Katika msitu wa hadithi wa nchi ya zamani ya Mayan, giza lilikuwa linashuka, na mwangaza wa luminescence ulikuwa unang'ara kati ya majani ya kijani kibichi. Kamba za miti zilikuwa zimepindika na kukandamiza, kama vile mnyama mkubwa wa zamani akiwa amelala. Njia za msituni zilikuwa zimefunikwa na ukungu, na mtu aliweza kuona tu barabara ya mawe inayojitokeza na kupotea si mbali mbele. Katika hadithi za msitu huu, wanaishi mungu na viumbe vya ajabu wengi, huwezi hata kupumua usiku bila kuhisi mtiririko wa hali ya siri.
Chiwak alisimama mbele ya jukwaa la mawe la duara. Jukwaa lilikuwa limepangwa vinyago vya miungu zaidi ya kumi, kila kimoja kikiwa na macho yanayotazama kama viumbe hai. Vazi lake la manyoya lilikuwa likizunguka kwa urahisi katika upepo mwepesi, kana kwamba linafunga mwili wake kwa dhamira. Vazi hili lilikuwa limekatwa kwa manyoya ya samaki na manyoya ya parrot buluu, likiwakilisha matarajio makubwa ya wazee wa kabila. Hata hivyo, katika wakati huu, Chiwak alihisi tu uzito wa vazi, kana kwamba unamshughulikia moyoni mwake.
Mwangaza wa mwezi ulikuwa umewaka kidogo, na vinyago vya miungu vilionekana kuwa na siri zaidi chini ya mwangaza wa mwezi. Walikuwa ni miungu ya mvua, mungu wa jua, mungu wa mahindi, na hata mungu wa hamaki aliyetajwa katika hadithi za zamani za kabila. Mikono ya Chiwak ilikuwa inashikilia kifua chake, uso wake ukiwa na hisia mchanganyiko, na ndani yake kulikuwa na mapambano makali.
“Ni vipi nitachagua?” alijiambia kwa sauti ya chini, macho yake yakiangalia mara kwa mara kwenye macho ya giza ya vinyago vya mawe.
Hapo, mungu wa mvua katikati ya vinyago alionekana kusogea kidogo. Si uwongo, ni kweli, pembe za mdomo wa vinyago zilionyesha tabasamu dogo, kana kwamba inamhimiza, pia ikimwonyesha dhihaka kwa kutokuwa na uamuzi.
“Je, una jambo unalotaka kusema?” Chiwak alijiuliza kwa wasiwasi, akimkaribisha mungu wa mvua kwa sauti ya chini.
Upepo wa usiku ulipita kutoka ndani ya msitu mzito, majani yakitikisika, kana kwamba kuna kuanza kwa ibada fulani. Wakati mawazo na ukweli vilipokutana, alisikia sauti ya mbali:
“Chiwak, kutenda mema ni mlango, je, uko tayari kuingia?”
Moyo wa Chiwak ulianza kuharakisha, alijua kuwa chaguo lake litaamua kila kitu. Mwanga uliozunguka jukwaa ulianza kujiunga, kuwaangazia njia mbele yake. Kila sanamu ya mungu ilikuwa kimya, lakini mvutano wa macho yao haukuweza kupuuziliwa mbali.
Alikumbuka maneno ya wazee wa kabila waliyosema: “Wakati mwingine, kutenda mema inahitaji ujasiri, wakati mwingine, inahitaji kupambana na nafsi yako mwenyewe.”
Maneno haya yalimchoma Chiwak kama mshale. Alikuwa tofauti na watoto wa kijiji, mara nyingi alikuwa mpweke na wa kimya, na hakujua jinsi ya kuelezea mawazo yake. Alijaribu kwa nguvu zake zote, lakini aliweza tu kusema maneno machache kwa kukandamiza; hata hivyo, mapambano yake ya ndani kati ya wema na chaguo yalikuwa ya fujo, hayakuwahi kusita.
