Моря облаков волнуются, скалы выглядят так, будто разрывают небесный горизонт, а белый туман густой, почти осязаемый, как пух. Молодой человек И Чэ стоит на краю скалы, его одежда развевается на ветру, а небесные журавли кружат в облаках, издавая далекие, ясные звуки. На манжетах И Чэ вышита золотая облака, у него на поясе зеленый нефритовый талисман, который слабо светится рунным сиянием. Напротив, девушка Ло Цзинь, одетая в простую одежду, глубоко вдохнула холодный воздух с ароматом сосны, подол её юбки намок от лёгкого тумана, а пара ясных глаз уставилась на И Чэ.
«Почему ты остановил меня?» — голос Ло Цзинь был мягким, но с явной остротой, словно первые лучи зари.
И Чэ слегка подвинулся, под ногами камни скатились в облака. «Я подчиняюсь приказу охранять этот таинственный обрыв, никто не имеет права ступить сюда. А ты вошла без разрешения, есть ли у тебя приказ?»
Ло Цзинь крепко сжала в руках половину разбитого нефритового талисмана, на котором были остатки диких лиан. Она подняла талисман к груди, её взгляд был сосредоточенным и решительным. «Я ищу семейные реликвии, мне нужно лишь на мгновение провести жертвоприношение на вершине обрыва, и я уйду.»
И Чэ, увидев её твёрдое намерение, немного изменил своё выражение, в его глазах мелькнуло уважение. Хотя он и происходил из знатной семьи, он завидовал этой простой девушке за её чистоту и преданность. И Чэ осторожно спросил: «На вершине обрыва сосредоточена духовная энергия, обычному человеку страшно ступить сюда, разве не боишься потерять душу?»
Ло Цзинь обвела взглядом голубое облако под ногами и ответила: «Если бы я боялась, я бы не пришла.»
В глубинах облаков журавль вдруг устремился вниз, его крылья прорезали туман, вызывая мелкий дождь из искристого света. В месте, где никто не осмеливался приблизиться долгое время, сейчас зарождалась необычная энергия из-за противостояния двух людей.
И Чэ указал рукой на свой нефритовый талисман, и тот вдруг поднялся, закружился в воздухе, излучая светло-золотой блеск. Он тихо произнес: «Это — защитный талисман горы, только обладатель талисмана может пройти здесь. Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти, готова ли ты принять три испытания?»
Ло Цзинь слегка нахмурилась, её голос оставался спокойным: «Ты предложишь три задачи? Если я выиграю, я смогу подняться на вершину, так ли?»
И Чэ кивнул, в его глазах мелькнуло восхищение: «Победитель может пройти.»
Ло Цзинь аккуратно вернула талисман на шею, перед лицом вызова этого молодого человека, она не проявила ни капли сомнения.
Ветер поднимался, облака кружились выше, казалось, что даже небо и земля с замиранием ждут этого поединка.
И Чэ взмахнул рукой, и светлый предмет появился, быстро менявшийся, в воздухе за одну секунду возникла вертикальная нефритовая зеркальце, парящее между двумя. «Первое испытание: разломай иллюзии зеркала.»
В одно мгновение вокруг зеркала появилось множество отражений Ло Цзинь и И Чэ, пространство начало искажаться. Ло Цзинь почувствовала, как вокруг неё бушует облако тумана, её собственное тело превратилось в множество мимолетных теней, трудно было различить правду и ложь. В зеркале появилось призрачное синее змея, обвившее её щиколотку, ползущая к сердцу, зловеще холодная.
«Осторожно, это испытание истинного и ложного, если в твоем сердце появится хоть капля колебания, ты окажешься в иллюзии,» — И Чэ втянул воздух, его голос был низким.
Ло Цзинь закрыла глаза, её пальцы медленно погладили половину семейного нефритового амулета, в голове всплыли слова родителей перед их смертью: «При всех сложностях не теряй своего первоначального намерения.»
Она глубоко вдохнула, оказавшись в центре иллюзии, старалась различить настоящие и ложные образы. Синяя змея превратилась в легкий синий дым, пронзая её, однако это была всего лишь иллюзия. Она протянула руку и резко разорвала «себя» в зеркале на две половины, ясный свет разрезал густой туман.
«Понять истину и личность, не обманываться внешними объектами. Ты прошла первый этап,» — произнёс И Чэ с одобрением.
Ло Цзинь медленно открыла глаза, на её лице не было усталости, она спокойно спросила: «Какие еще испытания впереди?»
«Второе испытание: управлять журавлем на облаках. Если ты сможешь за три дыхания ступить на спину журавля, это будет считаться успешным.»
Не успел он закончить, как в небе пара журавлей расправила крылья, элегантно взмывая в облаках. Их белоснежные крылья искрились, а перья сверкали как стеклянные.
