Sakafu ya kioo inang'ara kwa dhahabu, ikulu ya zamani imesimama kimya chini ya usiku, mwanga wa mwezi ukijaa kama maji, ukiweka vigae vya juu kwa vumbi la fedha la fumbo. Nje ya korido ndefu, upepo unavuma taratibu chini ya kona ya paa, na majani ya mti wa furu yanapokuwa yakianguka. Mwangaza wa mwanga unaakisiwa kati ya nguzo nyekundu na sakafu ya kioo, umepita kwa urahisi kama kipepeo - ni Ji Su.
Ana umbo mrefu mwembamba, macho yake yakiwa na twara ya umakini, hatua zake zikiwa za haraka, akinukia dari kama anavyotembea ardhini usiku. Upanga bado uko mkononi mwake, mwangaza wa upanga ukiangaza, ukifichwa kati ya miti ya ikulu iliyo na muundo wa nguzo na vichwa. Ingawa giza la usiku liko juu, Ji Su anatembea katikati yake kana kwamba ni mchana. Nyumba kuku inakua kimya, sauti ya mwanga wa ikulu ukienda sambamba na upepo wa usiku, ikitoa sauti ya nyembamba.
Ji Su anasikia kelele za nje ya dirisha, macho yake yanazunguka kuelekea katikati ya jengo kuu. Huko kuna mwangaza mkali, mizunguko ya mwangaza wa dhahabu ukiangazia kwenye pazia la mica, ikitikisa picha za mwanga na giza zisizo za kawaida. Kama kivuli, kikosi cha walinzi kinaposimama kikiwa na silaha, kila hatua ikipiga kwenye njia ya kati kwa mdundo wa uthabiti. Ji Su anajificha kwenye kivuli, akitulia na kuzingatia, akihisi kwamba kila ukelele wa mwili wake umenyanyuka.
“Katika mbele kuna ‘Chumba cha Hazina ya Fenix’, ile ‘Xuanlingjian’ inayosemwa kuwa inaweza kukata chuma iko humo.” Ji Su anawaza, huku akishika kwa nguvu mkono wa upanga.
Ikulu imezingirwa na mifumo, mistari ya kijivu imepandwa katika mapango, katikati ya nguzo na ndani ya pori. Mifumo hii ikiguswa, mishale itarushwa kwa haraka, katika sekunde moja mhamasishaji atageuka kuwa mashimo. Ji Su alijua mpango huu mapema, kwa sababu baba yake alikuwa kiongozi wa jeshi la Wang, hata baada ya kustaafu alihifadhi ramani za mifumo, na Ji Su tangu utoto alijifunza nje kwa nje, hata akifunga macho anajua kila tofali, ambapo kuna silaha za siri za kifo.
Ji Su anafumba macho yake, akiangalia kipande chenye mwanga mbele, giza kuna nyuzi nyekundu ikitiririka. Anaanguka kwa urahisi, vidole vyake vikiwa kwenye matofali makubwa ya kijivu. Tofali hii Ji Su anaijua vizuri, chini yake ni mahali pekee salama kutafuta usalama kutoka kwa mifumo. Anakaribia kwa upole, akijiweka karibu na ukuta, akipita ile nyuzi nyekundu, akihisi furaha ndani yake: hatari kubwa imepita.
Hata hivyo, wakati Ji Su anapopumua kidogo, sauti ya chini na laini inasikika nyuma yake: “Ni nani huyu mwenye kiburi, anayeweza kuingia ndani ya kasri ya marufuku?!” Sauti ni ya baridi, lakini ina sauti ya upole wa kike. Ji Su anashikwa na hofu, haraka anajificha kando ya jiwe la kukinga upepo, mkono wa kushoto ukiinua upanga kujalisha kifua chake, akitafutafuta alikokuja.
