Li Yan alisimama kimya kando ya chemchemi ya oasi iliyojaa kijani kibichi, jua likiwa juu ya kichwa chake, likiangazia mavazi yake ya mapigano meupe na buluu na panga kijakazi upande wa nyuma. Upepo ulipita juu ya vichaka, ukichanganya mchanga wa dhahabu, lakini haukuweza kuficha mwangaza wa wazi wa chemchemi ya oasi. Katika kimya hicho, maji yaliyo safi yakiendelea kuelekea kwenye chombo cha shaba alichoshika Li Yan, sauti ikionekana kama muziki.
Li Yan mara nyingi hakuwa akizungumza kwa furaha, lakini macho yake ya giza yaliyokuwa na mvuto daima yalitazama mbali kwenye upeo wa anga. Katika ulimwengu wake, jangwa lilikuwa halina mwisho, mwangaza wa jua ulikuwa mkali, na wasafiri walikuwa wachache. Kama ilivyokuwa leo, upande wa mchanga wa dhahabu, msafiri aliyejulikana alikuja kwa shida, viatu vyake vilikuwa vimechakaa, na midomo yake ilikuwa imekauka.
Li Yan aligundua kwa makini wasiwasi wa msafiri, mara moja akaweka chini panga zake, akainama na kuchukua chombo kikubwa cha maji kilichokuwa karibu na chemchemi. Katika jangwa, maji ni hazina ya thamani isiyo na kifani. Hata hivyo, moyo wake haukuwa na hisia zozote za ubaguzi, ulikuwa na huruma na ujasiri pekee. Li Yan alikimbia kuelekea kwa msafiri, akimkabidhi chombo cha maji mikononi mwake.
Msafiri alifanya sauti dhaifu ya shukrani, sauti yake ikionekana kama ilivyochoka: "Asante, maji hapa ni safi sana, karibu siwezi kuamini... kwa nini uko tayari kunishiriki?"
Li Yan alikubali kwa kichwa, sauti yake ikiwa tulivu lakini thabiti: "Kukutana na mtu aliye na kiu na kutoshughulika, hiyo ndio ukatili mkubwa zaidi katika jangwa. Maji haya sio ya mtu yeyote, kama naweza kutoa, hiyo ni bahati."
Macho ya msafiri yalijaa machozi, akimtazama Li Yan: "Wewe ni mpiganaji anayeilinda oasi hii, sivyo?"
Li Yan alikosha kichwa chake, akitabasamu kidogo, akijiona mwenye aibu kwa uzito wa mapenzi yake: "Mimi ni mvulana anayejiandaa kupigana, bado ninalea ujifunzaji wa jinsi ya kukabiliana na ulimwengu huu usio na mwisho."
Msafiri alikunywa maji, akarejea kwenye hali nzuri, akawa na wasiwasi kidogo: "Basi, umefika hapa kufanya nini?"
Li Yan alifikiria kwa muda mfupi: "Siku moja, nataka kutembea kwenye kila oasi ya nchi hii, kuacha joto na uhimilivu."
Wakati msafiri na Li Yan walipokuwa wakizungumza, kuna sauti ya mchanga iliyosikika nyuma ya jukwaa la chemchemi, kivuli kifupi kilipita, kikiwa na harufu ya ajabu. Li Yan alijua na mikono yake ikaelekea kwenye panga zake, akazitoa kwa haraka - kingo zikitoa mwangaza wa baridi.
Kivuli hicho kilikuwa ni mhalifu anayejiita Lola, aliyekuwa akificha kwenye jangwa, akitazamia vyanzo vya maji vya oasi. Leo, akiwa na msafiri aliyepata maji, Li Yan alikosa uangalifu, akakaribia zake huku akijua malengo yake ilikuwa wazi: kuiba vyanzo na mali.
Lola alikata panga na kuja kwa haraka, macho yake yakiwa makali: "Kijana, acha maji yote, ikiwa unataka kuwa mwenye busara, ondoka mara moja!"
Li Yan alisimama mwenye utulivu kati ya msafiri na chemchemi, panga zake zikishikiliwa kwa kupeana kwa mikono, macho kama mfalme wa tai yakionyesha hakuna funzo: "Maji haya ni ya watu wote wenye kiu, si yako. Ukitaka kuiba, kwanza upite kwa mimi."
Lola alicheka kwa dhihaka, akishangazwa na ujasiri wa Li Yan: "Una nguvu!"
