Dưới đại dương xanh thẫm, một lâu đài san hô mang tên Lúcelin tĩnh lặng đứng yên trên đáy biển. Ánh mặt trời xuyên qua mặt nước lấp lánh rơi xuống, hóa thành vô số mảnh bạc, phản chiếu trên những rạn san hô đủ màu sắc và những cây cỏ biển đang uốn lượn. Quảng trường của lâu đài san hô đã sôi động từ sáng sớm, hôm nay, các loài sinh vật biển sinh sống ở đây tụ tập lại. Nàng tiên cá Agnès đang chuẩn bị một cách cẩn thận cho giải bóng chuyền dưới đáy biển sắp diễn ra cùng những người bạn của mình.
Agnès có mái tóc dài màu xanh biển sâu, tóc cô bồng bềnh như rong biển trong nước. Đuôi của cô phát sáng như ngọc lục bảo, mỗi khi cô mỉm cười, xung quanh các sao biển dường như cũng tỏa sáng theo. Lúc này, cô đang chăm chú sắp xếp cây hải quỳ và các mảnh san hô xung quanh sân, nhíu mày một chút.
“Aloda, giúp mình xem bên này có cản trở đường đi của bóng không?” Agnès quay sang hỏi người bạn to lớn bên cạnh, Aloda, người có vảy sáng bóng.
Aloda nhẹ nhàng đẩy một cái, những cây hải quỳ rẽ sóng nước mà lắc lư. “Mình nghĩ như vậy là hoàn hảo rồi,” Aloda cười nói, “Đợi chút nữa, đội của chúng ta, đội Đuôi Dài, sẽ phải cố gắng đấy, Agnès!”
Agnès cười khúc khích, đuôi của cô khẽ vỗ nhẹ trên cát, tạo ra một đám bụi cát. Trong trận đấu này, cô và đội Đuôi Dài sẽ thi đấu với những người bạn trong đội Đuôi Ngắn, tất cả đều thể hiện tài năng.
“Quả bóng” trong trận bóng chuyền là một quả bóng trong suốt được chế tạo từ lớp vỏ sò sâu biển, với một lớp tảo biển lấp lánh bên ngoài. Sân thi đấu được đặt trên bãi cát rộng bên ngoài lâu đài san hô, với những chiếc cột to làm từ kẹp cua khổng lồ, nơi có những dây tảo biển được đan thành lưới.
Lúc này, một cô gái khác, Selama, bơi đến một cách thanh lịch với chiếc đèn lồng từ sứa. Cô có vảy tím lấp lánh và đuôi dài linh hoạt, là một trong những vận động viên chủ chốt của đội Đuôi Ngắn. “Agnès, đừng trách chúng mình nếu thắng quá rõ ràng nhé!” Cô giả vờ kiêu ngạo nháy mắt với một chút tinh nghịch.
Agnès ngẩng cao đầu, nở nụ cười tươi như hoa. “Chuyện đó còn phải xem tốc độ của bạn có đủ nhanh không, Selama, hôm nay không được nhân nhượng đâu!”
Khu vực khán giả xung quanh đã chật kín những chú ngựa biển bố, những mẹ bạch tuộc và những em cá heo dễ thương. Cờ được làm từ cỏ biển và bóng nước đang lắc lư trong dòng nước. Thấy đội Đuôi Dài do Agnès dẫn đầu và đội Đuôi Ngắn do Selama dẫn dắt lần lượt tiến vào, họ chào nhau, nhưng bầu không khí yên tĩnh thoải mái dưới đáy biển đã âm thầm gieo một chút háo hức trong lòng.
“Xin mọi người hãy vỗ tay chào đón các đội của chúng ta!” Trọng tài là con rùa già Horio, ông giơ bộ râu tảo biển dài ra, giọng nói vang vọng trong vỏ của mình. “Tuân thủ quy tắc, nhớ rằng tình bạn là trên hết, niềm vui là ưu tiên hàng đầu!”
Tiếng còi mở màn vang lên. Selama phát bóng một cú mạnh mẽ, quả bóng từ vỏ sò lướt qua những bọt nước, như một dải sáng bay đến sân bên đối phương. Agnès mở rộng hai tay, cơ thể xoay theo dòng nước, cô khéo léo lao tới, bóng được cô đón chắc chắn. Cô đẩy bóng về phía đồng đội Xirdi, Xirdi đánh bóng một cách đẹp mắt, đưa bóng về góc sân của đội Đuôi Ngắn.
