Usiku wa msitu umejaa utulivu wa kipekee. Mwanga wa mwezi unapita kati ya matawi ya miti, ukiporomoka kwa upole katika eneo lililo na moshi mwepesi. Hapa ni katika msitu wa Yunsha, eneo lenye hadithi nyingi za siri. Moshi huo ni kama uzi mwepesi, ukiizunguka miti, samaki, na mawe, na kuunda taswira kama ya ndoto. Kwa sasa, katikati ya msitu, kuna kivuli kidogo cha mtu kinachosimama kimya, kikiwa kimejificha katika picha hiyo ya ukungu.
Anaitwa Zhuzhi. Mwili wake mwembamba umevaa mavazi mepesi ya rangi ya mwezi, huku kipande cha gauni lake kikichanganyika na moshi wa asubuhi, kikiinuka na kushuka kwa jinsi inavyopulizwa na upepo mwepesi, kama mawimbi ya mawingu. Nywele zake za giza zinafikia mabega yake, zikiwa na mat滴 za dew zilizometa, na macho yake yanaakisi mwanga wa ajabu wa msitu, yakiwa na kina na upole. Zhuzhi anashika kwa upole kota ya mbogo aliyejeruhiwa, manyoya yake yakiwa na damu kidogo, ikitetemeka kwa kufadhaika kando ya magoti yake.
"Usiogope... nitakuwa karibu nawe daima," Zhuzhi anasema kwa sauti ya chini, sauti yake ikiwa laini kama maji ya chemchemi.
Anampapasapasa mbogo mgonjwa kwenye mgongo wake, vidole vyake vikitoa mwanga wa joto, mwanga ambao hauonekani kirahisi, lakini unapoitazama kwa makini, unashuhudia kuwa ni kama nyota ndogo ndogo, kana kwamba hata hewa imejaa upole wake, kila kitu kiko salama.
Wakati unahitaji kuchukuliwa kama mrefu, msitu unakuwa kimya, ukisikiliza sauti ya mbali ya nyundo ya usiku, kila kitu kinaonekana kuwa na amani. Hata hivyo, hisia za Zhuzhi haziko rahisi.
"Umeumia, umepata maumivu makubwa, sivyo?" Anamuuliza kwa upole, akimuangalia mbogo aliyejeruhiwa. Mbogo anashuka kichwa chake, machozi yakianguka kati ya mashada yake, "Ninateseka. Siwezi kutembea."
Zhuzhi anasambaza gauni lake kwa upole chini, kisha anakalia mbogo juu yake. Vidole vyake vinashika majani ya fern yaliyoanguka chini, akivichana kuwa juisi ya majani, akiiweka kwa upole kwenye jeraha la mbogo.
"Niliwahi kuumia pia," anasema unapoendelea kuwatibu jeraha la mbogo. “Siku hiyo kulikuwa na upepo, mama hakuwa karibu, nilianguka barabarani. Ni fisi mwepesi aliyeonyesha njia yangu, na hivyo... nataka kuwa kama fisi huyo, nikulinde."
Maneno yake yanapopeperushwa kwenye upepo wa usiku, Zhuzhi anahisi joto lake kando yake. Mbogo hajashtuka tena, lakini anajitupa kwa upole chini. Mbalimbali za moshi zinaanza kuungana, na chini ya mwanga wa mwezi zinaangaza kwa rangi za kupendeza, uzuri usio na kifani.
"Asante sana, Zhuzhi," anasema mbogo kwa sauti nyembamba kama samaki, "Nilikuwa naogopa giza, nilikuwa naogopa maumivu... lakini hapa ni joto sana, kana kwamba mateso yote hayana uchungu tena."
Zhuzhi anacheka kwa upole: "Nina woga pia. Unajua? Wakati nilipokuwa mtoto, kila nilipokuwa naota usiku, nilihisi kana kwamba duniani hakuna mahali penye yangu. Wazazi wangu walifariki mapema, nikalitumikia mwenyewe katika msitu huu. Nilikuwa peke yangu, nikiwa na miti, maua, na mwanga wa ndoto za miondoko. Ingawa siku zilikuwa za amani, mara nyingi nilihisi pekee yangu."
