Katika nyakati za kale, msitu wa Ugiriki ulikuwa na kibichi kibichi, miale ya jua ilipenyeza kupitia majani mepana, ikaunda vivuli vya ajabu, kana kwamba inashona picha ya asili. Msichana Clara alitembea kwa utulivu katika mazingira haya ya asili, akifurahia kugusa kwa jua. Alikuwa na nywele ndefu za dhahabu, kama vile nafaka za buluu za msimu wa vuli, na macho yake yalikuwa wazi kama ziwa, yakionyesha uhai na hekima. Wakati huo, mbwa wake mtiifu Apollo alikuwa akimfuata, akimfanya kuwa rafiki yake bora.
Apollo alikuwa mbwa mwenye akili nyingi, mwenye ujasiri, na manyoya yake yalikuwa kama bluu ya alfajiri, ikimangaza kwa dhahabu. Alikuwa daima na tahadhari, akitazama pande zote kama mlinzi wa msitu, tayari kulinda Clara kutokana na madhara yoyote. Clara mara kwa mara alikuwa akimzungumzia Apollo kwa sauti ya chini, kana kwamba anajua mawazo yake yote, wakati mwingine angeinua kichwa chake kwa macho yake yenye mwangaza na uaminifu ili kumtuliza roho yake.
Siku hiyo, Clara alikuwa na furaha akichunguza njia yake ya kupenda msituni, ambayo ilikuwa na nyendo nyingi, pande zote ikijaa ua za mwituni za rangi mbalimbali, kana kwamba inamkaribisha. Upepo mwepesi ulipita, ukileta harufu ya maua, Clara alipoweka pumzi yake, alihisi kupumzika na uhuru, kana kwamba wasiwasi wa ulimwengu umepotea na upepo.
“Apollo, ungependa jua la leo?” Clara aliangalia nyuma akimwambia Apollo, sauti yake ikiwa safi na yenye mwangaza.
Apollo alionekana kuelewa maneno yake, akaita kwa furaha mara kadhaa, akitikisa mkia wake, kisha akaendelea kuruka karibu na miguu yake.
Wakati huo, Clara alihisi hisia isiyoweza kueleweka, kana kwamba kulikuwa na kitu kinachofichika. Aliweka uso wake kwa dhahabu na kuangalia kwa makini. Katika undani wa msitu, mwangaza wa jua ulionekana kuwa hafifu, sauti ya maneno ya chini ilisikika, ikileta hisia za wasiwasi.
“Unafikiria nini?” Clara alimtabasamu Apollo, lakini wasiwasi ndani yake ulifanya sauti yake kuwa dhaifu. Hadi wakati huo, hakuwa amegundua hatari hiyo iliyokuwa ikikaribia kwa kimya.
Mfano wa giza ulipofika, mwangaza wa msitu ulianza kuwa mweusi, kana kwamba unaupata ujumbe wa jambo baya linalokuja. Clara aligeuka kuangalia mahala ambapo jua lilikuwa likitoweka, wasiwasi wake ukiongezeka. “Labda ni bora nirejee,” alisema kwa Apollo.
Wakati huo, kutoka ndani ya msitu, alikuja kijana wa kigeni. Clara alitazama juu na kumuona mvulana asiyejulikana. Macho yake yalikuwa na mwangaza, nywele zake zikiwa za giza na milingoti, na mavazi yake yalikuwa ya kitamaduni, yakimfanya aonekane wa ajabu.
“Umeje hapa vipi?” mvulana aliuliza kwa tabasamu, sauti yake ikiwa laini kama maji yanayotiririka.
Clara alihisi mshituko, hajui unavyohitajika kumjibu. Alikuwa mtu anayependa uhuru, lakini hisia ya kigeni ilimfanya ahisi wasiwasi. “Nina… ninafanya utafiti tu,” alijaribu kujibu kwa utulivu.
Mvulana alinyanyua kichwa, macho yake yakionyesha hisia mchanganyiko. “Msitu huu una siri nyingi zisizofahamika, labda unaweza kuja nami kutafiti,” alisema kwa sauti yenye mvuto, kana kwamba anampa wito wa kuingia katika ulimwengu usiojulikana.
“Asante, lakini ni bora nirudi kutafuta rafiki yangu,” Clara alikataa kwa nguvu, lakini ndani yake alihisi hofu kubwa ghafla.
“Basi siye yuko hapa?” mvulana alicheka kidogo, akionyesha mkono mahali ambapo Apollo alikuwa akimtazama kwa makini, akitoa sauti ya kutisha, hisia za wasiwasi zikienea msituni.
Clara alihisi mshtuko na kugeuka kwa Apollo, aliona kuwa uso wake ulikuwa na wasiwasi. Msichana mdogo alisimama polepole, na sekunde moja baadaye, alihisi upepo mzito ukivuma, na miti ya karibu ilionekana kuwa ya kutisha zaidi.
“Nasema ni bora nirejee,” sauti ya Clara ilikuwa ya makini na thabiti, mguu wake ukitetemeka kidogo, lakini alijitahidi kutovionyesha wasiwasi.
“Usiwe na wasiwasi, siri za msitu huu zinakusubiri wewe upate,” mvulana alisema akimfuata, sauti yake ikiwa na ushawishi mkali. Macho yake yalikuwa kama makundi, yakifanya mtu ajisikie kama hawezi kukimbia.
Clara alionyesha wasiwasi katika macho yake, lakini Apollo alikaza kushika sketi yake, kana kwamba inamkataza. Mbwa huyo mwenye uaminifu alijitangaza mbele ya Clara, akatoa sauti kali zaidi, akimtisha mvulana huyo.
“Usijali, mimi si mtu mbaya,” mvulana alisema kwa sauti ya haraka, akijaribu kujiweka karibu, lakini Clara alijua kuwa hafai kudanganywa na yeye.