Chini ya giza, msichana aliyevaa mavazi ya buluu na shingo ya pingu anasimama chini ya mwangaza wa mwezi kwa utulivu. Macho yake yanaonekana na ukatili, kana kwamba anafurahia mchezo mbele yake. Hana silaha yoyote mkononi, isipokuwa sindano ya fedha inafichwa ndani ya sleeve yake.
Ji Su anashika pumzi, lakini si sahau kuangalia upande mwingine, “Wewe ni nani? Kwa nini upo hapa?”
Msichana anaonekana kutoshikwa na mshangao, akicheka kwa upole, “Mimi ni mhandisi wa Fenix, jina langu ni He He, usiku ni kazi yangu. Na wewe – mpiga upanga mwenye mavazi ya buluu, unachunguza chumba cha hazina, unakusudia nini?”
Ji Su anawaza kwa makini, akiwaona walinzi bado wakiwa mbali, na ikiwa ataenda kwenye hatua hiyo na kuwashtua, haiwezekani kuondoka salama. Anajitafakari kuwa ni bora kutumia akili, sauti yake ikiwa ya kujaribu: “Nimekuja kupitia sifa za chuma cha hazina, kutaka tu kuona uso wa kweli, sina nia ya wizi.” Akimaliza, anapiga kichwa kidogo kwa He He.
“Oh?” He He anaangalia kwa macho mawili ya kuchungulia, “Je, huwezi kuwa na mipango ya awali? Sungura mweusi ana mashimo matatu, uhamiaji wa usiku, hufikiri kuwa theluthi ya mkuu wa Fenix itakukharibia?”
Ji Su anacheka kwa kujiamini, “Ikiwa naweza kuona Xuanlingjian, nitaondoka bila majuto, na nitaogopa kiongozi wa Fenix?” Baada ya kusema, anaweza kuruka juu, akipanda kwenye mhimili wa juu, akitazama mwanga wa dhahabu nyuma ya mlango wa kupambwa.
He He anafuata nyuma yake, anatembea kwa haraka sana, kwa urahisi anajitokeza mbele ya Ji Su, “Je, silaha za ikulu zinawezaje kuonyeshwa kwa wasiokuwa wanachama? Ikiwa ungependa kuondoka sasa, bado unayo nafasi.”
Ji Su anataka kuomba, “Msichana ukiwa mhandisi, lazima ujue kwamba wanaume mashujaa wanapenda sana njia ya upanga. Upanga huu unasemwa unaweza kukata dhahabu na jade, na sijui usiku wa leo kuna uwezekano wa kunipa ruhusa ya kipekee? Ninataka tu kuona, siwezi kugusa.”
He He anafunga macho yake kwa mzunguko, sauti yake ikipungua kidogo, “Ikiwa hujawa na uovu, kwa nini unatembea na upanga katikati ya nguzo? Ikiwa unamweka upanga kwenye kabati, naweza kuwa na ukarimu.”
Ji Su anachukua upanga wake mbele ya umma, akiinua mikono yake kuonyesha dhamira yake, “Ikiwa nitaupeleka upande wa mkojo, unaweza kuutuliza?”
He He anaonekana kuwa na wasiwasi kidogo, lakini anakubali, akimwita Ji Su kufuata yeye kupitia upande wa kuzunguka. Mwanga wa mwezi unaonekana kama njia ya fedha kwa wawili, wakitembea hadi mbele ya chumba cha hazina kilicho na mataji ya dhahabu na mchanganyiko zaidi.
Wakati wa uso wa hazina, He He hafuati tena, kidole chake kinagusa juu ya shingo ya mlango, akigeuza mfumo. Mawe ya mika yanatelezwa kwa kimya, yanaonyesha mlango mzito wa shaba. Anageuka nyuma na kusema kwa sauti ya chini, “Usiseme jambo lolote, ingia ndani.”