"Basi umepita vipi nyakati hizo za usiku wa upweke?" Mbogo anauliza kwa kushtukiza.
"Labda ni kwa sababu kila kiumbe katika msitu ulijitolea ili kushiriki upweke wangu," Zhuzhi anajibu kwa sauti ya upole, akitazama baharini ya miti ya buluu. "Wakati mwingine usiku naona kundi la funguo zikicheza, squirrel ndogo ikicheka na mimi. Katika asubuhi baada ya mvua, matunda yanaonekana yakipata matone ya ubaridi, kila tone linaakisi ndoto ndogo..."
Akiendelea kusema, anachunguza tena jeraha la mbogo, akivifunga dawa mpya, "Unahitaji kupumzika, huwezi kukimbia mara moja. Nitaeza kukaa nawe usiku huu, mpaka mwezi ulale, mpaka usiogope giza tena... sawa?"
Ghafla, upepo unakuja iwe msingi, na miondoko ya moshi inasukuma, ikifanya msitu kuwa kama mfano wa ukweli.
Mbogo anasema kwa sauti ya chini: "Ukiwa nami, usiku huonekana kama si giza tena."
Wakati huo, mto quiet unatoa sauti kidogo za kuzuia. Zhuzhi anainua kichwa chake kuangalia, na kuona fisi mdogo wa buluu akitembea chini ya kivuli cha mti, akitembea kwa urahisi, akiwa mwenye akili, na ngozi yake ikiwa laini, kama ilivyofanywa na miondoko ya mwanga.
Fisi ameweka mgongo wake, akainua kichwa chake kuwakubali Zhuzhi na mbogo, sauti yake ikiwa na sauti ya upole: "Usiku umeshafika deep, tafadhali niruhusu niwe mlinzi wa amani hii."
Zhuzhi anainua kichwa, kwa upole anasema kwa fisi: "Asante, Huihu. Nimekamilisha matibabu haya kwa mbogo, anahitaji marafiki wenye kimya. Je, unakubali kusaidia kutunza mipaka ya msitu ili wasije watu waovu?"
"Kila wakati, nitarudi. Zhuzhi, kila unaporudi katika msitu huu, nahisi kila jani hapa lina nguvu zaidi," sauti ya Huihu imejaa heshima.
"Unajua? Huihu ndiye kweli mlinzi," Zhuzhi anamtambulisha mbogo. "Niliwahi kuingia kwenye vichaka, nikiwa siwezi kurejea nyumbani, ni Huihu aliyeniongoza kuelekea mto, akanipeleka nyumbani kwangu."
Mbogo anamkazia Huihu kwa shukrani, "Asante, Huihu. Ulinzi huu umeokoa nyumbani, pia umenilinda mimi na marafiki zangu."
Kwa maneno ya kupigiwa kura, Huihu anacheka kwa dhati: "Kama mko salama, ni bora zaidi kuliko chochote. Sisi sote ni sehemu ya msitu."
Usiku unaenda juu, mwezi unajaza. Mbalimbali za moshi zinaonekana kufufuka kwa mwanga wa mwezi, na kila kitu katika msitu kinangaza kwa mwangaza. Zhuzhi anahisi joto la mbogo ukikamilika, pumzi yake ikielekea kuwa tulivu. Anainama na kuimba kwa sauti, wimbo wake ukipuliza low.
"Upepo unavuma kwa upole, nyota zinawaka,
Usiku unakaribisha, usijali tena.
Katika msitu kuna mimi, mawaziri wana uwepo,
Uko旁 yetu, kesho kuna matumaini."
Mbogo anawaacha macho yake, akiwa katika deep usingizi. Huihu anajificha kando ya msitu, akiangalia nje kwa uangalizi. Zhuzhi anachanganya tu katika anga ya usiku, akiwaona nyota iking'ara, akichukua mawazo yake mbali.
"Zhuzhi, je, kweli haujawahi kufikiria kuondoka msituni?" Huihu anasema kwa sauti ya chini.
