Trong một thành phố cơ khí vàng trong làn sương mù, những bánh răng lấp lánh và các đường ống hơi nước chính xác đan xen tạo nên một bức tranh ngoạn mục. Ở đây, mỗi bức tường đá cổ kính đều lấp lánh ánh sáng từ các bộ phận bằng đồng, âm thanh nhịp điệu cơ khí vang vọng trong các hành lang. Đi qua quảng trường với mái vòm khổng lồ ở giữa, một đôi thanh niên – Lachio và Imere, đang lặng lẽ đi bộ trong đám đông, tay trong tay. Họ mặc bộ giáp cơ khí cổ đại La Mã được chế tác tinh xảo, giống như hai vị thần cổ đại sống động trong tương lai, thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ và tò mò của người qua đường.
Áo giáp của Lachio chủ yếu có màu bạc trắng và màu đồng, kiểu dáng nặng nề nhưng vẫn có vẻ đẹp tinh tế, với một đĩa hình tròn khắc hoa lá ô liu ở trung tâm ngực áo, vai và bả vai được trang trí bởi những hoa văn phù điêu biểu tượng cho hòa bình. Bên trong áo giáp là những bánh răng tỉ mỉ kết nối với lõi năng lượng, có thể xoay trơn tru theo chuyển động của anh, phát ra âm thanh cơ khí trầm ổn. Imere thì mặc một bộ giáp thanh lịch làm từ thép trắng tinh khiết và dây chuyền thổ cẩm, váy áo xòe nhẹ như chiếc áo dài của nữ tư tế La Mã, bước đi đầy duyên dáng và kiên cường. Trên thắt lưng được gắn đá anh đào, có thể thấy một số cơ chế nhỏ dùng để chứa đựng các dụng cụ, thể hiện sự thông minh và khéo léo.
Sáng hôm đó, thành phố phủ đầy một lớp sương mỏng. Lachio và Imere đã hẹn nhau cùng giúp đỡ một ông lão cô đơn sống ở khu vực phía Tây của thành phố cơ khí – ông Fillwen. Do tuổi tác ngày càng cao, ông không giỏi trong việc điều khiển những người hầu bằng đồng phức tạp, nên các máy móc sinh hoạt trong nhà thường gặp sự cố, cuộc sống trở nên bất tiện. Hai người trẻ tuổi tình nguyện mặc giáp chiến, mang theo lõi năng lượng đầy đủ để đảm bảo cho cuộc hành trình dài, cùng với công cụ sửa chữa và dầu bôi trơn mới cho ông Fillwen.
Ánh sáng buổi sáng chiếu nghiêng trên đường phố bằng đồng, những ngọn đèn vàng được lát đường có những giọt sương. Lachio ôm vai Imere, mỉm cười nói: “Nghe nói ông Fillwen vừa làm xong bánh mì mật ong thơm phức, khi sửa xong máy móc trong nhà ông, chúng ta sẽ được nếm thử rồi.” Giọng anh ấm áp, đôi mắt lấp lánh vẻ期待.
Imere nhẹ nhàng mỉm cười, tinh nghịch đáp lại: “Hy vọng lần này người hầu tự động của ông ấy sẽ không ‘vô tình’ dùng bột mì làm dầu bôi trơn, nếu không việc sửa chữa sẽ trở thành như đang nướng bánh quy!” Nói xong, cô khéo léo quay một cơ chế nhỏ trên thắt lưng, phát ra tiếng ‘vù’ khi một bộ tua vít chính xác bật ra.
