Katika alfajiri moja, mwangaza wa jua la rangi ya shaba ulipitia kati ya milima, ukiizunguka na mashamba ya mteremko wa Banawe yaliyojaa kijani kibichi. Ardhi hii imefunikwa na tabaka zisizohesabika za mashamba ya mpunga, kama picha nzuri ya mbunifu wa maji, ambapo kila tabaka la mpunga linang'ara kwa mwanga wa dhahabu, kana kwamba linawaambia watu hadithi zake. Hapa, hewa ni safi, upepo wa milima unavuma, ukiambatana na harufu nyembamba ya mpunga, ikimfanya mtu ahisi utulivu usio na kifani. Hata hivyo, ni katika hali hii ya utulivu, msichana anayeitwa Xuan Yao alisimama kwenye ukingo wa mteremko, moyo wake ukiwa umejaa hatari na kutojua.
Nywele ndefu za Xuan Yao zilicheza kwa upepo, zikiashiria uzuri wa hali. Alishikilia upande kidogo, akitazama mashamba ya mpunga chini yake, ambapo vipande vya mpunga vilitikisika kana kwamba vinamzungumza. Siku hiyo, hisia zake zilikuwa ngumu sana, kwa sababu alikabiliwa na uchaguzi mkubwa. Uzuri uliomzunguka, ulikuwa nyuma yake ukiwa na wasiwasi ambao haungeweza kufutika moyoni mwake.
“Umesimama hapa, huogopi?” Rafiki yake Cheng Ming alikuja karibu, akiashiria kwa mikono, uso wake ukiwa na tabasamu. “Hapa kuna mandhari nzuri kiasi kwamba unataka kujiingiza!” alisema kwa dhihaka, akijaribu kumfanya Xuan Yao apumzike.
Xuan Yao alirudi kwenye hali yake ya kawaida, akageuza kichwa kumuangalia Cheng Ming, akicheka kidogo, lakini kutatanisha kwa macho yake hakukuwa kumepotea: “Cheng Ming, siwezi kujua jinsi ya kuchagua. Kuishi katika kijiji, kuishi kwa amani, au kwenda kutafuta mambo yasiyojulikana?” Sauti yake ilionekana na mtetemeko.
“Hii ni maisha yako, lakini bila kujali unachagua nini, nitakuunga mkono.” Cheng Ming alimhimiza, sauti yake ilikuwa nyororo kama chemichemi, “Ni wewe peke yako unayejua moyo wako, ulimwengu ukoje vizuri, kwanza unapaswa kuelewa unataka nini katika moyo wako.”
Katika wakati huo, moyo wa Xuan Yao ulijaa joto. Alikumbuka mambo aliyoyaona na kuyasikia katika kijiji kwa miaka mingi, wanakijiji walikuwa wakifanya kazi kuanzia alfajiri hadi jioni, wakiishi maisha ya kawaida lakini salama. Na hiyo tamaa ambayo ilichochewa moyoni mwake ilionekana kuwa yenye nguvu zaidi.
“Nataka kwenda kutafuta baharini ya maua inayojulikana, unajua zile hadithi.” Sauti ya Xuan Yao ilianza kuwa na kujiamini, macho yake yakionyesha anga la buluu, yakiwa na uwezekano usio na kikomo.
“Mahali hapo kuna watu wengi ambao hawajawahi kufika, unatarajia kwenda vipi?” Cheng Ming alimuangalia, akiwa na wasiwasi na heshima moyoni mwake.
“Nitatafuta wasafiri wanaopita kwenye mashamba haya, nikaulize njia. Nataka kujua, baharini ya maua inavyokuwa. Je, ipo kweli?” Xuan Yao alikuwa na hisia ya matumaini na kukosa ujasiri.
Cheng Ming alisisitiza kwa kichwa, tabasamu lake likawa joto: “Kama tayari umeamua, basi twende pamoja kutafuta! Nami ninataka kuona baharini ya maua inayojulikana.”
Watatu walipitia majadiliano, Xuan Yao na Cheng Ming walikubaliana kuanza safari kesho. Usiku uliposhuka, mwangaza wa mwezi ukipitia kati ya majani, ukipiga mwanga kwenye mashamba, na kumwacha mkoa wa utulivu. Msichana alizama kwenye fikira, akifikiria zile baharini za maua zenye rangi nyingi alizoziona kwenye ndoto, kana kwamba zimemwita.