Anakataa kichwa: "Hapa ni nyumbani kwangu. Napenda utulivu huu na kila dunda dogo. Ingawa wakati mwingine nabaki peke yangu, wakati mwingine pia kuna baridi, lakini kadri msitu unavyohitaji, nitakuwa na uwezo wa kutunza, nitakuwa tayari kulinda kila nafsi inayohitaji joto kama mbogo."
Huihu anatabasamu kidogo, akicheka: "Lakini unahitaji kulindwa pia, si kweli?"
"Ndio," Zhuzhi anasema kwa sauti ya chini, "Ninatumai tu ninauweza kusaidia marafiki wanaohitaji msaada. Labda siku moja, nitakuwa naweza kutegemea ninyi."
Usiku ghafla unakuja na matone madogo ya mvua, kama faraja ya malkia wa msitu. "Kesho jua litakapoinuka, kila kitu kitaonekana bora." Zhuzhi anafikiri hivi, akijitahidi kujihamasisha.
Anga inaangaza, giza linapungua. Zhuzhi anagundua kuwa ardhi imefunikwa kwa mwangaza mdogo, mchele umeondoka polepole, mbogo anatoa sauti za upole: "Zhuzhi, jua linasimama!"
Anamsaidia mbogo kusimama kwa taratibu. "Uwe mwangalifu, usijaribu kupita zaidi."
Mchana unafika kutoka kwenye miti, kutoa mwangaza wa dhahabu kwa kila jani. Zhuzhi anachunguza mguu wa mbogo, anakuta jeraha la zamani linafanyiwa vizuri sana. Mbogo anajaribu kuchukua hatua moja, kisha anageuka kumuangalia Zhuzhi.
"Unataka kwenda wapi?" anamuuliza Zhuzhi.
"Nataka kurudi kwa familia yangu, lakini... sitaki kuondoka wewe," mbogo anasema kwa huzuni. "Je, una makubaliano ya kunitembelea mara kwa mara?"
Zhuzhi anampapasapasa mdogo wa mbogo, anasema: "Mara tu unapoihitaji mimi, popote ulipo, nitakuja."
Huihu anakuja polepole, akikamata mkia wa mbogo, "Mbogo, familia yako inakusubiri upande wa pili wa msitu. Nitakutembeza kukuletea nyumbani, ili wasije wasiwasi."
"Asante, Huihu!" Mbogo anajaza tena machozi kwa furaha, "Asante kwenu."
Katika mwangaza wa asubuhi, Huihu anawaongoza mbogo kwa taratibu mbali. Zhuzhi anaangalia sura zao zikifutika polepole katika moshi wa msitu, joto la faraja linajitokeza moyoni mwake. Anajua, kulinda ni hisia ya kushangaza, inabadilisha upweke kuwa nguvu, na inaundeza upendo katika giza.
Wakati huu, Zhuzhi anasimama katikati ya msitu uliojaa moshi wa ndoto, sura yake ikichorwa na mwangaza wa asubuhi, laini lakini thabiti. Anainama na kutazama mikono yake iliyokuwa na ubaridi ya majani, akicheka kidogo.
"Msitu una viumbe wengi wanaohitaji kulindwa, na ulinzi wangu utaendelea kama mwangaza huu wa mwezi na moshi, bila kusimamishwa."
Katika kuanzia kwa upepo wa asubuhi, Zhuzhi anageuka na kuingia ndani ya msitu, akiacha mwonekano wa kutafakari. Jua linapita kati ya majani, anaweza kuwa kama mfalme wa asubuhi, akishughulikia mwangaza wa kila nafsi isiyo na familia kwenye mwangaza wa jua.
Hadithi ya usiku inakua mbali ndani ya moshi na mwangaza wa asubuhi, wakati Zhuzhi na msitu wake, wataendelea kwa upole kulinganisha hadithi zao—labda kesho, kutakuwa na marafiki wapya wanaohitaji ulinzi wake, labda mwangaza wa asubuhi ujao utatoa mwangaza zaidi wa matumaini. Ndoto za msitu, kwa sababu ya upole wa Zhuzhi, ziko wazi, na hivyo kuwa bandari salama kwa kila nafsi inayotafuta mahali pa kuishi usiku.