Mwezi mmoja uliopita, kijiji kilikabiliwa na visa kadhaa vya kupotea. Wakaazi walitafuta usiku kucha katika msitu wa hadithi, lakini hawakupata habari yoyote. Wengine walisema, walichukuliwa na roho mbaya, wengine walisema ni hasira ya miungu, ambayo ilitaka kuwatia adabu watu. Usiku huu, kiongozi alikutanisha vijana kadhaa kwa siri, akawataka watoe kiapo mbele ya miungu, kama kuna yeyote anayeweza kutumia mawazo mema kusaidia wenzake, miungu inaweza kuwapa mwongozo.
Chiwak alikuwa mmoja wa waliochaguliwa. Wakati huu, bado alikuwa na wasiwasi, kwa sababu mara tu anapoondoka hapa, atakutana na hatari zisizojulikana, na pia atabeba matumaini na majukumu ya washirika wake.
“Je, nikipata kutenda mema, je, nitazama giza?” Alihangaika, akifunga mikono yake kwa nguvu, akihisi maumivu madogo katika makucha yake.
Wakati alikuwa na mashaka, sanamu ya mungu wa jua ilianza kung'ara kwa mwangaza wa dhahabu. Mwanga huu ulikuwa mwepesi lakini wa hasira, kama mkono mkubwa ukikumbatia hisia za Chiwak. Alikumbuka maneno ya baba yake: “Jua litawaka kila njia, mradi usikate tamaa, litakuongoza kutoka giza.”
Chiwak alikunywa hewa kwa kina, na kuangalia tena rangi za vazi lake la manyoya. Kila manyoya yaliwakilisha baraka za kabila, hawezi kuacha hapa.
Alitazama sanamu mbele ya jukwaa, na sauti thabiti akasema: “Ikiwa hii ni kweli mapenzi ya miungu, tafadhali nipe nguvu ya kutenda mema, pia nipe baraka ya kurudi salama na watu wa kabila.”
Mara baada ya kusema hayo, mwanga ulitanda kwa haraka, ukielea kama nyota ndogo zikiuzunguka. Ndani ya mwangaza huo, Chiwak aliona njia iliyojaa mimea ya kijani kibichi na moss ya buluu. Njia hiyo kama haijawahi kugunduliwa na mtu yeyote. Chiwak alijikusanya, na akaanza hatua kwenye njia hiyo kuelekea kwenye urefu wa msitu.
Wakati mguu wake ulipogusa njia hiyo, mahali pale palikuwa kimya ghafla. Isipokuwa kwa sauti za ndege na wanyama wakitembea na upepo ukitikisa matawi, alisikia tu mapigo ya moyo wake. Lakini baada ya kutembea kidogo, sauti ya sauti ndogo ya kilio ilitokea msituni. Chiwak alisimama, akakijaribu kuelewa sauti hiyo kwa kuweka sikio lake karibu.
“Je, kuna mtu huko?” alịuliza kwa sauti kubwa, akijaribu kwa nguvu kuvunja ukuta wa kijani kibichi.
Kilio kidogo kilikuwa kinakaribia. Nyasi za mrefu za fern, Chiwak alikodolea macho na kuona msichana mdogo aliyejificha, mwenye mvua, akitazama kwa macho makubwa. Pamoja naye, kulikuwa na ndege wachache wenye manyoya mekundu waliokuwa wanamfariji.
“Usiogope, nipo hapa kukuokoa.” Chiwak alijaribu kumfikia msichana huyo, akitembea taratibu, sauti yake ikiwa ya upole.
Msichana huyo bado alikuwa na wasiwasi. Chiwak alitofuata katika mfuko wa koti lake, akatoa tortilla ya mahindi ya baraka ya kabila, na kuitolea mbele yake kwa upole: “Hii ni tamu, baada ya kula, hutakuwa na hofu.”
