Katika mbuga ya Licha ya Roma ya zamani, miti ya kijani kibichi inatetema kwa nyakati, miale ya jua inapita kwenye matawi, ikitawanyika kwa madoa kwenye njia zilizojaa mng'aro. Mbuga hii inatia kimya na fumbo, mara kwa mara ikiwavutia waoga na watu wa kawaida kufika hapa kutembea, wakifurahia amani nadra. Hata hivyo, mbuga ya leo imejaa hali ya wasiwasi. Kijana Viktor anasimama katikati ya bustani, akikabiliana na hali ilivyo mbele yake, uso wake umejaa wasiwasi, katika moyo wake hisia za kutokuwa na amani zinafanya fujo.
Viktor ni kijana mrefu, ngozi yake nyekundu ikitulia kwenye mwangaza wa jua, nywele zake za curl za giza zinakaribishwa na upepo, macho yake yanaonyesha ujasiri na uthabiti. Hata hivyo, wakati huu amezungukwa na mashaka na wasiwasi. Nguzo za mawe zinazoizunguka mbuga hiyo ziko juu angani, nguzo hizi za kale zinaonekana kuwa giza zaidi katika mwangaza wa asubuhi, kama zikificha siri nyingi zisizojulikana. Mara kwa mara upepo mwepesi unapita, ukileta baridi kidogo, kama ukimwonyeza Viktor kuwa makini. Kila pumzi inahisi kama ptani aliyejificha, ikitafuta nafasi ya kubaika, inamfanya ahisi mashaka.
Amekalia benchi la mawe, mikono yake ikishika taya yake, akifikiria kwa undani. Moyo wa Viktor unaharibika na hisia mbili zinazopingana – matarajio ya vita inakuja na mashaka kuhusu ndugu zake. Rafiki yake Liuji na Sofia walikuwa muungano imara, lakini hivi karibuni tabia ya Sofia imemfanya awashawishwe kuhusu uaminifu wake. Kijana huyu ameanza kuwa kimya, kana kwamba anaficha siri fulani.
“Viktor, unafikiri nini?” sauti ya kifahari ilimkatisha ghafla mawazo yake. Viktor alitazama juu, akiona Liuji, moyo wake ukijawa na faraja. Liuji ni kijana mwenye mwili mkubwa, macho yake ya rangi ya oliivi yanang'ara kwa hekima, kuonekana kwake kumfanya Viktor ahisi kidogo faraja. Wawili hawa wamekua pamoja tangu utoto, na uaminifu wao kwa kila mmoja ni mkubwa.
“Nafikiri kuhusu Sofia,” Viktor akaweka uso wake katika shingo, akitamka mashaka yaliyokuwemo moyoni mwake, “karibu siku hizi amekuwa na siri, na hii inanifanya nihisi wasiwasi.”
Liuji alikalia kimya kwa muda, kisha kwa upole akae karibu na Viktor, macho yake yakitazama mbali kwenye msitu, kama akifikiria kitu fulani. “Huenda ana sababu zake. Tunapaswa kumwamini, kwa sababu urafiki wetu unaweza kuvumilia majaribio.”
“Urafiki unaweza kuvumilia majaribio?” Viktor akajibu kwa sauti ya chini, ikiwa na wasiwasi na mashaka, “Na ikiwa ni kweli kuna usaliti, nitakabili vipi?”
Liuji alihisi wasiwasi wa Viktor, aligeuza uso wake, macho yake yakionesha uthabiti. Alipunguza sauti yake: “Ndugu, ukweli wa usaliti siku moja utakuja kujulikana. Lazima tushikilie uaminifu, tusijaribu kumshuku kabla hatujafahamu ukweli.”
Viktor alikubali kimya, lakini moyo wake bado ulikuwa mzito. Wakati wakiwa kwenye mawazo yao, sauti ya hatua za kasi ilisikika kutoka ndani ya msitu. Moyo wa Viktor ulipiga kwa nguvu, akingoja kwa shauku kumuona anayekuja. Hatimaye, sura ya Sofia ilionekana mbele yao, jua likimwangaza kwa mng'aro wa dhahabu.
“Mnapanya nini hapa?” sauti ya Sofia ilikuwa na sauti nzuri kama kengele ya fedha, lakini kwa Viktor ilikuwa na mvutano. Tabasamu lake lilionyesha juhudi kufanya ukadiriaji, lakini macho yake hayawezi kuficha wasiwasi.
“Tuna wasiwasi kuhusu wewe.” Viktor alijibu mara moja, akitaka kufichua mashaka yake, “Sofia, kwa hivi karibuni umekuwa tofauti… Je, kuna jambo unaficha kwetu?”
Sofia alionekana kushangazwa, kisha hali tofauti ilichanganyika na uso wake kuwa mgumu. “Mimi… Niko tu…” sauti yake ilikuwa ya chini, kana kwamba anajitahidi: “Ninawazia usalama wenu, sitaki muingie kwenye matatizo haya ya machafuko.”
“Matatizo ya machafuko?” Liuji alishangaa, uso wake ukiwa mgumu, “Hii inamaanisha… hatari zilizofichika?”
“Ndio.” Sofia alitazama mbali, akawa na uthabiti, “Nimesikia habari, maadui wanapanga shambulizi dhidi yetu, na sitaki nyinyi muumizwe kwa sababu yangu.” Viktor na Liuji walitazamana, mashaka yao yakaanza kufifia pamoja na maneno yake.