“Giữ phía bên phải!” Selama la to, phối hợp với đồng đội Sandos, cơ thể di chuyển như điện. Chỉ thấy đuôi của cô quật mạnh, nước bắn lên thành từng dải bạc, đưa bóng lên cao. Đội Đuôi Ngắn nhanh chóng điều chỉnh đội hình, bóng quay trong dòng nước, khung cảnh vừa căng thẳng vừa vui vẻ.
Agnès mở to đôi mắt, dự đoán chính xác đường bóng. Cô bơi nhẹ nhàng về phía trước, kết hợp ăn ý với Aloda để tạo thành một hàng phòng thủ. Khi trận đấu tiến triển, dòng nước trở nên mạnh mẽ hơn, những cơn nước từ vực thẳm thi thoảng tấn công bất ngờ, luôn thử thách kỹ năng và sự phối hợp của tất cả mọi người.
Trong một lần tấn công, Agnès vừa vẫy đuôi vừa tính toán thời điểm để gửi bóng cho đồng đội Eveleigh. “Để lại cho bạn, Eveleigh—tấn công cánh trái!” Cô lớn tiếng kêu gọi.
Eveleigh nổi tiếng trong việc xoay sở và tránh né trong dòng nước, vừa nghe thấy tiếng gọi của Agnès, cô ánh mắt sáng lên, đột ngột xoay người, mang theo một chuỗi bọt nước tinh tế ở phía sau, tiến về cánh trái để đánh bóng. Quả bóng vút lên, như vượt qua “rào cản vô hình” giữa các vùng nước, khi gần rơi xuống đất, Selama bỗng bơi đến dưới bóng, hai tay nâng lên, cố gắng giữ bóng lên.
Các thành viên của cả hai đội đều chăm chú, từng lần cố gắng vượt qua lại một lần nữa bị phòng thủ tinh tế chặn lại, khiến khán giả bên ngoài không ngừng thán phục và vỗ tay.
Agnès ngước lên nhìn ánh sáng mặt trời phản chiếu qua mặt nước, trong lòng cô biết, ánh sáng lấp lánh này chính là như sự hợp tác nhanh chóng và chính xác của họ. Khi trận đấu đạt đến cao trào, dòng nước từ sâu đột ngột mạnh lên, nguồn nước êm đềm ban đầu bỗng chao đảo, quả bóng bắt đầu lắc lư dữ dội, bay đến mọi hướng một cách mất kiểm soát.
“Cố lên! Chúng ta không thể để dòng nước làm sợ hãi mình!” Agnès kêu gọi mọi người. Cô cảm nhận dòng nước đẩy cơ thể mình, theo hướng có chút bất ngờ, nhưng không hề lùi bước. Cô quan sát hướng đi và nhịp điệu của dòng nước, thường xuyên điều chỉnh góc cơ thể, để tiến lên theo dòng chảy, mỗi lần cứu bóng đều đầy sự thông minh và kỹ năng. Khi bóng bị dòng nước mạnh hất bay, cô nheo mắt, khéo léo xoay lên phía trước.
“Dòng nước mạnh hơn rồi, cần sử dụng hàng phòng thủ tập thể!” Aloda thấy Agnès bị cuốn vào dòng nước xoáy, gọi to để kêu gọi các đồng đội đến. Anh dẫn đầu mở rộng cánh tay trước Agnès, tạo thành một bức tường phòng thủ lấp lánh như vảy cá. Đồng thời, Agnès gật đầu với đồng đội, nhanh chóng hiểu rõ công việc của mọi người: có người phụ trách áng bóng, có người chặn dòng nước mạnh, và có người sử dụng dòng nước để tăng tốc.
“Eveleigh, hỗ trợ bên trái! Xirdi, cố định lưới bóng!” Agnès vừa ra lệnh, vừa nhẹ nhàng dùng đuôi mềm mại của mình nâng bóng vượt qua lưới. Lúc này, cô cảm nhận lòng mình gắn kết chặt chẽ với các đồng đội, sự ăn ý giữa họ trở nên mãnh liệt hơn trong khó khăn.
Selama thấy vậy cũng lập tức hưởng ứng: “Sandos, hãy qua bên phải chặn, tôi sẽ chịu trách nhiệm phản công!” Cô tận tâm theo dõi từng thay đổi của dòng nước, để đuôi của mình uốn lượn theo nhịp, đưa cả cơ thể bơi đi nhanh chóng như một con rắn. Bóng đến trước mặt Selama, cô nhẹ nhàng đập một cái bằng trán, một đường cong nhỏ chuyển bóng đến tay Sandos, rồi toàn đội một lần nữa bắt đầu tấn công.