Ji Su anapunguza pumzi, na He He wakitembea kuingia ndani. Sekunde moja mwanga unawaka, wanaona ukuta ukiwa umejaa upanga maarufu, hati za kale, hazina zisizoza kawaida, kila moja imewekwa kwa mpangilio. Kati ya meza ya mti mwekundu, upanga wa fedha mrefu umetandazwa chini ya mwangaza wa mng'aro, uso wa upanga umetengenezwa kwa mfano wa mnyama mweusi akicheka.
Ji Su macho yake yanang’aa, bila kujijua anashika pumzi, “Hii … hii ni Xuanlingjian!”
Anatembea kwa mwangaza wa meza, siwezi kuchochea mkono, tu kwa macho yakitazama upanga. Chini ya kivuli cha mwanga wa dhahabu, upanga huonekana kana kwamba unashauriana, na mzunguko wa majira na nyota ndani yake, ni fumbo kali. Ji Su anasema kwa sauti, “Nimesikia kwamba upanga huu unapoiwa, hakuna anayekweza. Leo ni bahati yangu ya maisha.”
He He anangalia kwa kimya hisia za Ji Su, akigundua kweli anapenda tu, hana nia ya kuingilia, moyo wake unampumzisha kidogo. Anasema kwa upole, “Kwa kuwa umeshuhudia silaha, unadhani Xuanlingjian inatofautiana vipi na silaha za kawaida?”
Ji Su anachambua kwa makini, kila muundo wa wingu unaonekana kama unapita. Anasema kwa heshima, “Upanga huu una nguvu ya kimya, kama mto wa kina, lakini pia unashikilia nguvu kubwa. Haufanyi madhara kwa ukali tu, pia ni alama ya dhamira.”
He He anacheka, “Ukiweza kuchambua hivi, si kwa sababu tu ya ustadi, bali pia kuna uelewa. Je, unajua thamani ya kweli ya Xuanlingjian?”
“Je, kuna ladha ya upanga?” Ji Su anauliza.
“Upanga unaweza kukata chuma na jade, lakini kuna sindano ya samaki yenye nguvu ya uhakika iliyo ndani ya kabati ya upanga. Ikiwa hujawa na uelewa, wakati upanga unachukuliwa, unahitaji kukumbuka.” He He anaelekeza kidole chake kwenye meza, akionyesha kwa ufanisi, “Una heshima sana kwa upanga, nitakuchukulia hatari kwa kupiga upanga kidogo, lakini kumbuka, usijaribu kupita.”
Baada ya kusikia, Ji Su anajitafakari, anashika upanga kwa mikono yake, akihisi baridi kali na nguvu ya utulivu ikikimbia kwenye mikono yake. Polepole, anatoa upanga kwa inchi moja, mwanga mkali ukiwa na mwangaza na unashangaza chumba chenye hazina. Hisia za Ji Su zinabadilika kuwa za makini, kana kwamba yeye anahisi kuwa inchi hiyo moja ya mwanga inamvuta. Katika moyo wake kuna mawimbi: nguvu hii kali, inachochea matarajio yake ya kuwa na nguvu, na wakati huo anashindwa kujizuia.
He He anapoona, anaveza uso, sindano ya fedha inatoa mwangaza wa baridi na inashika kwa haraka kwenye nyuma ya mkono wa Ji Su. Katika sekunde, vidole vya Ji Su vinaenda kwa nguvu, lakini uwezo wa akili unapaswa kusimamia matakwa yanayotaka, anapokuja na upanga nyuma. Kichwa chake kinakuwa na jasho kidogo, anapumua kwa huzuni, “Kweli si hadithi za uongo, upanga huu ... ni wa ajabu sana.”
He He anakubali kwa upole, akionyesha miongoni mwa walinzi, “Umeweza kujizuia, ni bora kuliko watu wengi katika ulimwengu wa wapiganaji. Umeweza kuthibitisha kwamba unaweza kuaminiwa.”
