Katika mitaa ya giza ya Roma ya kale, mwanga wa mshumaa ulitikiswa, mara kwa mara uking'ara na kuonyesha madoa na mashimo kwenye kuta za mawe. Moyo wa Alchis ulikuwa ukiandika kama ngoma, ukifuatana na sauti yake ya kupumua, na vivuli vilivyozunguka vilionekana kana kwamba vitanyemelea ujasiri wake wakati wowote. Usiku huu, hakuwa akikabiliwa tu na giza la kutatanisha, bali pia na rafiki aliyeko katika hatari kubwa.
Upepo wa baridi wa usiku ulikuwa ukimkatakata kwa baridi, Alchis alikaza mukono wake kwenye ukuta rough, vidole vyake vikiwa vinaingia kwenye nyufa za mawe. Aliweza kwa haraka kuhisi harufu ya zamani, kana kwamba wakati ulikuwa mzito, ukimfanya ajue huzuni na furaha za wazamani. Ndani ya moyo wake, wasiwasi kuhusu rafiki yake ulienea kim silently, hofu hii ilikuwa kama kivuli katika giza, hakuweza kujikomboa nayo.
“Jindu, uko wapi!” Alchis alilalamika kwa sauti ya chini, akivunja kimya cha barabara. Sauti yake iliranda katika vivuli, lakini haikupata majibu yoyote. Hii ilikuwa ni barabara yenye hali ya kisiri, kana kwamba ilikuwa inameza sauti zote. Aliweza kukumbuka nyakati za furaha za zamani, na uso wa Jindu ukiwa na tabasamu, hali ya wasiwasi moyoni mwake ilizidi kuwa kubwa.
Jindu alikuwa rafiki bora wa Alchis, daima alikuja kumsaidia alipohitajika zaidi. Lakini sasa, Alchis hakuweza kumsaidia. Alijitahidi kupanda, akijaribu kupita ukuta huu mrefu, akinyanyua mkono wake kugusa ulimwengu uliofichwa nyuma yake. Alipokuwa karibu kufikia kilele, mtetemeko mkali ulifanya apoteze usawa, akakumbwa na kushindwa.
“Ah!” Alikuwa na hofu katika moyo wake, mikono yake ilijitahidi kugusa ukuta, kwa gharama ya kuzuia ajali ya kuanguka. Aliinua pumzi kwa nguvu, Alchis alitazama chini kutafuta mahali bora pa kuanguka, akijifikiria: Siwezi kukata tamaa, Jindu ananisubiri.
Wakati huo, sauti ya chini ilisikika, “Nani yuko hapa?” Sauti hiyo ilisikika kama ikitokea katika jahanamu, huku ikileta baridi ya ajabu. Moyo wa Alchis ulijitenga kwa haraka, macho yake haraka yakatazama kuzunguka, kwa mbali aliweza kuona kivuli kidogo kikitikisika katika kona ya ukuta.
“Ewe mfungwa! Ninyi ni akina nani?” Alchis alihisi mtetemo katika moyo wake, akiwa na wasiwasi.
“Jana, wewe ni mjasiri aje kuja hapa kuleta machafuko.” Mtu mrefu na mwenye nguvu alitoka, akicheka kwa dhihaka, akionyesha tabasamu la hila, sauti yake ikifichua dhihaka. “Unapaswa kujua, hapa si mahali unapaswa kuwa.”
Moyo wa Alchis ulizidi kuzama, kuta za barabara hiyo baridi kama zilikuwa zikiabisha hofu yake ya ndani. Aliweka mkono wake kwa nguvu, akiamua kutoweka udhaifu wake mbele ya wageni hawa. “Nina... nika kuja kutafuta rafiki yangu!” Alijaribu kuonekana shujaa, ingawa sauti yake ilikuwa ikitetemeka lakini bado aliweka msimamo.
“Rafiki yako? Hapo si suala letu. Lakini ikiwa unataka kujua yuko wapi, ni lazima upite kwetu kwanza.” Kicheko cha dhihaka kilibaki usoni mwa mtu, kikimfanya Alchis ajisikie baridi.
Ghafla, mkono ulijishikiza kwa nguvu begani mwa Alchis, alipogeuka, alikuwa ni mwenziwe mwingine, mwenye uso wa kutisha, na alama ya jeraha kubwa usoni. Alchis alijisikia huzuni, akijitahidi kusema: “Niachie! Si... sitaki kuwa na uhusiano na ninyi!”
