Katika ufalme wa Northveil uliojaa theluji, ardhi yenye theluji nyeupe ilionekana kama blanketi laini, kila kilima na msitu vilifunikwa na maua ya theluji ya rangi nyeupe, yakionyesha uzuri wa ajabu. Katika ulimwengu huu wa barafu na theluji, alikuwa ndugu shujaa anayeitwa Eras, mwenye moyo uliojaa ujasiri wa ajabu, akitamani kuwa na changamoto na viumbe vya hadithi.
Asubuhi hii ya majira ya baridi, Eras aliamka mapema kutoka kwenye ndoto zake, akikaa karibu na dirisha, akiangalia nje. Jua lilikuwa liking'ara kupitia kwenye mawingu meupe, likimwagika juu ya ardhi, likipiga miale ya mvuto. Alijua kuwa leo ni siku muhimu zaidi maishani mwake. Moyo wake ulipiga kwa nguvu zaidi, kwa sababu alikuwa tayari kuanza kutafuta dragons za barafu zinazosemwa katika hadithi.
“Eras, uko tayari?” rafiki yake Margareth alingia chumbani, akibeba gunia lililojaa chakula, uso wake ukijawa na tabasamu la furaha.
“Niko tayari!” Eras alijibu bila kubisha, na macho yake yakiwa na mwangaza. “Lakini kidogo ningeweza kuwa na wasiwasi.”
“Usijali! Una ujasiri wa ajabu na hekima. Nitakuwa na wewe kwenye safari hii.” Margareth alimuunga mkono kwa upole, na maneno yake yalikuwa kama mtiririko wa joto, yakifanya Eras ajisikie vizuri.
Wawili hao walivaa mavazi mazito ya baridi, na kuanza kuelekea kwenye vilima vya kaskazini. Njiani, maua ya theluji ya rangi nyeupe yaliporomoka kwenye mabega yao, yakitengeneza mat滴za madogo. Upepo mwepesi ulipita, na mashavu yao yalitokea kuwa mekundu kutokana na baridi. Kadri walivyotembea mbali, mandhari ilikua zaidi ya kuvutia, barafu na theluji zikimtazama kwa mwangaza wa jua, kama nyota zinavyong'ara angani usiku.
Kila hatua ilikuwa na maajabu ya kusisimua, na Eras alihisi tamaa yake ikikua zaidi. Mara kwa mara alikuwa akigeuka kumuangalia Margareth, kutaka kuthibitisha hali yake. “Unaendeleaje? Tumetembea kwa muda.”
“Niko vizuri!” Margareth alijibu kwa tabasamu, macho yake yakiwa na mwangaza wa furaha, “Ninatarajia changamoto ijayo.”
Jioni ilifika, hatimaye walifika kwenye mahali ambapo dragon ya barafu inasemekana kuishi. Hapa, hewa ilikua baridi zaidi, ikizungukwa na milima mikubwa ya barafu, sakafuni ikiwa na mawe baridi, kana kwamba hatari isiyotarajiwa inaweza kutokea wakati wowote. Eras alilazimika kuwa mwangalifu, akijikumbusha mwenyewe: “Siwezi kurudi nyuma, lazima niwe shujaa.”
Walijitahidi kwa makini kupita kwenye miiko baridi, Margareth alikuwa akichunguza kwa makini kila wakati, akihofia kutokea kwa hali zisizotarajiwa. Hatimaye, katika uwazi uliofichika, waliona silhouette kubwa na ya kupendeza ya dragon ya barafu inayosemwa. Mizani yake ilikuwa iking’aa kama rubi, mkia wake mrefu ukienda chini ukitengeneza sauti ya majivu.
“Hii ndiyo dragon ya barafu?” Margareth alishangaa, sauti yake ikiwa na kutoamini.
“Inaonekana ni hivyo.” Eras alishikwa na pumzi, akijawa na furaha na kujiweka shaka. Alikanyaga mbele, lakini hofu yake ilipanda haraka, “Je, tunaweza kweli kukabiliana nayo?”
Wakati walipokuwa wakifikiria jinsi ya kuendelea, dragon ya barafu iligeuza kichwa chake, na macho yake yalijaa mwangaza tofauti. Kwa sauti ya chini na ya nasibu, iliwuliza: “Mmekuja hapa kufanya nini?”