Hai người vừa nói chuyện, vừa ngắm nhìn cảnh vật cơ chế dọc đường đi. Trong thành phố, nhiều cư dân đang chăm chỉ làm việc giữa những tòa nhà có sự kết hợp giữa máy móc cũ và mới. Lachio thấy một đứa trẻ bên cạnh đang đuổi theo một con rối nhỏ, anh mỉm cười lấy từ thắt lưng ra một đôi bánh răng nhảy, cúi người tặng cho đứa trẻ. Mắt đứa trẻ ánh lên niềm vui, nó vừa cảm ơn vừa lắp bánh răng vào đồ chơi, tiếng cười vang lên xua tan đi làn sương buổi sáng lạnh lẽo.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến nhà của ông Fillwen ở khu vực phía Tây. Đây là một ngôi nhà cổ kính bằng đá đồng, với những vết khắc của thời gian trên bậc cửa. Imere gõ cửa gỗ cơ khí, không lâu sau, bên trong vang lên tiếng bước chân chần chừ. Ông Fillwen chống cây gậy bằng thép tự động điều chỉnh chiều cao ra đón, thấy hai người liền nở nụ cười nhân hậu, giọng nói tuy già nua nhưng vẫn đầy nhiệt tình: “Các cháu ơi, lại làm phiền các cháu mang ấm áp tới rồi, hãy vào trong đi!”
Bước vào nhà, mùi thơm của thảo mộc hòa lẫn với dầu bôi trơn xộc vào mặt. Lachio và Imere quen thuộc nhìn xung quanh, phát hiện ra cái người hầu tự động khổng lồ nằm lười biếng bên cạnh lò sưởi, trông như sắp bị tháo rời. Imere kiểm tra phần thân máy, phát hiện các khớp đã bị kẹt nghiêm trọng. Cô cẩn thận tháo một thiết bị có dây cót nhỏ trên áo giáp và nhẹ nhàng nhỏ dầu bôi trơn mới vào các khe hở khớp.
Lachio thì ngồi xuống, lần theo sơ đồ để tháo rời bánh răng năng lượng bên trong người hầu. Anh vừa điều chỉnh sự ăn khớp giữa các bánh răng, vừa thì thầm bàn luận với Imere: “Lõi năng lượng ở đây có một phần bị hao mòn rất nghiêm trọng, cần phải thay một bộ mới. Còn lại chút bánh răng sáp ong mà em mang tới lần trước không?”
Imere gật đầu, từ túi nhỏ trên thắt lưng lấy ra một bánh răng vàng óng, nhẹ nhàng nói: “Cái này có thể giảm ma sát, giúp năng lượng đầu ra ổn định hơn.” Cô đưa bánh răng cho Lachio, những ngón tay của họ chạm nhẹ vào nhau, như thể trao gửi một phần động viên thầm lặng.
Sau một thời gian dài sửa chữa, khi Imere dùng bàn chải nhỏ để làm sạch từng khe răng, Lachio thì một cách có trật tự làm sạch dây cót năng lượng. Cuối cùng, khi họ siết chặt con ốc vít cuối cùng, người hầu tự động ‘cạch’ một tiếng, ánh sáng xanh trong mắt bật sáng lên, cúi người chào ông Fillwen. Thấy vậy, ông lão mỉm cười rạng rỡ và không thể không ngân nga lên bài hát cơ khí vui tươi. “Cảm ơn các cháu, cái thân già này lại có thể sống trong an bình rồi!”
Imere (má hơi hồng) ôm lấy cánh tay của ông lão, nhỏ giọng nói: “Đây là điều chúng ta nên làm, ông Fillwen, ông giống như gia đình của chúng tôi, chúng tôi sẵn sàng làm đôi tay và đôi chân của ông.”
Khóe mắt ông lão ánh lên niềm cảm kích, liên tục nói lời cảm ơn. Lachio tự hào bổ sung: “Chúng tôi hy vọng bộ giáp cơ khí không chỉ bảo vệ bản thân, mà còn giúp đỡ những người yếu kém và mang lại sự tốt lành cho thành phố này.”
Khi ánh sáng mặt trời dần sáng lên, ông Fillwen mời họ thưởng thức bánh mì mật ong mới ra lò. Bánh mì ấm nóng, giòn tan, vị ngọt mềm mại, ba người ngồi bên bàn dài vừa ăn vừa cười nói. Ông lão kể về những lần ông được người khác giúp đỡ khi còn trẻ, cũng như những hình ảnh tươi đẹp của thành phố cơ khí trong quá khứ. Imere và Lachio lắng nghe chăm chú, khắc ghi sự ấm áp này vào tim.
