I den glittrande vattenstaden, som lyses av dimma och mirakler, väver floderna samman som ett mönster, och under de utsmyckade broarna flyter silvriga vågor oändligt. Här heter det Amashida, en venedig vävd av myt och drömmar. Inne i staden finns det fåglar som bygger broar och palats som speglas på den klara ytan, där eleganta skepnader som vandrar mellan de intrikata stenpelarna. Vid skymningen, när stjärnorna ännu inte har fallit, är himlen redan målad av den stora gyllene solnedgången, och eftersvallet sprider sig, vilket lägger en mystisk slöja över vattenytan.
Lingyue är en flicka som växt upp i denna stad. Hennes namn är inte vanligt i staden, som om det bär på en hemlighet som aldrig har blivit avslöjad. Hon har lång, drömlik, rökig hår och ögon som är svarta och klara som den djupaste sjön i natten. Till skillnad från de flesta invånarna i staden, vars namn som Romeo och Maria är kända och populära, får Lingyues namn folks tankar att vandra till stilla sjöar efter ett ihållande regn. Detta har gjort henne tystlåten sedan ung ålder, ofta vandrande runt i de smala gränderna mellan öarna, där hon blev vän med vattenfåglarna och månskenet. Hon har sällan nära vänner bland jämnåriga, utan föredrar att vara ensam i den gamla bokhandeln vid gränden, där hon läser gamla sagor.
En skymning, stötte hon på Jingyan. Den dagen hade det varit en liten maskeradbal i bokhandeln, där stadens ungkarlar och jungfrur hade samlats för att delta. Lingyue hade egentligen bara tänkt att söka en bok i butiken, men när hon passerade dörren stötte hon plötsligt på Jingyan, klädd i en djupt blå långkappa, med klara och genomträngande ögon. Jingyan är inte av stadens aristokratiska familjer, hans föräldrar är bara hantverkare som reparerar båtar vid kajen, men han utstrålar en avslappnad och enastående aura. Han tycks alltid le, med en lätt sorg i mungiporna, som om han redan har förstått livets osäkerhet för tidigt.
Den kvällen sträckte han fram en handgjord gyllene drakbåtsmask, och frågade mjukt: "Vill du följa med mig och paddla?"
Lingyue tog emot masken och kunde faktiskt inte säga nej. Jingyans inbjudan var som en gyllene tråd som sakta broderade krusningar på hennes stilla hjärta. Hon nickade lätt, och de två tog med sig drakbåtsmasken och gick tillsammans mot kajen vid floden.
När de kom fram låg en ovanlig båt förtöjd framför dem – det var ingen vanlig gondol, utan en gyllene och röda drakbåt med en stor drake som var snidad på fören, och drakens mun som stod på glänt. Båtens kropp var fin och detaljerad, med skinnmönster som såg verkliga ut, och på sidorna fanns vingar i blädande blåtoner, som om den var redo att sväva iväg med vinden.
Jingyan hjälpte henne ombord. "Den heter 'Shenxing'. Enligt legenden kan endast två som känner varandra väcka den verkliga Shenxing, så att den tar oss till de platser som våra önskningar inte har nått."
Lingyue betraktade båtens mystiska mönster, kände en lätt värme i fingertopparna. "Var ska vi åka?" frågade hon försiktigt.
Jingyan nickade med ett leende, paddlade kraftfullt och sa mjukt: "Varje okänt värld döljer sig under denna stads gyllene solnedgång, och väntar på att vi ska upptäcka den."
När paddlarna klev in i vattenvågorna hoppade gyllene vågor längs båtens sidor. De satt sida vid sida, Jingyan liknade en erfaren sjöman, men också en nyfiken resenär, då och då pekade han på ett gammalt träd vid flodkanten, en del av ett tempel eller en liten bro, och viskade till Lingyue om de historier som har glömts bort av tiden. Lingyue blev fascinerad och svarade med sina egna gissningar och frågor. Natten föll långsamt, och de sista strålarna av solnedgången reflekterades i deras ögon.
Plötsligt började den gyllene drakbåten att vibrera, vattnet glimmade, som om någon tände stjärnor under ytan. De två höll fast vid båtens kant, medan ytan verkade slitas upp av osynliga händer, en ljus strimma uppenbarade sig och ledde drakbåten in i en okänd värld. Landskapet runt omkring förändrades gradvis, stadens konturer försvann, ersatt av den oändliga stjärnhimlen och svävande färgade moln.