Watu walicheka kwa dhihaka. “Pole, umeshakumbwa na shida.” Alihamasisha na kumvuta Alchis kwenye mwanga wa mshumaa. Wakati huu, vivuli vilikuwa vikicheza, na sura za vivuli hizi naonekana kuwa kubwa na za kutisha machoni mwa Alchis.
Alchis alijitahidi kupigana, kisha alikaza sauti yake kwa nguvu, akipiga kelele kwao: “Niachie! Ninataka tu kumtafuta rafiki yangu!” Alijaribu kuweka nguvu zaidi kwenye sauti yake, nyuma yake alikuwa na wasiwasi wa kupita kiasi. Aliendelea kufikiria, sitaki kukata tamaa.
“Rafiki unayemzungumzia, je, si yule aliyeshikiliwa na sisi?” Mtu mrefu alitabasamu, akionyesha shauku. “Sikiza, kijana, sheria zetu hapa ni kwamba unapoweza kushinda, tutakupa kuona yeye. Sawa?”
“Ninakubali changamoto yako!” Alchis alijawa na nguvu ya kutokata tamaa, akijua kuwa kama hangeweza kudumu na kuendelea, hangeweza kamwe kumsaidia Jindu. Aliinua pumzi, akiwaangalia macho hao wasiokuwa na huruma, bila kutetereka.
Mchezo ulipoanza, mtu mrefu aliongoza wenzake kumzunguka Alchis, na kama vile walivyokuwa wakitenda, barabara nzima ilikuwa na hali ya shinikizo. Alchis alikimbia kwa kasi, misuli yake ikiwa imejaza, alikuwa tayari. Wakati huu, alikumbuka kila kitu kuhusu Jindu, nyakati za furaha zilizomfanya kuwa thabiti zaidi.
Mzunguko wa kwanza ulipokanzwa, wapinzani walimshambulia moja kwa moja, Alchis alijaribu kujikinga, akipinda mwili wake, mara kwa mara akijitetea na kila wakati akijibu, mazungumzo ya ndani yaking’ara kwenye akili yake. Kila harakati ilikuwa kama akitoka katika kumbukumbu za zamani, akiwa na mafunzo na mapambano aliyokuwa nayo, kana kwamba inamwambia: Hii si mchezo tu, bali ni kwa ajili ya kuokoa rafiki yake.
Matuzi ya Alchis yalianza kujiunga, kadri tempo ilivyobadilika, vivuli vilivyomzunguka vilionekana kama vikipata nguvu naye. Katika wakati wa kupiga mlinzi, alipata nafasi, akirudi nyuma na kutunga shambulio kali. Uwezo wa kushangaza ulimshangaza adui na kumfanya apoteze usawa, haraka alirukia chini.
“Wewe...” sauti ya mtu mrefu iligundulika, inamtazama Alchis, huku akio na mshangao machoni mwake.
“Sitaacha hivi hivi, nataka kumrejesha Jindu!” Alchis alijibu kwa kasumba fulani, akichocheka na milio ya ndani, tayari kutumia nguvu kwa ufanisi.
Mzunguko wa pili ulipokanzwa, wakati huu wapinzani walionekana kuwa na maandalizi mazuri zaidi. Walianza kumshambulia kwa nguvu zaidi ili kumshurutisha Alchis, wawe wengi na kumzunguka, Alchis alihisi shinikizo likiongezeka. Aliyekumbwa kwa wingi, moyo wake ulijilisha mawimbi, lakini hakuwa peke yake, tabasamu la Jindu lilikuwa likijitokeza tena kwenye akili yake, ilikuwa ni mwangaza wa moyo wa kumpeleka mbele.
“Siwezi kukuacha!” Alijitolea kwa imani mpya, kauli hii ikawa imani yake ya ndani inayoshikilia. Ingawa kila ngumi ilikua kama thururu, alijitahidi kupinga, hata kama kila wakati aliposimama alihitaji ujasiri zaidi.
