Katika mitaa ya Venice, mwangaza wa jua unang'ara kwa upole kwenye barabara za zamani za jiwe, Bianca ameketi kimya ndani ya duka lake dogo la vitabu. Duka hili lina nafasi katika mtaa wa mbali, likizungukwa na majengo ya kale, ukuta wa rangi ya machungwa ukichanganyika na mimea, hali hii inafanya sehemu hii kuwa ya siri na yenye fumbo. Ingawa duka halina ukubwa, vitabu alivyovikusanya ni kama hazina zisizoweza kuonekana, kila kitabu kinakazia hadithi nyingi na hekima.
Vidole vya Bianca vinagusisha kwa upole spine za vitabu vizito, kila kimoja kikibeba hadithi za kupendeza kutoka nyakati tofauti. Katika moyo wake, vitabu hivi si tu mkusanyiko wa maneno, bali ni daraja la kuzungumza na ulimwengu. Anaposhusha kichwa chake, akitafuta vitabu vilivyowekwa bila mpangilio, moyo wake mara nyingi hupitia amani ya zamani, kana kwamba hapa, kelele zote zimekatwa nje.
Mito ya mtaa inatiririka kwa upole, wakati mwingine gondola inapita, ikisukuma uso wa maji, kana kwamba pia inasimulia hadithi za kale. Hii sehemu ya kimya inaonekana kama njia ya wakati, ikimrudisha Bianca katika nyakati za mbali. Mara nyingi anafikiria, watoto waliokuwa wakicheza kwenye maji au wasanii wa mashairi, je, walikuwa hapa walipokuwa wakisikiliza mwituni wa maji na dansi ya mwangaza?
Siku hiyo, mwangaza wa jua unapita kupitia madirisha ya duka, ukileta vivuli vya kisasa. Bianca anaeketi mbele ya meza ya zamani ya mbao, akijiandaa kuandaa vitabu vyake vya zamani. Anafungua kwa upole kitabu kilichokua na nguvu, ambacho kwenye jalada lake kuna simba anayeonekana kuwa hai, jina la kitabu ni "Hadithi za Balthazar". Hiki ni kitabu ambacho amesoma mara nyingi, hadithi zake za ajabu kila wakati zinamfanya ahisi hisia kali. Kila wakati usiku unavyokuwa mrefu, hujivika katika hadithi hizi, akihisi hekima inayo pita kati ya nyakati.
Wakati alipokua anazama katika kusoma, mlango wa duka unatia sauti ya upole ya kengele. Bianca anainua kichwa chake, naona kijana mmoja akiingia. Katika macho yake, kuna udadisi, kana kwamba anaona dhana mpya kuhusu duka hili dogo la vitabu. Bianca anamkaribisha kwa tabasamu, akifikiria labda kijana huyu anaweza kuleta mvuke mpya katika maisha yake ya kawaida.
"Hujambo, karibuni hapa," Bianca anasalimiana kwa sauti laini.
"Hujambo, mimi ni Edri, hapa ni pazuri sana," kijana anatazama kila upande, akishangazwa na vitabu mbalimbali vilivyopo ndani ya duka, pamoja na mapambo ya kupendeza.
"Asante, je, unapenda hali ya hapa?" Bianca anauliza, akihisi hamu na shauku ya huyu kijana aliyekuja dukani.
Edri anapiga kichwa, macho yake yakikanganya mwangaza. "Sijawahi kuona vitabu vya zamani kama hivi, napenda kusoma, hasa vitabu vyenye hadithi. Unajua, hadithi zinaweza kunipeleka sehemu zote."
"Basi umekuja mahali sahihi." Bianca anacheka kidogo, vidole vyake vikienda polepole kwenye rafu za vitabu, kana kwamba anagusa rafiki wa zamani. "Kila kitabu hapa kimejaa maajabu na hekima." Anasimama, macho yake yakiwa na upendo na matarajio.
"Je, una kitabu chochote unachopendekeza?" Edri anahoji, sauti yake ikiwa na matarajio.
Bianca anafikiria, kisha anakuja na tabasamu, anaenda kwenye rafu moja, akichukua kitabu ambacho jalada lake limechoka, maandiko juu yake yamefutwa, lakini jina linaonekana kidogo — "Ufalme wa Ndoto". Anamkabidhi Edri kitabu, macho yake yakiwa na mwangaza wa kutia moyo. "Kitabu hiki kinahusu hadithi ya kutafuta ndoto, wahusika wote katika kitabu wanatafuta ukweli wao. Kinaweza kukufundisha mambo muhimu."
Edri anapokea kitabu, macho yake yakijaa shukurani. "Asante, nita kisoma vizuri." Sauti yake inaonyesha msisimko.
Wakati mazungumzo yao yanaendelea, muda unashuka polepole, mwangaza wa jua unashuka upande wa magharibi, vivuli vya rangi ya machungwa vinapanuka ndani ya duka, kana kwamba kila inchi ya mwangaza inasimulia hadithi za wakati. Edri anashangaa ghafla, "Kwa nini ulchoose kuwa na duka hili la vitabu?"
Bianca anakumbuka maneno hayo, anashikwa na mwelekeo wa upole. Tangu utoto wake, alikuwa na upendo kwa vitabu, akiona vitabu kama dirisha linalounganisha roho. Anakumbuka siku alipotembea na bibi yake kwenye mtaa huu, wakati ule alijua upendo wake kwa vitabu ulikuwa kama hamu ya maisha. Kila kitabu ni ulimwengu wa pekee, ikimuwezesha kuingia kwenye ndoto alizokuwa hajapata kufanyia kazi.
"Kwa sababu naamini, kila hadithi inaweza kubadilisha maisha ya mtu." Sauti ya Bianca ina nguvu ya kutia moyo na upole, "Hapa, natumai kuwa kila mtu anayeingia dukani atapata hadithi yao wenyewe."