Sau bữa ăn, Imere đề xuất vào cuối tuần sẽ sửa chiếc đồng hồ lớn bị gió lùa ở trại trẻ mồ côi phía Bắc và tự nguyện mời Lachio đi cùng. Lachio vui vẻ đồng ý: “Không có bạn cạnh bên, sửa chiếc máy móc bằng tôn và những bánh răng cũ sẽ chẳng thú vị gì!” Hai người nhìn nhau, cười với sự ăn ý. Một tia nắng mặt trời chiếu nghiêng trên bệ cửa sổ, rọi xuống những chiếc lá ô liu khắc trên áo giáp của Lachio, cũng chiếu sáng tấm đĩa mâm mang tình cảm.
Chuyến đi làm từ thiện này không phải là lần đầu tiên. Lachio và Imere lớn lên cùng nhau, đã quen với việc để lại dấu chân tình nguyện của họ ở khắp mọi nơi trong thành phố. Họ thích giúp đỡ những người cần giúp đỡ, tặng quà nhỏ, sửa chữa cơ khí, và an ủi những tâm hồn cô đơn. Mọi người đã quen nhìn thấy hình ảnh hai người gắn bó bên nhau trong ánh bình minh hay lúc hoàng hôn.
Ngoài việc giúp đỡ ông Fillwen, hôm đó họ dự định ghé qua quảng trường thợ chế tạo rồi tiếp tục thăm ông thợ già Ziono ở bến tàu. Ziono nổi tiếng với việc sửa chữa những chiếc phà lớn, tính tình thẳng thắn và mạnh mẽ, nhưng gần đây vì bộ chân máy bị hỏng mà không thể tự sửa dụng cụ. Lachio mang theo bộ dây cót đa năng đã chuẩn bị trước, còn Imere thì thiết kế một bộ chân mới có khả năng tiếp nhận lực nén từ lò xo.
Đi qua con hẻm nhỏ lát gạch đồng, âm thanh máy móc của thành phố vang lên. Imere vừa đi vừa quan sát những biểu tượng nổi bật hai bên đường – đây là biểu tượng tôn kính các người bảo vệ của những kỹ sư cổ đại, mỗi vài mét lại có một bức tượng tuần tra tự động, giúp thành phố an toàn hơn. Lachio thầm suy nghĩ: “Nếu các thành phố trong tương lai cũng được bảo vệ bởi sự thông minh cơ khí như vậy, sẽ không còn ác quỷ nào tồn tại.”
Khi đến quảng trường thợ chế tạo, họ đầu tiên gặp một vài học viên trẻ đang lắp ráp một cần cẩu hơi. Lachio chú ý quan sát các mô hình cơ khí của những học viên, phát hiện một thanh nối động lực bị lắp không đúng, nếu không kịp thời sửa lại, sẽ dễ dàng dẫn đến tình trạng cây cần cẩu bị rơi. Lachio nhẹ nhàng tiến lại chỉ bảo: “Các bạn xem này, chỗ này nên dùng ba kẹp ba pha, chứ không phải hai, vậy thì thanh nối mới vững chắc. Imere có thể thể hiện cách sử dụng cờ lê chuyên dụng được không?”
Imere gật đầu, vừa cuộn tay áo lên thật nhanh, vừa tập trung. Cô trước tiên định vị cờ lê vào kẹp, khéo léo xoay một vòng, rồi nhẹ nhàng nén lò xo để kiểm tra độ chặt chẽ của các bộ phận. Cô vừa làm thao tác vừa giải thích: “Hành động không nên quá nhanh, độ ổn định rất quan trọng. Các bạn có thể thử làm động tác nhỏ này, rồi cảm nhận thực trạng hoạt động của toàn bộ bộ phận.” Những học viên chăm chú học hỏi, trên mặt họ nở rộ niềm vui bất ngờ.