Kauli yake haikukamilika, Lola alipiga panga yake juu kwa nguvu, upepo wa panga ukichanganya na vichwa vya mchanga ulipokuwa ukienda kwa uso wa Li Yan. Li Yan aligeuka kwa haraka, akang’oa panga moja kwa ufanisi, na panga jingine ikizunguka upande wa Lola, akitembea imara kama upepo wa haraka. Wawili hao walipigana kwa haraka kando ya oasi, mwanga wa panga ukifurika kwenye jua kama nyuzi za fedha za kung'ara.
"Kwa nini unataka kupigana kwa ajili ya msafiri ambaye hana hatia?" Lola alimuuliza akishambulia kwa nguvu zaidi.
Li Yan alizunguka panga mbili, akipiga hatua kwa usawa kwenye nyasi za kijani kando ya chemchemi: "Kwa sababu huruma ndio nguvu yangu!"
Mara akiwa njiani, Li Yan alijitenga na nyuma ya Lola, akapiga panga kwa nguvu, kisha akatumia panga nyingine kukata njia yake ya kurudi. Mbinu hii ya mapigano ya panga mbili ni sanaa za ujuzi kwa familia ya Li Yan, mwelekeo wa panga ukiwa safi na salama, kupita na kurudi kwa urahisi kama maji yanavyoflow.
Lola alihisi aina mpya ya shinikizo, kila mashambulizi yake yalipigwa marufuku, lakini hakuacha matumaini, akijaribu kwa nguvu zote kuvunja ulinzi wa Li Yan. Lakini Li Yan alilinda bila kushambulia, asimruhusu Lola kuja karibu na msafiri na chemchemi hatua moja.
Katika mapigano hayo, Li Yan alifunua macho yake na kwa makini akachunguza harakati za Lola. Ghafla, wakati wa kati ya mashambulizi ya Lola, alisema kwa sauti ya chini: "Wewe pia una kiu, sivyo? Ikiwa uko tayari kubadilika, maji ya hapa, nipo tayari kuyashiriki nawe."
Lola alishangazwa na maneno haya yasiyotarajiwa, alichelewa kwa mashambulizi yake. Alikandamiza meno yake na kupiga kelele: "Usiwe na ndoto!"
Li Yan hakuanguka, aliendelea kusonga na panga zake kwa urahisi, akiongoza hatua za Lola mbali na chemchemi. Alisema kwa unyenyekevu na kwa uthabiti: "Unataka maji, lakini umechagua kuiba. Jangwa ni katili, lakini ikiwa hatutasaidiana, tutaishia kuwa wapweke zaidi."
Lola alipopinda mdomo, mkono wake wa kushika panga ulikuwa unatetemeka kidogo. Ndani yake, alihisi kutokuwa na uhakika: kijana huyu, anayeonyesha huruma, maneno yake yakiwa na upole, hata katika mapigano anataka kuhamasisha mabadiliko.
Li Yan aliona kutetereka kwake, akaanza kukamilisha hatua zake, sauti yake ikawa laini: "Umeenda kwenye jangwa hili, lazima umepitia kukata tamaa na huzuni. Njoo, acha silaha, nitakupa maji ya kunywa."
Msafiri nyuma alikuwa anatazama kwa wasiwasi, mikono yake ikikaza sehemu za nguo zake, akihofia kuingilia kati. Alihisi joto katika maneno ya Li Yan, akitumaini Lola angeweza kuathiriwa.
Katika kimya, sauti ya chemchemi tu ilikuwa ikisikika. Ghafla, Lola alisimama, hasira yake ikaanza kupungua: "Wewe... kweli unadhani hivyo?"
Li Yan alikata shingo yake na kuweka panga moja chini, akilainisha mwili wake, akisema kwa kweli: "Panga za wapiganaji hazitumiki kuumiza, ni kulinda vitu vya thamani. Ikiwa uko tayari, hebu tuketi na kupumzika, sawa?"
Lola alikisiwa, dakika ya mwisho alichelewa na kutupa panga chini, akakanyaga magoti na kupiga kelele kwa kukosa pumzi. Li Yan alikimbia kwa upole, akichukua maji fresh kwa msafiri, pamoja na kupeleka kwake.
Alipokea chombo cha maji, vidole vyake vikitetemeka kidogo, na kwenye sekunde ambayo midomo yake iligusa, maji safi na baridi yalipita kwenye koo lake na kuingia moyoni. Macho yake yalianza kujaa machozi: "Sijawahi kuamini mtu hivi karibuni..."
Li Yan alicheka kwa upole kidogo, huku akitazama kwa kimya jinsi alikunywa maji. Mchoro wa jua ulimwagika, kwenye nyasi za kijani, matumaini ya mwangaza yaliongezeka.