Edri anasikiliza kwa makini, akili yake ikifanya maamuzi, maneno yake yanagusa moyo wake kwa maelewano. Anakumbuka changamoto ambazo amekutana nazo alisema kuwa vitabu kila wakati vinamleta faraja na ujasiri, humsaidia katika nyakati ngumu kupata mwelekeo.
"Natumai siku moja, nitaandika hadithi yangu mwenyewe, kuwa mtu aanayeweza kubadili maisha ya wengine." Edri sauti yake ikiwa na uaminifu, macho yake yakiwa na mwangaza.
Bianca anaporudi kishindo, kwa kutumia hisia hii safi. Anacheka kidogo, "Sasa unafahamu, unaweza kabisa, kadri unavyojiamini, na kwa ujasiri kufikia ndoto, unaweza kuandika ukurasa wako mwenyewe."
Kadhalika na usiku ukikaribia, mito ya mtaa inakuwa tulivu zaidi, upepo mdogo unaleta harufu ya maua. Bianca na Edri wako dukani, kana kwamba wameingia katika nafasi isiyo na wakati, wakijadili wahusika na matukio yaliyopo vitabuni. Bianca anaanza kuwasimulia Edri hadithi zake anazopenda sana, Edri akiwa na macho madogo makali, kila wakati anaposikia maelezo yake, hawezi kuzuia kutoa sauti za mshangao.
"Unajua, wahusika wakuu katika kitabu hiki ni kama mimi, wanakutana na changamoto, lakini mwishowe wanapata suluhisho." Bianca anataja kitabu kinachoitwa "Safari ya Mwanajeshi," ikieleza kwa undani kuhusu mateso na ujuzi wa hadithi.
"Kweli?" Edri macho yake yakiangaza kwa shauku, kana kwamba nguvu ya hadithi inashawishi, "Basi alifanya nini mwishowe?"
"Aliweza kujifunza kujizungumza mwenyewe." Bianca anacheka kidogo, macho yake yakiwa na mwangaza mpole. "Aliweza kugundua kuwa ujasiri wa kweli unatoka ndani, tu kwa kukabiliana na hofu zetu, tunaweza kukabili safari mpya." Vidole vyake vinagusa kurasa za kitabu kwa upole, kana kwamba anataka hekima hii ipenyeze ndani ya moyo wa Edri.
Usiku umefika, duka limekuwa na mwangaza wa joto, Edri hatimaye anajikuta amezingirwa na hadithi za Bianca, mawazo yake yamehamia mbali sana.
"Hadithi zako ni nzuri sana, zimekuwa chanzo cha ujasiri kwangu." Sauti ya Edri inaskika wazi usiku.
"Hizi si hadithi zangu, bali ni nguvu wanayoipata watu popote wanapokuwa wanafuatilia ndoto." Bianca anacheka kidogo, sauti yake ikiwa na motisha.
Katika usiku huu wa kimya, wawili hawa bila kukusudia wanashiriki ndoto zao na matarajio. Macho ya Bianca yanakuwa na ujasiri na upole, "Ndoto ni hazina ya thamani ndani ya kila mtu, bila kujali ni ndogo vipi, hazipaswi kuachwa."
Edri anapaisha kichwa, moyo wake ukiiruhusu imani na ujasiri kuongezeka kwa mustakabali. Mazungumzo kati yao yanakuwa kama melodi nzuri chini ya nyota, yanajaza duka hili la zamani na hali ya joto.
Wakati unavyopita kwa kimya, umbali kati ya Bianca na Edri unakuwa karibu, huku urafiki wao ukichipuka katika harufu ya vitabu. Wakati Edri anapokutana na kuondoka, mwangaza wa mwezi unang'ara kwenye mtaa huu, ukimpa mwangaza njia yake.
"Asante kwa kushiriki, Bianca, nitaweka maneno yako akilini milele." Edri anasema, macho yake yakiwa na kujiamini na matarajio.
"Kwa wakati wowote, mlango wa duka utakuwa wazi kwako, tunatarajia kurudi kwako." Bianca anaficha baraka hii ya joto ndani ya moyo wake.
Baada ya Edri kuondoka, Bianca anasimama ndani ya duka, akihisi joto na nguvu ya mazungumzo yaliyotokea. Anaelewa kuwa urafiki huu si tu mkutano wa muda mfupi, bali ni mbegu ya matumaini iliyopandwa ndani ya nyoyo zao.
Katika siku zinazofuata, Bianca anaendelea kuandaa vitabu duka, akishiriki hadithi na kila mteja anayekuja. Anakumbuka jinsi muda unavyopita, vijana wengi kama Edri wanakuja wakiwa na tamaa ya vitabu, wengine hata wanakuja na kazi zao wenyewe kumshauri. Bianca pia anakuwa mwalimu wa roho zao, akishiriki hekima ya dhana zilizofichwa nyuma ya kila hadithi.
Kila siku, anapata nguvu mpya kutoka kwenye hadithi hizo, huku roho yake ikipata lishe. Duka lake linakuwa sehemu ya kuwaka katika mtaa, hadithi nyingi zikichanganyika hapa, zikiandika sura mpya kila wakati. Ukingoni mwa mtaa, Bianca mara kwa mara anakumbuka Edri, ile ndoto ya vijana na shauku inaangaza ndani ya moyo wake kama mwangaza wa jua.
Usiku unakaribia, mwangaza wa maji unaakisi nyota, kana kwamba kila nyota inasimulia hadithi za wakati. Bianca anatizama nje, akifanya ombi, kutamani watu wengi zaidi wapate hadithi zao kupitia duka lake, na katika safari za ndoto, wasikate tamaa.