Msichana alikubali tortilla, akila na kutetemeka. Ndege za pembeni zikaingia kimya, kana kwamba walihisi hatari imeondoka kwa muda.
“Jina lako ni nani?” Chiwak alimuuliza kiwa mume wake chini.
“Ekoote.” Mdogo alijibu kwa sauti ya chini, akionyesha kutetereka.
Chiwak alimpiga kidogo kwenye kichwa cha Ekoote, na kwa sauti ya upole aliahidi: “Nitakuelekeza nyumbani. Je, unakumbuka njia ya nyumbani?”
Ekoote alitikisa kichwa chake, akiwa na sura ya kukosa msaada. Chiwak hakuthubutu kuwasiliana, aliamua kumrudisha mahali palipokuwa na sanamu za miungu. Akitembea katika njia ya msitu, Chiwak angalia chini kwa Ekoote, moyo wake ukianza kufikiri jinsi ya kumtunza huyu mtoto mdogo, wakati pia akifikiri ikiwa kuna watu wengine waliopotea msituni ambao wanahitaji msaada.
Wakati waliporudi karibu na jukwaa, mwanga kati ya vinyago ulipokuwa mkali zaidi. Chiwak alitazama sanamu ya mungu wa mvua katikati, akifanya jitihada mpya za kujiuliza: “Je, kutenda mema kama hii, je, hiyo bado haitoshi?”
Sauti ya upepo kati ya vinyago ilisikika, kana kwamba inajibu maswali yake: “Mema hayategemei ukubwa, muhimu ni kwamba umekuwa tayari kuchukua njia hii.”
Hapo, Chiwak alijitafutia uamuzi, si vyema kufikisha watu mmoja tu kutoka katika matatizo. Yanahitaji kuendelea kuelekea ndani ya msitu, kuwaokoa wote waliopotea.
Alipokuwa tayari kuanza tena, Ekoote alionesha kidole kati ya vinyago vya madori iliyofichwa na moss: “Ndugu, naona kuna kitu kinaendelea kule!”
Chiwak alifuata alama yake, akipunguza moss, alipata ngazi iliyojaa mawe inayoshuka chini. Ngazi hiyo ilikuwa kimya, kana kwamba ilikuwa inameza mwangaza wa jua.
Aliandika meno yake, akiamua kumpeleka Ekoote chini ya ngazi. Hakuweza kujua walitembea kwa muda mrefu, mwisho wa ngazi hiyo kulikuwa na mwanga wa mwali wa moto unashangaza ikionyesha chumba cha mawe. Kwenye ukuta wa chumba, kulikuwa na picha za ajabu, zinazoonesha hadithi za miongoni mwa watu wa Maya, vita kati ya mashujaa na roho mbaya, na miungu inayoshughulikia watu wao kwa kimya.
Katikati ya chumba, kulikuwa na mvulana anayeonekana akishindwa, na inaonekana alikuwa mmoja wa waliopotea. Chiwak alikimbia kuitikia na kumsaidia mvulana, akimgonga uso wake kwa upole, “amka, tuko hapa kukuleta nyumbani.”
Mvulana alifungua macho yake taratibu, akishangaa kutazama pande zote. Chiwak na Ekoote walimsaidia, mvulana akatabasamu kwa hisia na kumgonga Chiwak kwa mikono yake.
Kwa ghafla, kuta za chumba zilikuwa zikitetemeka, kutoka kwa picha za ukuta, sura za roho za nishati ya nusu ya uwazi zilianza kuonekana, zikilia kwa nguvu, zikiukabili Chiwak na wengine, angani ilikuwa imejaza hali isiyokuwa na hewa.
Ekoote alishika kwa nguvu koti la manyoya la Chiwak. “Ndugu, naogopa…”
“Usiogope, nipo hapa.” Chiwak aliwakilisha wote wawili nyuma yake, akiwafariji kwa sauti ya chini.