“Hapana, najua unataka kufanya nini,” Clara alijibu kwa nguvu, macho yake yakionyesha imani thabiti.
Mvulana alishtuka kwa kidogo, tabasamu lake liliisha mara moja, likabadilishana na uso wenye hila. Alimtazama Clara kwa makini, na midomo yake ikatoa tabasamu la hatari. “Hakuna anayeweza kupinga mvuto wa msitu, utajuta.”
Hofu ilinguruma ndani ya Clara, akageuka na kukimbia kwenye njia, Apollo alikuwa karibu naye, sauti zao za moyo zikitengeneza rhythm inayoshirikiana, zikimpa ujasiri. Miti pande zote zilionekana kumfukuza, sauti za kusukuma zikicheka kwa haraka.
“Haraka, Clara, hatuwezi kusimama!” Aliandika kwa sauti yake, lakini ndani yake alikuwa akikuomba aondoke kutoka msitu huu.
Lakini mvulana huyo alikua karibu naye, akimfuata kwa furaha, sauti za msitu zikageuka kuwa nyimbo za majoka, zikiruhusu Clara kujiwa na wasiwasi zaidi. Alijiuliza, je, ni wakati wa kuamini hisia zake, kukimbia kwenye msitu mzito, kwa ajili ya kutomuona uso wake wa hatari?
Hatimaye, Clara alipofika kwenye ukingo wa msitu, alihisi mwangaza wa matumaini. Hata hivyo, hakuweza kufikiri kuwa mvulana huyo alitoka kati ya miti na kuzuia njia yake. “Huwezi kukimbia, Clara. Wewe ni roho iliyopotea katika msitu huu.”
Clara alikaza meno, akimtazama mvulana, hasira na hofu vikipambana. Alishangaa: “Bado nitarejea, Apollo atanirudisha!”
Apollo hakuweza zaidi kuweza kuficha wasiwasi wake, aligeuka kwa ghafla, alitaka kumrushia mvulana lakini Clara alimshikilia. Alijihisi nguvu ya kupinga, akajibu: “Siyo nyara unayotaka, nitaonyesha upinzani wangu!”
Hata hivyo, ujasiri wa Clara haukuweza kubadilisha hali, mvulana alionekana kama anajua mawazo yake, akajionyesha kwa dhihaka kidogo, akijivuna: “Ni faida gani ya kupinga? Msitu huu utaweza kunyonya roho yako.”
Clara alijawa na kutokuwa na matumaini, akihisi udhaifu usiokuwepo kabla. Alikuwa na mawazo ya jinsi ya kutoroka kutoka kwa dhana hii ya ndoto mbaya.
“Labda naweza kutumia nguvu za msitu huu,” Clara alijitahidi kujiamsha kwa matumaini mapya, na kujaribu kukumbuka hadithi alizokuwa amesikia — inasemekana kuwa, msituni kuna mungu wa kike anayeruhusu moyo wa haki, ambaye anaweza kutoa nguvu kwa roho ya ujasiri.
“Iwapo nitaweza kumwita mungu wa kike, au unafikiri ni namna gani ningeweza kupata nguvu hii?” alijitahidi kufikiri, akikumbuka, akijiandaa kutoa alama za siri kwa nyuma. Mvulana alionekana kujua mpango wake, akafika na kukaa kimya.
Clara alihisi msisimko, wakati alifunga macho yake, miti ilianza kutoa sauti ya mwangaza, kana kwamba inamjibu. Alijitahidi kuweka mawazo yake na asili pamoja, akisikiliza na kusikia sauti ya laini: “Ujasiri ni mwangaza wa kupambana na giza.”
Msichana alihisi nguvu isiyoelezeka, na alipojifungua macho, mvulana alionekana kuwa mweupe, kana kwamba amezuiliwa na nguvu isiyoonekana. Clara alikusanya ujasiri wote, akisimama mbele ya Apollo, akamshutumu kwa sauti kubwa: “Nitatumia nguvu hii kuondoa giza, sitakubali tena!”
Mvulana alikuwa na nguvu kubwa, lakini sasa alionekana kuingia katika hali ya kuweza kueleweka, uso akionyesha huzuni, akishindwa kukutana na Clara. Tumaini la Clara lilizidi kuongezeka, alimtazama na kusema kwa sauti thabiti: “Nguvu ya msitu huu iko ndani yangu, nataka kurudi, na mwangaza na haki.”
Katika wito wa Clara, miti ilianza kutoa mwangaza mwepesi, ikijenga kivuli cha kushangaza, kama mungu mwenye kulinda.
Mvulana alijaribu kupiga kelele katika mwangaza, mwishowe alikosa nguvu ya kukabiliana na Clara. Msitu ulijazwa na sauti za wito wa msichana, ukimwongoza kuelekea kwenye njia ya kutoka, Apollo alikuwa akimlinda, asijali mvua au utembe wa mvua na baridi.
“Tumeweza kukimbia!” Clara alihisi furaha isiyoelezeka, miti ya nyuma ikiondoka, jua lilichanua kutoka kwenye kivuli, likimwaga mwangaza. Clara alishika manyoya ya Apollo kwa joto lake, macho yake yawe na mwangaza na imani, hatimaye alikimbia kutoka kwenye msitu mweusi, akiongozana na njia mpya.
Hii hadithi ya kale ilikuwa imefika mwisho, Clara alifanya ahadi chini ya nyota nyingi, kwamba hataruhusu kivuli chochote kumingiza. Alikumbatia ujasiri na matumaini ndani ya moyo wake, vipeperushi havitakoma kuangaza. Apollo alinyanyua kichwa chake, kana kwamba alionyesha ushirikiano naye, akimfuata katika kesho mpya.