Ло Цзинь без раздумий бросилась вперед, ступив на выступ скалы, оттолкнувшись от каменной стенки; её тело стало словно птицей, проносящейся сквозь деревья. Журавли, словно почувствовав, подали ясный крик, оставив за собой тени. Ло Цзинь воспользовалась моментом, сложив руки в кулаки на груди, про себя прошептала: «Ветер свободен», под её ногами закруилась легкая воздушная волна, первая ступня давала возможность подняться, воспользовавшись потоками между тенями.
Первый шаг оказался пустым, но Ло Цзинь не отчаялась. Она быстро уловила изменения температуры в воздухе и остро почувствовала, как тёплый поток поднимается снизу. Повернувшись в сторону, она сделала прыжок, держа верхнюю часть тела, сильно потянулась, захватывая кончик пера журавля пальцами, затем слегка оттолкнувшись носком ноги, уверенно встала на спину журавля.
Журавль обернулся к ней, его взгляд был добрым. Ло Цзинь нежно погладила его перья, голос журавля звучал как вдохновение. Она прямо села на спину журавля, её одежда развевалась среди облаков, создавая картину единорога, парящего на белом журавле. И Чэ наблюдал за этой сценой, в его глазах помимо удивления появилась ещё и гордость.
«Во втором испытании ты взобралась на спину журавля, твое хрупкое тело смогло превзойти обычных людей,» — кивнул И Чэ, «в последнем испытании потребуется оценить твои корни и волю.»
И Чэ вынул свиток из золотых волос, и свиток медленно раскрылся в воздухе, показывая румяный символ, как кровь или огонь. «Это свиток огненных заклинаний, ты должна активировать его своей духовной силой, чтобы он образовал огненный лотос.»
Ло Цзинь обеими руками схватила свиток и почувствовала, как жар поднимается из её ладоней. Из свитка доносился резкий, пронзительный звук, как пожар небес. Она сохраняла спокойствие, закрыв глаза и сосредоточившись, активируя «Ледяное сердце», которое она долго практиковала. Холодный туман медленно поднимался вокруг неё, противостоя духовным огням из свитка.
«Твои навыки удивительны, ты действительно можешь смешивать лед и огонь?» — с удивлением произнёс И Чэ.
Ло Цзинь слегка улыбнулась: «Если сердце как покой, то даже пламя может стать цветком.»
Она аккуратно прикасалась к нефритовому символу, впуская аккуратную и мягкую духовную силу в огненный свиток. Две силы столкнулись, искры резко вспыхнули. Пламя было сжато ею в густой синий огненный лотос, медленно вращающийся над свитком. Пламя освещало её чистое лицо, добавляя немного решимости и одухотворенности.
«Ты прошла это испытание, твоё состояние и корни отличаются от обычных,» — сказал И Чэ, убирая артефакт, его голос звучал с восхищением, «все три испытания ты преодолела без страха, согласно договоренности, ты можешь пройти через этот обрыв, который я охраняю.»
Ло Цзинь аккуратно прыгнула на вершину обрыва и отдала поклон И Чэ. «Благодарю за то, что помогли, спасибо за охрану обрыва.»
И Чэ хотел ответить, но его выражение стало серьезным: «Это место наполнено множеством запретов, после того как ты поднимешься, там будут ловушки, если возникнет опасность...» Он не успел договорить, как увидел, что Ло Цзинь с непоколебимым выражением лица, её слова были мягкими, но очень решительными: «Если возникнут опасности, я преодолею их одну за другой. Спасибо за предупреждение.»
Ло Цзинь продолжила идти вдоль узкой тропинки у обрыва, под ногами мох был слегка влажным, в воздухе mingled сладковатый аромат сосны и далекий звук воды. Путь не был ровным, выступающие острые камни едва ли выдавали загадочные руны, иногда загадочный свет мерцал из щелей камня. И Чэ шел недалеко позади, внимательно наблюдая за её действиями.
Внезапно впереди послышался странный шум, яркие зелёные лианы выстрелили, как живое существо, закрутившись вокруг Ло Цзинь. Она резко двинулась, но лианы крепко обвили её. Ло Цзинь быстро сообразила, её ясные глаза было направлены на символ внизу, она вытащила свою половину семейного нефритового символа, выбросив кусок нефритовой стружки, медленно приблизившись к лианам.
Лианы, столкнувшись с кусочками нефрита, после тряски медленно отпустили её и превратились в дым зеленого цвета. Ло Цзинь облегченно выдохнула, нежно погладив нефритовый символ. «Оказывается, это действительно связано с наследием предков.»
И Чэ издалека закричал: «Ты расколола нефрит, пытаясь испытать путь понемногу?»