Eras alikusanya ujasiri, akielekea kwa dragon, ingawa mwili wake ulikuwa unatetemeka, alijitahidi kuonekana wazi. “Tumeja kujaribu wewe, dragon ya barafu. Katika hadithi, wewe ni kiumbe mwenye nguvu zaidi katika ardhi hii, nataka kuthibitisha ujasiri wangu.”
Dragon ya barafu alicheka kwa sauti ya chini, “Ujasiri… ni sifa ya thamani. Lakini lazima uelewe, ujasiri si tu msukumo wa kukabiliana na maadui, unahitaji pia hekima na kujitolea. Naweza kukupa nafasi, lakini unahitaji kupita mtihani wangu.”
“Mtihani?” Margareth alishangaa.
Dragon ilikubali, “Nitakuweka kwenye changamoto kadhaa katika barafu hii, ikiwa mtaweza kutatua hizi, labda mtakuwa na haki ya kunikabili.”
Hivyo, dragon ya barafu ilianza kuelezea mtihani wake wa kwanza. Kwa sauti ya chini na ya sauti, ilisema: “Katika barafu hii, kuna ua maalum la fedha, ambalo linaweza kuangaziwa tu na moyo wa shujaa. Lazima mpate, na mkileta kabla ya jua kuzama.”
Eras na Margareth walijitahidi kutafuta kwa haraka. Walitafakari, wakipita kati ya theluji nene na barafu pana, wakijawa na imani moja: lazima wapate ua hilo.
“Tazama!” Margareth alikumbuka, akitazama kwenye sanamu ya mawe si mbali sana, “Pale kuna mwangaza.”
Eras alikimbia karibu naye, na walipofika kwenye sanamu, waliona kuwa eneo hilo lilikua giza, na mwangaza ulijificha chini ya theluji. Walijaribu kuchimba theluji nene, na walipogusa uso wa barafu, mwangaza ulilipa nguvu, ukifichua ua la fedha kama nyota.
“Tumefaulu!” Eras alikariri, moyo wake ukijawa na kiburi, “Tunaweza kulileta nyuma.”
Wawili hao kwa uangalifu walichimba ua, wakesema kuwa wakilichukua kwa uangalifu, wasije wakaliweka kwenye hatari. Sauti ya kengele ilisikika katika masikio yao, ikiwambia kuwa wakati unakimbia, na wakati wa jua kuzama ulikuwa ukikaribia.
Wakiwa na haraka, walikimbilia maeneo ya dragon ya barafu. Walipofika pale, mtazamo wa dragon ulikuwa umekazwa, ukijawa na subira, hewa ilionekana kuwa nzito kutokana na uwepo wa dragon. Eras alishikilia ua la fedha kwa mikono yote, akisema kwa dhamira, “Tumepata! Hiki ni jibu la mtihani uliopewa.”
“Kweli mmepita matarajio yangu.” Dragon ya barafu ilisema kwa sauti ya chini ya sifa, “Sasa, nitatoa mtihani wa pili; je, mtaweza kupata jiwe la uchawi katika barafu hii, kinachosemwa kuwa ni kipande kinachoweza kubadilisha hatima ya kila mtu?”
“Tutafanya vipi?” Margareth alijiuliza, akichukua pumzi ndefu, akijitahidi kubaki na utulivu.
“Jiwe la uchawi limefichwa kwa uangalifu, lakini linaweza kuhisi maswali yaliyomo ndani yenu.” Dragon alisema polepole, “Imani yenu na ujasiri vitaongoza kupata njia yake.”
Wawili hao waliendelea kutafuta, mara hii hawakuwa na haraka, bali walijitenga, wakitafakari maneno ya dragon. Wakiwa wakitembea kupitia barafu, walianza kutafakari kwenye mioyo yao, kutafuta mambo ambayo yalikuwa yakiwapa shaka.
“Katika ndani ya barafu hii, je, hofu zetu bado zipo?” Margareth aliongea, macho yake yakiwa na mwangaza wa imani, “Ikiwa tunakabiliana na sisi wenyewe, ujasiri unatoka wapi?”
“Ndio, ndio.” Eras alifikiria akijikuta akijenga imani, maswali akawa na tamaa kali ya kutafuta jiwe, tamaa ya kuthibitisha ujasiri wao kwa dragon.
Walikubaliana kuchunguza kwenye ukuta wa barafu, walipogeuka waligundua walikanyaga barafu, wakazalisha sauti, na mwangaza ukajitokeza kutoka chini.
