھ خلا پھاڑ دیا، جس کی تلوار نے کمانڈو کو ایک قدم پیچھے ہٹنے پر مجبور کر دیا، اس کی طرف کی پیٹھ کی کمزوری ظاہر ہو گئی۔
رینوس نے صحیح موقع کو دیکھ کر، تلوار جیسے سانپ کی طرح مڑ کر تیز دھار کے ساتھ کمانڈو کی ہلکی زرے پر چڑھائی۔ کمانڈو کے بغل کی کپڑے میں ایک سوراخ بن گیا، مگر وہ خطرناک طور پر مہلک جگہ سے بچ گیا۔ اس لمحے، اس کی آنکھوں میں حیرت اور ناپسندیدگی کی جھلک نظر آئی: اسے نہیں معلوم تھا کہ یہ باوقار شہزادی اور سپاہی اس قدر ہم آہنگی کے ساتھ ایک ساتھ ہیں، کہ کسی بھی حال میں اس کے مہلک حملے کو روک دیں۔
سلیانا نے نرم آواز میں کہا: "میں جانتی ہوں کہ تم واقعی دشمن نہیں ہو، تم قلعے میں آئے ہو، تمہارا مقصد کیا ہے؟ اگر تم تلواریں چھوڑنے کے لئے تیار ہو تو شاید ہم تمہیں ایک راستہ دے سکیں۔"
کمانڈو نے اپنی ہنسی کو دبایا، اس کی آواز دھیمے اور طنزیہ انداز میں تھی: "مرنا یا جینا، سب ایک پل میں ہوتا ہے۔ مگر میری وجہ سے، یہ ذاتی انتقام نہیں ہے، بلکہ یہ وقوع ایک مجبوری ہے۔" اس کے الفاظ ختم ہونے سے پہلے ہی، وہ دوبارہ سلیانا کی طرف تیزی سے بڑھتا ہے۔ رینوس نے اپنی دونوں آرموں کو بلند کیا، ڈھال اور تلوار کو آپس میں ملا دیا، مضبوطی سے شہزادی کے سامنے کھڑ ہوا۔
کمانڈو سیدھا آتا ہے، مگر اچانک ایک طرف پھسلتا ہے، ایک تلوار سنگ مرمر کے کونے سے گزرتی ہے، زمین پر جست لگا کر، زاویہ بہت عجیب ہے، وہ رینوس کو اوپر سے گرانے کی کوشش کرتا ہے۔ رینوس تیز نظر اور تیز ہاتھوں کے ساتھ پلٹتا ہے، دفاع کرتا ہے، مگر کمانڈو نے مشرقی فنون کی مدد میں ہے، اس کی شکل بادل کی طرح ہوتی ہے، جلدی سے رینوس کے پچھلے حصے کے گرد گھومتا ہے، اور سلیانا کے لئے ایک عارضی کمزوری پیدا کرتا ہے۔
سلیانا نے مستقل طور پر کھڑی ہو گئی، اس کے ہاتھ میں چھوٹی تلوار کی نوک آنے والے راستے پر ہے۔ اس نے ایک پل کے لئے بھی پیچھے نہیں ہٹی، بلکہ قوت سے آگے بڑھی۔ کمانڈو نے یہ دیکھ کر حیران ہوگیا: "شہزادہ، کیا تم مجھ سے نہیں ڈرتی؟"
"بتاؤ کہ تمہیں مجھ سے خوف کیوں ہو؟" سلیانا نے پرسکون انداز میں کہا، "بطور قلعے کا محافظ، میری ذمہ داری ہے کہ ہر خطرے کا مقابلہ کروں، براہ کرم اپنے حقیقی ہنر کو دکھاؤ، ہر چیز کو صرف شکلوں تک محدود نہ رہنے دو۔"
کمانڈو نے یہ سنتے ہی، اس کی آنکھوں میں ایک چھوٹی سی تعریف کا چمک آ گیا، اس نے تلوار کی پٹیاں پکڑی، قوت سے بھریں، ہنکار بھرا ہوا ہوا پیدا ہوئی۔ ایک حقیقی مقابلہ باضابطہ طور پر شروع ہوا۔ سنگ مرمر کی راہداری میں تلوار کی روشنی اور تلواروں کی چمک دھڑکتی ہے، مختلف عجیب فنون اور دربار کی جنگی تکنیکیں آپس میں ٹکراتی ہیں۔
ایک پل میں، وہ کئی حملے کر چکے ہیں، سلیانا کی تلوار کی مہارت پانی کی مانند حرکت کرتی ہے، ہر اتنے چال انگیخا جاتی ہے، اس کی ہر قدم سے کمانڈو کے حملے کو آہستہ آہستہ رینوس کی متوقع دفاعی لکیریں متوجہ کر دیتی ہے۔ رینوس جیسے پتھر کی طرح دبے رہتا ہے، اگرچہ کمانڈو کے ہنرنگیز حملوں کا سامنا کرتا ہے، وہ بالکل بھی بے چینی محسوس نہیں کرتا، اپنا سکون برقرار رکھتا ہے، ایک ہتھیار مستقل طور پر تلوار کی ہوا کو روکتا ہے، جبکہ دوسری ہتھیار چھپے ہوئے طاقت کو جمع کرتی ہے، آخری متبادل کے انتظار میں۔