“Kesho tunaweza kuanza safari mpya.” Alijisemea kwa sauti ya chini, akijaa matumaini. Kadri giza lilivyozidi kuingia, Xuan Yao alilala chini ya anga za nyota, akaota kuhusu baharini hiyo ya ajabu ya maua, akifanya ahadi ya kuendelea kutafuta.
Alfajiri ya kesho, mwangaza wa jua ulipomwangaza ardhi, Xuan Yao na Cheng Ming walikutana kwenye lango la kijiji, kila mmoja akiwa na mizigo rahisi, wakiweka mguu kwenye barabara ya kuelekea kwenye safari isiyojulikana. Wakiwa na vicheko, walipita mtaa mdogo, wakikubaliana kushiriki hisia zao za uzuri wakiwa kwenye baharini ya maua watakapofika.
“Hapa hewa ni safi sana, inafanya mtu ahisi upendo!” Cheng Ming alichukua pumzi nzito, akasema kwa furaha.
“Ndio, lakini tuwe na makini na barabara inayofuatia.” Xuan Yao alikumbusha, ingawa naye aliweza kushtuka kwa matarajio, lakini hakusahau kuhusu usalama. Hata hivyo, safari haikuwa rahisi kama walivyofikiria.
Walipokuwa wakitembea, barabara ilizidi kuwa ya mwinuko, na miti ilianza kuwa na mwangaza, kana kwamba inawashinikiza kwa nguvu. Mawazo ya shaka yalijaa moyoni mwa Xuan Yao, je, hii ni kweli njia ya kuelekea baharini ya maua?
“Angalia, hiyo inaonekana kama alama za wasafiri.” Cheng Ming alionyesha kwenye mbuga ya udongo, akionyesha matumaini.
Waliongeza kasi, wakitafuta njia ya mbele, wakiwa na matumaini moyoni mwao. Hata hivyo, walipogeuka kwenye shimo refu la milima, walikuta mbele yao ili kuonekana misitu ya majani ya kijani kibichi, eneo lenye kutisha lilikumbatia. Mwanga wa giza ulileta baridi.
“Tutafanya nini? Hapa inaonekana kuwa na shida, hakuna alama za barabara.” Hisia za wasiwasi zilianza kuenea moyoni mwa Xuan Yao.
“Tunaweza kupumzika hapa kwa muda.” Cheng Ming alipendekeza, sauti yake ilikuwa nyororo, kana kwamba anataka kumfanya Xuan Yao ahisi salama. Wakiwa wamekaa kwenye jiwe kubwa, walipumzika kwa muda, lakini mioyo yao haikuweza kupumzika.
“Hmm, nahisi nimechoka sana.” Xuan Yao alicheka, lakini alificha wasiwasi. “Je, hatupaswi kurudi?”
“Tumekuja hapa kwa njia ngumu, hatupaswi kukata tamaa hivi hivi.” Mboni za Cheng Ming ziligundua mwangaza, “Ninaamini, baharini ya maua ipo mbele, usiogope, tutakutana.”
Moyo wa Xuan Yao ulitajwa na ujasiri wake, alitazama macho yake, kana kwamba aliona uthabiti wake. Wakati huu, alijiamini kwa siri, bila kujali chochote, hatakataa kwa urahisi.
Basi walirekebisha tena mizigo yao, wakarudi kwenye safari ya kutafuta baharini ya maua. Wakiwa pamoja, walishiriki ndoto na matumaini yao.
Kadiri muda ulivyopita, jua lilipita kati ya miti, kana kwamba linaimarisha ndoto zao. Polepole, waligundua changamoto na majaribu yaliyoko katika barabara hii, lakini pia walipata maana ya kuendelea mbele.
Mvua ya dhoruba ilishuka ghafla, ikivunja utulivu wao, wawili walikimbilia chini ya mti mkubwa walipojikinga na mvua. Mvua ikawashtua kwa nguvu, kana kwamba iliwataka kwa haraka.