“Sofia, ulitakiwa kutuambia mapema!” Viktor alikaza mikono yake, akijawa na msisimko, lakini bado akihisi wasiwasi, “Tunaweza kukabiliana na haya pamoja.”
Liuji alikumbusha, “Ndio, ni lazima tushirikiane ili kukabiliana na tishio. Lazima tuwe na mpango.” Macho ya watatu hao yalikutana hewani, moto wa uaminifu ukawaka tena.
Katika kipindi kilichofuata, vijana hawa watatu walifanya kazi kwa karibu pamoja, wakaanza kuunda mikakati. Walikumbuka kila kitu walichokiona katika mbuga, wakitumia kila nerve zao kukamata mabadiliko yote yanayozunguka. Viktor alikua na jukumu la kutambua habari za maadui, Liuji akijishughulisha na mazoezi yao, na Sofia akitumia hekima yake kupanga njia mbalimbali za kujikinga.
Siku chache baadaye, jioni moja walikusanyika tena katika mbuga, mwanga wa jua wa jioni ukiangazia anga, ukiangazia mioyo yao. Viktor aliwaambia mpango waliokubaliana: “Kulingana na upelelezi wetu, maadui wanaweza kushambulia alfajiri, lazima tujificha hapa mapema.”
“Basi, usiku huu lazima tukae hapa?” macho ya Sofia yalitazama kwa mwangaza,ikiwa na wasiwasi na matumaini.
“Ndio, hivyo ndivyo tutakavyohakikisha usalama wetu.” Liuji alitazama Viktor, macho yake yakionesha uthabiti usioweza kukataliwa.
Wakati wa karibu kuwasili kwa alfajiri, hali ya mbuga ilizidi kuwa nyenye kupita kiasi. Watatu walijificha kati ya nguzo, wakisimama kama walinzi katika ardhi hii. Hali ya giza iliponakili mwanga kidogo, iliwapa nguvu. Moyo yao ulipiga kwa kasi sana, ikiongeza msisimko.
“Wamekuja!” Viktor alisema kwa sauti ya chini, akishikilia silaha yake kwa nguvu. Walikaa kimya wakitazama hatua za adui mpaka walipofika katika sehemu ya shambulio lao. Viktor, Liuji, na Sofia walitazamanana, macho yao yakiwa na mwanga wa uaminifu na ujasiri.
Wakati adui alifanya hatua, Viktor alitoa amri, “Shambulia!” Walikimbia kama mapanga ya ulinzi kuelekea kwenye maadui, sauti za ujasiri zikiwa zinasikika na michoro ya haraka ikijaza mbuga ya Licha. Anga kati ya nguzo ilijawa na uhai kutokana na ulinzi wao, kila kipigo kilikuwa kama ngurumo, ikicheza mwimbo wa mapigano.
Mkakati wa Sofia ulithibitishwa kuwa na ufanisi, shambulizi la ghafla lilifanya maadui kuwa wenye kuchanganyikiwa. Viktor alikabiliana na vita kama mpiganaji shujaa, kila hatua yake ilikuwa yenye nguvu na ufanisi, Liuji akionyesha uwezo wa ajabu wakati akiwalinda wenzake.
“Tunaweza kushinda!” Viktor alijikumbusha mwenyewe mara kwa mara, imani hii ikimsaidia kuimarisha mbinu na majibu yake. Sofia pia hakuachia nyuma, kwa hekima yake aliongoza timu, kuhakikisha kila mmoja anapata nafasi bora ya kupigana.
Vita ilidumu, hadi shetani wa mwisho wa adui alipoondolewa. Watatu hao walikabiliana na ushindi ulio karibu kumalizika, uaminifu wao ukichemka zaidi kwa kuukabili umaskini wa vita. Viktor, Liuji na Sofia walishirikiana kwa bega kwa bega, katika mwangaza wa alfajiri, jasho na majeraha yao yalifanana na uandishi wa shairi la mapambano.
Kadri maadui walivyoondoka, mbuga ya Licha ilirudi kuwa tulivu tena, mwangaza wa asubuhi uking'arisha ushindi wao. Viktor alitazama angani, akiwa na hisia ya jua lenye joto, matumaini ya baadaye yamekuwa hai tena.
“Sofia, umekuwa mzuri sana hivi punde.” Liuji alifurahia na kumpongeza Sofia, na mdomo wake ukitabasamu kidogo.
“Hiyo ni kwa sababu sisi ni timu.” Sofia akatabasamu, macho yake yakiwa na mwangaza wa uthabiti.
Viktor alicheka pia, na mioyo ya watatu ilijikuta ikikumbatiana kwa karibu kwa wakati huu. Ingawa kivuli cha usaliti kilikuwa kimetembea katika nyoyo zao, lakini sasa bado wanendelea kusema kwa uaminifu, wakijenga ndoto zao pamoja kupitia ulinzi wao wa pamoja.
Mwangaza wa asubuhi wa Licha unapanuka kama picha, kupitia majani machanga ya kijani na matone ya shaba, ukiangaisha matumaini na ndoto za baadaye katika ardhi hii. Hata baada ya kupitia shida, urafiki wao unachipuka zaidi katika dhoruba. Bila kujali changamoto zipi wanakabiliwa nazo baadaye, Viktor, Liuji na Sofia wataendelea kupigana pamoja, wakichukuliwa kuandika hadithi yao ya nyota.