"Var är vi...?" Lingyue utnyttjade ögonen fyllda av förundran och oro.
Jingyan tog hennes hand och viskade: "Detta är Shenxings första mirakel. Så länge du är villig att tro, kommer alla vackra tillfällen att dyka upp framför oss."
Deras händer sammanflätades, och varje andetag av värme blev deras enda stöd. Drakbåten seglade genom stjärnhimlen och nådde en liten ö där blå näckrosor blomstrade. Under jorden fanns gnistrande mineraler, och ovan i natthimlen svävade stora kristallkronor. Sjön i öns mitt reflekterade stjärnljusen, djupblå och mystisk, vilket fick en att känna för att öppna armarna och omfamna dess stillhet och mystik.
På ön flög en stor irisfågel ner och satte sig framför drakbåten och gav ifrån sig ett dovt läte. Jingyan tröstade Lingyue som stod vid hans sida: "Var inte rädd, detta är öns skyddande ande. Det sägs att bara de som är sanna mot varandra, kan få dess välsignelse."
Lingyue stirrade på irisfågelns ögon som verkade kunna se rakt in i hjärtat på henne. Den sänkte sakta huvudet och ledde Lingyue från båten. De gick in i sjön, stegande på svävande näckrosblad. Irisfågeln flög upp, och ur dess näbb kom en djup lila fjäder. När fjädern föll i Lingyues hand såg den ut som en varm, fin regndroppe, som flöt in i hennes blod.
Lingyue kände att något tändes inom henne, och plötsligt svämmade hennes sinne över med otaliga minnen: den ensamma tiden när hon höll sällskap med böcker, den envisa beslutsamheten när hon klättrade över stenbron i dimmiga och regniga morgnar utan att ge upp sina drömmar, och den nyfikenhet och längtan som långsamt hade grott. Hennes ögon blev fuktiga, och utan att tänka på det vände hon sig och kramade Jingyan.
"Tack för att du tog mig hit, och lät mig förstå att även jag kan ha min egen lycka och mod."
Jingyan klappade varsamt hennes hår och hans röst var så mjuk att den nästan smälte bort: "Du har också fått mig att förstå att även om man inte är en hjälte, kan man följa med någon i äkta mod."
Irisfågeln sträckte ut sina stora vingar, och sjön glittrade som guld. De två blev omgivna av fjädrar och steg lätt upp i luften. När de återvände till Amashidas flod var den gyllene kvällssolen nästan upplöst i natten. De insåg att drakbåten Shenxing hade tagit dem på en resa, men den hade också fört dem till de mest ömma hörnen i deras hjärtan.
Drakbåten återvände sakta till stranden, som om ingenting någonsin hade hänt. Staden lyste fortfarande och ljudet av skratt från grannarnas barn hördes fortfarande i gränderna, och vattnet klappade mjukt mot stentrapporna. Endast Jingyan och Lingyue visste – de hade genomlevt en oförglömlig fantastisk resa. I detta kärleksäventyr hade de lärt sig att tro på varandra, och att vara orädda.
Nästa morgon återvände Lingyue till den gamla bokhandeln. Hon såg ett litet paket vid disken, som tyst vilade med en silverfjäder och ett pappersark med dikter: "Stjärnorna som väg, och hjärtat som båt."
Lingyue log för sig själv och tog försiktigt fjädern till sitt bröst. På eftermiddagen, osedd av bokhandelns ägare, skrev hon tyst ett brev där hon uttryckte sin djupaste tacksamhet och känslor, med de mest uppriktiga orden skickade hon det till båthantverkarens hem – hon trodde att Jingyan skulle förstå varje ord och varje mjukhet i hennes hjärta.
Tiden fortsatte att flyta, och Amashidas vatten fortsatte att glimra gyllene i drömmen. Drakbåten Shenxing visade sig ibland mellan solnedgång och stjärnor. Lingyue och Jingyans skepnader blev en varm och strålande legend. Vissa säger att de seglade i drakbåten genom hela stadens labyrint, passerade skuggan av forna myter och upptäckte mer okänt ljus; andra säger att deras kärlek flöt fram och tillbaka, som Amashidas oändliga floder – alltid bärande på hopp, alltid glimmande med magiskt ljus.
Berättelsen tystnar långsamt i vattenytans vågor, och kvällens mörker faller, men varje den som är villig att tro på kärlek och äventyr kanske också får segla på sin egen drakbåt i drömmen, mot den förtrollande ö som endast sanna hjärtan kan nå.