“Mwanga huu utaathiri safari yetu.” Xuan Yao alitazama nje kwa kukata tamaa, jasho likitiririka kwenye paji la uso wake.
“Hata hivyo, tunapaswa kuamini kuwa baada ya mvua kutakuwa na upinde wa mvua.” Cheng Ming alimtazama kwa tabasamu, macho yake yakionyesha matumaini.
Sentensi hii ilionekana kama iliingiza nguvu moyoni mwa Xuan Yao, alikubali kwa kichwa, pamoja na Cheng Ming, wakiwasubirikia mvua ipite. Katika wakati huu, walitazamana, wasiwasi na kutoaminiana waliokuwa nao awali walianza kufifia, na badala yake, kwa uthabiti kuingia kwenye ndoto zao.
Hatimaye, mvua ilipungua, mwangaza wa jua ukipitia mawingu, mwangaza mkali ukang'ara eneo lililowazunguka. Hewa baada ya mvua ilikuwa safi, udongo mwepesi ukitoa harufu nzuri, ikifanya mtu kusherehekea.
“Angalia haraka!” Cheng Ming alionyesha mbali, akitoa sauti ya furaha: “Hii ndiyo baharini ya maua inayojulikana!”
Xuan Yao aligeuza kichwa, na aliona mandhari hiyo. Baharini hiyo ya maua ilikuwa kama ndoto, rangi mbalimbali za maua yakichanua chini ya mwangaza wa jua, kana kwamba yanawasilisha hadithi zao, upepo ukivuma, petali zikicheza, kana kwamba zinawakaribisha kwa furaha.
Moyo wa Xuan Yao ulijaa hisia zisizoweza kuelezeka kwa maneno, machozi yalishuka kwa kimya, njia ya baharini ya Cheng Ming ilionekana mbele yake. Aligusa petali za maua, kana kwamba alikuwa anahisi uzuri huu.
“Tumefika hapa kweli! Hii ni baharini ya maua ya ajabu zaidi niliyowahi kuona!” Xuan Yao alisema kwa furaha, sauti yake ikiwa na furaha isiyoelezeka.
“Angalia, ujasiri wetu umezaa matunda.” Cheng Ming alicheka kwa furaha, akiwa na furaha isiyo na kipimo.
Walitembea kwa pamoja katikati ya baharini ya maua, wakijifurahisha na uhuru. Eneo hili lililokuwa lao, lilikuwa likionyesha nguvu ya upendo na matumaini, na kuachilia roho zao kwenye wakati huu.
Waliposhiriki na wasafiri wengine wakamkaribisha kushiriki uzuri wa safari hii. Wakiwa pamoja na watu wanaofanana, wakijenga mshikamano na kusaidiana, walifanya safari hii ya kutafuta kuwa ya maana zaidi.
Jua lilipokaribia upeo wa uso wa dunia, mwangaza wa jua ulipiga mwangaza kwenye baharini ya maua, kana kwamba ilikuwa picha ya mafuta. Xuan Yao na Cheng Ming waliketi katikati ya maua, wakifurahia uzuri huu kwa kimya.
“Nitakumbuka picha nzuri ya leo milele.” Xuan Yao alicheka, sauti yake ilikuwa na furaha.
Cheng Ming alikubali kwa kichwa, macho yake yakimulika matumaini: “Si safari yetu pekee, kumbukumbu hii itakuwa imani yetu ya milele, watu wanapofanya ujasiri kuchunguza, mwishowe watapata baharini ya maua ingali ndani ya moyo.”
Kadri giza lilivyozidi kushuka, nyota zikiruka angani, walijikuta wakiwa katika baharini ya maua, upepo wa nyororo ukipita masikioni mwao, kama wimbo mzuri wa usingizi, polepole wakajiunga na ndoto. Katika ndoto hii, rangi za baharini ya maua zilikuwa za kuvutia zaidi, kicheko chao kilirindima katikati ya moyo, hakikusahaulika kwa muda mrefu.
Ardhi hii ya ajabu na nzuri, imejaa kumbukumbu zao, daima ikikumbukwa moyoni. Bila kujali safari ijayo itawapeleka wapi, imani na ujasiri wa kutafuta vinavyoshikamana kati yao, baharini ya maua hii itawaongoza milele kwenye njia yao.