Moyo wake ulikuwa unapitishwa kama ngoma, Chiwak alifunga macho yake, huku akinyosha koti lake la manyoya. Kila manyoya yalikuwa na mwangaza wa siri katika giza la chumba, ikijikusanya kuwa ukuta wa mwangaza wa dhahabu, ukivunja wahusika wote ndani yake. Wakati roho zilipokutana na ukuta wa mwangaza, ziliweza kufika, lakini zinakusanyika haraka.
Chiwak alikumbuka ujasiri wa mungu wa vinyago hapo awali, alikunywa hewa kwa kina; wakati huo, mvulana alisema kwa sauti ya chini: “Ninakumbuka kwenye picha za kale, ili kuwafukuza roho mbaya, inabidi tutafute pamoja shairi la ulinzi kwa lugha ya kabila.” Kuanzia hapo, alianza kuimba kwa sauti ya chini, na pia Ekoote akaanza kuimba.
Chiwak alijilenga, akijiunga nao katika kuhudumu shairi la ulinzi. Shairi hilo lilikuwa la mbali na tamu, la sauti sahihi lakini lilijaa nguvu. Kwa sauti yao, mwangaza wa dhahabu ulipaita roho hizo, na hatimaye, roho zote zilionekana kuondokana na mpango kwenye angani.
Dunia iliporudi kuwa kimya haraka. Chumba kikarudi kukosa mwanga, lakini masikio ya Chiwak yalionekana kusikia sauti za watu wakikaza wakisaidia kidogo.
Watatu hao walijielekeza katika ngazi kurudi juu, mwezi ulikua tayari umepanda. Sanamu za miungu karibu na jukwaa zilikuwa na macho ya laini zaidi kuliko kabla, kana kwamba zilikiri kidogo Chiwak. Alisimama, akitazama kwa makini walio karibu, akajisikia ujasiri usiovunjika.
“Tumeweza kuwa salama…” Chiwak alisema kwa sauti ya chini, akiwa na mikono yao Ekoote na mvulana, “ni lazima tuweze kudumisha wema, tukitafuta pamoja kwa nyumba salama.”
Wakiwa wanatembea kwa mwangaza wa mwezi, waliporudi vijijini. Njiani, Chiwak alikumbuka ujasiri wa miungu, na pia akakumbuka wakati wa hatari walipojulikana. Alijua, kutenda mema sio kutegemea ujasiri pekee, bali ni kuendelea na kuaminiana bila kujali ukubwa. Ingawa mchakato ulikuwa mgumu, ulileta matumaini na mabadiliko.
Walipofika vijijini, walipokelewa kwa mikono ya shauku na machozi ya furaha. Wazee walimwalika Chiwak kuketi karibu na moto, watu wanaokolewa walikusanyika mbali. Ekoote alikimbia kwa wazazi wake, na mvulana yule akashika mkono wa mama yake, uso mzuri wa tabasamu.
Wazee walimtazama Chiwak, kwa sauti yenye heshima alisema: “Umeweza kuangaza msitu wa giza kwa wema wako, umeweza kusaidia watu wa kabila. Ingawa umekuwa na mashaka, mwishowe umechagua kuendelea kwa ujasiri, wema huu utaongoza barabara zetu za baadaye.”
Usiku huo, Chiwak aliketi karibu na moto, akitazama nyota zikigongana angani. Alijua, bila kujali ni mashaka mangapi au changamoto mbele, muda tu akiwa na wema, akifanya kwa ujasiri, miungu hakika itamongoza njia zake.
Wazo la wema ni kama mwangaza wa moto katika msitu wa hadithi, daima unaweza kuongoza wasafiri waliopotea kurudi nyumbani. Chiwak alilala kwa amani ndani ya vazi la manyoya, na ndoto zake zikarudi katika msitu wa mwangaza wa miungu, moyo wake ukiwa umejaa ujasiri, matumaini, na wema usio na mwisho.