Ло Цзинь кивнула и спрятала нефрит в ладонях. «Запреты здесь изменчивы, если не испытывать объекты, можно легко сбиться с пути.»
В тумане впереди неясно виднелось большое древнее дерево, его ветви и листья будто облака, под деревом лежали обломки зелёных камней. Ло Цзинь приглядется, увидела на ветке белую птенца журавля, которая как будто попала в бедственное положение.
«Это… Защита всех духов?» — И Чэ распознал происхождение дерева.
«Говорят, предки, попадая на обрыв, спасли белого журавля, это, возможно, испытание, оставленное предками,» — тихо произнесла Ло Цзинь.
Она медленно подошла ближе, протянув руки к ветвям, белый журавль испуганно взмахнул крыльями, издавая тонкий, печальный звук. Внимательно разглядывая, она заметила, что под его крыльями обвились серебряные нити, сверкающие зеленым огнём. Ло Цзинь медленно вышла вперед, поднесла к нему половину нефритового символа, её голос был мягким: «Не бойся, я пришла искать своих, ты дух-защитник Древа всех духов?»
Птенец журавля настороженно наклонил голову, его острый клюв иногда указывал на нефритовый символ. В это время зелёные листья пришли в движение, и И Чэ тихо произнёс: «Это нити желаний, если ты хочешь помочь ему выбраться, нужно искренне построить желание.»
Ло Цзинь посмотрела на белого журавля и тихо пообещала: «Если я увижу реликвии предков, я обязательно буду защищать этот дух горы, чтобы никто не осквернил ни одну травинку.»
Серебряная нить внезапно оборвалась, птенец журавля громко закричал, мгновенно туман рассеялся, и между зелеными камнями возник светящийся проход. Птенец приземлился на ладонь Ло Цзинь, послушно протянув ей маленькую веточку с нежными листьями.
«Это листья Древа всех духов, держи это, чтобы попасть к алтарю на вершине обрыва,» — рассказал И Чэ.
Ло Цзинь взяла листья, птенец журавля сел ей на плечо, его черные глаза светились духовностью. Она обернулась к И Чэ: «Ты пойдёшь со мной?»
И Чэ кивнул, его голос был спокойным: «Ты прошла три испытания и искусно преодолела запреты, я готов защитить тебя в последнем пути.»
Они ступили на светящийся проход. С каждым шагом под ними появлялась зелёная светящаяся полоса, как будто оценивающая намерения и решимость идущих. На пути стены обрыва постепенно открылась рунная письменность, напоминая движение звёзд.
«Почему ты так настойчиво ищешь реликвии предков?» — вдруг спросил И Чэ.
Ло Цзинь на мгновение замялась, в конце концов, открыла рот: «Семья пришла в упадок, каждый старший говорит, что реликвии кои щег знает, могут разрешить проблемы нашего рода. И эта половина нефритового символа, это была последняя воля моих родителей.»
И Чэ говорил мягко: «Внешние предметы могут временно успокоить внешние заботы, только внутреннее упорство может сохраняться надолго.»
Они остановились у края светящегося прохода. На алтаре светящийся янтарный духовый шар висел в полете, а внутри него текли света. Четыре угла подставки уже были повреждены временем, руны стерлись, вокруг алтаря валялись обломки разрушенных жезлов.
Ло Цзинь медленно подошла ближе, держала нефритовый символ под шаром. Шар сам по себе начал вращаться, яркий свет впитывался в нефритовый символ. Слияние света завершилось, и символ наконец вернулся к своему полному состоянию, озаряя алтарь серебристым светом.
Старое благословение звенело в ушах, отражая надежду на продолжение рода семьи.
Птенец журавля сделал шаг к духовному шару, издал громкий звук, затем поднялся, унося духовность вверх. Вокруг алтаря свет стал тускнеть, оставаясь лишь мягким облачным светом.
Ло Цзинь медленно опустилась на колени, отдала дань уважения духам духов, Древу всех духов и духам.
И Чэ подошел ближе, положив нефритовый талисман на край алтаря: «Ты выполнила желание предков, этот таинственный обрыв, впредь сможет принимать жертвоприношения потомков Ло.»
Ло Цзинь слегка улыбнулась и с благодарностью сказала: «Спасибо вам за помощь на протяжении всего пути.»
И Чэ взглянул вдаль, на облака, увидев журавля, парящего между туманом, как будто охраняет эту земную чистоту.
Солнечный свет пробивался сквозь облака, два человека шагали рядом, обойдя алтарь, птенец журавля сидел на плече юноши, слегка клюя его одежду. Туман рассеивался, обрисовывая силуэт духовных гор. Несмотря на огромные неизведанные на пути, вера все ещё оставалась, а с собой была надёжная опора, полные надежды двигались по широкому небесному пути.