Pigo nyingine ya kupigana na kujikinga, Alchis alikuwa kama moto ukicheka gizani, kuanguka kwa ngumi na miguu yake kulionekana kama ikipigana na hatima. Alijifanyia kiapo, siwezi kusimama, siwezi kurudi nyuma. Kila nyongeza ya ngumi yake, pumzi iliongezeka kama tarumbeta za kabila, ikalia kwenye barabara hiyo ya giza.
Wakati wahusika walipokuwa wakijibu makali, umati wa watu waliokuwa wakitazama walikuwa wa kutetereka, midondo ya kujadili na kelele za mshangao zilipanda, kana kwamba ilikuwa ni hafla isiyotarajiwa. Alchis alikata shambulio, akijitahidi kujiweka kwenye nafasi, mara moja alipata nafasi isiyotarajiwa, mkono wake ukimpiga mtu mrefu upande wa kuingia.
Mtu mrefu alishangaa kwa macho yake kukondoa, wazi wazi alisahau hila, alijaribu kutoroka lakini ilikuwa tayari ni marehemu, ngumi ya Alchis ikagonga kwa nguvu pembeni mwake, ikatoa sauti kubwa. Kwa nguvu hii iliyoshika, mwili wa mtu huyo ulirudi nyuma, ukigonga ukuta nyuma, mara hiyo akawa hana jinsi ya kusema.
“Muachie! Sitaki kuendelea kupoteza muda!” Alchis alikalia kwa hasira, maneno yake ya kihisia yalionekana kuwa na uamuzi. Kelele yake ilikuwa kama mwangaza, ikikata shingo za giza la usiku.
Mchezo huu ulikwenda kuvutia machapisho zaidi, wahudhuriaji wengine walitazama kwa kusisimka. Kwa Alchis ambaye hakuwa tayari kukata tamaa, mtu mrefu alianza kupoteza imani, akirudi nyuma, kana kwamba alitaka kupata njia ya kutoroka.
“Umefanikiwa.” Mtu mrefu alijaribu kuumiza kwa hasira, “sasa nitakuruhusu. Lakini usijaribu kuja kirahisi tena.”
Alchis alihisi msamaha wa kutarajiwa, wasiwasi na huzuni vilikuwa vikipungua kama moshi, akapumua polepole, aliungana na ukuta kama aliyekuwa na furaha. Alijitahidi kumekaza nafsi, na kivuli kisichokuwa na huruma kilianza kuondoka hata kuwa mbali.
Wakati huo, kivuli kingine kilitokea kutoka kona ya giza, ilikuwa Jindu! Uso wake ulikuwa mwepesi kidogo, na madoa ya uchafu yalikuwa yakimfanya, lakini alipoona Alchis, macho yake yalichoma kwa mwanga. “Alchis, umekuja! Nimekuwa nikisubiri!”
“Jindu!” Macho ya Alchis yalikuwa na furaha na msisimko, wasiwasi wote walionekana kupotea mara moja. Moyo wake ulipiga kama ngoma, ukisisimua melodi ya uhai, ukiogezewa na mwangaza wa urafiki.
“Ninaweza kukuchukua nyumbani!” Alchis alisogea mbele, wakakumbatiana kwa karibu, wakati huo, nyoyo zao zikaungana bila umbali, kana kwamba kila kitu kilichokuwa kuzunguka hakikuwa na maana tena.
Nyoyo zao zilifanya pamoja, Jindu alijitenga kidogo, akitabasamu, uso wake ukiwa na ujasiri. “Nimekuwa nikiamini, utakuja kunisaidia.”
Katika hiyo barabara ya giza, sura za vijana wawili zilikuwa kama jua jipya, zikivunjilia mbali giza la usiku hatua kwa hatua. Moyo wa Alchis ulianza kuelewa, bila kujali changamoto yoyote, ikiwa kuna matumaini moyoni, wanaweza kushinda majaribu mengi. Walienda pamoja kutoka mahali palipokuwa na giza, wakiingia kwenye njia ya uhuru.
Waliporejea kwenye barabara ya kale na giza, vivuli vilionekana kama vinawasiliana nao, kukumbuka ujasiri na urafiki huu usioweza kukatika, kama nyota zinavyong'ara kwenye anga kubwa ya usiku, zikiangazia milele. Alchis na Jindu, kwa hadithi yao, walileta mwangaza kwa dunia hii ya giza, wakihifadhi ujasiri na urafiki ndani yao, wakijitahidi kuendelea mbele, bila kurudi nyuma.