“Tazama, ni jiwe!” Margareth alishangaa, kwenye ardhi kulikuwa na mwangaza mkali, jiwe la uchawi lilikuwa limelala kwa kimya chini ya barafu.
“Hiki ni matokeo yetu!” Wakati huo, Eras alitabasamu, wakihisi joto la nguvu kutoka kwa jiwe.
Wakiwa wanashikilia jiwe, walirudi kwa hofu mbele ya dragon ya barafu, wakilijitambulisha juu, wakionyesha furaha na kiburi chao.
Dragon alitazama, uso wake ukakuwa laini, akashangaa, “Kweli mmeshinda! Ujasiri wenu na hekima ni vitu ambavyo sijawahi kuona, huu ni heshima niliyopewa ninyi.”
“Lakini, bado sio mtihani wa mwisho.” Dragon alitazama kila mahali, sauti yake ikawa ya makini, “Mtihani wa mwisho unahusisha roho zenu, ili kuweza kushinda kweli, lazima mkabili hofu yenu ya ndani.”
“Hofu ya ndani?” Margareth alikosa amani, akianza kuwa na wasiwasi.
“Ndio. Nitawaingiza kwenye ulimwengu wa ndoto, hapa kutakuwa na hofu zenu za ndani, na mnapokuwa ndani ya vita vya mioyo yenu, mtaweza kushinda changamoto ya mwisho.” Dragon alisema kwa uthabiti.
Baada ya muda mfupi, dragon ya barafu iliwakumbusha kwa vidole vyake vya ukubwa ya kuingia kwenye njia ya mwangaza wa siri. Walikuwa wakishindwa na wasiwasi, lakini pia walikuwa na matarajio.
Walipofika kwenye ulimwengu wa ndoto, kila kitu kiligeuka kuwa kisichojulikana, mandhari ikilinganishwa na kutoweza kutambulika. Mara, walikuwa katika maeneo tofauti kabisa. Katika mbele ya Eras, monster kubwa yenye jicho moja ilionekana, ikiguna kwa hasira kubwa, uso wake ulioharibika ukimfanya ajisikie hofu nyingi.
"Huna ujasiri wa kutosha kukabiliana nami!" Monster ikalia, sauti yake ikalia kama radi.
Eras alijitahidi kuwa shujaa, akijikumbusha yote aliyokutana nayo. Katika theluji, alijaribu kwa ujasiri kuchallenge dragon ya barafu, akiwa na Margareth kama mwenza wake kupitia nyakati ngumu. Hayo yote yalimuonyesha kuwa ujasiri wa kweli unatoka ndani ya moyo na kuungana.
“Nina ujasiri, sitakukawia!” alipiga kelele, imani yake likikua haraka, ikizingatia kushindwa kwa monster ilianza kupunguka, hatimaye ikakua moshi.
Wakati huo huo, katika ulimwengu mwingine wa ndoto, Margareth alikabiliana na picha anayoogopa zaidi: vita ya pekee, maumivu yasiyoweza kuepukwa. Aliwahi kujihisi mwenye shaka kutokana na kuhamasika kwa uaminifu, lakini alikumbuka uwepo wa Eras, alikumbuka wakati wote waliopitia pamoja wakati wa majaribu. Aliamua kukabiliana kwa ujasiri, na hatimaye akashinda hisia zake za upweke.
Wawili hao wakiwa na mawazo sawa walikabiliana na hofu zao, wakarudi kwenye ukweli. Waliposimama mbele ya dragon ya barafu tena, walijisikia kuwa na ujasiri.
“Mmeweza!” dragon alikubali, “Ujasiri si tu kukabiliana na changamoto za nje, bali ni muhimu kukabiliana na hofu za ndani. Mmeshakua shujaa.”
Eras na Margareth walifurahia sana, hisia za kiburi zikiwa zaidi kuliko wakati mwingine wowote. “Asante, dragon ya barafu. Tutakumbuka uzoefu huu daima.” Eras alijitolea kwa shukrani.
Dragon ya barafu ilifungua mabawa yake, upepo wa baridi ukapiga theluji nyingi. Margareth alijawa na shukrani: “Nadhani, hii ni mwanzo wa ukuaji wetu.”
Wakiangalia nyota, wawili hao walitabasamu, wakitumai siku zijazo nzuri. Katika ufalme huu mzuri wa Northveil, safari ya kutimiza ndoto kwa ujasiri ilianza tu.