Ji Su anagusa alama nyekundu mikononi mwake, akicheka kwa huzuni, “Asante kwa kuniita, vinginevyo ningeweza kupotea ndani ya upanga huu.”
Nje ya chumba cha hazina kimya, mwanga unapanuka, na majani ya furu yananguka nje, yakijenga picha ya kimya ya usiku wa mapingo. He He anatoa kikombe cha chai ya moto, “Vitu vya thamani viko vingi duniani, lakini moyo wa binadamu ni mgumu zaidi kulinda. Ikiwa unapata dhamani baadae, usisahau msingi wa mioyo yako.”
Ji Su anainua mikono yake kwa heshima, uso wake ukiwa wa dhati, “Asante kwa mafunzo. Je, naweza kumuuliza msichana, ni watu wangapi waliweza kufaulu na upanga wa Xuanlingjian?”
He He anakataa kwa kichwa, “Idadi ni ndogo sana. Kila mmoja anahitaji kuvumilia majaribu, kushinda maovu ya kiroho, ili waweze kubaliana na upanga.”
Ji Su anasikia na anapata fikira, anaweka kikombe cha chai juu ya meza. Anapenda kujiuliza, “Kwa upanga huu wa thamani, kwa nini upo kwenye ikulu, bila kupewa mpiganaji wa kweli?”
“Hii ni sheria ya muda mrefu ya Fenix,” He He anajitokeza kwa huzuni, “wanadamu wanaweza kuhamasishwa na tamaa. Ikiwa huna dhamira safi, huwezi kuingia.”
Wakati wawili hao wanamaliza kuzungumza, sauti ya hatua inasikika haraka, walinzi wawili wa jeshi wanakuja kuna haraka, wakiwa na silaha mbele yao.
“He He, kuna vipi watu wa nje ndani?!” mmoja wa walinzi anamuuliza kwa sauti kali.
He He bila kuharakisha, anangalia nyuma kwa tabasamu, “Nilimwalika kuingia ndani ya chumba cha hazina. Huyu hana nia mbaya, tayari ametathminiwa. Ikiwa kuna kosa, mimi nitalipia.”
Walinzi wanaangalia Ji Su, wakiona kuwa anapewa heshima, si wa wasiwasi, wanajiondoa kwa heshima, “Ikiwa kiongozi atakuita, tunaomba muziki wa wawili uweze kutii.”
He He anajibu kwa sauti ya chini. Ji Su anasikia, pamoja na yeye kuondoka kwa kimyakimya, wakitembea pamoja kutoka chumba cha hazina. Upepo wa usiku unakuwa mkali, harufu ya maua ya mhimili inasambaa, anatazama nyota za angani, akihisi mfarijio usioelezeka. He He anasema kwa sauti ya chini, “Mambo ya usiku wa leo, nitamwelezea kiongozi. Uondoke kwa amani, tutakutana tena siku zijazo chini ya upanga.”
Ji Su anashukuru, anamwangalia nyuma kwa kushika mkono, akitembea kwa njia ya mawe ya buluu nje ya ikulu. Mbali, mwanga unang'ara, sauti ya pembe inasikika kwa mbali, sauti ya walinzi inaondoka mbali. Anarejesha upanga na kuigonga kwenye kifuko, akiruka na kupita, na kutoweka chini ya sakafu ya dhahabu ya kioo ya usiku.
Usiku unakuwa mzito, ikulu yenye sakafu ya kioo ya dhahabu inaendelea kuwa kimya. Mvuli wa Ji Su unazidi kujitokeza, ukiacha hadithi ya ushujaa inayomilikiwa na mvulana wa buluu. Usiku huu, aliona si tu silaha ya ajabu, lakini pia alijifunza ukweli wa kujitunza na kujizatiti kwa wakati wa kukatwa na upanga. Mwangaza wa ikulu unatikisa, na kivuli cha mpiga upanga wa buluu kinaonekana kama kimechukuliwa na upepo, kikiunda ndoto ya milele.