"Kwa kweli si mtu mbaya, upo tu kwenye njia iliyo potofu," Li Yan alisema kwa upole, "kuchukua maji kidogo kutoka kwenye jangwa hakutakauka. Lakini kama kila mtu anaiba, itamezwa kidogo kidogo na hasira na chuki."
Lola alishusha macho yake, akiwa na huzuni na urahisi: "Asante... mimi ni Lola, na wewe?"
"Naitwa Li Yan," alijibu kwa heshima kidogo.
Lola alicheka kwa uchungu: "Hujali kama nitachukua tena maji?"
Li Yan alikosha kichwa, sauti yake ikiwa ya jua zaidi: "Ninaamini wewe. Kadri tu moyo wa huruma upo, mapenzi na wasiwasi yatapita."
Wote watatu walikalia chemchemi wakiwa na miguu, msafiri akisimulia jinsi alivyopoteza wenzao kwenye jangwa, jinsi alivyofikiri kamwe hataweza kuona chemchemi tena. Li Yan alisikiliza, mara kwa mara akipitia kitambaa safi, akifuta jasho la msafiri.
Lola aliondoa uchokozi, akizungumza kuhusu nyumbani kwake ambapo alikosa kila kitu katika maafa, na kisha hatua kwa hatua kuwa mtu ambaye hata yeye alijichukia. Kauli ya Li Yan "Watu hufanya makosa, ila muhimu ni kukumbuka msingi" ilimfanya alie kimya, bila kujificha tena. Wote watatu walipitia wakati huu wa amani kwa kimya katika upepo wa kimasomaso.
Wakati usiku ulikufika, Li Yan alitumia jiwe la moto kuwasha majani, kwenye sufuria ndogo, alikata supu ya mboga. Wote walipokaa karibu na moto, wakikunywa supu ya moto, wakitazama angani usiku. Nyota zilikuwa zikining'inia, kama kila mwanga unavyokuwa macho ya matumaini katika jangwa.
Lola alimuuliza Li Yan kwa sauti ya chini: "Je, unataka kuendelea kuwepo kando ya oasi, ukisaidia kila mtu anayepita? Jangwa ni kubwa sana, unataka kufanya vipi?"
Li Yan alikalia panga zake kwenye magoti yake, sauti yake ikiwa tulivu, lakini hiari isiyo na kikomo: "Nataka kuendelea kutembea, kila nikikutana na mtu, kutakuwa na joto zaidi. Ingawa nguvu hii ni kidogo, ikiwa sitakata tamaa, hakika kutakuwepo na mabadiliko."
Msafiri akarejea kwenye mipango ya safari yake mbele, huku Lola akiwa kimya akifikiria, akianza kuhisi laini ya zamani ikichomoza.
Moto ulikuwa unazima, usiku ukizidi kuwa mrefu, watatu hao walipata usingizi mzuri ambao haupatikani mara nyingi.
Asubuhi iliyofuata, Li Yan alijitokeza mapema. Alienda kando ya chemchemi kwa ajili ya maji safi. Msafiri alikusanya vitu vyake, akimshukuru Li Yan kwa sauti ya chini: "Ulichonipa si maji tu. Ikiwa sio wewe, huenda sikujua kuwa kuna watu wenye huruma."
Li Yan alitabasamu kwa unyenyekevu: "Katika ulimwengu huu, ujasiri ni muhimu zaidi kuliko chochote. Ukikutana na shida tena, tafadhali kumbuka, kuna wengine ambao wako tayari kusaidia."
Msafiri aliinama kwa heshima na kuondoka, akiondoka polepole katika bahari ya mchanga.
Lola aliamua kubaki: "Li Yan, nataka nikusaidie kulinda oasi hii, na kujifunza jinsi ya kutumia nguvu zangu kulinda huruma."
Li Yan alikubaliana kwa furaha, akimkabidhi panga ndogo: "Tumia hii, ujifunze kulinda, si kuiba."
Macho ya azma yalikutana chini ya mwangaza wa alfajiri. Li Yan na Lola walisimama kando ya chemchemi, wakikumbatia jua la asubuhi, kana kwamba walikuwa na imani kwamba, katika jangwa hili kubwa, kila mmoja ambaye yuko tayari kulinda huruma na ujasiri, ni mwangaza wa joto zaidi katika dunia hii.
Tangu wakati huo, kando ya oasi iliyojaa kijani, aliongezeka mvulana mwenye panga mbili na mwanamke aliyekuwa amepotea, lakini sasa amepata njia yake. Waliwalinda wale wanakuja kutoka jangwa, wakitoa kikombe cha maji ya joto, na pia wakitoa matumaini - labda katika uwanja huu mwangaza, hadithi zote zinaweza kuwa na mwanzo mpya.