Trận đấu vừa quyết liệt lại vừa ấm cúng, mỗi cú đánh bóng, mỗi tiếng hô vang đều chứa đựng tình bạn. Agnès trở nên kiên cường hơn trên sân, khi bóng bất chợt bay xa, cô mạo hiểm lặn sâu, lướt qua các rặng cỏ biển, mang quả bóng của con sứa trở lại sân, mặt cô đọng lại những bọt nước như mồ hôi.
“Cảm ơn bạn, Agnès!” Selama nói một cách chân thành.
“Đây vốn dĩ là trận đấu của cả chúng ta, không ai được thua cả!” Agnès vui vẻ nháy mắt.
Cuối cùng, trận đấu đã đến phút quyết định cuối cùng. Cả hai bên tỷ số sát sao, khán giả xung quanh nín thở chăm chú. Selama phát một cú xé gió siêu tốc, Aloda nhảy lên cứu bóng. “Đến rồi!” Anh kêu lớn, đưa bóng đến tay Agnès.
Agnès nhìn chằm chằm vào quả bóng bay đến, hít thở ổn định, cỏ biển bên cạnh cô khẽ lắc lư. Cô nhanh chóng lộn người nhảy lên, đuôi hình cung, hai tay vung lên tạo thành một vòng bọt nước. Khi tay chạm vào bóng, cô khéo léo và nhẹ nhàng như bắt được một tia sáng buổi sáng, một cú đánh chính xác đưa bóng vào vị trí trống của đội Đuôi Ngắn.
“Nhanh lên chiếm vị trí!” Selama lớn tiếng nhắc nhở, tự mình băng qua. Nhưng bóng đã chạm xuống cát, tiếng reo hò như sấm vang lên bên ngoài.
Bên bãi đấu, cặp cá heo sinh đôi vui mừng lộn nhào, các chú ngựa biển vươn cổ kêu gọi. Khi trận đấu kết thúc, Agnès và Selama dẫn dắt các đội của mình bơi về giữa sân, ôm chặt lấy nhau. “Chúng ta đã làm được!” Họ cùng cười vui vẻ.
Sau trận đấu, một buổi tiệc mừng rộn ràng đã được tổ chức tại quảng trường lâu đài san hô. Các con sứa nhiều màu sắc được treo lên như đèn lồng, cát trên đất đầy những cọng tảo biển tươi ngon, thịt sò mặn mà và bánh san hô trái cây. Agnès và các bạn ngồi thành vòng tròn, vừa thưởng thức món ngon, vừa kể về những chuyện thú vị trong trận đấu.
Aloda dẫn đầu nâng chiếc cốc sò lên, cười nói: “Dù hôm nay đội nào thắng hay thua, thì tình bạn đều đã chiến thắng rồi!”
Selama thì vui vẻ đáp: “Sau này cũng phải công bằng, công bằng và vui vẻ như vậy nhé!”
Agnès nhìn về phía ánh sáng phản chiếu trên mặt nước phía trên, lòng đầy hạnh phúc. Cô từ từ nói: “Ngày hôm nay là kỷ niệm đẹp nhất của chúng ta, là ngày mà chúng ta dũng cảm, đồng lòng, học cách tin tưởng lẫn nhau. Đại dương này, ánh sáng này, những khó khăn này và nụ cười của mọi người, đều là món quà thuộc về chúng ta.”
Mọi người lặng lẽ lắng nghe, cảm nhận sự dịu dàng của sâu thẳm biển khơi và tình cảm gắn bó giữa mọi người. Cỏ biển lắc lư trong những sóng nước, những viên sò nhỏ từ từ hạ xuống. Lưới bóng chuyền còn ở đó, quả bóng bạc lắc lư nhẹ nhàng, như đang thì thầm kể về trận đấu đáng nhớ này và những cuộc gặp gỡ tuyệt đẹp.
Khi màn đêm lặng lẽ buông xuống, những vì sao từ mặt nước nhẹ nhàng rơi xuống, hóa thành một con đường ánh sáng lung linh. Agnès và các bạn cùng nhau quây quần, hòa cùng tiếng sóng biển và tiếng hát ấm áp từ những con cá voi xa xôi, tiến vào giấc mơ ngọt ngào và bình yên.