ہوا میں شدید جنگ کے دوران گرمی بڑھ جاتی ہے، ہر ایک سانس بھاری ہے۔ اچانک، کمانڈو نے ایک جھوٹی حرکت کی، سلیانا کی ایک چھوٹی سی رکاوٹ کا فائدہ اٹھاتے ہوئے، وہ دونوں کے درمیان کی ترتیب کو توڑنے کی کوشش کرتا ہے۔ اس نے بھرپور چھلانگ لگائی، مگر وہ درست طور پر رینوس کے ٹریپ میں آ گیا۔
رینوس نے اچانک تیز قوت لگائی، ایک "طلوع آفتاب کی تلوار" نے اس کی طرف نکلائی۔ تلوار کی روشنی غروب آفتاب کی آخری کرن کے ساتھ چمک اُٹھتی ہے، جیسے نئی صبح کا آغاز ہو۔ کمانڈو بچنے کے لئے وقت نہیں پا رہا، وہ صرف اپنی دو تلواروں سے بچاؤ کر سکتا ہے۔ مگر، یہ حملہ جیسے آسمانی بجلی کی طرح تھا، اسے دیوار کے سامنے دبانے پر مجبور کر دیا۔
سلیانا نے موقع کا فائدہ اٹھا کر قریب جا کر کمانڈو کی گلے کے قریب تلوار کی نوک کو ہلکا سا رکھ دیا، اس کی آواز میں دبے ہوئے اعتماد کی شدت تھی: "ہار مانو، یہاں تمہیں بھاگنے کا کوئی راستہ نہیں۔"
کمانڈو نے اس کی چمکدار آنکھوں کو دیکھا، ایک لمحہ خاموش رہا، پھر آخرکار اپنے ہتھیاروں کو چھوڑ دیا، بھاری سا کندھے پر گھٹنا ٹیک دیا۔ اس نے دھیمی آواز میں کہا: "میں ہار گیا، آپ کے بے عیب تعاون اور یقین کے سامنے۔"
سلیانا نے تلوار اٹھائی، دھیمے سے پوچھا: "تم ایک عام کمانڈو نہیں ہو، تم پر بہت سی کہانیاں لدی ہوئی ہیں۔ ہمیں بتاؤ، امید ہے کہ اندھیرے میں چھپی کہانیاں روشنی کے سامنے آ جائیں گی۔"
کمانڈو نے اپنا سر جھکایا، ایک بڑی سانس لی۔ "میرا نام یوان جون ہے، میں مشرقی سرحد سے آیا ہوں، بچپن سے میرے خاندان کا انتقام لینے کا حکم دیا گیا ہے۔ اس بار میں نے قلعے میں چوری کی ہے، دربار میں چھپنا اور اندھیرے سے حملہ کرنا میرا کام تھا، مگر میں نے آپ کے شہر کو بچانے کی عزم دیکھ کر جھجھک محسوس کی۔ پرانی نفرت آج روشنی میں حیرت کی وجہ بن چکی ہے۔"
رینوس نے اس کی کاندھے پر ہاتھ رکھا: "تمہیں اب اندھیرے میں سفر کرنے کی ضرورت نہیں، اپنے راستے کا انتخاب کرنا اصل میں بہادری ہے۔"
سلیانا نے نرم نگاہوں کے ساتھ کہا: "معافی کی روشنی دوسروں کے دلوں کو روشن کر سکتی ہے۔ اگر تم چاہو تو ہمارے دوست بن سکتے ہو۔"
یوان جون نے سلیانا اور رینوس کی سچی آنکھوں کی طرف دیکھتے ہوئے محسوس کیا کہ اس کے دل کی زنجیریں ٹوٹ گئیں۔ اس نے دھیمی آواز میں کہا: "اگر یہ ایک نئی راہ کا سبب بنے تو کیا برا ہے۔"
قلعے کی راہداری میں، غروب آفتاب کی آخری سنہری کرن چپکے سے گر گئی۔ سلیانا، رینوس اور یوان جون تینوں ایک ساتھ کھڑے ہیں، قوس قزح کے نیچے، رات کی سیاہی کو آہستہ آہست بڑھتے ہوئے دیکھتے ہیں۔ مشہور قلعے کے جنگجو اور کمانڈو، دشمنی کو دوستی میں بدل کر، ایک نامعلوم مگر امید بھری طرف چلے گئے۔
دور دراز گھنٹیاں بجتی ہیں، ان کے راستے کو روشن کرتی ہیں، تمام دھیان کے سیاہ بادلوں کو ڈھک دیتے ہیں، جو روشنی میں بتدریج تحلیل ہو جاتے ہیں۔ اس رات، ہوا نرم و ہلکی، سنگ مرمر کی راہداری میں انصاف، دوستی اور خوابوں کے سروں کی موسیقی گونجی، صبح کی روشنی دوبارہ قلعے پر چھڑکنے تک جاری رہی۔