Lúc này, con gái của thợ Ziono là Sibiri chạy lại, lo lắng nói: “Cha đột nhiên cảm thấy khung gối bị kẹt, còn phát ra tiếng lạ.” Imere nhanh chóng động viên: “Đừng sợ, chúng tôi mang theo các bộ phận mới, có thể giúp chú Ziono đi lại dễ dàng hơn.” Sibiri dẫn họ tới một xưởng sửa chữa ở gần bến tàu. Bên trong, Ziono đang ngồi trên ghế dài, mồ hôi toát ra trên trán. Ông miễn cưỡng cười một cái, nói với Lachio: “Cái khớp gối cũ của tôi lại phát bệnh, hôm nay lại như chiếc phà say rượu, rung lắc.”
Lachio cúi xuống sửa chữa máy móc chân của ông thợ, phát hiện một chiếc dây cót chính đã bị lỏng. Imere tháo khung chân mới, từ từ lắp bộ nối đầu tiên vào, sau đó sử dụng vòng mềm đặc chế để củng cố đỡ. Hai người phối hợp ăn ý, Lachio một tay bắt lấy chiếc đai lỏng rơi xuống, một tay đưa chai dầu bôi trơn. Trong quá trình lắp đặt, Imere dùng ngón tay cái ấn nhẹ vào vị trí giữa khớp gối của Ziono, nhỏ giọng an ủi: “Nếu đau thì告诉我, tôi có một loại thuốc nổ hợp kim giúp ông giảm đau.”
Ziono nghe vậy không nhịn được mà cười, trong mắt ông ánh lên niềm trìu mến: “Hai bạn là những người bạn khéo léo và có lòng trắc ẩn nhất mà tôi từng gặp.”
Sau khi sửa xong, Ziono đứng dậy, thử đi vài bước. Mỗi bước đi đều chắc chắn và nhẹ nhàng hơn trước. Ông cảm kích nắm lấy tay Lachio và Imere, chân thành nói: “Bộ giáp trên người các cháu không chỉ là niềm vinh quang của thành phố, mà còn như một ánh sáng ấm áp. Mong rằng lòng tốt của các cháu, sẽ kiên cường như bộ giáp này.”
Sau khi nói lời tạm biệt, hai người trở lại quảng trường, hồi tưởng lại từng lần giúp đỡ trên đường đi. Imere không kìm nổi sự cảm thán: “Thành phố này không chỉ được tạo thành từ những máy móc lạnh lẽo, mà còn có nhiệt độ của mỗi người chúng ta.”
Lachio nhìn cô, trên mặt hiện rõ sự đồng tình: “Imere, em có愿意 cùng anh bảo vệ thành phố này mãi mãi không? Bằng đôi tay, trí tuệ và lòng tốt của chúng ta?”
Imere mỉm cười trả lời, gật đầu như hát: “Chỉ cần có anh bên cạnh, em愿意 cùng anh đi qua mọi con hẻm, bảo vệ từng chiếc máy nhỏ, cũng như từng người cần được giúp đỡ.”
Ánh nắng buổi chiều xiên qua mái vòm kính, rải xuống bộ giáp cơ khí lấp lánh của hai người. Họ nắm tay nhau đi qua từng góc phố của thành phố cơ khí, ở mọi nơi họ đến, lòng người ấm áp, tiếng cười vang vọng. Đây là chương phiêu lưu thuộc về Lachio và Imere, đồng thời cũng gieo hạt giống cho những việc thiện lành trong tương lai. Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ lại mặc bộ giáp cơ khí màu vàng sáng, mang theo tình bạn và đức hạnh làm việc thiện, tiếp tục rải rắc ánh sáng hy vọng ở những góc khuất mà con người khó tiếp cận, biến thành phố cơ khí trở thành một ngôi nhà đầy yêu thương và cảm động.